Mexico bezoeken: waar duizenden jaren oude beschavingen de Caraïben ontmoeten
De geur van geroosterde maïs op een brasero, het intense groen van een cenote midden in de jungle, een Mayapiramide die boven het bladerdak uitsteekt. Mexico maakt indruk door zijn enorme schaal en historische diepgang. Dit land met 130 miljoen inwoners heeft meer Unesco-werelderfgoedlocaties dan welk ander land in Latijns-Amerika ook.
Van de turquoise stranden van Yucatán tot de besneeuwde vulkanen in het centrum, en van koloniale steden tot de inheemse dorpen in Chiapas: je kunt het land onmogelijk in één reis volledig ontdekken.
Een bestemming die wat voorbereiding vraagt
Dit land is geschikt voor reizigers die bereid zijn van de gebaande paden af te wijken en rekening te houden met de lokale realiteit. Toeristische gebieden zoals Yucatán, Campeche en de Riviera Maya blijven veilig met standaardvoorzorgsmaatregelen. Andere staten, waaronder Guerrero, Sinaloa en Michoacán, worden door de autoriteiten afgeraden. Buiten de toeristische zones kan de taalbarrière een uitdaging vormen, aangezien er maar weinig Engels gesproken wordt.
Mexico beloont wie de tijd neemt. Met drie weken kun je de hoofdstad, Mayasites en stranden combineren. Twee weken zijn voldoende om één regio grondig te verkennen. Een week in Cancún of Tulum geeft je een eerste indruk, maar niet de volledige ervaring.
Een budget dat je zelf in de hand hebt
Reken op € 20 tot € 40* per dag als backpacker in hostels met street food. Een comfortabel budget van € 60 tot € 120* is voldoende voor goede hotels, restaurants en excursies. De all-inclusive resorts aan de Riviera Maya kosten al snel meer dan € 200* per nacht.
Precolumbiaanse steden die je bijblijven
- Chichén Itzá blijft de beroemdste Mayasite, en staat op de lijst van de zeven nieuwe wereldwonderen. De piramide van Kukulcán trekt enorme mensenmassa's. Kom bij openingstijd om 8:00 uur om het terrein te verkennen voordat de tourbussen uit Cancún arriveren. De toegang kost ongeveer 600 pesos voor buitenlanders.
- Palenque biedt een totaal andere ervaring. Deze Mayastad doemt op uit de jungle van Chiapas in een mysterieuze sfeer. De tempels en het paleis getuigen van een opmerkelijke architecturale verfijning. Het terrein opent om 8:00 uur en vanwege de vochtige hitte is het raadzaam vroeg te vertrekken.
- Teotihuacán, op een uur afstand van Mexico-Stad, dateert van eeuwen voor de Azteekse beschaving en bloeide tegelijk met de klassieke Mayasteden. De piramides van de Zon en de Maan domineren een 2,5 km lange Laan van de Doden. Bussen vertrekken elke 15 minuten vanaf het centrale station in Mexico-Stad voor ongeveer 50 pesos.
Vriendentip: de site van Calakmul, midden in de jungle van Campeche, biedt een veel intiemere ervaring dan Chichén Itzá. De piramide is 45 meter hoog en het uitzicht over het bos is indrukwekkend. Trek er een volle dag voor uit vanuit Bacalar of Campeche.
Cenotes en lagunes die tot de verbeelding spreken
Yucatán telt meer dan 6.000 cenotes, natuurlijke zinkgaten gevuld met kristalhelder zoet water. Sommige zijn uitgegroeid tot drukke attracties, andere blijven verborgen parels. Dicht bij Valladolid kun je de cenotes Oxman, Suytun en Ik Kil gemakkelijk in één dag bezoeken. De toegangsprijs ligt tussen de 100 en 250 pesos, afhankelijk van de plek.
De Lagune van Bacalar, bijgenaamd de lagune met de zeven kleuren, is een rustgevend alternatief voor de overvolle stranden van de Riviera Maya. Het turquoise water varieert van lichtblauw tot diepblauw, afhankelijk van de diepte. Bacalar blijft een bestemming voor Mexicanen en reizigers die verder kijken dan de massa, met een veel ontspannen sfeer dan Tulum.
De Huasteca Potosina, het best bewaarde geheim
Deze regio in het noord-centrale deel van Mexico staat vol watervallen, turquoise rivieren en surrealistische tuinen. De 105 meter hoge waterval van Tamul bereik je per kano over de rivier. Xilitla herbergt de tuinen van Edward James, een doolhof van surrealistische sculpturen midden in de jungle. De regio wordt nog weinig bezocht door buitenlandse toeristen en de prijzen zijn er bescheiden.
Koloniale steden waar de tijd stilstaat
- Guanajuato spreidt zijn kleurrijke steegjes uit over de flanken van een vallei. De ondergrondse tunnels, ooit drooggelegde rivierbeddingen, dienen tegenwoordig als wegen. De bekende nachtelijke callejoneadas bieden een mooie onderdompeling in de lokale cultuur.
- Oaxaca verleidt met zijn gemoedelijke sfeer. De markten liggen vol Zapotec-handwerk en de mezcalerias bieden tientallen soorten van deze agave-alcohol aan. De site van Monte Albán, op 20 minuten van het centrum, kijkt uit over de vallei.
- San Cristóbal de las Casas, op 2.200 meter hoogte in Chiapas, combineert koloniaal erfgoed met de inheemse Tzotzil- en Tzeltal-culturen. De nabijgelegen dorpen Zinacantán en San Juan Chamula houden fascinerende syncretische tradities in stand.
Stranden en de Caraïbische kust
Playa del Carmen concentreert restaurants en boetieks aan zijn autovrije Quinta Avenida. Tulum trekt een trendy publiek met beachclubs en Mayaruïnes die uitkijken over de zee. De prijzen zijn hier de afgelopen jaren flink gestegen.
Wil je de drukte vermijden, kies dan voor Holbox, een eiland zonder auto's in het noorden van Yucatán, of El Cuyo, een nog ongerept vissersdorp. De Pacifische kust biedt alternatieven: Puerto Escondido voor surfen en Mazunte voor de rust.
Vriendentip: Mahahual, vlak bij Belize, biedt Caraïbische stranden zonder de drukte van Tulum. Het dorp blijft kalm, behalve op dagen dat er cruiseschepen aanmeren.
Mexico op je bord: meer dan alleen taco's
Taco's zijn er in eindeloze variaties, afhankelijk van de regio. In Mexico-Stad draaien de taco's al pastor aan een verticale spit, een erfenis van Libanese immigranten. In Yucatán bieden de taco's de cochinita pibil varkensvlees gemarineerd in citrus en achiote. Een portie van drie taco's kost tussen de 30 en 60 pesos bij een kraampje op straat.
Oaxaca is de koning van de mole, een complexe saus van cacao, pepers en tientallen kruiden. Ambachtelijke mezcal vervangt daar voor fijnproevers langzaam maar zeker de tequila. Aan de kust geniet je voor een paar tientjes op de markt van verse ceviche met vis en zeevruchten.
Wanneer naar Mexico reizen?
Het droge seizoen van november tot april biedt de beste omstandigheden voor het grootste deel van het land. De Riviera Maya en Yucatán bezoek je het best van november tot maart, vóór de hitte en het orkaanseizoen dat loopt van juni tot oktober. In het centrum van het land kunnen de nachten op grote hoogte fris zijn van december tot februari.
Día de los Muertos, op 1 en 2 november, verandert het hele land. De meest spectaculaire vieringen vinden plaats in Pátzcuaro en op het eiland Janitzio in Michoacán. Reserveer je accommodatie maanden van tevoren voor deze periode.
Hoe kom je in Mexico?
Rechtstreekse vluchten vanuit Europa naar Mexico-Stad of Cancún duren tussen de 11 en 12 uur. Air France en Aeroméxico voeren regelmatige vluchten uit. De prijzen variëren van € 500 tot € 1.200*, afhankelijk van het seizoen. Tussenstops via de Verenigde Staten duren langer en vereisen een ESTA.
Nederlandse reizigers hebben voor een toeristisch verblijf van minder dan 180 dagen geen visum nodig. Bij aankomst ontvang je een FMM-formulier. Bewaar dit goed: je hebt het nodig bij vertrek en bij verlies riskeer je een boete van ongeveer 600 pesos. Reizigers uit België kunnen het beste de regels voor hun eigen nationaliteit checken.
Hoe verplaats je je in Mexico?
Langeafstandsbussen van ADO en ETN verbinden de belangrijkste steden op comfortabele wijze. Een rit van Cancún naar Mérida kost ongeveer 400 pesos voor 4 uur reistijd. Binnenlandse vluchten met Volaris of Viva Aerobus brengen je in 2 uur van Mexico-Stad naar Cancún voor € 50 tot € 150*.
Een huurauto biedt veel vrijheid in Yucatán, waar de bezienswaardigheden verspreid liggen. Reken op € 30 tot € 50* per dag voor een standaardvoertuig. Vermijd rijden in het donker. In de steden werkt Uber goed, wat onderhandelingen met taxichauffeurs overbodig maakt.
