Bezoek Chichén Itzá, een van de zeven wereldwonderen
Een van de indrukwekkendste archeologische vindplaatsen van Mexico
Tussen Merida en Valladolid op het schiereiland Yucatán liggen de overblijfselen van de Maya- en Tolteekse beschaving. Chichén Itzá staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een van de meest bezochte archeologische locaties van Mexico. Het complex beslaat meer dan 300 hectare. Hier kun je onder meer de beroemde piramide van Kukulcán bewonderen, ook wel bekend als el Castillo, naast het Juego de Pelota (het balspelveld), de Cenote Sagrado, het Conjunto de las Monjas, de groep van de duizend zuilen en de tempel van de krijgers.
Een geschiedenis die teruggaat tot de 10e eeuw
In de 10e eeuw koos de gouverneur van Tula, een van de belangrijkste steden in het precolumbiaanse Amerika, deze plek als religieus centrum. De naam is veelzeggend: Chi betekent mond en Chen staat voor bron of put. Itza verwijst zowel naar de lokale Maya-stam die er woonde als naar de watermagiër uit hun mythologie.
In tegenstelling tot veel andere precolumbiaanse nederzettingen is Chichén Itzá nooit volledig in de vergetelheid geraakt. De internationale aandacht voor de ruïnes groeide pas echt in het midden van de 19e eeuw. Na hun bezoek in 1841 droegen de Amerikaanse ontdekkingsreiziger John Lloyd Stephens en de architect Frederick Catherwood bij aan de wereldwijde bekendheid van de site. Dit was het startpunt voor intensiever archeologisch onderzoek in de regio.
Tips voor je bezoek
Zorg dat je er vroeg bent, bij voorkeur voor 10:00 uur, om de drukte voor te zijn en in alle rust van deze bijzondere plek te genieten. Een rondleiding met een gids is aan te raden om de achtergrond van de Maya-cultuur echt goed te begrijpen.
Begin bij de hoofdtempel del Castillo. De vier zijden hebben in totaal 91 treden, wat samen met het platform bovenaan 364 dagen symboliseert. Tijdens de equinoxen zorgt het zonlicht voor een bijzonder schouwspel: de schaduw op de randen van de trap lijkt op een kronkelende slang, een verwijzing naar Kukulcán, de god van de gevederde slang. Binnenin de piramide bevinden zich twee tempels met onder meer een Chac mool-standbeeld en een rode jaguar.
Vervolg je route en ontdek hoe ver de Maya's waren in hun kennis van architectuur en astronomie. Bij El juego de pelota leer je over het belang van de balspelen, die nauw verbonden waren met rituelen voor regenval. De El Cenote Sagrado was de plek voor offers en rituele vernietigingen aan het einde van een 52-jarige cyclus. Vergeet tot slot niet het Conjunto de las monjas te bekijken, een prachtig versierde tempel met afbeeldingen van de regengod Chac.
Afkoelen na je bezoek
In de directe omgeving vind je vijf cenotes, natuurlijke waterbronnen waar je heerlijk kunt zwemmen. Vanwege de populariteit kun je het beste aan het eind van de middag naar Cenote Ik-Kil gaan. Dit is een natuurlijke stenen poel van 30 meter diep en 60 meter breed. Vergeet je zwemkleding en een handdoek niet, want er zijn kleedkamers aanwezig op het terrein.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Chichén Itzá is een van de zeven wereldwonderen van de moderne tijd. Ook al haalt het het niet bij andere wonderen zoals Machu Picchu, het laat wel het bouwtalent van de Maya's zien. De aanwezigheid van een gids is onmisbaar om een halve dag van het bezoek aan de site te genieten. Hij of zij kan je onder andere uitleggen hoe de schaduw van de gevederde slangengod op het Castillo, de hoofdtempel, werkt. Ik vond het gedeelte over het balspelveld van de Maya's bijzonder interessant.