San Miguel de Allende, een Mexicaanse stad als een ansichtkaart
Een autodidactische metselaar genaamd Zeferino Gutiérrez had Mexico nooit verlaten toen hij in de negentiende eeuw de gevel van de hoofdkerk opnieuw ontwierp. Zijn inspiratiebron was een ansichtkaart van de kathedraal van Keulen die hij ergens had opgedoken. Die onwaarschijnlijke oorsprong verklaart waarom de roze neogotische torenspitsen van de Parroquia de San Miguel Arcángel zo uit de toon vallen in het koloniale Mexicaanse landschap. En waarom de hele stad aanvoelt als een barokke droom met een Europees randje.
San Miguel de Allende: toevluchtsoord voor kunstenaars en expats
De stad werd door Condé Nast Traveler en later door Travel + Leisure uitgeroepen tot beste kleine stad ter wereld. Die reputatie trekt een internationaal publiek aan dat het karakter van de plek langzaam verandert. Als je op zoek bent naar een rauwe, authentieke Mexicaanse ervaring, dan zijn Guanajuato of Oaxaca betere keuzes. Hier vind je eerder kunstgalerieën, biologische cafés en designwinkels.
Kunstliefhebbers, gepensioneerden op zoek naar een aangename leefomgeving en reizigers die houden van een goed geoliede toeristische infrastructuur zitten hier goed. De hoogte van 1.900 meter zorgt het hele jaar door voor milde temperaturen. De geplaveide straten vereisen stevige schoenen. De veiligheid is uitstekend in vergelijking met de rest van het land.
Een gemiddeld budget voor Mexico
Reken op 1.600 tot 4.000 MXN (ongeveer 80 tot 200 euro) per dag voor twee personen, afhankelijk van je keuzes. De prijzen voor accommodatie variëren van 1.000 MXN (50 euro) voor een eenvoudige kamer tot meer dan 8.000 MXN (400 euro) voor luxehotels zoals het Rosewood. Voor maaltijden betaal je tussen de 100 MXN (5 euro) op de markt en 1.200 MXN (60 euro) in gastronomische restaurants.
Het Centro en zijn levendige pleinen
De Jardín Allende vormt het kloppende hart van de stad. Op de smeedijzeren bankjes onder de laurierbomen vind je van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat muzikanten, straatverkopers en wandelaars. Er is gratis wifi beschikbaar bij het gemeentelijke gebouw aan de noordkant. Het is het ideale startpunt voor elke verkenningstocht.
De Casa del Mayorazgo de la Canal, op een steenworp afstand van het plein, herbergt een gratis cultureel centrum in een neoclassicistisch gebouw uit de achttiende eeuw. Het Museo Casa de Allende vertelt het verhaal van de Mexicaanse onafhankelijkheid aan de hand van scènes met wassen beelden. De stad was de eerste die zich onafhankelijk verklaarde van Spanje.
Vriendentip: loop via de kleine callejón die bij het Parque Juárez begint omhoog naar de Barrio del Chorro. Hier ontdek je de oude achttiende-eeuwse wasplaatsen die nog steeds in gebruik zijn, en een uitkijkpunt met het beste zicht op de daken van de stad.
La Fábrica La Aurora en de kunstwijk
Deze voormalige textielfabriek uit 1902 werd na de sluiting in 1991 omgebouwd tot kunstcentrum. De stenen bogen, smeedijzeren deuren en originele machines vormen een uniek decor voor de tientallen galerieën die er zijn neergestreken. Schilderijen, sculpturen, keramiek, meubels, sieraden: het aanbod is enorm en de prijzen variëren.
Elke donderdag stellen de kunstenaars hun ateliers open voor het publiek. Dit is het moment om met hen in gesprek te gaan en hun werk in uitvoering te bekijken. De wijk Guadalupe rondom de Fábrica herbergt een actieve creatieve gemeenschap, wat goed zichtbaar is aan de vele muurschilderingen en graffiti op de muren.
Natuur en excursies in de omgeving
El Charco del Ingenio verrast door zijn omvang. Deze botanische tuin van 170 hectare herbergt ongeveer 1.000 plantensoorten, waaronder veel endemische cactussen. De paden voeren je door waterrijke gebieden, een kloof en langs een stuwmeer. Op reservering kun je hier deelnemen aan een temazcal, het traditionele stoombad.
De Santuario de Atotonilco, op 11 kilometer afstand, is de omweg waard. Deze bedevaartplaats uit de achttiende eeuw wordt ook wel de Sixtijnse Kapel van Mexico genoemd en herbergt indrukwekkende barokke fresco's die de passie van Christus met rauw realisme in beeld brengen. Rondom San Miguel strekt zich de wijnregio van Guanajuato uit. Viñedo San Lucas, Dos Búhos en Cuna de Tierra bieden proeverijen aan in een verzorgde setting.
Vriendentip: voor warmwaterbronnen kun je beter naar La Gruta met zijn grot met warm water gaan dan naar Escondido Place. Kom doordeweeks vroeg in de ochtend om de drukte te vermijden.
Waar kun je eten en drinken in San Miguel de Allende?
De culinaire scene is een mix van lokale tradities en internationale invloeden. De enchiladas mineras, gefrituurde tortilla's gevuld met kaas en kip in een saus van chile guajillo, zijn de regionale specialiteit. Pozole, een stevige soep op basis van nixtamaliseerde maïs en vlees, wordt op donderdag en zaterdag bij veel gezinnen gegeten.
Voor lokaal en betaalbaar eten blijft de Mercado Ignacio Ramírez de beste optie. De kraampjes bieden taco's, torta's en quesadilla's voor een paar peso's. Tostévere serveert een verfijnde versie van de Mexicaanse keuken in een minuscuul pand: reserveren is noodzakelijk. Café Lavanda bereidt de beste chilaquiles van het centrum voor de brunch.
Het proeven van mezcal hoort bij de ervaring. Casa Dragones, gevestigd in hotel Casa 7, biedt begeleide proeverijen van premium tequila in een elegante omgeving. Voor koffie kun je terecht bij Ki'bok Coffee, waar ze ter plekke koffiebonen uit de Sierra Norte de Oaxaca branden.
Waar verblijven in en rond San Miguel de Allende?
In het Centro vind je de meest gewilde boetiekhotels. Het Rosewood domineert het luxe segment met zijn dakterrasbar Luna, die bij zonsondergang een spectaculair uitzicht op de Parroquia biedt. Hotel Matilda zet in op hedendaagse Mexicaanse kunst en beschikt over een gerenommeerde spa. Casa Sierra Nevada, onderdeel van de Belmond-groep, verdeelt zijn 37 kamers over zes historische huizen die met elkaar verbonden zijn door tuinen.
Voor een gemiddeld budget is La Posada Corazon een aanrader, een oase van groen met een zwembad en yogalessen. Het Detective Hotel hanteert een origineel concept gewijd aan bekende fictieve detectives. Voor de kleinere beurs zijn Airbnb-locaties in de wijken San Antonio of Guadiana een goede manier om te besparen terwijl je toch op loopafstand van het centrum verblijft.
Hoe kom je in San Miguel de Allende en hoe verplaats je je?
Twee luchthavens bedienen de regio. De luchthaven van Querétaro ligt op 85 km afstand, ongeveer 1 uur en 15 minuten rijden. De luchthaven van León/Del Bajío ligt op 100 km afstand. Shuttlebussen en vooraf betaalde taxi's verzorgen het vervoer vanaf beide terminals. Reis je vanuit Nederland of België? Houd dan rekening met een tussenstop in Mexico-Stad of de Verenigde Staten.
Vanaf Mexico City doet de bus van Primera Plus er 4 uur over voor ongeveer 500 peso. Het busstation ligt op 2 kilometer van het centrum en is eenvoudig bereikbaar met een Uber. Met de auto ben je vanaf de hoofdstad ongeveer 3,5 uur onderweg via de snelweg 57D. Vanaf Guanajuato is het een uur rijden.
In de stad zelf kun je alles te voet bereiken, ondanks de kasseien. Taxi's en Uber zijn goedkoop om naar locaties aan de rand van de stad te gaan, zoals El Charco del Ingenio of de warmwaterbronnen.
Wanneer kun je het beste gaan?
De ideale periode loopt van november tot april, na het regenseizoen. De temperaturen liggen overdag rond de 25°C en dalen 's nachts naar 10°C. Het Festival de Jazz in november en het Festival de Música Barroca in maart trekken veel muziekliefhebbers. Tijdens de feestdagen en Semana Santa verandert de stad in een decor van kleurrijke processies, maar stijgen de prijzen en de drukte aanzienlijk.
San Miguel de Allende is een toeristische stad in de staat Guanajuato, op ongeveer 4 uur rijden met de bus ten noorden van Mexico-stad. De rustige, kleurrijke straten verbinden de verschillende kerken met elkaar en klimmen omhoog naar het uitkijkpunt over de hele stad. Mis het gigantische park El Charco del Ingeniero niet, waar je inheemse cactussoorten kunt vinden.