Californië bezoeken
San Francisco ligt op een schiereiland van twaalf kilometer breed, met zijn heuvels en zijn zomermist. Los Angeles, zeshonderd kilometer zuidelijker, strekt zich uit over een vlakte zonder centrum, waar je in autominuten rekent en nooit in afstanden.
Tussen die twee, en eromheen, ligt de rest: de sequoia's, de vallei van Yosemite, de Mojavewoestijn, en een kust die doorloopt tot de Mexicaanse grens. Dat alles past in één staat, en dat maakt de reis lang in kilometers en kort aan cultuurschok.
Dit is jouw bestemming als
- rijden voor jou bij de reis hoort
- je steden en nationale parken in dezelfde route wilt
- je bereid bent de parken en de bezoeken ver vooruit te boeken
Sla het over als
- je budget krap is: dit is een van de duurste staten van het land
- je buiten San Francisco zonder auto rond wilt komen
- je Californië overal en het hele jaar warm voorstelt
Niet te missen
-
1 De Golden Gate Bridge +23 aanbev.
Tweeduizend zevenhonderd meter, geopend in 1937, geschilderd in een oranje dat gekozen is om zichtbaar te blijven in de mist. Je steekt hem te voet of op de fiets over via het oostelijke trottoir, en het beste zicht heb je vanaf de hoogten van Marin, aan de noordkant.
-
2 De Alcatraz-gevangenis +16 aanbev.
Federale gevangenis van 1934 tot 1963, op een rots in de stromingen van de baai. Het kaartje omvat de overtocht en de audiogids, verteld door oud-gedetineerden en bewakers, en is weken vooruit uitverkocht.
-
3 Yosemite National Park +18 aanbev.
Een gletsjerdal omlijst door El Capitan en Half Dome, beschermd sinds 1890. De watervallen staan op hun hoogst in mei en juni, bij de sneeuwsmelt, en vallen eind zomer bijna droog. De toegang kan in het hoogseizoen een reservering vereisen.
-
4 Het Getty Center +13 aanbev.
Een reeks witte paviljoens op een heuvel boven Los Angeles, bereikbaar met een kabelbaantje. De toegang is gratis, het parkeren niet, en het uitzicht over het bekken bij zonsondergang is de klim op zich al waard.
-
5 San Diego Zoo +10 aanbev.
Geopend in 1916 in Balboa Park, pionier van verblijven zonder tralies. Hij vraagt een hele dag en loop je het best van boven naar beneden, zodat het klimmen achter de rug is vóór de hitte.
De klassieke valkuil
San Francisco en Los Angeles in hetzelfde weekend proppen. Zeshonderd kilometer scheidt de twee steden via de snelweg, achthonderd via de kust, en de kustweg kost twee dagen als je hem echt wilt zien.
Onze routes in Californië
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| Eén week | San Francisco › Mariposa › San Francisco | De stad en Yosemite |
| 10 dagen | San Francisco › de kust › Los Angeles › San Diego | De drie steden en Highway 1 |
| 3 weken | San Francisco › Mariposa › Furnace Creek › Los Angeles › San Diego | Steden, bergen, woestijn, kust |
Een enkele reis van noord naar zuid werkt beter dan een rondrit: verhuurders accepteren inlevering in een andere stad tegen een toeslag die vaak lager is dan de kosten van leeg terugrijden.
Tel afstanden in uren, niet in kilometers. Van San Francisco naar Yosemite is vier uur, van Yosemite naar Death Valley nog eens zes, en dwars door Los Angeles anderhalf uur in de spits.
Beste reistijd in Californië
| Aanrader | Seizoen | Weer | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|
| Mei, juni en september | 18 tot 28 °C naar breedtegraad | Aanhoudend, gemiddelde prijzen | |
| April en oktober | 15 tot 24 °C, droog | Gematigd, goede prijzen | |
| Juli en augustus | Heet in het zuiden, mist in San Francisco | Maximaal, hoge prijzen | |
| November tot maart | Regen in het noorden, bergpassen dicht | Rustig, lage tarieven |
Ons advies
Mik op september: de watervallen van Yosemite staan laag, maar de kust is helder en San Francisco beleeft dan zijn helderste dagen van het jaar. De zomermist daar is dagelijkse realiteit, geen uitzondering: neem ook in juli een jas mee.
Reizen naar Californië
-
1 Met het vliegtuig Het snelst
er zijn directe vluchten vanaf Schiphol naar San Francisco en Los Angeles, elf tot twaalf uur. San Diego bereik je met een overstap. Het tijdsverschil is negen uur.
-
2 Met een huurauto Het handigst
je haalt hem op de luchthaven op en levert hem niet meer in. Buiten San Francisco houdt geen route stand zonder, en de afstanden tussen twee etappes tel je in halve dagen.
-
3 Met de trein Het simpelst
een lijn volgt de kust tussen de grote steden, traag maar spectaculair op het stuk langs zee. Hij vervangt één rit, niet een hele reis.
Voor vertrek moet je een elektronische reistoestemming aanvragen, online en enkele dagen van tevoren. Controleer de geldigheid vóór je de vluchten boekt: een afgewezen aanvraag betekent een visum, en dan veranderen de termijnen alles.
Vervoer in Californië
De auto is overal de voorwaarde van de reis, behalve in San Francisco, waar hij een handicap wordt: schaars parkeren, hellingen van vijftien procent en goed vervoer. In Los Angeles is het andersom, daar is geen alternatief.
Goed om te weten
In de nationale parken is er op het grootste deel van het gebied geen mobiel bereik. Download je kaarten offline voordat je naar binnen gaat, en tank vol: het volgende tankstation kan honderd kilometer verderop liggen.
Wat eet je in Californië?
- Sourdough: het zure, stevige zuurdesembrood van San Francisco, verbonden met de goudkoorts. Geserveerd als uitgeholde bol gevuld met schelpdiersoep, aan de haven.
- Mexicaanse keuken: taco's, burrito's en carne asada zijn hier lokale keuken, geen buitenlandse. De beste adressen zijn foodtrucks en buurttoonbanken.
- Dungeness-krab: de krab van de Pacifische kust, gevangen van november tot juni, heel geserveerd en met de hand gepeld. Het seizoen is kort en staat op de borden bij de pieren.
- In-N-Out: de plaatselijke hamburgerketen, met een bewust minuscule kaart en ongeschreven varianten die vaste klanten uit het hoofd bestellen.
- Avocado's en citrus: de Central Valley levert een groot deel van de oogst van het land, en dat merk je op de boerenmarkten, wekelijks in bijna elke stad.
- Wijnen uit Napa en Sonoma: een uur ten noorden van San Francisco; de landgoederen bezoek je op afspraak en de proeverij kost geld, vaak verrekend met een aankoop.
- Gelukskoekjes: ontstaan in de Chinees-Amerikaanse gemeenschappen van Californië, niet in China. Een kleine bakkerij is te bezoeken in de Chinatown van San Francisco.
Twee gewoonten veranderen de rekening. De vermelde prijzen zijn exclusief belasting, die bij het afrekenen erbij komt, en de fooi in restaurants ligt tussen vijftien en twintig procent, vaak al voorgesteld op de betaalautomaat.
Waar overnachten in Californië?
| Gebied | Waarvoor | Goed om te weten |
|---|---|---|
| San Francisco, centrum | Alles te voet of met het OV | Duur, en parkeren komt bij de overnachting |
| Santa Monica of Venice | Strand, fiets, toegang tot Los Angeles | Aangenamer dan het centrum van Los Angeles |
| Beverly Hills of West Hollywood | Musea, restaurants, uitgaan | Centraal voor de stad, hoge tarieven |
| Mariposa | Toegangspoort tot Yosemite | Voor de zomer maanden vooruit volgeboekt |
| San Diego | Dierentuin, stranden, stabiel klimaat | De mildste van de drie steden, het hele jaar |
Drie bases voor een klassieke route, één per grote stad, plus een nacht bij elk bezocht park. Slapen bij een parkingang verandert de dag: je gaat naar binnen vóór de rijen ontstaan en komt eruit na zonsondergang.
De accommodaties binnen de nationale parken hebben een apart reserveringssysteem dat maanden vooruit opengaat, en ze zijn weg op de dag dat de vensters openen.
Wat kost een reis in Californië?
| Stijl | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Budget (motels, zelf koken, parken) | 14 dagen | 1.400 tot 1.900 € |
| Comfortabel (hotels, restaurants, betaalde bezoeken) | 14 dagen | 2.800 tot 3.800 € |
| Luxe (hotels van niveau, bekende tafels) | 14 dagen | 6.000 tot 9.000 € |
- De auto: huur, brandstof, tol en parkeren vormen de zwaarste post na de accommodatie. De verzekering die aan de balie wordt aangeboden verdubbelt soms het online genoemde tarief.
- De nationale-parkenpas: een jaarpas dekt de toegang tot alle federale parken voor één voertuig. Vanaf het derde park loont hij.
- Belasting en fooi: reken vijftien tot vijfentwintig procent bovenop de vermelde prijzen, tussen verkoopbelasting en bediening.
- Het seizoen: een kamer kost in juli en augustus 40 tot 70 % meer, en bij de parkingangen nog meer.
- De gratis musea: het Getty Center en het Griffith Observatory vragen geen entree, alleen parkeergeld.
- De afstanden: elke grote etappe kost een halve dag en een tank. Een te ambitieuze route betaal je in benzine net zo goed als in vermoeidheid.
Tradities en cultuur in Californië
Californië was Mexicaans voordat het Amerikaans werd, en Spaans hoor je overal, in de plaatsnamen net zo goed als op straat. Eén op de vier inwoners is in het buitenland geboren, wat iets verklaart dat bij aankomst opvalt: de verscheidenheid aan buurtkeukens, en het ontbreken van één centrum waar alles samenkomt.
Het gesprek is direct en makkelijk, onbekenden spreken elkaar aan in de rij, en die hartelijkheid veronderstelt geen relatie. Ze is daarom niet gespeeld: het is een sociale afspraak, die je beantwoordt en niet becommentarieert.
Twee praktische regels. Alcohol wordt verkocht en gedronken vanaf eenentwintig jaar, en er wordt stelselmatig naar een identiteitsbewijs gevraagd, ongeacht je zichtbare leeftijd. En bosbranden zijn eind zomer een realiteit: parkwegen kunnen van de ene dag op de andere sluiten, wat je de avond ervoor op de officiële sites controleert.
