Kalifornien besuchen
San Francisco liegt auf einer Halbinsel von zwölf Kilometern Kantenlänge, mit seinen Hügeln und seinem Sommernebel. Los Angeles, sechshundert Kilometer weiter südlich, breitet sich über eine Ebene ohne Zentrum aus, wo man in Autominuten rechnet und nie in Entfernungen.
Dazwischen, und ringsum, liegt der Rest: die Mammutbäume, das Yosemite-Tal, die Mojave-Wüste und eine Küste, die bis zur mexikanischen Grenze hinabläuft. Das alles passt in einen einzigen Bundesstaat, was die Reise lang in Kilometern und kurz an Fremdheit macht.
Das ist deins, wenn
- Autofahren für dich zur Reise gehört
- du Städte und Nationalparks in derselben Route willst
- du bereit bist, Parks und Besichtigungen lange vorher zu buchen
Lass es, wenn
- dein Budget knapp ist: dies ist einer der teuersten Bundesstaaten des Landes
- du außerhalb von San Francisco ohne Auto zurechtkommen willst
- du dir Kalifornien überall und ganzjährig warm vorstellst
Die Höhepunkte
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1 Die Golden Gate Bridge +23 Empf.
Zweitausendsiebenhundert Meter, 1937 eröffnet, in einem Orange gestrichen, das im Nebel sichtbar bleiben soll. Man überquert sie zu Fuß oder mit dem Rad auf dem östlichen Gehweg, und die besten Blicke hat man von den Höhen von Marin im Norden.
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2 Das Gefängnis Alcatraz +16 Empf.
Von 1934 bis 1963 Bundesgefängnis, auf einer Insel in den Strömungen der Bucht. Das Ticket umfasst die Überfahrt und den Audioguide, erzählt von ehemaligen Häftlingen und Wärtern, und es ist Wochen vorher weg.
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3 Der Yosemite-Nationalpark +18 Empf.
Ein Gletschertal, gerahmt von El Capitan und Half Dome, seit 1890 geschützt. Die Wasserfälle sind im Mai und Juni auf ihrem Höhepunkt, zur Schneeschmelze, und im Spätsommer fast versiegt. Der Zugang kann in der Hochsaison eine Reservierung verlangen.
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4 Das Getty Center +13 Empf.
Eine Gruppe weißer Pavillons auf einem Hügel über Los Angeles, erreichbar mit einer Bergbahn. Der Eintritt ist frei, das Parken nicht, und der Blick über das Becken bei Sonnenuntergang lohnt den Aufstieg für sich allein.
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5 Der Zoo von San Diego +10 Empf.
1916 im Balboa Park eröffnet, Pionier der Gehege ohne Gitter. Er verlangt einen ganzen Tag und wird am besten von oben nach unten gegangen, damit der Anstieg vor der Hitze erledigt ist.
Der klassische Fehler
San Francisco und Los Angeles in dasselbe Wochenende packen. Sechshundert Kilometer trennen die beiden Städte über die Autobahn, achthundert über die Küste, und die Küstenstraße braucht zwei Tage, wenn man sie sehen will.
Unsere Routen in Kalifornien
| Dauer | Route | Was du siehst |
|---|---|---|
| Eine Woche | San Francisco › Mariposa › San Francisco | Die Stadt und Yosemite |
| 10 Tage | San Francisco › die Küste › Los Angeles › San Diego | Die drei Städte und der Highway 1 |
| 3 Wochen | San Francisco › Mariposa › Furnace Creek › Los Angeles › San Diego | Städte, Berge, Wüste, Küste |
Eine Strecke von Nord nach Süd funktioniert besser als eine Rundreise: die Vermieter nehmen die Rückgabe in einer anderen Stadt gegen einen Aufpreis an, der oft unter den Kosten der Leerfahrt liegt.
Rechne Entfernungen in Stunden, nicht in Kilometern. Von San Francisco nach Yosemite sind es vier Stunden, von Yosemite ins Death Valley sechs weitere, und die Durchquerung von Los Angeles anderthalb Stunden zur Hauptverkehrszeit.
Beste Reisezeit in Kalifornien
| Bewertung | Jahreszeit | Wetter | Andrang und Preise |
|---|---|---|---|
| Mai, Juni und September | 18 bis 28 °C je nach Breitengrad | Gleichbleibend, mittlere Preise | |
| April und Oktober | 15 bis 24 °C, trocken | Mäßig, gute Preise | |
| Juli und August | Heiß im Süden, Nebel in San Francisco | Höchststand, hohe Preise | |
| November bis März | Regen im Norden, Bergpässe gesperrt | Schwach, niedrige Preise |
Unser Rat
Peile den September an: die Wasserfälle im Yosemite führen wenig, aber die Küste ist klar und San Francisco hat dann seine hellsten Tage des Jahres. Der Sommernebel dort ist tägliche Realität, keine Ausnahme: nimm auch im Juli eine Jacke mit.
Anreise
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1 Mit dem Flugzeug Am schnellsten
Direktflüge verbinden Frankfurt und München mit San Francisco und Los Angeles, elf bis zwölf Stunden. San Diego erreicht man mit einem Umstieg. Die Zeitverschiebung beträgt neun Stunden.
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2 Mit dem Mietwagen Am flexibelsten
am Flughafen übernommen und nicht mehr abgegeben. Außerhalb von San Francisco hält keine Route ohne ihn, und die Abstände zwischen zwei Etappen zählen in halben Tagen.
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3 Mit dem Zug Am einfachsten
eine Linie folgt der Küste zwischen den großen Städten, langsam, aber auf ihrem Meeresabschnitt spektakulär. Sie ersetzt eine Fahretappe, nicht eine ganze Reise.
Eine elektronische Einreisegenehmigung ist vor der Abreise zu beantragen, online und mehrere Tage im Voraus. Prüfe ihre Gültigkeit, bevor du die Flüge buchst: ein abgelehnter Antrag zwingt zum Visum, und die Fristen ändern alles.
Unterwegs in Kalifornien
Das Auto ist überall Bedingung der Reise, außer in San Francisco, wo es zum Nachteil wird: knappe Parkplätze, fünfzehn Prozent Steigung und guter Nahverkehr. In Los Angeles ist es umgekehrt, dort gibt es keine Alternative.
Gut zu wissen
In den Nationalparks gibt es auf dem größten Teil des Gebiets kein Mobilfunknetz. Lade deine Karten offline, bevor du hineinfährst, und tanke voll: die nächste Tankstelle kann hundert Kilometer entfernt sein.
Was isst man in Kalifornien?
- Sourdough: das säuerliche, dichte Sauerteigbrot von San Francisco, mit dem Goldrausch verbunden. Serviert als ausgehöhlter Laib, gefüllt mit Muschelsuppe, unten am Hafen.
- Mexikanische Küche: Tacos, Burritos und Carne Asada sind hier heimische Küche, keine fremde. Die besten Adressen sind Trucks und Tresen im Viertel.
- Dungeness-Krabbe: die Krabbe der Pazifikküste, von November bis Juni gefischt, ganz serviert und von Hand gepult. Die Saison ist kurz und steht auf den Tafeln an den Piers.
- In-N-Out: die lokale Burgerkette mit bewusst winziger Karte und ungeschriebenen Varianten, die Stammgäste auswendig bestellen.
- Avocados und Zitrusfrüchte: das Central Valley liefert einen großen Teil der Ernte des Landes, und das merkt man auf den Erzeugermärkten, die es wöchentlich in fast jeder Stadt gibt.
- Weine aus Napa und Sonoma: eine Stunde nördlich von San Francisco, die Güter besucht man nach Anmeldung, und die Verkostung kostet, oft mit einem Kauf verrechnet.
- Glückskekse: in Kaliforniens chinesisch-amerikanischen Gemeinden entstanden, nicht in China. Eine kleine Manufaktur lässt sich in Chinatown in San Francisco besichtigen.
Zwei Gewohnheiten verändern die Rechnung. Die ausgezeichneten Preise sind ohne Steuer, die beim Bezahlen dazukommt, und das Trinkgeld im Restaurant liegt zwischen fünfzehn und zwanzig Prozent, oft am Terminal voreingestellt.
Wo übernachten in Kalifornien?
| Gegend | Wofür | Gut zu wissen |
|---|---|---|
| San Francisco, Zentrum | Alles zu Fuß oder mit dem Nahverkehr | Teuer, und das Parken kommt zur Nacht dazu |
| Santa Monica oder Venice | Strand, Rad, Zugang nach Los Angeles | Angenehmer als die Innenstadt von Los Angeles |
| Beverly Hills oder West Hollywood | Museen, Restaurants, Ausgehen | Zentral für die Stadt, hohe Preise |
| Mariposa | Eingangstor zum Yosemite | Für den Sommer Monate vorher ausgebucht |
| San Diego | Zoo, Strände, gleichmäßiges Klima | Die mildeste der drei Städte, das ganze Jahr |
Drei Standorte für eine klassische Route, einer pro große Stadt, plus eine Nacht nahe jedem besuchten Park. Am Parkeingang zu schlafen verändert den Tag: man fährt vor den Schlangen hinein und kommt nach Sonnenuntergang heraus.
Die Unterkünfte in den Nationalparks laufen über ein eigenes Reservierungssystem, das mehrere Monate vorher öffnet, und sie sind am Tag der Freischaltung weg.
Was kostet eine Reise in Kalifornien?
| Reisestil | Dauer | Budget pro Person |
|---|---|---|
| Günstig (Motels, selbst kochen, Parks) | 14 Tage | 1.400 bis 1.900 € |
| Komfortabel (Hotels, Restaurants, kostenpflichtige Besichtigungen) | 14 Tage | 2.800 bis 3.800 € |
| Gehoben (gehobene Hotels, bekannte Küchen) | 14 Tage | 6.000 bis 9.000 € |
- Das Auto: Miete, Kraftstoff, Maut und Parken bilden nach der Unterkunft den schwersten Posten. Die am Schalter angebotene Versicherung verdoppelt manchmal den online genannten Preis.
- Der Nationalpark-Pass: ein Jahrespass deckt den Eintritt aller Bundesparks für ein Fahrzeug. Ab dem dritten besuchten Park lohnt er sich.
- Steuer und Trinkgeld: rechne fünfzehn bis fünfundzwanzig Prozent über den ausgezeichneten Preisen, zwischen Verkaufssteuer und Service.
- Die Saison: ein Zimmer kostet im Juli und August 40 bis 70 % mehr, an den Parkeingängen noch deutlich mehr.
- Die kostenlosen Museen: das Getty Center und das Griffith Observatory verlangen keinen Eintritt, nur Parkgebühr.
- Die Entfernungen: jede große Etappe frisst einen halben Tag und eine Tankfüllung. Eine zu ehrgeizige Route zahlt man in Benzin so sehr wie in Müdigkeit.
Traditionen und Lebensart in Kalifornien
Kalifornien war mexikanisch, bevor es amerikanisch wurde, und Spanisch hört man überall, in den Ortsnamen wie auf der Straße. Jeder vierte Einwohner ist im Ausland geboren, was etwas erklärt, das bei der Ankunft auffällt: die Vielfalt der Küchen in den Vierteln, und das Fehlen einer einzigen Innenstadt, in der sich alles bündelt.
Das Gespräch ist direkt und unkompliziert, Fremde reden in der Schlange miteinander, und diese Freundlichkeit setzt keine Beziehung voraus. Sie ist deshalb nicht gespielt: sie ist eine soziale Konvention, die man erwidert und nicht kommentiert.
Zwei praktische Regeln. Alkohol wird ab einundzwanzig verkauft und getrunken, und der Ausweis wird grundsätzlich verlangt, unabhängig vom sichtbaren Alter. Und Waldbrände sind im Spätsommer Realität: Parkstraßen können über Nacht schließen, was man am Vortag auf den offiziellen Seiten prüft.
