Visitare California
San Francisco sta su una penisola di dodici chilometri di lato, con le sue salite e la sua nebbia estiva. Los Angeles, seicento chilometri più a sud, si distende su una pianura senza centro, dove si conta in minuti d'auto e mai in distanze.
Tra le due, e tutt'intorno, c'è il resto: le sequoie, la valle di Yosemite, il deserto del Mojave, e una costa che scende fino al confine messicano. Questi paesaggi stanno in un solo stato, ed è ciò che rende il viaggio lungo in chilometri e corto in spaesamento.
Ti piacerà se
- Guidare fa parte del viaggio per te
- Vuoi città e parchi nazionali nello stesso itinerario
- Accetti di prenotare i parchi e le visite con largo anticipo
Lascia perdere se
- Hai il budget stretto: è uno degli stati più cari del paese
- Conti di muoverti senza auto fuori da San Francisco
- Immagini la California calda ovunque e tutto l'anno
Da non perdere
-
1 Il Golden Gate Bridge +23 reco
Duemilasettecento metri aperti nel 1937, dipinti di un arancione scelto per restare visibile nella nebbia. Si attraversa a piedi o in bici sul marciapiede est, e i punti di vista migliori sono sulle alture di Marin, a nord.
-
2 La prigione di Alcatraz +16 reco
Penitenziario federale dal 1934 al 1963, su un isolotto battuto dalle correnti della baia. Il biglietto comprende la traversata e l'audioguida, raccontata da ex detenuti e guardie, e si prenota con settimane di anticipo.
-
3 Il parco nazionale di Yosemite +18 reco
Una valle glaciale incorniciata da El Capitan e dall'Half Dome, protetta dal 1890. Le cascate sono al massimo a maggio e giugno, con lo scioglimento delle nevi, e quasi asciutte a fine estate. L'accesso può richiedere una prenotazione in alta stagione.
-
4 Il Getty Center +13 reco
Un insieme di padiglioni bianchi su una collina di Los Angeles, servito da una funicolare. L'ingresso è gratuito, il parcheggio no, e la vista sul bacino al tramonto vale da sola la salita.
-
5 Lo zoo di San Diego +10 reco
Aperto nel 1916 nel Balboa Park, pioniere dei recinti senza sbarre. Chiede una giornata intera e si visita nel senso delle salite, cominciando dall'alto, per finire la salita prima del caldo.
L'errore classico
Mettere San Francisco e Los Angeles nello stesso weekend. Seicento chilometri separano le due città in autostrada, ottocento lungo la costa, e la strada costiera si fa in due giorni se la si vuole davvero vedere.
I nostri itinerari in California
| Durata | Itinerario | Cosa vedi |
|---|---|---|
| Una settimana | San Francisco › Mariposa › San Francisco | La città e Yosemite |
| 10 giorni | San Francisco › la costa › Los Angeles › San Diego | Le tre città e la statale 1 |
| 3 settimane | San Francisco › Mariposa › Furnace Creek › Los Angeles › San Diego | Città, montagna, deserto, costa |
Un percorso di sola andata da nord a sud funziona meglio di un anello: i noleggi accettano la riconsegna in un'altra città con un supplemento spesso inferiore al costo del ritorno a vuoto.
Conta le distanze in ore, non in chilometri. Da San Francisco a Yosemite ci vogliono quattro ore, da Yosemite alla Valle della Morte altre sei, e per attraversare Los Angeles un'ora e mezza nelle ore di punta.
Quando andare in California
| Interesse | Stagione | Meteo | Affluenza e prezzi |
|---|---|---|---|
| Maggio, giugno e settembre | 18 a 28 °C secondo la latitudine | Sostenuta, prezzi medi | |
| Aprile e ottobre | 15 a 24 °C, asciutto | Moderata, buoni prezzi | |
| Luglio e agosto | Caldo al sud, nebbia a San Francisco | Massima, prezzi alti | |
| Da novembre a marzo | Piogge al nord, valichi di montagna chiusi | Bassa, tariffe basse |
Il nostro consiglio
Punta a settembre: le cascate di Yosemite sono basse, ma la costa è limpida e San Francisco vive allora le sue giornate più chiare dell'anno. La nebbia estiva lì è una realtà quotidiana, non un'eccezione: porta una giacca anche a luglio.
Come arrivare in California
-
1 In aereo Il più rapido
voli diretti collegano Roma e Milano a Los Angeles e a San Francisco, tra le undici e le dodici ore. San Diego si raggiunge con uno scalo. Il fuso orario è di nove ore.
-
2 In auto a noleggio Il più flessibile
si prende in aeroporto e non si lascia più. Fuori da San Francisco nessun itinerario regge senza, e le distanze tra due tappe si contano in mezze giornate.
-
3 In treno Il più semplice
una linea costeggia il mare tra le grandi città, lenta ma spettacolare nel tratto marittimo. Sostituisce una tappa di strada, non un viaggio intero.
Serve richiedere un'autorizzazione di viaggio elettronica prima della partenza, online e con diversi giorni di anticipo. Verificane la validità prima di prenotare i voli: una domanda respinta impone il visto, e i tempi cambiano tutto.
Come spostarsi in California
L'auto è la condizione del viaggio ovunque, tranne a San Francisco, dove diventa un handicap: parcheggio raro, pendenze del quindici per cento e mezzi efficienti. A Los Angeles è il contrario, non c'è alternativa.
Da sapere
Nei parchi nazionali non c'è copertura mobile sulla maggior parte del territorio. Scarica le mappe offline prima di entrare, e fai il pieno: il distributore successivo può essere a cento chilometri.
Cosa mangiare in California
- Sourdough: il pane a lievitazione naturale di San Francisco, acido e denso, legato alla corsa all'oro. Si serve in pagnotta svuotata, riempita di zuppa di vongole, al porto.
- Cucina messicana: tacos, burritos e carne asada qui sono cucina locale, non straniera. Gli indirizzi migliori sono furgoni e banconi di quartiere.
- Granchio dungeness: il granchio della costa del Pacifico, pescato da novembre a giugno, servito intero e sgusciato a mano. La stagione è breve e viene annunciata sulle lavagne dei moli.
- In-N-Out: la catena locale di hamburger, dal menù volutamente minuscolo, con varianti non scritte che gli abitué ordinano a memoria.
- Avocado e agrumi: la valle centrale fornisce gran parte della produzione del paese, e si sente nei mercati dei produttori, settimanali in quasi ogni città.
- Vini di Napa e Sonoma: a un'ora a nord di San Francisco, le tenute si visitano su appuntamento e la degustazione si paga, spesso scalata da un acquisto.
- Fortune cookies: nati nelle comunità cinesi-americane della California, non in Cina. Un laboratorio artigianale si visita nella Chinatown di San Francisco.
Due abitudini cambiano il conto. I prezzi esposti sono al netto dell'imposta, che si aggiunge al pagamento, e la mancia al ristorante va dal quindici al venti per cento, spesso proposta per impostazione predefinita sul terminale.
Dove dormire in California
| Zona | Per fare cosa | Da sapere |
|---|---|---|
| San Francisco, centro | Tutto a piedi o coi mezzi | Caro, e il parcheggio si somma alla notte |
| Santa Monica o Venice | Spiaggia, bici, accesso a Los Angeles | Più piacevole del centro di Los Angeles |
| Beverly Hills o West Hollywood | Musei, ristoranti, uscite | Centrale per la città, tariffe alte |
| Mariposa | Porta d'ingresso di Yosemite | Si prenota con mesi per l'estate |
| San Diego | Zoo, spiagge, clima stabile | La più mite delle tre città tutto l'anno |
Tre basi per un itinerario classico, una per grande città, e una notte in più vicino a ogni parco visitato. Dormire all'ingresso di un parco cambia la giornata: si entra prima che si formino le code e si esce dopo il tramonto.
Gli alloggi dentro i parchi nazionali hanno un sistema di prenotazione a parte, che apre diversi mesi prima, e finiscono il giorno stesso in cui si aprono le finestre.
Che budget per un viaggio in California
| Stile | Durata | Budget a persona |
|---|---|---|
| Economico (motel, cucina in casa, parchi) | 14 giorni | 1.400 a 1.900 € |
| Confortevole (hotel, ristoranti, visite a pagamento) | 14 giorni | 2.800 a 3.800 € |
| Alto di gamma (hotel di categoria, tavole rinomate) | 14 giorni | 6.000 a 9.000 € |
- L'auto: noleggio, carburante, pedaggi e parcheggi formano la voce più pesante dopo l'alloggio. L'assicurazione proposta al banco a volte raddoppia la tariffa annunciata online.
- Il pass dei parchi nazionali: un abbonamento annuale copre l'ingresso di tutti i parchi federali per un veicolo. Conviene dal terzo parco visitato.
- Imposte e mancia: conta dal quindici al venticinque per cento sopra i prezzi esposti, tra imposta sulle vendite e servizio.
- La stagione: una camera costa dal 40 al 70 % in più a luglio e ad agosto, e ancora di più alle porte dei parchi.
- I musei gratuiti: il Getty Center e l'Osservatorio Griffith non hanno biglietto d'ingresso, solo il parcheggio a pagamento.
- Le distanze: ogni tappa grande consuma mezza giornata e un pieno. Un itinerario troppo ambizioso si paga in benzina quanto in stanchezza.
Tradizioni e cultura in California
La California è stata messicana prima di essere americana, e lo spagnolo si sente ovunque, nella toponomastica come per strada. Un abitante su quattro è nato all'estero, il che spiega una cosa che colpisce all'arrivo: la varietà delle cucine di quartiere, e l'assenza di un centro unico in cui tutto si concentri.
La conversazione è diretta e facile, gli sconosciuti si rivolgono la parola in fila, e questa cordialità non presuppone una relazione. Non per questo è finta: è una convenzione sociale, che si ricambia e non si commenta.
Due regole pratiche da conoscere. L'alcol si vende e si consuma dai ventun anni, e il documento viene chiesto sistematicamente, qualunque sia l'età apparente. E gli incendi boschivi sono una realtà di fine estate: le strade dei parchi possono chiudere da un giorno all'altro, cosa che si verifica la vigilia sui siti ufficiali.
