Universal City: benvenuti nella fabbrica dei sogni di Hollywood
Sono le 8:45 del mattino. Una fila di visitatori aspetta già davanti ai cancelli, caffè in mano e occhi ancora assonnati. Tra pochi minuti varcheranno la soglia di un'area di 168 ettari dove il cinema non è uno spettacolo passivo, ma un'esperienza fisica. Qui i film non si guardano soltanto. Si vivono.
Il paradiso dei cinefili in cerca di adrenalina
Questo parco è pensato per le famiglie con ragazzi che hanno superato l'età delle giostre per bambini. Gli adolescenti e gli adulti appassionati di blockbuster ci sognano a occhi aperti. Se vuoi attraversare il castello di Hogwarts o sfidare King Kong faccia a faccia, sei nel posto giusto.
Se invece cerchi un'atmosfera rilassata e fiabesca, cambia meta. Le attrazioni si basano su simulatori di volo, effetti tridimensionali intensi e accelerazioni improvvise. Chi soffre di mal d'auto o di claustrofobia potrebbe risentirne. Metti in conto una giornata intera e arriva all'apertura per evitare le code che, in alta stagione, possono raggiungere 90 minuti per singola attrazione.
Un budget consistente, tipico della California
Il biglietto d'ingresso standard costa tra i 109 e i 129 dollari a seconda della data scelta. L'opzione Express Pass, che permette di saltare la fila una volta per attrazione, sale tra i 179 e i 259 dollari. Il parcheggio oscilla tra i 25 e i 50 dollari in base alla vicinanza all'ingresso.
Lo Studio Tour: l'esperienza che vale il viaggio
Nessun altro parco al mondo offre una cosa simile. Per 45 minuti o un'ora, un trenino ti porta dietro le quinte di veri set cinematografici in attività. Attraverserai la via di Wisteria Lane dove è stata girata Desperate Housewives, la scenografia a grandezza naturale di Ritorno al futuro e l'aereo distrutto de La guerra dei mondi progettato dallo stesso Steven Spielberg.
Il percorso include sequenze immersive spettacolari. King Kong ti attacca in 3D. Una scossa di terremoto fa tremare il vagone. Gli squali de Lo squalo sbucano dall'acqua. Se dovessi fare una sola cosa in questo parco, scegli questa.
Consiglio d'amico: il tour è disponibile in inglese e in spagnolo. Anche se mastichi poco l'inglese, scegli questa versione. Il tour in spagnolo fa riferimento a produzioni latinoamericane poco note in Europa.
Super Nintendo World e il mondo di Harry Potter
Queste due aree tematiche rappresentano il meglio del parco per quanto riguarda l'immersione. Il Super Nintendo World, aperto nel 2023, riproduce l'universo di Mario con una cura maniacale. I mattoni si muovono. Le monete tintinnano. L'attrazione Mario Kart: Bowser's Challenge unisce realtà aumentata e percorso fisico con un risultato sorprendente.
Il Wizarding World of Harry Potter occupa un'intera collina. Il castello di Hogwarts si erge sopra il villaggio di Hogsmeade, le cui facciate storte riproducono quelle dei film con precisione assoluta. All'interno, l'attrazione Harry Potter and the Forbidden Journey resta una delle esperienze di parchi a tema migliori al mondo.
Assaggia la Butterbeer ghiacciata, la bevanda cremosa al gusto di caramello per cui tutti fanno la fila. Costa cara ed è molto dolce, ma fa parte del rito. Il negozio di Ollivanders offre un piccolo spettacolo in cui una bacchetta magica sceglie un visitatore tra il pubblico.
Il Lower Lot: le attrazioni più estreme
Il parco si sviluppa su due livelli collegati da lunghissime scale mobili. Il Lower Lot, nella parte inferiore, raccoglie le giostre più intense. Jurassic World: The Ride ti inzuppa dalla testa ai piedi durante una discesa verticale davanti al T-Rex. Revenge of the Mummy unisce montagne russe al buio ed effetti di fuoco.
Transformers: The Ride 3D ti catapulta nel bel mezzo di una battaglia tra Autobot e Decepticon. Gli schermi giganti e i movimenti del veicolo creano un'illusione di velocità e caduta perfetta. Chi soffre di chinetosi è avvisato.
Consiglio d'amico: vai dritto al Lower Lot appena aprono i cancelli. Le file sono più corte al mattino, perché la maggior parte delle persone si ferma prima nell'Upper Lot vicino all'ingresso.
CityWalk: shopping e ristoranti senza biglietto
Questa passeggiata pedonale tra il parcheggio e l'ingresso del parco forma una zona commerciale aperta a tutti. Ristoranti, negozi, cinema IMAX e un simulatore di caduta libera si susseguono su tre isolati colorati. Molti turisti che non hanno tempo per il parco vengono qui solo per cenare o per i concerti gratuiti sulla piazza centrale.
L'atmosfera è decisamente turistica, e i prezzi pure. È comunque un'ottima soluzione per prolungare la serata dopo la chiusura del parco o per mangiare senza subire i ricarichi ancora più alti dei ristoranti interni.
Dove mangiare e bere a Universal City?
All'interno del parco, il Three Broomsticks serve piatti britannici sostanziosi nella cornice di una taverna di Hogsmeade. Il fish and chips è buono, lo spezzatino di carne generoso. Il Toadstool Cafe nel Super Nintendo World propone piatti a tema Mario con una presentazione curata che farà impazzire i bambini.
Sul CityWalk, il Bubba Gump Shrimp punta tutto sui gamberi in ogni variante possibile. Il Voodoo Doughnut sforna ciambelle giganti e stravaganti perfette per Instagram. Se cerchi un brunch nel fine settimana, l'Henry's Hat propone soffici pancake e Bloody Mary a prezzo abbordabile.
Dove dormire a Universal City e dintorni?
L'hotel Hilton Universal City domina l'ingresso del parco a pochi minuti a piedi. Offre una navetta gratuita e un accesso pedonale diretto tramite il CityWalk. Il Sheraton Universal Hotel, proprio accanto, garantisce uno standard analogo. Metti in conto da 190 a 230 €* a notte in queste strutture.
Per spendere meno, puoi spostarti verso Burbank o North Hollywood a 10-15 minuti di macchina. Gli alberghi lì costano dal 30 al 50 percento in meno. Se visiti anche Disneyland ad Anaheim, valuta di dormire laggiù e fare la spola in auto per Universal.
Come arrivare e muoversi a Universal City?
Dal centro di Los Angeles, la linea rossa della metropolitana porta alla stazione Universal City/Studio City in circa 40 minuti. Da lì, una navetta gratuita ti lascia davanti all'ingresso del parco. Questa soluzione evita il costo del parcheggio e il traffico perenne di Los Angeles.
In auto, prendi la US-101 e segui le indicazioni per Universal Studios. Dall'aeroporto di LAX, calcola dai 45 minuti a un'ora e mezza a seconda del traffico. Se parti dall'Italia, ci sono voli diretti per Los Angeles che durano circa 11 o 12 ore. Il fuso orario di 9 ore si fa sentire soprattutto il primo giorno.
Quando andare?
I mesi di gennaio, febbraio, settembre e l'inizio di dicembre offrono file ridotte e temperature gradevoli intorno ai 20°C. L'estate californiana attira le folle, allunga i tempi di attesa e fa lievitare il prezzo dei biglietti. Scegli martedì e mercoledì invece del fine settimana, quando i residenti di Los Angeles affollano il parco.
Se viaggi tra la fine di settembre e la fine di ottobre, il parco organizza le Halloween Horror Nights, un evento serale con case stregate e atmosfere horror. Il biglietto si acquista a parte e richiede la chiusura anticipata del parco nel pomeriggio.
