Visitare il Pier 39, il carnevale permanente sul lungomare
Lo senti prima ancora di vederlo. Un mix di grida di gabbiani, gli abbai rauchi e festosi di una colonia di leoni marini, il tutto accompagnato dalla musica di un carosello e dal brusio di una folla in vacanza. Il Pier 39 non è un semplice molo, ma una fiera all'aperto che galleggia sull'acqua, un'esplosione sensoriale dove l'aria salmastra si mescola al profumo di pop-corn e della zuppa di vongole servita nel pane.
Oltre la trappola per turisti, un'icona della baia
Il Pier 39 è l'epicentro turistico di San Francisco. Ridurlo a questo sarebbe però un errore. Costruito negli anni '70 sul lungomare storico di Fisherman's Wharf, è stato concepito come uno spazio dedicato allo svago e al passeggio. Il suo successo ha superato ogni aspettativa, in parte grazie alle viste impareggiabili su Alcatraz e sul Golden Gate Bridge, ma soprattutto per merito di alcuni residenti inattesi che hanno deciso di farne la loro casa.
È un luogo che vive al ritmo dei suoi visitatori, dalle famiglie in cerca di attrazioni per i bambini alle coppie che si godono una cena con vista. È un concentrato di San Francisco, rumoroso, colorato, un po' commerciale, ma indubbiamente vivo e capace di conquistare.
Le star indiscusse: i leoni marini della California
L'attrazione principale qui non è a pagamento né programmata. Si tratta della colonia di leoni marini della California che si è stabilita sui pontili galleggianti della marina ovest del molo. Arrivati in piccoli gruppi dopo il terremoto di Loma Prieta nel 1989, hanno trovato qui un rifugio protetto dai predatori. Oggi, il loro numero può raggiungere diverse centinaia durante l'inverno.
Lo spettacolo è costante e gratuito. Si possono passare ore a osservarli mentre si crogiolano al sole, bisticciano rumorosamente per il posto migliore o scivolano in acqua con una grazia sorprendente. I loro abbai sono diventati la colonna sonora ufficiale del Pier 39.
Il consiglio dell'esperto: sali al secondo piano del molo per una vista migliore sui pontili dei leoni marini. C'è spesso meno gente rispetto al livello principale, e la prospettiva è perfetta per le foto, specialmente a fine giornata quando la luce inizia a dorare la baia.
Un vortice di attività per tutti
Il Pier 39 è strutturato come un centro di intrattenimento su due livelli e offre opzioni per ogni gusto. È un luogo particolarmente indicato per le famiglie, che qui possono trovare:
- L'Aquarium of the Bay, che ti immerge nelle acque della baia facendoti camminare sotto tunnel di vetro circondato da squali.
- Il carosello italiano a due piani, dipinto a mano, una pausa incantata che sembra uscita da un altro tempo.
- Gli spettacoli degli artisti di strada, dai maghi agli acrobati, che animano la piazza centrale a ogni ora del giorno.
A tutto questo si aggiungono decine di negozi unici, ristoranti che servono la famosa zuppa di vongole (clam chowder) e punti di partenza per le crociere nella baia. È un luogo dove si possono passare facilmente diverse ore senza accorgersi del tempo che scorre.
Credo che fosse il posto che avevo più voglia di vedere arrivando a San Francisco! Ed è stato davvero fantastico: tra i leoni marini che fanno la loro vita e che senti molto prima di arrivare, e tutti i ristoranti e le strutture del molo, è davvero un posto eccezionale. Anche l'atmosfera notturna è davvero bella, con le luci. Una tappa obbligata a San Francisco!