Visitar el Pier 39, el carnaval permanente del paseo marítimo
Se escucha antes de verlo. Una mezcla de graznidos de gaviotas y los ladridos roncos y alegres de una colonia de leones marinos, todo ello sobre un fondo de música de carrusel y el bullicio de una multitud de vacaciones. El Pier 39 no es un simple muelle, es una feria al aire libre sobre el agua, una explosión sensorial donde el aire marino se impregna del aroma de las palomitas y de la sopa de almejas servida en un bol de pan.
Más allá de la trampa para turistas, un icono de la bahía
El Pier 39 es el epicentro turístico de San Francisco. Sin embargo, reducirlo a eso sería un error. Construido en los años 70 en el histórico paseo marítimo de Fisherman's Wharf, se diseñó como un espacio de ocio y paseo. Su éxito superó todas las expectativas, en parte gracias a las vistas privilegiadas hacia Alcatraz y el Golden Gate Bridge, pero sobre todo gracias a unos residentes inesperados que decidieron convertirlo en su hogar.
Es un lugar que late al ritmo de sus visitantes, desde familias que buscan atracciones para los niños hasta parejas que disfrutan de una cena con vistas. Es un concentrado de San Francisco, ruidoso, colorido, algo comercial, pero indudablemente vivo y cautivador.
Las estrellas indiscutibles: los leones marinos de California
La atracción principal aquí no es de pago ni está guionizada. Se trata de la colonia de leones marinos de California que se ha instalado en los pontones flotantes de la dársena oeste del muelle. Llegaron en pequeño número tras el terremoto de Loma Prieta en 1989 y encontraron aquí un refugio a salvo de sus depredadores. Hoy, su población puede alcanzar varios cientos durante el invierno.
El espectáculo es continuo y gratuito. Uno puede pasar horas observándolos tomar el sol, pelearse ruidosamente por el mejor sitio o deslizarse en el agua con una gracia sorprendente. Sus ladridos se han convertido en la banda sonora oficial del Pier 39.
El consejo de amigo: sube al segundo piso del muelle para obtener una mejor vista de los pontones de los leones marinos. Suele haber menos gente que en el nivel principal y la perspectiva es perfecta para las fotos, especialmente al final del día cuando la luz comienza a teñir de dorado la bahía.
Un torbellino de actividades para todos
El Pier 39 está diseñado como un centro de ocio de dos niveles y hay opciones para todos los gustos. Es un lugar particularmente adecuado para familias, donde podrán disfrutar de:
- El Aquarium of the Bay, que te sumerge en las aguas de la bahía para caminar bajo túneles de cristal rodeado de tiburones.
- El carrusel italiano de dos plantas, pintado a mano, que ofrece una pausa encantadora salida de otra época.
- Los espectáculos de artistas callejeros, desde magos hasta acróbatas, que animan la plaza central a cualquier hora del día.
A esto se suman decenas de tiendas, restaurantes que sirven la famosa sopa de almejas (clam chowder) y salidas para cruceros por la bahía. Es un lugar donde es fácil pasar varias horas sin darse cuenta de cómo vuela el tiempo.
Creo que era el lugar que más ganas tenía de ver al llegar a San Francisco. Y fue realmente genial: entre los leones marinos que hacen su vida y a los que oyes bien antes de llegar, y todos los restaurantes y servicios del muelle, es un sitio realmente fantástico. El ambiente nocturno es una pasada también, con la iluminación. ¡Una parada obligatoria en San Francisco!