Visiter le Pier 39, carnaval permanent du front de mer
Le mot de la rédaction, publié le 14/08/2025
On l'entend avant de le voir. Un mélange de cris de mouettes, des aboiements rauques et joyeux d'une colonie de lions de mer, le tout sur un fond de musique de carrousel et le brouhaha d'une foule en vacances. Le Pier 39 n'est pas une simple jetée, c'est une fête foraine à ciel ouvert posée sur l'eau, une explosion sensorielle où l'air marin se charge de l'odeur du pop-corn et de la soupe de palourdes servie dans un bol de pain.
Au-delà du piège à touristes, une icône de la baie
Le Pier 39 est l'épicentre touristique de San Francisco. Mais le réduire à cela serait une erreur. Construit dans les années 1970 sur le front de mer historique de Fisherman's Wharf, il a été conçu comme un espace de divertissement et de flânerie. Son succès a dépassé toutes les attentes, en partie grâce à des vues imprenables sur Alcatraz et le Golden Gate Bridge, mais surtout grâce à des résidents inattendus qui ont décidé d'en faire leur maison.
C'est un lieu qui vit au rythme de ses visiteurs, des familles cherchant des attractions pour les enfants aux couples profitant d'un dîner avec vue. C'est un concentré de San Francisco, bruyant, coloré, un peu commercial, mais indéniablement vivant et attachant.
Les stars incontestées : les lions de mer de Californie
L'attraction principale ici n'est ni payante, ni scénarisée. Il s'agit de la colonie de lions de mer de Californie qui s'est installée sur les pontons flottants de la marina ouest du quai. Arrivés en petit nombre après le tremblement de terre de Loma Prieta en 1989, ils ont trouvé ici un refuge protégé de leurs prédateurs. Aujourd'hui, leur nombre peut atteindre plusieurs centaines en hiver.
Le spectacle est permanent et gratuit. On passe des heures à les observer se prélasser au soleil, se chamailler bruyamment pour la meilleure place ou glisser dans l'eau avec une grâce surprenante. Leurs aboiements sont devenus la bande-son officielle du Pier 39.
Le conseil d'ami : montez au deuxième étage du quai pour une meilleure vue sur les pontons des otaries. Il y a souvent moins de monde qu'au niveau principal, et la perspective est parfaite pour les photos, surtout en fin de journée lorsque la lumière commence à dorer la baie.
Un tourbillon d'activités pour tous
Le Pier 39 est conçu comme un centre de divertissement à deux niveaux, et il y en a pour tous les goûts. C'est un endroit particulièrement adapté aux familles, qui pourront notamment y voir :
- L'Aquarium of the Bay vous plonge dans les eaux de la baie et vous fait marcher sous des tunnels de verre entourés de requins.
- Le carrousel italien à deux étages, peint à la main, est une pause enchantée qui semble tout droit sortie d'un autre temps.
- Les spectacles d'artistes de rue, des magiciens aux acrobates, animent la place centrale à toute heure de la journée.
À cela s'ajoutent des dizaines de boutiques uniques, des restaurants servant la fameuse soupe de palourdes (clam chowder) et des départs pour des croisières dans la baie. C'est un lieu où l'on peut facilement passer plusieurs heures sans voir le temps s'écouler.
