Prison d'Alcatraz : avis, tarif et conseils pratiques

Visiter la prison d'Alcatraz, la plus célèbre prison au large de San Francisco

Face à la baie de San Francisco, Alcatraz Island intrigue autant qu’elle fascine. Connue dans le monde entier pour son ancienne prison fédérale, elle attire chaque année des milliers de visiteurs curieux de découvrir les vestiges de ce site au passé chargé.

Une ancienne prison au milieu de l’eau

Ce qui attire en premier lieu, c’est l’ancienne prison de haute sécurité, active de 1934 à 1963. Elle a hébergé certains des criminels les plus redoutés du pays, comme Al Capone ou Robert Stroud, surnommé “l’homme aux canaris”.

L’audioguide, bien fait et disponible en plusieurs langues, accompagne la visite des cellules, du réfectoire et des couloirs de détention, avec les témoignages d’anciens gardiens et détenus. L’atmosphère est intacte : murs décrépis, bruits métalliques, vue imprenable sur la ville, juste hors d’atteinte…

Une île aux multiples vies

Avant d’être une prison, Alcatraz fut une forteresse militaire au XIXe siècle, puis un pénitencier militaire. Elle a aussi été le théâtre d’un important épisode de l’histoire des droits des Amérindiens, lorsqu’un groupe de militants occupa l’île entre 1969 et 1971 pour revendiquer leur territoire. Des vestiges et graffitis de cette période sont toujours visibles sur les bâtiments. La visite permet ainsi d’explorer différentes strates historiques, bien au-delà de la seule période carcérale.

Des paysages inattendus

On ne pense pas forcément à cela en venant à Alcatraz, mais l’île qui l'entoure est aussi une réserve naturelle. Les bâtiments en ruine contrastent avec les jardins entretenus par des bénévoles et les oiseaux marins qui nichent un peu partout. Le tour de l’île à pied offre des points de vue saisissants sur la baie, le Golden Gate Bridge et la skyline de San Francisco. Les amateurs de photo trouveront ici de quoi remplir plusieurs cartes mémoire.