C'era una volta San Francisco, o meglio, un labirinto di salite e discese vertiginose e assurde, talmente incredibili che, guardandole dal televisore di casa o sul grande schermo, verrebbe quasi da pensare a uno scherzo dei produttori cinematografici di Hollywood!
È proprio questa l'impressione che ho avuto la prima volta che ho scoperto San Francisco nel celebre film americano "Mrs. Doubtfire"! Colpita e sbalordita dall'urbanistica completamente inverosimile e improbabile della città, ho pensato inizialmente che lo scenario della commedia fosse frutto dell'immaginazione di qualche produttore hollywoodiano "stravagante" e che fosse stato costruito appositamente per accentuare il carattere eccentrico e fantasioso del film!
Ma, in realtà, non era una finzione... Dopo aver chiesto ai miei genitori che guardavano il film accanto a me, ho avuto la conferma che quel paesaggio esisteva davvero e che non era un trucco degli studi californiani. È stato in quel preciso istante che mi sono detta che, quando sarei diventata "grande" (perché all'epoca avevo solo 6 anni), una delle mie prime missioni sarebbe stata quella di andare a vedere con i miei occhi la follia di questa città.
E quel giorno è arrivato in occasione del mio primo road trip con il mio compagno nell'ovest americano. San Francisco era la seconda tappa del nostro itinerario dopo Los Angeles (in questo articolo vi racconto la nostra tappa a LA) e avevamo previsto un breve soggiorno di due giorni che, purtroppo, credo sia stato troppo breve per poter scoprire a fondo questa città che racchiude tanti tesori e sorprese!
Allora, per i più curiosi tra voi, seguite la guida e vediamo insieme cosa ha da offrire San Francisco!
Ma aspettate un minuto, prima di addentrarci nei dettagli, familiarizziamo un po' di più con questo esemplare così vivace per poterne apprezzare tutto il fascino, l'autenticità e, soprattutto, il carattere insolito!
Un po' di storia…
Lungi da me l'idea di essere noiosa o ripetitiva, ma ho pensato che un piccolo richiamo storico sulla città fosse necessario per comprendere meglio l'essenza stessa di questa metropoli fuori dagli schemi, la sua mentalità, il suo urbanismo, la sua popolazione...
Innanzitutto, fondata nel 1776 da missionari spagnoli provenienti dal vicereame della Nuova Spagna (chiamato oggi Messico!), la città prende il nome in onore del patrono di quei religiosi, ovvero San Francesco d'Assisi (in spagnolo: "San Francisco de Asís").
La corsa all'oro e all'argento
Poi questo piccolo villaggio inizia a crescere quando, il 24 gennaio 1848, a 220 km di distanza, James Marshall (un operaio itinerante) porta al suo datore di lavoro, lo svizzero John Sutter (un commerciante svizzero), la prima pepita d'oro.
È l'inizio della corsa all'oro e del mito di San Francisco (1848-1849) che, in appena due anni, vede le sue terre invase da avventurieri, minatori, disoccupati, prostitute, marinai, commercianti e furfanti di ogni sorta provenienti da tutto il mondo, tanto da guadagnarsi l'etichetta di "Barbary Coast" per descrivere il suo aspetto turbolento e popolare, dove si moltiplicavano gli eccessi di ogni genere (prostituzione, gioco d'azzardo, oppio, corruzione...).
Inoltre, è da quest'epoca che il suo leggendario ponte dal colore rosso-arancio trae il celebre nome di "Golden Gate Bridge" (o "Ponte del Cancello d'Oro"). Non perché sia costruito in oro, ma perché conduce semplicemente alla "terra dell'oro"! Un filone da sfruttare con urgenza, ma che si esaurì presto, come tutte le cose belle che hanno una fine!
Ma, fortunatamente, una decina d'anni più tardi, la febbre riparte più forte di prima con la scoperta di giacimenti d'argento nella Sierra Nevada, attirando numerosi investitori e minatori professionisti. San Francisco diventa allora una "città-fungo", vedendo la sua popolazione moltiplicata per 25 tra il 1848 e il 1849 e per 150 tra il 1848 e il 1870.
L'arrivo della ferrovia transcontinentale
Un balzo facilitato anche dall'arrivo della ferrovia nel 1860, che collegava le coste atlantiche e pacifiche in soli sei giorni, contro i due mesi necessari in precedenza! (A questo proposito, se posso permettermi una piccola parentesi, migliaia di lavoratori cinesi furono reclutati nei pericolosi cantieri di costruzione di quello che sarebbe stato chiamato il "cavallo di ferro", il che spiega in parte la forte comunità cinese presente oggi a San Francisco).
Una vera rivoluzione per la città, che perderà gradualmente la sua atmosfera da "Far West" per assumere le sembianze di una metropoli più seria, con le sue banche, i suoi negozi e i suoi uffici. Inoltre, i «cable cars» iniziano a risalire le strade in pendenza e il quartiere di Nob Hill acquisisce un certo prestigio e solennità con la costruzione di sfarzose residenze vittoriane in legno da parte dei primi magnati della ferrovia e degli affari.
La celebre San Francisco che conosciamo oggi, con le sue case vittoriane, i «cable cars», dinamica, brulicante di vita e simbolo di tolleranza ed emancipazione delle minoranze, assume tutto il suo significato alla luce di questo passato tumultuoso, che oscilla tra una città un po' "dissoluta" e "libertina" e una città raffinata e audace, votata al business!
Il terremoto del 1906
Non sorprendetevi se non troverete (o ne troverete pochissimi) monumenti storici a San Francisco: nell'aprile del 1906, un potente terremoto di magnitudo 7,1 della scala Richter distrusse l'80% della città.
Castigo divino per punire questa città decadente, in preda ai demoni del vizio?
Se questa fu la teoria di alcuni religiosi e puritani dell'epoca, noi preferiamo la versione più scientifica e razionale, che si basa sulla posizione geografica della città per spiegare questa catastrofe naturale.
Un po' di geografia…
Innanzitutto, quella che non a caso viene soprannominata «City by the bay» (o "città sulla baia") si trova all'estremità settentrionale della penisola di San Francisco, circondata dall'acqua su tre lati (a est dalla Baia di San Francisco, a nord dallo stretto del Golden Gate e a ovest dall'Oceano Pacifico), il che le permette di vantare paesaggi sontuosi e spiagge da sogno che non hanno nulla da invidiare a quelle di Los Angeles.
Ma se questo territorio circondato dall'acqua sembra un "paradiso insulare", è importante notare che la sua posizione geografica lo rende anche un territorio geologicamente inospitale, se non addirittura rischioso, per l'intera popolazione.
A cominciare dalla sua costa, dal rilievo particolarmente accidentato a causa delle onde e dei venti molto forti provenienti da Ovest.
Inoltre, la città si ritrova molto spesso avvolta per giorni da un fitto strato di nebbia (il famoso «fog»), causato dalla differenza termica tra le terre californiane surriscaldate e le acque fredde del Pacifico, che arriva persino a nascondere il nostro Golden Gate Bridge. Si capisce quindi perché San Francisco si sia guadagnata quest'altro soprannome: «Fog City» (o la "città della nebbia")!
Infine, San Francisco, come tutta la California del resto, è situata sulla grande faglia di Sant'Andrea, nata nel punto in cui le placche tettoniche del Pacifico e del Nord America si separano progressivamente, rendendo questa regione particolarmente instabile e soggetta a numerosi terremoti e incendi (come il sisma del 1906 di cui vi ho parlato prima).
Tra l'altro, un terremoto di grande intensità previsto nella regione della baia entro i prossimi 30 anni, soprannominato il «Big One», è oggetto di costante preoccupazione, rendendo questo piccolo angolo di California una vera e propria "bomba a orologeria"!
Ecco perché dovete assolutamente scoprire questa città prima che scompaia completamente e definitivamente dalla mappa degli Stati Uniti!
Quindi, per farlo, avete diverse possibilità:
Come spostarsi a San Francisco
In bicicletta, a piedi o con i mezzi pubblici
Se leggete diversi blog, molti vi diranno che è molto piacevole esplorare la città in bicicletta, con i mezzi pubblici o semplicemente a piedi, perché San Francisco è una metropoli relativamente compatta dove tutti i principali punti di interesse si trovano nelle vicinanze.
Inoltre, secondo loro, questo è un ottimo modo per immergersi davvero nell'atmosfera singolare ed eccezionale che regna in città, tanto più che è dotata di un eccellente sistema di trasporti pubblici (autobus, filobus, tram, «cable cars»…).
Se non hanno tutti i torti, non hanno nemmeno del tutto ragione. Perché, innanzitutto, dato il dislivello piuttosto impressionante delle strade, i vostri polpacci e i vostri piedi rischiano di risentirne molto presto e di farvi ricredere!
Inoltre, se volete allontanarvi dal centro o anche solo per percorrere la «49-Mile Scenic Drive» (un giro attraverso la città che si estende per circa 49 miglia e che traccia uno splendido itinerario per visitare le bellezze di San Francisco), l'auto si rivela particolarmente utile, se non addirittura fondamentale, rispetto a un semplice paio di scarpe da trekking!
In auto
Personalmente, ogni volta che andiamo negli Stati Uniti, io e il mio compagno abbiamo l'abitudine di noleggiare un'auto su Internet con diversi mesi di anticipo per approfittare di tariffe vantaggiose. Per farlo, utilizziamo il sito BSP Auto, un eccellente comparatore di prezzi che non ci ha mai deluso finora.
Allora, una piccola precisazione (e non è uno scherzo): se noleggiate un'auto a San Francisco, sappiate che, quando parcheggiate in una strada in pendenza, è obbligatorio girare le ruote verso il marciapiede in modo che il veicolo non scivoli lungo la strada in caso di cedimento del freno a mano!
Questa regola è inserita nel Codice della Strada della California dal 1959 e, se non la rispettate, aspettatevi di pagare una multa, che siate semplici turisti o meno!
Quindi, per riassumere, la scelta del vostro mezzo di trasporto a San Francisco dipenderà dalle vostre visite, dalla vostra condizione fisica, dalla durata del soggiorno e, soprattutto, dai vostri desideri; la cosa più sensata resta probabilmente fare un mix delle due opzioni che abbiamo appena visto, per non sentirsi frustrati o avere rimpianti!
Con queste poche precisazioni e informazioni in tasca, penso che siamo finalmente pronti a partire alla scoperta di "SF", un diminutivo di San Francisco che i locali vi concederanno volentieri di usare ma, soprattutto, e questo è un consiglio, che non vi sentano chiamare la città "Frisco" o "San Fran'", perché rischiereste di vedere la vostra integrazione stroncata e derisa dagli abitanti più puritani e sciovinisti, che non sopportano questi due soprannomi, anche se la città sulla baia ha la reputazione di essere la più tollerante degli Stati Uniti!
GIORNO 1
Prima di dirigerci verso San Francisco, mi ero fatta un punto d'onore di vedere assolutamente tre cose che mi stavano davvero a cuore, ovvero: il Golden Gate Bridge, le Painted Ladies e quelle famose strade in pendenza!
Tre cose che erano talmente simboliche ai miei occhi che non potevo trascorrere il nostro primo giorno in città senza aver fatto una deviazione per vederle.
Allora, se volete, partiamo senza ulteriori indugi all'incontro di questo gigante rosso appena emerso dai mari: il Golden Gate Bridge!
1, Il Golden Gate Bridge e il suo vicino Fort Point
Attaccato da un polpo emerso dagli abissi (Il mostro dei mari, 1955), scosso da un terremoto (Superman, 1978), strappato da un mutante (X-Men - Conflitto finale, 2006), addentato da uno squalo gigante (Mega Shark vs Giant Octopus, 2009) o addirittura raso al suolo da uno tsunami (San Andreas, 2015), il Golden Gate Bridge ha fatto il giro dei nostri piccoli schermi e di quelli del cinema di tutto il mondo, ma quel giorno, non era più finzione, era realtà. Era lì, davanti a noi, DAL VERO, e l'unica parola che mi venne in mente fu: "MAGICO"!
Del resto, i miei occhi sbalorditi non erano abbastanza grandi per contemplare tutta l'ampiezza di questo colosso lungo 2,7 km che sovrasta il Golden Gate, lo stretto che collega la baia di San Francisco all'oceano Pacifico, e sul quale sei corsie automobilistiche si dividono gelosamente lo spazio con due percorsi pedonali e ciclabili, per la nostra gioia di turisti!
Perché, effettivamente, questa sistemazione permette di fermarsi a un terzo del ponte e di poter ammirare la vista mozzafiato che offre su San Francisco, ma permette anche di avere una visuale un po' più tagliente sull'ex prigione di Alcatraz!
Una cosa è certa: che ci si trovi sopra o ai suoi piedi, questo monumento iconico completato nel 1937 è senza dubbio un capolavoro sia architettonico che tecnico, e resta e resterà per sempre l'emblema per eccellenza della città, LA foto da fare, lo scatto che tutti terremo a mente, che condivideremo con amici e parenti, insomma, l'immagine indelebile di un viaggio nel cuore di una città emblematica.
E volete una piccola curiosità? Sembrerebbe che i fili d'acciaio che compongono i cavi di questo gigante della baia di San Francisco permetterebbero di fare tre volte il giro della Terra!
Tanto per confermare il carattere spettacolare e incommensurabile del sito davanti al quale succede qualcosa, un "non so che" inspiegabile che vi segnerà a vita!
E come a voler proteggere e vegliare su quella che è considerata "una delle sette meraviglie del mondo architettonico", un antico forte militare costruito nel 1850, in piena epoca della corsa all'oro, attende ogni visitatore ai piedi del Golden Gate Bridge. Si tratta di Fort Point che, sebbene non sia stato affatto costruito con lo scopo di proteggere il celebre ponte, essendo molto più antico, aveva comunque il compito di difendere la baia di San Francisco, oltre alle sue installazioni commerciali e militari. Fortunatamente per gli americani, il forte non è mai stato utilizzato e i cannoni che ornano la sua parte superiore non hanno mai dovuto sparare un solo colpo!
Del resto, data l'obsolescenza e il disuso del sito, i cannoni furono rimossi dopo la Guerra di Secessione e si pensò addirittura, in seguito, di radere al suolo il forte per facilitare la costruzione del futuro Golden Gate Bridge. Ma per nostra fortuna e per quella di tutto il popolo americano, l'ingegnere artefice del ponte stesso, Joseph Baermann Strauss, si oppose fermamente e con accanimento alla distruzione del forte, considerandolo un esempio unico di architettura. E dopo aver visitato personalmente questo monumento storico, si comprende appieno l'ostinazione di questo architetto, e gli si dà perfettamente ragione!
A proposito di architettura, proseguiamo il nostro viaggio verso uno dei luoghi più fotografati di San Francisco, ovvero: le Painted Ladies!
2 - Le Painted Ladies
Se come me siete appassionati dello stile delle case americane, allora sarà Natale in anticipo quando arriverete al 710-720 Steiner Street, davanti a questa fila di sette case vittoriane costruite a gradoni, con i grattacieli del centro a fare da sfondo, creando un contrasto che colpisce lo sguardo!
Perché, effettivamente, se gli edifici sullo sfondo mettono in risalto il carattere effervescente e brulicante di vita della città in una tonalità dominante grigia, le Painted Ladies, dipinte con colori vivaci per accentuare i loro dettagli architettonici simili a pizzo, sembrano fermare il tempo e ricordarvi le case di bambole della vostra infanzia.
Una vera delizia per gli occhi, al punto che si potrebbero passare ore ad ammirare queste facciate che riflettono tutta la delicatezza e la raffinatezza dello stile vittoriano.
D'altronde, ci è voluta molta forza al mio compagno per trascinarmi via da questo luogo, di cui ho scattato forse centinaia di foto affinché non mi sfuggisse alcun dettaglio, per poter conservare una traccia reale della magia che si era appena compiuta davanti ai miei occhi e per ricordarmi che non era un sogno!
Ma se lasciare questo luogo maestoso è stato un vero strazio, fortunatamente per me un conforto inaspettato mi attendeva a pochi passi da lì: si dà il caso che altre case dello stesso stile, ma anche di stile edoardiano, 48 000 per l'esattezza, siano state costruite a San Francisco tra il 1849 e il 1915 durante il suo sviluppo alla fine del XIX secolo!
Che gioia immensa è stata per me... Ma anche che sventura e che supplizio per il mio compagno, che avrebbe dovuto fermarsi a ogni angolo di strada per permettermi di immortalare la bellezza e la maestosità di queste case, una più bella dell'altra! Ma, come dice il famoso proverbio: "Quando si ama, non si conta"!
E io non contavo più il tempo in queste molteplici strade in pendenza che scoprivamo, allo stesso tempo, per la prima volta e con grande stupore per via del dislivello così importante! A questo proposito, i nostri polpacci se lo ricordano ancora... Ma non importa la sofferenza di fronte allo scenario eccezionale e quasi irreale che scorreva davanti ai nostri occhi e che sembrava sussurrarci all'orecchio: "ammirami, contemplami ed esplorami ancora e ancora"!
D'altronde, perché fermarsi proprio ora, sapendo che un'altra sorpresa di rilievo ci attendeva a pochi "isolati" di distanza, ovvero Lombard Street, la strada più tortuosa del mondo.
3, Lombard Street
C'era una volta un piccolo tratto di strada di appena 200 metri, che era però riuscito a costruirsi una reputazione mondiale non per il suo valore storico, i suoi edifici o i suoi abitanti, ma solo per la sua forma e i suoi otto tornanti mitici! Signore e signori, ho l'onore di presentarvi: Lombard Street!
Sistemata nel 1922 dal proprietario terriero Carl Henry, nel quartiere di Russia Hill, tra Hyde Street e Leavenworth Street, è, si dice, la strada più sinuosa del mondo con otto curve molto strette.
Ma perché una tale stravaganza?
In realtà, questa concezione alquanto strana sarebbe stata attuata per ridurre la pendenza originale del 27% (troppo ripida per lasciarvi dei veicoli o per camminarvi) con l'obiettivo di portarla al 16%.
E la scommessa è stata vinta, visto il numero di auto che non smettono di cercare di percorrerla e i milioni di turisti che vi si precipitano ogni anno!
Ma se questa strada, molto mediatizzata e conosciuta in tutto il mondo, attira tanti curiosi per la sua sorprendente e sconcertante tortuosità, è anche molto apprezzata per il suo carattere atipico e il suo scenario originale: un tappeto di mattoni rossi al suolo, aiuole fiorite e verdeggianti in ogni curva e una vista mozzafiato che si apre dalla sua sommità.
Insomma, qualcosa che vi farà girare la testa sotto molti aspetti!
E la nostra testa continuava a girare, tanto ci avevano stregato i tesori scoperti fin dal mattino!
Del resto, per assaporare i deliziosi ricordi accumulati in questa prima giornata, cosa c'è di meglio che concedersi una piccola pausa relax ai piedi del Bay Bridge, un altro ponte straordinario della città che, proprio come il suo vicino nel nord-ovest di San Francisco, merita davvero una sosta per gustare un buon caffè!
4, Il Bay Bridge
Se il suo compagno rosso-arancio si individua facilmente da lontano e in mezzo alla "nebbia" di San Francisco, il Bay Bridge si rivela un po' più discreto con il suo colore blu-grigio che tende a fondersi delicatamente nel cielo azzurro della California.
Ma essere più defilato non significa necessariamente suscitare meno interesse: con i suoi due livelli ben distinti e i suoi due ponti sovrapposti (ciascuno dedicato a un senso di marcia: il livello inferiore per andare verso Oakland e quello superiore per tornare a San Francisco), il Bay Bridge costituisce una vera prodezza architettonica che merita di essere attraversata almeno una volta nella vita!
È proprio quello che abbiamo fatto io e il mio compagno per raggiungere Oakland dopo una traversata di 8 km sospesi nel vuoto, rendendo questo ponte uno dei più lunghi al mondo e forse il più angosciante e spettacolare tra tutti quelli che ho attraversato finora!
Quindi, in conclusione, se dovessi dire due parole in confronto al Golden Gate Bridge, direi che il Bay Bridge non ha nulla di cui "arrossire" davanti al suo collega!
È così, sorseggiando il nostro "caramel macchiato" davanti al sole che tramonta su questo eccezionale Bay Bridge, che si concluderà questa prima giornata ricca di emozioni e piena di ricordi. E, quasi volendoci dare la buonanotte, questo ponte con 25 000 led si incendierà in un bagliore di mille e una luci, lasciandoci con gli occhi pieni di stelle prima di andare a dormire.
GIORNO 2
Se la nostra prima giornata è stata dedicata ai grandi monumenti di San Francisco che la rendono una città mitica, questa volta vi propongo di dedicare la seconda giornata ai quartieri molto diversificati della metropoli che sapranno conquistarvi e sorprendervi, credetemi sulla parola!
A cominciare da Haight-Ashbury, il quartiere hippie più popolare della città.
1, Haight-Ashbury
Situato all'incrocio tra le strade Haight e Ashbury (da cui il nome composto attuale), è in questo quartiere leggendario che è nato il movimento hippie all'inizio degli anni 1960, epoca del non conformismo, della spensieratezza e del pacifismo, con un programma a base di amore libero, spinelli e concerti a go-go che avevano come protagonisti i celebri Janis Joplin, Jimi Hendrix o ancora i Jefferson Airplane.
Sebbene si tratti ormai di un'epoca passata, in questo quartiere restano comunque le tracce di quel periodo libero e anticonformista, con murales molto colorati, negozi dell'usato, studi di tatuaggi e piercing, negozi di vinili e tutto ciò che compone la cultura hippie: insomma, una tappa obbligata per gli amanti della musica e gli appassionati di oggetti vintage.
Tuttavia, se questo quartiere deve essere tra le vostre priorità durante il soggiorno a San Francisco per la sua originalità, devo comunque mettervi in guardia su un punto. Dopo Tenderloin, Haight-Ashbury è noto per essere uno dei quartieri più problematici di San Francisco, con migliaia di senzatetto che vivono per strada, davanti ai quali non sempre si sa come reagire. Vi consiglio quindi di evitare la zona di notte e di pianificare la visita piuttosto all'inizio della giornata.
Altrettanto colorato e anticonformista, vi propongo ora di partire alla scoperta di Castro, IL quartiere gay di San Francisco, che è anch'esso fortemente consigliato visitare di giorno per le anime più sensibili...
2, Castro
Quartier général di Harvey Milk, fervente icona della causa omosessuale assassinato a "SF" nel 1978, vi presento il primo quartiere gay di San Francisco e uno dei primi a emergere negli Stati Uniti negli anni '70: il Castro. Qui, numerose bandiere arcobaleno (il famoso "rainbow flag") accolgono ogni viaggiatore dietro l'angolo di un balcone, a un semaforo, su un palo della luce o lungo le strisce pedonali, come per dare il benvenuto a chiunque vi si avventuri.
Dico proprio "vi si avventuri" perché è meglio non essere timidi quando si entra in questo quartiere, dove è piuttosto comune imbattersi in qualche "esemplare" che gira quasi in tenuta adamitica!
Ma non temete: questo quartiere, caratterizzato da bellissime case vittoriose, numerosi negozi e caffè che costeggiano le strade, è considerato molto sicuro; anzi, è uno dei posti più tranquilli della città per fare shopping!
Quindi, non privatevi di fare una piccola deviazione in questo quartiere piacevole e conviviale durante il giorno, tanto più che custodisce diverse perle, tra cui il Castro Theatre, una magnifica sala cinematografica in stile barocco ispirata all'architettura coloniale spagnola, dove potete assistere a una proiezione per poco più di 10 dollari e ammirare interni sontuosi.
Inoltre, in questo quartiere, precisamente al 3841 18th Street, San Francisco, CA 94 114, troverete la celeberrima "Maison bleue adossée à la colline" (la casa blu addossata alla collina) cantata dal francese Maxime Le Forestier in uno dei suoi primissimi successi, "San Francisco" (1972). È stata messa in vendita all'inizio del 2020 per la modica cifra di 3,5 milioni di dollari, circa 3 milioni di euro, e una targa commemorativa in omaggio al celebre cantante e alla sua canzone è stata donata ai proprietari per ricordare agli americani perché questa casa sia così importante per noi francesi.
Allora, che ne dite cari amici lettori?
Bene, vi lascio il tempo di rifletterci mentre ci spostiamo verso Union Square, dove vi attende un'atmosfera molto più frenetica e movimentata rispetto a questo tranquillo quartiere dai colori arcobaleno.
3, Union Square
Se amate l'effervescenza delle grandi città, i grattacieli, i ristoranti, i grandi magazzini, le boutique chic e, soprattutto, se volete assaggiare una fetta del miglior cheesecake degli Stati Uniti al famoso CheeseCake Factory, di cui avrete sicuramente sentito parlare nella celebre serie americana "The Big Bang Theory", allora siete nel posto perfetto per deliziarvi sia con lo shopping che con il palato. Perché, effettivamente, Union Square è rinomata per essere il tempio della moda e uno dei centri commerciali più importanti del paese!
Quindi, avrei solo una cosa da dirvi: "tutti pronti con il portafoglio e via allo shopping"!
Ma Union Square non è solo negozi. È anche una grande spianata al centro della quale svetta un'immensa colonna in stile corinzio di 30 metri di altezza, sormontata da una statua in bronzo della dea della vittoria; in inverno si arricchisce di una pista di pattinaggio e di un grande albero di Natale, assumendo le sembianze del Rockefeller Center di New York!
È anche il luogo dove, se vi va, potete saltare tra un acquisto e l'altro su uno di quegli antichi tram emblematici della città (o, se preferite, i "cable cars") che attraversano regolarmente Union Square.
Infine, Union Square è famosa anche per ospitare nelle sue viscere il primo parcheggio sotterraneo del mondo, completato nel 1934!
Quindi, che siate a piedi o in auto, non avrete scuse, signori, per non invitare la vostra dolce metà a fare shopping in questo luogo prestigioso e imperdibile di San Francisco!
Personalmente, il mio compagno non ha avuto questa pazienza: quel quartiere brulicante di pedoni, turisti e uomini d'affari gli ricordava troppo lo stress delle grandi città europee, motivo per cui ha deciso di aggirare frettolosamente la grande piazza di Union Square in auto e di filare direttamente verso un'atmosfera completamente diversa, quella di Chinatown, dove un cambio di scenario garantito ci attendeva a braccia aperte.
4, Chinatown
Quando vi parlavo di cambio di scenario, non mentivo: varcando la grande porta di Chinatown, a forma di pagoda e situata all'angolo tra Bush Street e Grant Avenue, avrete davvero l'impressione di entrare nella "Città Proibita" e di ritrovarvi direttamente in Asia!
D'altronde, con i suoi 100 000 abitanti di oggi, la Chinatown di San Francisco è diventata il più grande quartiere cinese al mondo fuori dall'Asia, offrendo ai visitatori una miriade di negozi che vendono erbe medicinali insospettabili, numerosi ristoranti dove mettere alla prova la propria abilità con le bacchette, un mercato, il «Marché de Stockton Street», dove potrete trovare prodotti tra i più freschi ed economici di Chinatown e, infine, la Golden Gate Fortune Cookie Factory che, dal 1962, produce i famosi «fortune cookies», sapete, quei biscottini che contengono all'interno dei foglietti con messaggi beneauguranti, che spaziano da semplici proverbi di saggezza a numeri della lotteria (che in RARISSIMI casi si sono rivelati vincenti!).
Ebbene, per la cronaca, la maggior parte delle persone concorda nel pensare che questo biscottino della fortuna sia nato grazie a un giapponese, Makoto Hagiwara, residente a San Francisco. Era un giardiniere e aveva progettato il celebre Japanese Tea Garden del Golden Gate Park (un'altra attrazione di «SF»). Il sindaco dell'epoca lo licenziò, ma qualche anno dopo, il nuovo sindaco lo reintegrò. Così, per esprimere la sua gratitudine verso di lui e verso tutti coloro che lo avevano sostenuto durante il suo periodo di magra, nel 1914 il signor Hagiwara creò un biscotto con un messaggio di ringraziamento all'interno. In seguito, iniziò a distribuirli nel Japanese Tea Garden e a servirli regolarmente. Infine, raggiunsero la consacrazione nel 1915, quando furono presentati all'esposizione Panama-Pacific, l'esposizione universale di San Francisco.
Ecco, ora sapete tutto su questo biscottino che sicuramente avrete mangiato tutti almeno una volta nella vita, dato che, con i 60 milioni di pezzi spediti ogni mese dal più grande produttore al mondo, ovvero la compagnia Wonton Food Inc. di Long Island City, nel Queens, è difficile sfuggire a questa piccola dolcezza!
È stata, tra l'altro, la prima cosa che mi sono affrettata ad acquistare durante la nostra visita in questo quartiere che ti trasporta davvero in Asia.
Ma la domanda che sorge spontanea non appena si varcano le porte della mitica «Dragon Gate» è:
«Cosa spiega il fatto che così tanti cinesi abbiano deciso di stabilirsi qui, a San Francisco e, in particolare, in questo quartiere? Come spiegare che questa "città nella città" riunisca oggi la più grande comunità cinese al di fuori dell'Asia? ».
Ebbene, la storia ha risposto alle mie domande…
Negli anni '40 dell'Ottocento, una serie di catastrofi e guerre colpì la Cina, provocando carestie e ribellioni, spingendo di conseguenza molti cinesi a fuggire dal paese.
Ma allora dove andare?
La risposta fu trovata molto presto alle prime notizie della scoperta dell'oro in California e, in particolare, a San Francisco, che divenne allora una tappa ovvia e fondamentale per gli immigrati cinesi tra il 1850 e il 1900.
Ma allora perché proprio Chinatown?
In realtà, la forza lavoro cinese divenne rapidamente una minaccia per gli americani, che di conseguenza esclusero questi nuovi arrivati a colpi di leggi discriminatorie e regolamenti repressivi; i cinesi si ritrovarono quindi tra loro, in zone della città che divennero esse stesse una «mini-città»: la nostra famosa Chinatown.
Ecco, il mistero è ora svelato su questo quartiere che è di gran lunga uno dei miei preferiti!
Ma il mio cuore oscilla anche per un altro quartiere che mi sembra del tutto appropriato per concludere in bellezza questa seconda giornata e, di conseguenza, il nostro soggiorno a San Francisco: cari amici lettori, vi propongo di andare a rilassarci vicino alla baia al «Quai des pêcheurs» o quello che siamo soliti chiamare il «Fisherman’s wharf» e il suo «Pier 39».
5, «Fisherman’s wharf» e il «Pier 39».
Se Chinatown ci ha trasportati in terre lontane, qui sarete immersi in un universo completamente diverso dove sarete innanzitutto sorpresi di trovarvi faccia a faccia con centinaia e centinaia di otarie (più di 900 in totale) che sono diventate le star del luogo, a tal punto che vengono soprannominate le «Sea Lebrities»!
Ma questo quartiere è anche un luogo eccezionale e alquanto sconcertante, perché non ti aspetti di trovare dei pescatori e di assistere alla loro vita in diretta in una città urbana e moderna come San Francisco! D'altronde, se volete assaggiare frutti di mare o granchi appena pescati da loro, questo è IL posto perfetto!
Infine, questo quartiere iconico della città, ricco di negozi, attrazioni da luna park e musei, è anche un luogo dove si prova un brivido scorgendo in lontananza l'ex prigione di Alcatraz, il più celebre carcere di massima sicurezza, "quello da cui non si può evadere", verso il quale potrete imbarcarvi su un traghetto. È anche il posto ideale per tirarvi su il morale sgranocchiando un autentico cioccolato Ghirardelli, nato proprio qui a San Francisco.
Insomma, tra "fortune cookies" e cioccolatini Ghirardelli, la vostra bilancia potrebbe risentirsi al ritorno dagli Stati Uniti, sapendo che, proprio come me, vi lascerete sicuramente tentare dai deliziosi hamburger offerti dai ristoranti di questa metropoli, rinomata per la sua gastronomia innovativa e raffinata!
Ma bando alle preoccupazioni per le calorie accumulate: l'importante è aver avuto modo di conoscere questa città che, a giudicare dalle opinioni contrastanti dei turisti, si ama o si odia al primo impatto.
Per quanto mi riguarda, mi sono innamorata di San Francisco: una metropoli anticonformista, ribelle al punto giusto, dal fascino pazzesco e con una qualità della vita senza eguali, per la quale darei qualsiasi cosa pur di tornarci!
Commenti (0)
Ancora nessun commento. Sii il primo!