Es war einmal San Francisco, oder besser gesagt: ein Labyrinth aus Steigungen und Gefällen, die so schwindelerregend und abenteuerlich sind, dass man beim Anblick im Fernsehen oder auf der großen Kinoleinwand fast meinen könnte, es handele sich um einen schlechten Scherz der Hollywood-Studios!
Genau diesen Eindruck hatte ich, als ich San Francisco das erste Mal im berühmten US-Film „Mrs. Doubtfire“ sah! Ich war beeindruckt und regelrecht verblüfft von der völlig unglaublichen und unwahrscheinlichen Stadtplanung. Zuerst dachte ich, die Kulisse der Komödie entspränge der Fantasie eines dieser „verrückten“ Hollywood-Produzenten und sei eigens entworfen worden, um den schrägen und skurrilen Charakter des Films zu unterstreichen!
Doch in Wirklichkeit war das kein Scherz… Nachdem ich meine Eltern gefragt hatte, die den Film mit mir zusammen sahen, bekam ich die Bestätigung, dass diese Kulisse tatsächlich existierte und kein Trick der kalifornischen Studios war. In diesem Moment nahm ich mir vor: Wenn ich einmal „groß“ bin (damals war ich erst 6 Jahre alt), wird eine meiner ersten Missionen sein, mich mit eigenen Augen von der Verrücktheit dieser Stadt zu überzeugen.
Und dieser Tag kam schließlich während meines ersten Roadtrips durch den amerikanischen Westen mit meinem Partner. San Francisco war nach Los Angeles die zweite Station auf unserer Route (in diesem Artikel erzähle ich euch von unserem Stopp in LA). Wir hatten einen kurzen Aufenthalt von zwei Tagen geplant, der, wie ich finde, leider viel zu kurz war, um diese Stadt, die so viele Schätze und Überraschungen birgt, in der Tiefe zu entdecken!
Also, für alle Neugierigen unter euch: Folgt dem Reiseführer und lasst uns gemeinsam herausfinden, was in San Francisco steckt!
Aber wartet einen Moment: Bevor wir tiefer in unsere Analyse eintauchen, machen wir uns doch erst einmal mit diesem farbenfrohen Exemplar vertraut, um seinen ganzen Charme, seine Authentizität und vor allem seinen ungewöhnlichen Charakter zu schätzen!
Ein wenig Geschichte…
Ich möchte keineswegs langweilig oder belehrend wirken, aber ich dachte, ein kleiner historischer Rückblick auf die Stadt ist angebracht, um das Wesen dieser unkonventionellen Metropole, ihre Mentalität, ihre Stadtplanung und ihre Bevölkerung besser zu verstehen…
Zunächst einmal wurde die Stadt 1776 von spanischen Missionaren aus dem Vizekönigreich Neuspanien (heute Mexiko!) gegründet und zu Ehren ihres Schutzpatrons, des heiligen Franz von Assisi (spanisch: „San Francisco de Asís“), benannt.
Der Gold- und Silberrausch
Dieses kleine Dorf begann aufzublühen, als am 24. Januar 1848, etwa 220 km entfernt, James Marshall (ein Wanderarbeiter) seinem Chef, dem Schweizer John Sutter (einem Geschäftsmann), den ersten Goldnugget brachte.
Das war der Beginn des Goldrausches und des Mythos von San Francisco (1848, 1849). Innerhalb von kaum zwei Jahren wurde das Land von Abenteurern, Bergleuten, Arbeitslosen, Prostituierten, Seeleuten, Händlern und Schurken aller Art aus der ganzen Welt überflutet. Die Stadt erhielt sogar den Beinamen „Barbary Coast“, um ihren sehr populären und turbulenten Charakter zu beschreiben, in dem Exzesse aller Art (Prostitution, Glücksspiel, Opium, Korruption…) an der Tagesordnung waren.
Übrigens verdankt die legendäre rot-orangefarbene Brücke ihren berühmten Namen „Golden Gate Bridge“ (oder „Brücke des goldenen Tores“) genau dieser Zeit. Nicht etwa, weil sie aus Gold gebaut wäre. Sie führt schlichtweg in das „Land des Goldes“! Eine Goldader, die damals dringend ausgebeutet werden musste, aber, wie alle guten Dinge, die ein Ende haben, bald versiegte!
Glücklicherweise flammte das Fieber etwa zehn Jahre später mit der Entdeckung von Silbervorkommen in der Sierra Nevada wieder auf und lockte zahlreiche Investoren und professionelle Bergleute an. San Francisco entwickelte sich zu einer „Boomtown“, deren Bevölkerung sich zwischen 1848 und 1849 verfünfundzwanzigfachte und zwischen 1848 und 1870 sogar verhundertfünfzigfachte.
Die Ankunft der transkontinentalen Eisenbahn
Dieser Sprung wurde durch das Aufkommen der Eisenbahn im Jahr 1860 noch erleichtert, die nun die Atlantik- und Pazifikküste in nur sechs Tagen verband, zuvor dauerte die Reise zwei Monate! (Dazu eine kleine Randbemerkung: Tausende chinesische Arbeiter wurden auf den gefährlichen Baustellen des sogenannten „eisernen Pferdes“ eingesetzt, was zum Teil die heute starke chinesische Gemeinschaft in San Francisco erklärt).
Eine echte Revolution für die Stadt, die nach und nach ihr „Wildwest“-Flair verlor und sich in eine ernstzunehmende Metropole mit Banken, Geschäften und Büros verwandelte. Zudem begannen die Cable Cars, die steilen Straßen hinaufzuklettern, und das Viertel Nob Hill gewann durch den Bau prachtvoller viktorianischer Holzhäuser der ersten Eisenbahn- und Wirtschaftsmagnaten an Glanz und Würde.
Das berühmte San Francisco, wie wir es heute kennen, mit seinen viktorianischen Häusern, den Cable Cars, seiner Dynamik, dem geschäftigen Treiben und als Symbol für Toleranz und die Emanzipation von Minderheiten, , ergibt erst vor dem Hintergrund dieser turbulenten Vergangenheit einen Sinn: ein ständiges Schwanken zwischen einer etwas „ausschweifenden“ und „befreiten“ Stadt und einem raffinierten, kühnen Wirtschaftszentrum!
Das Erdbeben von 1906
Wundern Sie sich nicht, wenn Sie in San Francisco kaum historische Bauwerke finden werden, denn im April 1906 zerstörte ein gewaltiges Erdbeben der Stärke 7,1 auf der Richter-Skala 80 % der Stadt.
Eine göttliche Strafe für diese dekadente, dem Laster verfallene Stadt?
Während dies die Theorie einiger religiöser Eiferer und Puritaner jener Zeit war, ziehen wir die wissenschaftlichere und rationalere Erklärung vor, die die geografische Lage der Stadt für diese Naturkatastrophe verantwortlich macht.
Ein wenig Geografie…
Erstens liegt die Stadt, die nicht ohne Grund City by the Bay genannt wird, an der Nordspitze der Halbinsel von San Francisco. Sie ist an drei Seiten von Wasser umgeben (im Osten von der San Francisco Bay, im Norden von der Golden Gate Strait und im Westen vom Pazifischen Ozean), was ihr traumhafte Landschaften und Strände beschert, die denen von Los Angeles in nichts nachstehen.
Doch auch wenn dieses von Wasser umgebene Gebiet wie ein „Inselparadies“ wirkt, muss man bedenken, dass die geografische Lage es geologisch gesehen zu einem unwirtlichen, ja sogar gefährlichen Ort für die Bevölkerung macht.
Das beginnt schon bei der Küste, deren Relief durch die starken Wellen und Winde aus dem Westen besonders zerklüftet ist.
Außerdem wird die Stadt häufig tagelang von einer dichten Nebeldecke verschluckt, dem berühmten „Fog“. Dieser entsteht durch den Temperaturunterschied zwischen dem aufgeheizten kalifornischen Festland und den kalten Gewässern des Pazifiks und kann sogar unsere Golden Gate Bridge komplett verschwinden lassen. Man versteht also, warum San Francisco auch den Beinamen Fog City trägt!
Schließlich liegt San Francisco, wie ganz Kalifornien, auf der großen San-Andreas-Verwerfung. Hier driften die pazifische und die nordamerikanische Platte langsam auseinander, was die Region besonders instabil macht und anfällig für zahlreiche Erdbeben und Brände (wie das bereits erwähnte Beben von 1906) werden lässt.
Ein schweres Erdbeben, das in den nächsten 30 Jahren in der Bay Area erwartet wird und als Big One bekannt ist, sorgt für ständige Sorge und macht dieses kleine Stück Kalifornien zu einer tickenden Zeitbombe!
Deshalb sollten Sie diese Stadt unbedingt entdecken, bevor sie eines Tages vollständig von der Landkarte der Vereinigten Staaten verschwindet!
Um das zu tun, gibt es verschiedene Möglichkeiten:
Wie man sich in San Francisco fortbewegt
Mit dem Fahrrad, zu Fuß oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln
Wenn Sie verschiedene Blogs lesen, werden Ihnen viele sagen, dass es wunderbar ist, die Stadt mit dem Fahrrad, den öffentlichen Verkehrsmitteln oder einfach zu Fuß zu erkunden, da San Francisco eine relativ kompakte Metropole ist, in der alle wichtigen Sehenswürdigkeiten nah beieinander liegen.
Außerdem sei dies laut vielen Reisenden die beste Art, die einzigartige und außergewöhnliche Atmosphäre der Stadt aufzusaugen, zumal sie über ein hervorragendes öffentliches Verkehrsnetz verfügt (Busse, Oberleitungsbusse, Straßenbahnen, Cable Cars …).
Auch wenn sie nicht ganz unrecht haben, liegen sie doch nicht ganz richtig. Denn erstens werden Ihre Waden und Füße aufgrund der beeindruckend steilen Straßen sehr schnell schlappmachen!
Wenn Sie zudem das Zentrum verlassen möchten oder auch nur den 49-Mile Scenic Drive abfahren wollen (eine etwa 49 Meilen lange Route, die die schönsten Ecken von San Francisco verbindet), ist ein Auto deutlich praktischer, wenn nicht sogar unverzichtbar, Wanderschuhe allein reichen hier nicht aus!
Mit dem Auto
Wenn mein Partner und ich in die USA reisen, mieten wir uns aus Gewohnheit schon einige Monate im Voraus ein Auto über das <strong>Internet</strong>, um von günstigeren Tarifen zu profitieren. Wir nutzen dafür die Seite <a href="https://www.avygeo.com/fr/location-auto/1191-bsp-auto"><strong>BSP Auto</strong></a>, einen hervorragenden Preisvergleich, von dem wir bisher nie enttäuscht wurden.
Ein wichtiger Hinweis vorab (und das ist kein Scherz): Wenn Sie in San Francisco ein Auto mieten, sollten Sie wissen, dass es <strong>zwingend erforderlich ist, die Räder zum Bordstein hin einzuschlagen</strong>, wenn Sie an einer abschüssigen Straße parken. So verhindern Sie, dass das Fahrzeug wegrollt, falls die Handbremse versagt!
Diese Regel ist seit 1959 in der kalifornischen Straßenverkehrsordnung verankert. Wer sich nicht daran hält, muss mit einem <strong>Bußgeld</strong> rechnen, egal, ob man Tourist ist oder nicht!
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Wahl Ihres Fortbewegungsmittels in San Francisco von Ihren geplanten Besichtigungen, Ihrer Fitness, der Dauer Ihres Aufenthalts und vor allem Ihren persönlichen Vorlieben abhängt. Am sinnvollsten ist es wohl, beide Optionen zu kombinieren, um nichts zu verpassen und keine Reue zu verspüren!
Mit diesen Informationen im Gepäck sind wir nun bereit, „<strong>SF</strong>“ zu entdecken. Die Einheimischen erlauben diesen Kurznamen gerne, aber ein guter Rat vorab: Lassen Sie sich nicht dabei erwischen, die Stadt „Frisco“ oder „San Fran’“ zu nennen. Sie riskieren, dass man Sie belächelt oder Ihre Integration von den puristischeren und lokalpatriotischen Bewohnern infrage gestellt wird. Diese beiden Spitznamen sind dort verpönt, auch wenn die Stadt an der Bucht als die toleranteste der USA gilt!
TAG 1
Bevor wir uns auf den Weg nach San Francisco machten, hatte ich mir fest vorgenommen, drei Dinge unbedingt zu sehen: die Golden Gate Bridge, die Painted Ladies und diese berühmten steilen Straßen!
Diese drei Symbole waren mir so wichtig, dass ich unseren ersten Tag in der Stadt nicht verbringen konnte, ohne ihnen einen Besuch abzustatten.
Also, wenn Sie bereit sind, machen wir uns ohne weitere Verzögerung auf den Weg zu diesem roten Riesen, der direkt aus den Fluten zu kommen scheint: die <strong>Golden Gate Bridge</strong>!
1, Die Golden Gate Bridge und ihr Nachbar Fort Point
Ob von einem Kraken aus der Tiefe angegriffen (<em>Das Grauen aus der Tiefe</em>, 1955), von einem Erdbeben erschüttert (<em>Superman</em>, 1978), von einem Mutanten zerfetzt (<em>X-Men: Der letzte Widerstand</em>, 2006), von einem riesigen Hai verspeist (<em>Mega Shark vs. Giant Octopus</em>, 2009) oder von einem Tsunami hinweggefegt (<em>San Andreas</em>, 2015), die <a href="https://www.avygeo.com/fr/guide/lieux-interet/23861-golden-gate-bridge"><strong>Golden Gate Bridge</strong></a> flimmerte schon unzählige Male über unsere Bildschirme und Kinoleinwände weltweit. Doch an diesem Tag war sie keine Fiktion mehr, sondern Realität. Sie stand direkt vor uns, in ECHT, und das einzige Wort, das mir in den Sinn kam, war: „MAGISCH“!
Meine staunenden Augen konnten die ganze Dimension dieses 2,7 km langen Kolosses kaum erfassen. Sie überspannt das Golden Gate, die Meerenge, die die Bucht von San Francisco mit dem Pazifik verbindet. Sechs Autospuren teilen sich dort den Platz mit zwei Wegen für Fußgänger und Radfahrer, zu unserer großen Freude als Touristen!
Tatsächlich ermöglichen diese Wege es, auf einem Drittel der Brücke anzuhalten und nicht nur den atemberaubenden Blick auf San Francisco zu genießen, sondern auch einen etwas schärferen Blick auf das ehemalige Gefängnis <strong>Alcatraz</strong> zu werfen!
Eines ist sicher: Ob man nun darauf steht oder am Fuße der Brücke ist, dieses 1937 fertiggestellte Monument ist zweifellos ein architektonisches und technisches Meisterwerk. Es bleibt das Wahrzeichen der Stadt schlechthin, DAS Foto, das man machen muss, das Bild, das wir alle im Kopf behalten und mit Freunden und Familie teilen werden. Kurz gesagt: ein unvergesslicher Moment einer Reise in das Herz einer legendären Stadt.
Wollen Sie noch eine kleine Anekdote? Es heißt, dass die Stahldrähte, aus denen die Kabel dieses Riesen der Bucht von San Francisco bestehen, ausreichen würden, um die Erde dreimal zu umrunden!
Das unterstreicht nur den spektakulären und unermesslichen Charakter dieses Ortes, an dem etwas passiert, ein unerklärliches „Etwas“, das Sie ein Leben lang begleiten wird.
Und als wolle er das, was man als „eines der sieben architektonischen Weltwunder“ betrachtet, beschützen und über es wachen, erwartet jeden Besucher am Fuße der Golden Gate Bridge ein altes Militärfort, das 1850 mitten im Goldrausch erbaut wurde. Es handelt sich um Fort Point. Auch wenn es keineswegs zum Schutz der berühmten Brücke errichtet wurde, da es wesentlich älter ist, , war es doch dazu bestimmt, die Bucht von San Francisco sowie deren Handels- und Militäreinrichtungen zu verteidigen. Zum Glück für die Amerikaner wurde das Fort nie gebraucht, und die Kanonen, die heute den oberen Teil schmücken, mussten nie einen einzigen Schuss abfeuern!
Da die Anlage nach dem Sezessionskrieg als veraltet und nutzlos galt, wurden die Kanonen entfernt. Später gab es sogar Pläne, das Fort abzureißen, um den Bau der Golden Gate Bridge zu erleichtern. Doch glücklicherweise für uns und die gesamte amerikanische Nation stellte sich der Ingenieur, der die Brücke entwarf, Joseph Baermann Strauss, entschlossen gegen die Zerstörung des Forts, da es für ihn ein einzigartiges architektonisches Beispiel darstellte. Nachdem ich dieses historische Denkmal selbst besucht habe, kann ich die Hartnäckigkeit dieses Architekten voll und ganz verstehen, und ich gebe ihm absolut recht!
Wo wir gerade bei Architektur sind, setzen wir unsere Reise zu einem der meistfotografierten Orte in San Francisco fort: den Painted Ladies!
2 - Die Painted Ladies
Wenn Sie, genau wie ich, eine Schwäche für den Stil amerikanischer Häuser haben, dann wird es für Sie wie Weihnachten sein, wenn Sie in der 710-720 Steiner Street ankommen. Vor Ihnen erstreckt sich eine Reihe von sieben viktorianischen Häusern, die treppenartig angeordnet sind und vor der Kulisse der Wolkenkratzer der Innenstadt einen faszinierenden Kontrast bilden!
Während die Gebäude im Hintergrund den pulsierenden, geschäftigen Charakter der Stadt in dominierendem Grau unterstreichen, scheinen die Painted Ladies, die in leuchtenden Farben gestrichen sind, um ihre spitzenartigen architektonischen Details hervorzuheben, die Zeit anzuhalten und einen an die Puppenhäuser der Kindheit zu erinnern.
Ein wahrer Augenschmaus, bei dem man stundenlang verweilen könnte, um diese Fassaden zu bewundern, die die ganze Zartheit und Raffinesse des viktorianischen Stils widerspiegeln.
Mein Begleiter musste übrigens all seine Überzeugungskraft aufbringen, um mich von diesem Ort loszureißen. Ich habe bestimmt Hunderte von Fotos gemacht, damit mir kein Detail entgeht und ich eine bleibende Erinnerung an die Magie habe, die sich vor meinen Augen abspielte, und um mich daran zu erinnern, dass es kein Traum war!
Doch auch wenn der Abschied von diesem majestätischen Ort herzzerreißend war, wartete zum Glück ein unerwarteter Trost nur wenige Schritte entfernt auf mich. Es stellte sich heraus, dass in San Francisco zwischen 1849 und 1915, während des Aufschwungs am Ende des 19. Jahrhunderts, insgesamt 48.000 weitere Häuser dieses Stils sowie im edwardianischen Stil erbaut wurden!
Was für ein unglaubliches Glücksgefühl das für mich war... Aber auch was für ein Leid und eine Tortur für meinen Begleiter, der an jeder Straßenecke anhalten musste, damit ich die Schönheit und Majestät dieser Häuser, von denen eines schöner als das andere war, verewigen konnte! Aber wie das berühmte Sprichwort sagt: „Was man liebt, das zählt man nicht“!
Und ich habe die Zeit in diesen zahlreichen steilen Straßen, die wir bei dieser Gelegenheit zum ersten Mal entdeckten, nicht mehr gezählt. Wir waren völlig erstaunt über das enorme Gefälle! Unsere Waden erinnern sich noch heute daran... Aber egal wie anstrengend es war, die außergewöhnliche und fast unwirkliche Kulisse, die an uns vorbeizog, schien uns zuzuflüstern: „Bewundere mich, betrachte mich und erkunde mich immer und immer wieder!“
Warum also aufhören, wenn uns nur wenige „Blocks“ weiter eine weitere große Überraschung erwartete: die Lombard Street, die kurvenreichste Straße der Welt.
3, Lombard Street
Es war einmal ein kleines Straßenstück von kaum 200 Metern Länge, das es jedoch geschafft hatte, weltweite Berühmtheit zu erlangen, nicht etwa wegen seines historischen Wertes, seiner Gebäude oder seiner Bewohner, sondern allein wegen seiner Form und seiner acht legendären Kurven! Meine Damen und Herren, ich habe die Ehre, Ihnen zu präsentieren: Lombard Street!
Sie wurde 1922 von dem Grundstückseigentümer Carl Henry im Viertel Russia Hill zwischen der Hyde Street und der Leavenworth Street angelegt und gilt als die kurvenreichste Straße der Welt mit acht sehr engen Kehren.
Aber warum diese Extravaganz?
In Wirklichkeit wurde dieses etwas seltsame Design umgesetzt, um das ursprüngliche Gefälle von 27 % (zu steil, um dort Fahrzeuge abzustellen oder zu Fuß zu gehen) auf 16 % zu reduzieren.
Und die Wette ist aufgegangen, wenn man sich die unzähligen Autos ansieht, die sich hier durchzwängen, und die Millionen von Touristen, die jedes Jahr hierher strömen!
Doch diese weltberühmte Straße zieht nicht nur wegen ihrer überraschenden und verwirrenden Kurven zahlreiche Neugierige an. Sie besticht auch durch ihren einzigartigen Charakter und ihre originelle Gestaltung: Ein roter Backsteinteppich am Boden, Blumenbeete und Grünanlagen in jeder Kurve und eine atemberaubende Aussicht von der Spitze aus machen sie zu etwas ganz Besonderem.
Kurz gesagt: Ein Ort, der einem in vielerlei Hinsicht den Kopf verdrehen kann!
Und uns schwirrte der Kopf vor Begeisterung, so sehr hatten uns die Schätze, die wir seit dem Morgen entdeckt hatten, in ihren Bann gezogen.
Um die herrlichen Erinnerungen dieses ersten Tages in Ruhe Revue passieren zu lassen, gibt es übrigens nichts Besseres, als eine kleine Entspannungspause am Fuße der Bay Bridge einzulegen. Diese außergewöhnliche Brücke der Stadt ist, genau wie ihr berühmtes Pendant im Nordwesten von San Francisco, absolut einen Besuch wert, am besten bei einem gemütlichen Kaffee!
4, Die Bay Bridge
Während ihr rot-orangener Kollege schon von weitem und selbst im dichten Nebel von San Francisco leicht zu erkennen ist, gibt sich die Bay Bridge mit ihrem blaugrauen Farbton etwas diskreter und verschmilzt fast mit dem kalifornischen Himmel.
Doch nur weil sie unauffälliger ist, heißt das nicht, dass sie weniger beeindruckend wäre. Mit ihren zwei klar getrennten Ebenen und den übereinanderliegenden Fahrbahnen (die untere Ebene führt Richtung Oakland, die obere zurück nach San Francisco) ist die Bay Bridge eine architektonische Meisterleistung, die man mindestens einmal im Leben überquert haben muss!
Genau das haben mein Begleiter und ich getan, um nach Oakland zu gelangen. Die 8 km lange Fahrt über das Wasser war für mich eine der spektakulärsten, und vielleicht auch nervenaufreibendsten, Brückenüberquerungen, die ich bisher erlebt habe!
Mein Fazit im Vergleich zur Golden Gate Bridge: Die Bay Bridge muss sich keineswegs hinter ihrem berühmten Pendant verstecken!
So ging dieser erste, ereignisreiche Tag zu Ende, während wir bei einem „Caramel Macchiato“ den Sonnenuntergang über der beeindruckenden Bay Bridge genossen. Und als wollte sie uns eine gute Nacht wünschen, erstrahlte die Brücke plötzlich in einem Meer aus 25.000 LEDs, ein funkelnder Abschluss, der uns noch lange in Erinnerung bleiben wird.
TAG 2
Nachdem unser erster Tag den großen Monumenten gewidmet war, die San Francisco zu einer legendären Stadt machen, möchte ich euch heute die vielfältigen Stadtviertel der Metropole vorstellen. Glaubt mir, sie werden euch ebenso sehr verzaubern und überraschen!
Den Anfang macht Haight-Ashbury, das wohl bekannteste Hippie-Viertel der Stadt.
1, Haight-Ashbury
An der Kreuzung der Straßen Haight und Ashbury (daher der Name) entstand Anfang der 1960er Jahre die Hippie-Bewegung. Es war die Zeit des Nonkonformismus, der Unbeschwertheit und des Pazifismus, mit freier Liebe, Joints und Konzerten von Legenden wie Janis Joplin, Jimi Hendrix oder Jefferson Airplane.
Auch wenn diese Ära längst vorbei ist, finden sich in diesem Viertel noch immer Spuren der befreiten und alternativen Lebensweise: farbenfrohe Wandmalereien, Second-Hand-Läden, Tattoo- und Piercingstudios, Plattenläden und alles, was zur Hippie-Kultur dazugehört. Ein absolutes Muss für Musikliebhaber und Vintage-Fans.
Obwohl dieses Viertel aufgrund seiner Originalität bei keinem San-Francisco-Besuch fehlen sollte, muss ich euch vor einem Punkt warnen: Neben Tenderloin gilt Haight-Ashbury als eines der schwierigsten Viertel der Stadt, unter anderem wegen der vielen Obdachlosen, die dort leben. Ich empfehle euch daher, das Viertel lieber am Vormittag zu besuchen und die Abendstunden zu meiden.
Ebenso bunt und unkonventionell geht es in Castro weiter, DEM Schwulenviertel von San Francisco. Auch hier ist es für empfindsamere Gemüter ratsam, den Besuch auf den Tag zu legen…
2, Castro
Als Hauptquartier von Harvey Milk, dem leidenschaftlichen Aktivisten für die Rechte Homosexueller, der 1978 in „SF“ ermordet wurde, stelle ich euch das erste Gay-Viertel von San Francisco vor. Es war eines der ersten in den USA, das in den 1970er Jahren entstand: Castro. Hier erwarten jeden Reisenden an jeder Ecke, ob am Balkon, an der Ampel, am Strommast oder am Zebrastreifen, zahlreiche Regenbogenflaggen, als wollten sie jeden, der sich hierher wagt, herzlich willkommen heißen.
Ich sage bewusst „sich wagt“, denn man sollte nicht zimperlich sein, wenn man dieses Viertel betritt, in dem es durchaus vorkommen kann, dass man „Exemplaren“ begegnet, die fast in Adams- und Evakostüm unterwegs sind!
Aber keine Sorge: Das Viertel mit seinen wunderschönen viktorianischen Häusern und den vielen Geschäften und Cafés entlang der Straßen gilt als sehr sicher, es ist sogar eines der sichersten Pflaster der Stadt zum Shoppen!
Also, lasst euch auf keinen Fall einen Abstecher in dieses tagsüber sehr angenehme und gesellige Viertel entgehen. Es birgt einige echte Schätze, darunter das Castro Theatre, ein prächtiges Kino im Barockstil, das von der spanischen Kolonialarchitektur inspiriert wurde. Für etwas mehr als 10 Dollar könnt ihr dort eine Vorstellung besuchen und das prunkvolle Interieur bewundern.
Außerdem findet ihr in diesem Viertel, genauer gesagt in der 3841 18th Street, San Francisco, CA 94114, das berühmte „Maison bleue adossée à la colline“ (das blaue Haus am Hang), über das der Franzose Maxime Le Forestier in einem seiner ersten großen Erfolge, „San Francisco“ (1972), singt. Anfang 2020 wurde es übrigens für die stolze Summe von 3,5 Millionen Dollar (etwa 3 Millionen Euro) zum Verkauf angeboten. Den Eigentümern wurde eine Gedenktafel zu Ehren des berühmten Sängers und seines Liedes überreicht, um die Amerikaner daran zu erinnern, warum dieses Haus für uns Franzosen so bedeutend ist.
Was sagt ihr dazu, liebe Leser?
Nun, ich lasse euch kurz Zeit zum Nachdenken, während wir uns in Richtung Union Square aufmachen, wo eine deutlich geschäftigere und aufregendere Atmosphäre herrscht als in diesem ruhigen Viertel in Regenbogenfarben.
3, Union Square
Wenn ihr die Betriebsamkeit großer Städte, Wolkenkratzer, Restaurants, Kaufhäuser und schicke Boutiquen liebt und vor allem, wenn ihr ein Stück des besten Cheesecakes der USA in der berühmten CheeseCake Factory probieren wollt, die ihr sicher aus der US-Erfolgsserie „The Big Bang Theory“ kennt, , dann seid ihr hier genau richtig, um sowohl beim Shoppen als auch kulinarisch auf eure Kosten zu kommen. Denn der Union Square gilt tatsächlich als Tempel der Mode und als eines der wichtigsten Einkaufszentren des Landes!
Ich kann euch nur eines sagen: „Holt die Geldbörsen raus und gönnt euch was!“
Aber der Union Square besteht nicht nur aus Geschäften. Er ist auch eine große Esplanade, in deren Mitte eine riesige, 30 Meter hohe korinthische Säule thront, gekrönt von einer Bronzestatue der Siegesgöttin. Im Winter wird der Platz mit einer Eislaufbahn und einem großen Weihnachtsbaum geschmückt, was ihn fast wie das Rockefeller Center in New York zur Weihnachtszeit wirken lässt!
Es ist auch der Ort, an dem ihr, wenn ihr Lust habt, zwischen zwei Einkäufen in eine der legendären alten Straßenbahnen (oder „Cable Cars“, wie sie hier genannt werden) springen könnt, die regelmäßig über den Union Square fahren.
Schließlich ist der Union Square auch dafür bekannt, dass er in seinem Untergrund das erste unterirdische Parkhaus der Welt beherbergt, das 1934 fertiggestellt wurde!
Ob zu Fuß oder mit dem Auto, ihr habt also keine Ausreden, meine Herren, eure Liebste nicht zu einer Shoppingtour an diesen prestigeträchtigen und unverzichtbaren Ort in San Francisco einzuladen!
Mein Begleiter hatte diese Geduld persönlich nicht, denn das Viertel, das vor Fußgängern, Touristen und Geschäftsleuten nur so wimmelte, erinnerte ihn zu sehr an den Stress europäischer Großstädte. Deshalb entschied er sich, den großen Platz am Union Square fluchtartig mit dem Auto zu umfahren und direkt in eine ganz andere Atmosphäre einzutauchen: Chinatown, wo uns ein garantierter Tapetenwechsel erwartete.
4, Chinatown
Wenn ich von einem Tapetenwechsel sprach, habe ich nicht übertrieben. Denn wenn man durch das große, pagodenförmige Tor an der Ecke Bush Street und Grant Avenue in Chinatown schreitet, hat man wirklich das Gefühl, die „Verbotene Stadt“ zu betreten und direkt in Asien gelandet zu sein!
Übrigens: Mit heute 100.000 Einwohnern ist San Franciscos Chinatown zum größten chinesischen Viertel der Welt außerhalb Asiens geworden. Besucher erwartet hier eine schier endlose Auswahl an Geschäften mit exotischen Heilkräutern, zahlreiche Restaurants, in denen man seine Stäbchen-Künste unter Beweis stellen kann, ein Markt, der „Stockton Street Market“, auf dem man einige der frischesten und günstigsten Produkte Chinatowns findet, und schließlich die Golden Gate Fortune Cookie Factory. Seit 1962 werden dort die berühmten „Glückskekse“ hergestellt. Sie wissen schon, diese kleinen Kekse mit den Botschaften im Inneren, die von einfachen Lebensweisheiten bis hin zu (in sehr SELTENEN Fällen tatsächlich gewinnbringenden!) Lottozahlen reichen.
Kleine Anekdote am Rande: Die meisten Experten sind sich einig, dass dieser Glücksbringer auf einen Japaner namens Makoto Hagiwara zurückgeht, der in San Francisco lebte. Er war Gärtner und hatte den berühmten Japanese Tea Garden im Golden Gate Park (eine weitere „SF“-Attraktion) entworfen. Der damalige Bürgermeister entließ ihn, doch einige Jahre später stellte ihn sein Nachfolger wieder ein. Um seine Dankbarkeit gegenüber ihm und all jenen auszudrücken, die ihn in seiner schwierigen Zeit unterstützt hatten, kreierte Hagiwara 1914 einen Keks mit einem Dankeswort im Inneren. Er verteilte sie im Japanese Tea Garden und begann, sie dort regelmäßig anzubieten. Ihren endgültigen Durchbruch erlebten sie 1915, als sie auf der Panama-Pacific International Exposition, der Weltausstellung von San Francisco, präsentiert wurden.
So, nun wissen Sie alles über dieses kleine Gebäck, das Sie sicher alle schon einmal gegessen haben. Angesichts der 60 Millionen Kekse, die monatlich vom weltweit größten Hersteller, der Firma Wonton Food Inc. aus Long Island City im New Yorker Stadtteil Queens, verschickt werden, kommt man an dieser süßen Versuchung kaum vorbei!
Es war übrigens das Erste, was ich mir bei unserem Besuch in diesem Viertel, das einen wirklich direkt nach Asien versetzt, kaufen musste.
Doch sobald man durch die Tore der legendären „Dragon Gate“ schreitet, stellt sich unweigerlich die Frage:
„Warum haben sich so viele Chinesen dazu entschieden, ausgerechnet hier in San Francisco und speziell in diesem Viertel ihre Zelte aufzuschlagen? Wie lässt es sich erklären, dass diese ‚Stadt in der Stadt‘ heute die größte chinesische Gemeinschaft außerhalb Asiens beherbergt?“
Nun, die Geschichte liefert die Antworten auf meine Fragen…
In den 1840er Jahren wurde China von einer Reihe von Katastrophen und Kriegen heimgesucht, die zu Hungersnöten und Aufständen führten und viele Chinesen dazu zwangen, das Land zu verlassen.
Aber wohin?
Die Antwort war schnell gefunden, als die ersten Nachrichten über den Goldrausch in Kalifornien eintrafen. San Francisco wurde zwischen 1850 und 1900 zu einem logischen und zentralen Anlaufpunkt für chinesische Einwanderer.
Doch warum ausgerechnet Chinatown?
In Wahrheit wurden die chinesischen Arbeitskräfte schnell als Bedrohung für die Amerikaner wahrgenommen, die die Neuankömmlinge daraufhin mit diskriminierenden Gesetzen und repressiven Vorschriften ausgrenzten. Die Chinesen zogen sich daher in bestimmte Stadtgebiete zurück, die zu einer „Mini-Stadt“ für sich wurden: unser berühmtes Chinatown.
Damit ist das Geheimnis um dieses Viertel, das mit Abstand zu meinen Favoriten zählt, gelüftet!
Mein Herz schlägt jedoch auch für ein anderes Viertel, das mir der perfekte Ort zu sein scheint, um diesen zweiten Tag und damit auch unseren Aufenthalt in San Francisco gebührend abzurunden: Liebe Leser, ich schlage vor, wir lassen den Tag in der Nähe der Bucht am „Fischerkai“ ausklingen, dem sogenannten „Fisherman’s Wharf“ mit seinem „Pier 39“.
5, „Fisherman’s Wharf“ und der „Pier 39“.
Während uns Chinatown in ferne Länder entführt hat, tauchen Sie hier in eine ganz andere Welt ein. Zuerst werden Sie überrascht sein, Auge in Auge mit hunderten von Seelöwen (insgesamt über 900) zu stehen, die zu den Stars des Ortes geworden sind, so sehr, dass man sie liebevoll „Sea-lebrities“ nennt!
Dieses Viertel ist aber auch ein außergewöhnlicher und irgendwie verblüffender Ort, denn man erwartet in einer so modernen urbanen Metropole wie San Francisco nicht unbedingt, auf echte Fischer zu treffen und ihren Alltag hautnah mitzuerleben! Wenn Sie übrigens fangfrische Meeresfrüchte oder Krabben probieren möchten, ist das hier DER perfekte Ort dafür!
Schließlich ist dieses ikonische Viertel mit seinen zahlreichen Boutiquen, Jahrmarktsattraktionen und Museen auch ein Ort, an dem einem ein Schauer über den Rücken läuft, wenn man in der Ferne das ehemalige Gefängnis Alcatraz erblickt, das berühmteste Hochsicherheitsgefängnis, aus dem „niemand entkommen konnte“ und zu dem man mit der Fähre übersetzen kann. Es ist außerdem der perfekte Ort, um sich mit einer authentischen Schokolade von Ghirardelli zu verwöhnen, die genau hier in San Francisco ihren Ursprung hat.
Zwischen Glückskeksen und Ghirardelli-Schokolade wird Ihre Waage nach der Rückkehr aus den USA sicher ein wenig protestieren, denn genau wie ich werden Sie sich mit Sicherheit von den köstlichen Burgern verführen lassen, die in den Restaurants dieser Metropole serviert werden, einer Stadt, die für ihre innovative und raffinierte Gastronomie bekannt ist!
Aber machen Sie sich keine Sorgen um die Kalorien; die Hauptsache ist, dass Sie diese Stadt kennenlernen konnten, die man, den oft sehr gegensätzlichen Meinungen von Touristen zufolge, entweder liebt oder auf den ersten Blick hasst.
Ich persönlich habe mich in San Francisco verliebt: diese unangepasste, wunderbar rebellische Metropole mit ihrem unglaublichen Charme und einer unvergleichlichen Lebensqualität, für die ich alles geben würde, um sofort wieder dorthin zurückzukehren!
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