Alla scoperta del centro spaziale di Houston

Un must a Houston

Luogo in cui ha avuto inizio la conquista dello spazio americana, il centro spaziale di Houston si trova sulla NASA Road. È praticamente una città a sé stante. L'ingresso si trova presso il NASA Johnson Space Center. Il biglietto costa 30 dollari con audioguida e 19 senza: può sembrare caro a prima vista, ma vi assicuro che ne vale assolutamente la pena. Ci sono due grandi aree da visitare: il tour in trenino delle infrastrutture e il museo vero e proprio. Il trenino parte abbastanza regolarmente, ricordate solo di controllare gli orari per non perderlo.

Tram tour

La visita del centro in treno dura circa 90 minuti. È l'attrazione principale da non perdere. Qui vedrete i veri locali in cui lavorano i dipendenti.

La prima tappa vi porta in un luogo iconico della NASA, il Mission Control. Si tratta della versione moderna della sala di controllo delle operazioni della NASA. La sala che vedete nei film, dove le persone sono tese per un problema o esplodono di gioia, beh, siete proprio lì... O quasi: in realtà vi troverete dietro una vetrata con vista sulla sala, poiché si tratta di un ufficio operativo dove la gente lavora e, se siete fortunati, potrete vederli in piena azione. Per esempio, quando ho visitato il centro, la sala era piena di persone al lavoro su simulazioni di viaggi su Marte. Abbiamo persino assistito a una trasmissione live da una telecamera che riprendeva la Terra dalla ISS.

La seconda tappa è dedicata all'edificio che ospita le repliche di diversi moduli e veicoli. Troverete tutti i moduli della ISS riprodotti in scala 1:1, numerosi veicoli tra cui una Soyuz e, in particolare, la nuova capsula Orion. C'è anche un braccio di aggancio e l'area di sviluppo del Robonaut, un robot umanoide progettato per assistere gli astronauti nei loro compiti complessi. Come per il Mission Control, si tratta di un luogo di lavoro dove i futuri astronauti si addestrano; visiterete quindi l'area da un lungo corridoio rialzato con una vetrata, che vi offrirà una vista privilegiata su tutte le operazioni.

L'ultima fermata del treno vi porterà in un hangar che ospita un vero razzo Saturn V. Anche in questo caso, non si tratta di una riproduzione, ma di un vero razzo in grado di volare nello spazio. E se un giorno l'uomo dovesse tornare sulla Luna, è molto probabile che sia proprio questo il vettore utilizzato. Il Saturn V è infatti il razzo più grande mai costruito. Ci si sente davvero minuscoli davanti all'immensità del mezzo e pensare che la maggior parte dell'apparecchio serva solo da serbatoio per il carburante fa capire la pericolosità e la minuziosità dell'operazione.

Con un po' di fortuna, potrete anche visitare la sala di controllo storica della NASA. Personalmente, non ho avuto questa fortuna. Bisogna sapere che la visita di tutti questi diversi luoghi è soggetta alla loro disponibilità. Tutto il Tram Tour si svolge in compagnia di una o più guide, che si mostrano molto disponibili a rispondere a ogni tipo di domanda, quindi non esitate.

Il museo

La seconda parte del centro è un museo dedicato alla conquista dello spazio. Troverete un riassunto della storia spaziale americana, dal primo satellite lanciato fino agli ultimi eventi. Ci sono numerose attività per i bambini, dai videogiochi agli stand per comprendere i principi della fisica in modo ludico, oltre a presentazioni dedicate.

Una sala vi mostrerà una bella collezione di tute spaziali, dalle prime indossate a quelle della prima astronauta, fino a quelle di ultimissima generazione. Un'altra sala ospita una collezione di rocce lunari, che sono tra i pezzi forti del museo. Potrete persino toccarne una con le vostre mani. Esistono solo cinque posti al mondo dove è possibile farlo!

Un'altra parte è dedicata alla vita nello spazio con alcune riproduzioni. Poi, uscendo sulla piazza dell'Indipendenza, vi troverete faccia a faccia con uno shuttle montato su un aereo. Entrambi sono visitabili e vi mostreranno come si svolgono le operazioni di decollo e atterraggio di una navetta.

Infine, se avete un certo languorino, esiste il ristorante chiamato Zero G. Si tratta di una piccola mensa piuttosto cara, ma fa il suo dovere. Se pianificate bene il vostro viaggio, potrete anche prenotare un pranzo con un astronauta. Con mio grande rammarico, non ho avuto questa opportunità.

Per concludere, termina la tua visita al negozio di souvenir, dove potrai persino acquistare del vero cibo disidratato per astronauti. Da provare e assaggiare!

Trovi altre foto nel mio album dedicato allo Space Center di Houston.