Visitar California
San Francisco cabe en una península de doce kilómetros de lado, con sus cuestas y su niebla de verano. Los Ángeles, seiscientos kilómetros más al sur, se extiende sobre una llanura sin centro, donde se cuenta en minutos de coche y nunca en distancias.
Entre las dos, y alrededor, está el resto: las secuoyas, el valle de Yosemite, el desierto de Mojave y una costa que baja hasta la frontera mexicana. Todos esos paisajes caben en un solo estado, y eso hace el viaje largo en kilómetros y corto en desconcierto.
Te va a gustar si
- Conducir forma parte del viaje para ti
- Quieres ciudades y parques nacionales en la misma ruta
- Aceptas reservar los parques y las visitas con mucha antelación
Pasa de largo si
- Vas justo de presupuesto: es uno de los estados más caros del país
- Cuentas con moverte sin coche fuera de San Francisco
- Te imaginas California cálida en todas partes y todo el año
Lo imprescindible
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1 El puente Golden Gate +23 recos
Dos mil setecientos metros inaugurados en 1937, pintados de un naranja elegido para seguir siendo visible con niebla. Se cruza a pie o en bici por la acera este, y los mejores miradores están en las alturas de Marin, al norte.
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2 La prisión de Alcatraz +16 recos
Penitenciaría federal de 1934 a 1963, en un islote batido por las corrientes de la bahía. La entrada incluye la travesía y la audioguía, narrada por antiguos presos y funcionarios, y se reserva con semanas.
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3 El parque nacional de Yosemite +18 recos
Un valle glaciar enmarcado por El Capitan y el Half Dome, protegido desde 1890. Las cascadas están al máximo en mayo y junio, con el deshielo, y casi secas a finales de verano. El acceso puede exigir reserva en temporada alta.
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4 El Getty Center +13 recos
Un conjunto de pabellones blancos sobre una colina de Los Ángeles, al que se sube en funicular. La entrada es gratuita, el aparcamiento no, y la vista sobre la cuenca al atardecer ya justifica la subida.
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5 El zoológico de San Diego +10 recos
Abierto en 1916 en el Balboa Park, pionero de los recintos sin barrotes. Pide una jornada entera y se recorre en el sentido de las cuestas, empezando por arriba, para acabar la subida antes del calor.
La trampa de siempre
Meter San Francisco y Los Ángeles en el mismo fin de semana. Seiscientos kilómetros separan las dos ciudades por la autopista, ochocientos por la costa, y la carretera costera se hace en dos días si se quiere ver de verdad.
Nuestros itinerarios en California
| Duración | Ruta | Lo que ves |
|---|---|---|
| Una semana | San Francisco › Mariposa › San Francisco | La ciudad y Yosemite |
| 10 días | San Francisco › la costa › Los Ángeles › San Diego | Las tres ciudades y la ruta 1 |
| 3 semanas | San Francisco › Mariposa › Furnace Creek › Los Ángeles › San Diego | Ciudades, montaña, desierto, costa |
Un trayecto de norte a sur funciona mejor que un circuito: las compañías de alquiler aceptan la devolución en otra ciudad por un suplemento que suele ser menor que el coste de volver de vacío.
Cuenta las distancias en horas, no en kilómetros. De San Francisco a Yosemite son cuatro horas, de Yosemite al valle de la Muerte seis más, y cruzar Los Ángeles hora y media en hora punta.
Cuándo visitar California
| Interés | Temporada | Tiempo | Afluencia y precios |
|---|---|---|---|
| Mayo, junio y septiembre | 18 a 28 °C según la latitud | Sostenida, precios medios | |
| Abril y octubre | 15 a 24 °C, seco | Moderada, buenos precios | |
| Julio y agosto | Calor en el sur, niebla en San Francisco | Máxima, precios altos | |
| De noviembre a marzo | Lluvias en el norte, puertos de montaña cerrados | Baja, tarifas bajas |
Nuestro consejo
Apunta a septiembre: las cascadas de Yosemite van bajas, pero la costa está despejada y San Francisco vive entonces sus días más claros del año. La niebla de verano allí es una realidad diaria, no una excepción: lleva chaqueta incluso en julio.
Cómo llegar
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1 En avión Lo más rápido
hay vuelo directo desde Madrid a Los Ángeles y a San Francisco, entre once y doce horas. San Diego se alcanza con una escala. El desfase horario es de nueve horas.
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2 En coche de alquiler Lo más flexible
se recoge en el aeropuerto y ya no se deja. Fuera de San Francisco ninguna ruta se sostiene sin él, y las distancias entre dos etapas se cuentan en medias jornadas.
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3 En tren Lo más sencillo
una línea recorre la costa entre las grandes ciudades, lenta pero espectacular en su tramo marítimo. Sustituye una etapa de carretera, no un viaje entero.
Hace falta pedir la autorización electrónica de viaje antes de salir, y se tramita en línea con varios días de antelación. Comprueba su validez antes de reservar los vuelos: una solicitud denegada obliga a pedir visado, y los plazos lo cambian todo.
Cómo moverse
El coche es la condición del viaje en todas partes, salvo en San Francisco, donde se vuelve un estorbo: aparcamiento escaso, cuestas del quince por ciento y transporte eficaz. En Los Ángeles es al revés, no hay alternativa.
Bueno saberlo
En los parques nacionales no hay cobertura móvil en la mayor parte del territorio. Descarga los mapas sin conexión antes de entrar, y llena el depósito: la siguiente gasolinera puede estar a cien kilómetros.
Qué comer en California
- Sourdough: el pan de masa madre de San Francisco, ácido y denso, ligado a la fiebre del oro. Se sirve en hogaza vaciada, llena de sopa de almejas, en el puerto.
- Cocina mexicana: tacos, burritos y carne asada son aquí cocina local, no cocina extranjera. Las mejores direcciones son camionetas y barras de barrio.
- Cangrejo dungeness: el cangrejo de la costa del Pacífico, pescado de noviembre a junio, servido entero y pelado a mano. La temporada es corta y se anuncia en las pizarras de los puertos.
- In-N-Out: la cadena local de hamburguesas, de carta deliberadamente mínima, con variantes no escritas que los habituales piden de memoria.
- Aguacates y cítricos: el valle central produce buena parte de la cosecha del país, y se nota en los mercados de productores, semanales en casi cada ciudad.
- Vinos de Napa y Sonoma: a una hora al norte de San Francisco, las bodegas se visitan con cita y la cata se paga, a menudo descontada de una compra.
- Galletas de la fortuna: nacieron en las comunidades chino-estadounidenses de California, no en China. Un pequeño obrador se visita en el barrio chino de San Francisco.
Dos costumbres cambian la cuenta. Los precios anunciados van sin impuesto, que se añade al pagar, y la propina en el restaurante va del quince al veinte por ciento, a menudo propuesta por defecto en el datáfono.
Dónde dormir en California
| Zona | Para qué | Conviene saber |
|---|---|---|
| San Francisco, centro | Todo a pie o en transporte | Caro, y el aparcamiento se suma a la noche |
| Santa Mónica o Venice | Playa, bici, acceso a Los Ángeles | Más agradable que el centro de Los Ángeles |
| Beverly Hills o West Hollywood | Museos, restaurantes, salir | Céntrico para la ciudad, tarifas altas |
| Mariposa | Puerta de entrada a Yosemite | Se reserva con meses para el verano |
| San Diego | Zoológico, playas, clima estable | La más suave de las tres ciudades todo el año |
Tres bases para una ruta clásica, una por gran ciudad, y una noche más cerca de cada parque visitado. Dormir a la entrada de un parque cambia la jornada: se entra antes de que se formen las colas y se sale después del atardecer.
Los alojamientos dentro de los parques nacionales tienen un sistema de reserva aparte, que abre varios meses antes, y se agotan el mismo día que se abren los turnos.
Qué presupuesto para un viaje en California
| Estilo | Duración | Presupuesto por persona |
|---|---|---|
| Económico (moteles, cocina propia, parques) | 14 días | 1.400 a 1.900 € |
| Cómodo (hoteles, restaurantes, visitas de pago) | 14 días | 2.800 a 3.800 € |
| Alta gama (hoteles de categoría, mesas reconocidas) | 14 días | 6.000 a 9.000 € |
- El coche: alquiler, combustible, peajes y aparcamiento forman la partida más pesada después del alojamiento. El seguro que ofrecen en el mostrador a veces duplica la tarifa anunciada en línea.
- El pase de parques nacionales: un abono anual cubre la entrada de todos los parques federales para un vehículo. Compensa desde el tercer parque visitado.
- Impuestos y propina: cuenta entre un quince y un veinticinco por ciento por encima de los precios anunciados, entre el impuesto sobre ventas y el servicio.
- La temporada: una habitación cuesta entre un 40 y un 70 % más en julio y agosto, y aún más a las puertas de los parques.
- Los museos gratuitos: el Getty Center y el Observatorio Griffith no cobran entrada, solo el aparcamiento.
- Las distancias: cada etapa grande consume media jornada y un depósito. Una ruta demasiado ambiciosa se paga en gasolina tanto como en cansancio.
Tradiciones y cultura en California
California fue mexicana antes que estadounidense, y el español se oye por todas partes, en la toponimia como en la calle. Uno de cada cuatro habitantes nació en el extranjero, lo que explica algo que llama la atención al llegar: la variedad de cocinas de barrio, y la ausencia de un centro único donde se concentre todo.
La conversación es directa y fácil, los desconocidos se hablan haciendo cola, y esa cordialidad no presupone una relación. Tampoco es fingida: es una convención social, que se devuelve y no se comenta.
Dos reglas prácticas. El alcohol se vende y se consume a partir de los veintiún años, y piden el documento de identidad sistemáticamente, sea cual sea la edad aparente. Y los incendios forestales son una realidad de finales de verano: las carreteras de los parques pueden cerrar de un día para otro, lo que se comprueba la víspera en las webs oficiales.
