Rund um Las Vegas: 5 Ausflugsziele, die du gesehen haben musst

Was in Vegas passiert, bleibt in Vegas!

WAHR, wenn es um die zahlreichen Sünden geht, die man in dieser Stadt der grenzenlosen Exzesse und des Wahnsinns nur allzu leicht begehen kann.

FALSCH, wenn es um die vielfältigen Naturschätze geht, die sich in den trockenen Wüstenlandschaften Nevadas verbergen. Diese verdienen es, ans Licht gebracht und mit so vielen Menschen wie möglich geteilt zu werden, besonders mit Naturliebhabern und all jenen, die auf der Suche nach innerer Ruhe sind!

Denn ja, Nevada ist weit mehr als nur Las Vegas und seine unzähligen Spielautomaten. Es ist ein Bundesstaat voller natürlicher Juwelen und kleiner Schätze, von deren Existenz die meisten von euch sicher nichts ahnen, die sich aber als wunderschöne Überraschungen entpuppen.

Deshalb wäre es ein Fehler, nach Las Vegas zu reisen, ohne einen kleinen, erholsamen Abstecher zu diesen Orten einzuplanen, die ich euch gleich vorstellen werde. Im Gegensatz zur Künstlichkeit des Glücksspiel- und Unterhaltungsimperiums scheinen sie so geblieben zu sein, wie sie seit Anbeginn der Zeit waren: unberührt und frei von jeglichem menschlichen Einfluss!

Also, wer mag: Lasst die Paillettenkleider und Pokerchips hinter euch und begleitet mich auf eine atemberaubende Reise ins Herz der Natur!

1/ Lake Mead

An jenem Septembernachmittag, als wir gerade am Pool unseres prunkvollen Hotels (dem Stratosphere Las Vegas) angekommen waren, überkam uns inmitten der Kellnerinnen in Badeanzügen und High Heels sowie der Jetsetter mit ihrem „Bling-Bling“-Schmuck ein Gefühl von Unbehagen. Wir verspürten das Bedürfnis, dieser Hektik und Exzentrik zu entfliehen und uns außerhalb der Stadt an einen wilderen Ort zurückzuziehen. Wohin? Wir wussten es noch nicht, der Plan war einfach, ins Auto zu steigen und die riesige Wüstenlandschaft zu erkunden, die „Sin City“ umgibt.

Und so geschah es durch reinen Zufall: Nach etwa dreißig Minuten Fahrt südöstlich von Las Vegas eröffnete uns die Straße plötzlich einen atemberaubenden Panoramablick auf einen riesigen See mit türkisfarbenem Wasser, gesäumt von ockerfarbenen und weißen Felsen: der majestätische Lake Mead in seiner ganzen Pracht!

Von einer solchen Schönheit gefesselt und von unbändiger Neugier gepackt, beschlossen wir, das Gewässer aus der Nähe zu betrachten, dessen glatte, glitzernde Oberfläche uns geradezu anlockte, fast wie eine Einladung zu einer kleinen Abkühlung! Und eine Abkühlung war in diesem Moment auch bitter nötig, angesichts der erbarmungslosen Sonne und einer Außentemperatur von etwa 45 °C! Und im Cabrio, das kann ich euch sagen, spürt man das erst richtig!

Wir ließen uns also verführen. Wir folgten den Straßenschildern und erreichten schließlich den Eingang dieses außergewöhnlichen Ortes: die Lake Mead National Recreation Area. Die genaue Adresse lautet: Lake Mead Visitor Center, 10 Lakeshore Rd, Boulder City, NV 89005 (etwa 35 Minuten mit dem Auto von Las Vegas entfernt).

Da „alle Träume ihren Preis haben“ (wie Marc Levy sagen würde), kostet auch der Traum, diesem Naturjuwel näher zu kommen, eine Kleinigkeit. Wie auf der offiziellen Website des Sees angegeben, beträgt die Gebühr 25 $ pro Fahrzeug, 20 $ pro Motorrad oder 15 $, wenn man zu Fuß oder mit dem Fahrrad unterwegs ist. Gut zu wissen: Dieses Ticket ist für 7 aufeinanderfolgende Tage gültig! Angesichts der außergewöhnlichen Landschaft, die uns erwartete, kam es für uns natürlich nicht infrage, lange zu überlegen, wir mussten einfach hin!

Sicherlich werdet ihr mir nun die unvermeidliche Frage stellen: „Wie erklärt sich die Existenz eines solchen Sees in dieser trockenen und kargen Wüstenlandschaft?“

Bevor ich mit meiner Erzählung fortfahre, möchte ich euch kurz mit den wichtigsten Fakten versorgen, damit ihr die Bedeutung und den Ursprung dieses außergewöhnlichen Ortes besser verstehen könnt.

Ein künstlich angelegter See

Der Lake Mead liegt direkt an der Grenze zwischen Nevada und Arizona und ist leider kein Geschenk Gottes oder von Mutter Natur! Es handelt sich um ein rein künstliches Werk des Menschen, das vor allem dem Hoover Dam zu verdanken ist. Dieser wurde in den 1930er Jahren am Colorado River errichtet, um die Überschwemmungen des Flusses zu stoppen und mithilfe der Wasserkraft Strom zu erzeugen.

Der Staudamm liefert heute nicht nur Strom für Las Vegas, sondern auch für Nevada, Arizona und Kalifornien. Über ein Aquädukt versorgt der See dieselben Regionen und deckt damit den Bedarf an Bewässerung, Freizeitmöglichkeiten und Trinkwasser für mehr als 20 Millionen Menschen!

Eine schwindelerregende Zahl, die jedoch kaum überrascht, wenn man die beeindruckenden Ausmaße des Sees kennt: Er erstreckt sich stolze 180 km flussaufwärts hinter dem Staudamm, verfügt über 885 km Uferlinie, bedeckt eine Fläche von 640 km² und fasst insgesamt 32.236 km³ Wasser. Damit ist er der bedeutendste künstliche See der Welt und, wenn er vollständig gefüllt ist, das größte Wasserreservoir der Vereinigten Staaten.

Ein Zustand, der leider seit 1983 nicht mehr erreicht wurde, da Dürreperioden infolge des Klimawandels und ein steigender Wasserbedarf dem See zusetzen. Da er nur noch zu 35 % seiner maximalen Kapazität gefüllt ist, ist sein Fortbestand ernsthaft bedroht.

Der kontinuierlich sinkende Wasserspiegel bringt zudem eine alte Geisterstadt wieder zum Vorschein: Saint Thomas, eine Siedlung von Pionieren, die 1936 nach der Flutung des Sees evakuiert werden musste.

Ist es die Rache der ruhelosen Seelen dieser versunkenen Stadt oder eine göttliche Strafe für eine Bevölkerung, die zu verschwenderisch mit dem Wasser umgegangen ist?

Eines ist sicher: Wenn in den nächsten Jahren keine Lösung gefunden wird, könnte der Lake Mead in dieser Wüstenregion bald nur noch wie eine Fata Morgana wirken, genau wie jene, die durstige, verirrte Seelen mitten in der Wüste sehen!

Eine traurige Vorstellung, wenn man an die Pracht dieses Sees denkt, der einem schon beim ersten Anblick den Atem raubt. Wie könnte man auch unbeeindruckt bleiben vor diesem türkisfarbenen Wasser, das sanft an die Flanken riesiger, mondartiger Felsblöcke in Schwarz, Rot, Orange, Ocker und Weiß schlägt, wie auf einem Gemälde der größten Meister?

Und wie könnte man auf einen See verzichten, der Besuchern eine Fülle an Wassersportaktivitäten bietet? Ob Jetski, Stand-up-Paddling, Wasserski, Bootstouren oder einfach nur ein erfrischendes Bad im 25 bis 30 °C warmen Sommerwasser, hier ist für jeden etwas dabei.

Ganz zu schweigen von den verschiedenen Panoramastraßen (scenic drives), die tief in die Wüste, die Canyons und die zerklüfteten, farbenprächtigen Berge rund um den See führen und atemberaubende Landschaften in den für Arizona und Nevada typischen rot-orangen Tönen offenbaren. Wir persönlich sind die Northshore Road gefahren, und wir kamen aus dem Staunen gar nicht mehr heraus, als uns die Strecke durch leuchtend rote Berge und riesige Felsformationen führte, Überreste alter Lavaströme, die heute erstarrt und von der Zeit versteinert sind. Kurz gesagt: Wir waren absolut begeistert von dieser Kulisse, die so unwirklich schön ist, dass man sich glatt in die Zeit der Dinosaurier zurückversetzt fühlt!

Der Lake Mead bietet zudem fantastische Angelmöglichkeiten für Liebhaber von frischem Fisch, unzählige Wanderwege für Naturfreunde und spektakuläre Fotomotive. Wer es weniger sportlich mag, kann an den zahlreichen Stränden mit feinem Sand wunderbare Grillabende und Picknicks veranstalten, denn die Infrastruktur ist bestens darauf ausgelegt. Überall rund um den See finden Besucher Picknickplätze mit Tischen, Wasseranschlüssen, Grills und Toiletten (die übrigens extrem sauber sind, das kann ich garantieren!), und das alles mit einem erstklassigen Blick auf den See!

Für alle, die ihren Aufenthalt am See verlängern möchten: Die Lake Mead National Recreational Area bietet mehrere Campingplätze, Lodges und Motels, wo ihr euer Zelt aufschlagen, euer XXL-Wohnmobil parken oder ein kleines, gut ausgestattetes Zimmer mit gemütlichen Betten mieten könnt.

Kurz gesagt, am Lake Mead ist für jeden Geschmack etwas dabei, und der See versteht es zweifellos, seine Besucher zu verzaubern!

Abgesehen von der Wasserproblematik bleibt zu hoffen, dass Mutter Natur sich diesen außergewöhnlichen Ort nicht zurückholt und dass wir Menschen dieses fantastische „Spielzeug“, das wir uns selbst geschaffen haben, nicht endgültig zerstören. Also, liebe Leser: Sobald die Umstände es erlauben, habe ich nur einen Rat für euch: Beeilt euch und entdeckt diesen wunderbaren Ort, bevor er verschwindet! Und bei der Gelegenheit empfehle ich euch, eure Neugier noch ein wenig zu stillen und den Ausflug bis zum Hoover Dam fortzusetzen, eine wahre architektonische und technische Meisterleistung!

2/ Der Hoover-Staudamm oder « Hoover Dam »

Da sind wir also endlich, bei diesem berühmten Hoover-Staudamm, den ich bereits kurz erwähnt habe und der meiner Meinung nach einen Stopp wert ist, wenn ihr im amerikanischen Westen unterwegs seid. Er liegt nur 54 km von Las Vegas entfernt, also etwa 40 Minuten mit dem Auto.

Bevor ich euch jedoch mehr über dieses architektonische Wunder erzähle, ist es interessant zu erfahren, warum der Mensch eine solche pharaonische Herausforderung in einer derart feindseligen und unwirtlichen Region auf sich genommen hat.

Dafür müssen wir gar nicht weit zurückblicken: Wir begeben uns einfach an den Anfang des 20. Jahrhunderts, genauer gesagt in die 1930er Jahre.

Den Colorado bändigen

Der Hauptgrund, warum man sich damals an ein solch gigantisches Bauprojekt wagte, waren die verheerenden Überschwemmungen.

Der Hoover Dam liegt an der Grenze zwischen Nevada und Arizona im Black Canyon des Colorado River, der von Schmelzwasser aus sieben US-Bundesstaaten gespeist wird! Vor dem Bau des Damms im Jahr 1931 führten die alljährlichen Frühjahrsschmelzen zu massiven Wassermassen, die regelmäßig Siedlungen und landwirtschaftliche Flächen entlang des Flusses zerstörten. Die Lösung: der Bau eines Staudamms, um den Flusslauf zu kontrollieren und das Wasser gezielt zu speichern.

Wirtschaftliche Entwicklung sichern

Der zweite Grund für die Existenz dieses „Kolosses“ war die wirtschaftliche Entwicklung mehrerer Bundesstaaten im amerikanischen Westen.

Denn die Kontrolle des Wasserflusses bedeutete gleichzeitig einen enormen Aufschwung für die Landwirtschaft im Südwesten der USA. Zudem sollte der durch das Kraftwerk gewonnene Strom das Projekt langfristig rentabel machen und das wirtschaftliche sowie urbane Wachstum in Südkalifornien, Nevada und insbesondere in der sagenhaften Stadt Las Vegas vorantreiben, jener Stadt der tausend Leuchtreklamen, die 1930 nur 5 000 Einwohner zählte, heute sind es 600 000!

Arbeitsplätze schaffen

Der Hoover Dam wurde während der Weltwirtschaftskrise in den USA errichtet, einer Zeit, in der die US-Regierung mit großen Infrastrukturprojekten die Wirtschaft und den Arbeitsmarkt wieder ankurbeln wollte.

Der Bau des Damms bot tausenden Amerikanern, die unter der Großen Depression litten, ein stabiles Grundeinkommen während der gesamten Bauzeit von 1931 bis 1935. Eine kleine Anekdote dazu: Innerhalb von drei Wochen nach Ankündigung des Projekts gingen beim Arbeitsamt in der Nähe von Las Vegas 12 000 Bewerbungen ein. Tausende Arbeitslose reisten aus dem ganzen Land an, in der Hoffnung auf einen zwar harten Job, der ihnen aber zwischen 4 $ und 5,60 $ pro Tag einbrachte, ein beachtlicher Lohn für damalige Verhältnisse!

Neben dem massiven Einfluss auf die Wirtschaft und die Entwicklung des amerikanischen Südwestens erwies sich der Hoover Dam also auch als Rettungsanker für tausende US-Familien, die von der Krise der 30er Jahre schwer getroffen waren.

Könnte man ihn also als den „Retter des amerikanischen Westens“ bezeichnen?

Eines ist sicher: Er ist ein unverzichtbarer Teil des regionalen Erbes. Der Besuch und die Entdeckung seiner Geschichte haben mir geholfen, mehr über die Geschichte der USA zu erfahren, Nervenkitzel zu erleben und unvergessliche Erinnerungen zu sammeln. Ich kann euch einen Besuch an diesem fantastischen Ort nur wärmstens empfehlen!

Falls ihr immer noch nicht überzeugt seid, habe ich ein schlagkräftiges Argument, das euch endgültig dazu bewegen wird, diesem Riesen der Wüste einen Besuch abzustatten: sein TITANENHAFTER Charakter, der ihn zu einem der berühmtesten Orientierungspunkte und beeindruckendsten Monumente des Landes macht!

Habt ihr schon einmal einen Staudamm gesehen, dessen Bogenkonstruktion 379 m lang und 221 m hoch ist, mit einer Basis von 200 m Dicke, die sich nach oben auf 14 m verjüngt?

Und das ist noch nicht alles! Wusstet ihr, dass für dieses außergewöhnliche Bauvorhaben 2 480 000 m³ Beton benötigt wurden? Eine schier unvorstellbare Menge, mit der man laut Berechnungen eine zweispurige Autobahn von New York bis nach San Francisco hätte bauen können!

Die beeindruckenden Zahlen hören hier nicht auf, wenn man sich das Kraftwerk ansieht, das im Hoover Dam untergebracht ist.

Es verfügt über 17 riesige Turbinen, mit denen es 4 Milliarden Wh pro Stunde erzeugen kann, um Millionen von Menschen in drei Bundesstaaten mit Strom zu versorgen: Nevada, Arizona und Kalifornien.

Übrigens: Wenn ihr diese Turbinen aus der Nähe sehen und euch selbst ein Bild von der Gigantomanie des Kraftwerks machen wollt, könnt ihr das Innere besichtigen. Tickets gibt es online oder direkt vor Ort für 15 $ pro Person für die klassische Tour und 30 $ pro Person für die komplette Besichtigung. Bei letzterer erfahrt ihr durch Filme und Ausstellungen alles über die Geschichte des Kraftwerks, durchquert gigantische Tunnel und könnt die berühmten, kolossalen Turbinen fotografieren! Aber Achtung: Die letzte Führung durch das Kraftwerk findet um 15:45 Uhr statt. Ihr solltet also am späten Vormittag am Damm eintreffen, um die Schönheit des Ortes ohne Hektik genießen zu können.

Ja, ein Bauwerk dieser Größenordnung verdient es wirklich, dass man ihm Zeit widmet, zumal der Hoover Dam weit mehr ist als nur die Staumauer und das Kraftwerk! Wenn Sie den Blick nach oben richten, werden Sie sehen, dass zum Hoover Dam auch die Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge gehört. Diese berühmte Brücke, die Nevada und Arizona über den Colorado River hinweg verbindet, wurde zwischen 2005 und 2010 erbaut, um den gewerblichen Verkehr am Staudamm vorbeizuleiten und so die Straßen zwischen den beiden US-Bundesstaaten zu entlasten.

Da ich sie selbst zu Fuß über den dafür angelegten Gehweg überquert habe, kann ich Ihnen versichern: Genau wie ihr Nachbar tief unter ihr hat diese Brücke mit ihren 580 m Länge und 270 m Höhe das Zeug dazu, selbst bei den „Waghalsigen“ unter Ihnen für Nervenkitzel zu sorgen!

Es wäre also ein großer Fehler, den Hoover Dam zu verlassen, ohne sich an diese Brücke herangewagt zu haben. Sie bietet nicht nur einen atemberaubenden Blick auf den Damm, den Colorado River und die umliegenden Wüstenberge, sondern fühlt sich fast wie eine Achterbahnfahrt an!

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Hoover Dam ein in jeder Hinsicht titanisches Bauwerk ist. Er hat den gesamten Südwesten der USA wirtschaftlich beflügelt und lässt auch heute noch die Herzen von Millionen von Touristen höherschlagen, die ehrfürchtig vor der schieren Größe und Überlegenheit eines solchen Ortes stehen!

Und als „Sahnehäubchen“ konnte ich diesen Teil nicht beenden, ohne diese kleine Anekdote zu erwähnen: Da der Hoover Dam direkt auf der Grenze zwischen Nevada und Arizona liegt, befinden Sie sich in der Mitte des Bauwerks genau zwischen zwei Zeitzonen. Nevada im Westen liegt in der Pacific Time Zone, während Arizona weiter östlich zur Mountain Time Zone gehört. Wenn es also auf der Nevada-Seite des Damms Mittag ist, schlägt es auf der Arizona-Seite bereits 13 Uhr…

Ein Hinweis also an alle, die nicht älter werden wollen: Wenn Sie den Hoover Dam besuchen, können Sie durch einen kurzen Sprung durch Raum und Zeit zwischen Arizona und Nevada eine Stunde in Ihrem Leben „zurückgewinnen“!

Und wenn Sie die Zeit einmal komplett anhalten möchten, warum machen Sie nicht einen Zwischenstopp in Boulder City? Diese charmante, friedliche Kleinstadt liegt auf Ihrem Rückweg vom Damm oder von einem Bad im Lake Mead. Sie ist eine wahre Oase der Ruhe, die einen krassen Kontrast zur Aufregung und der turbulenten Atmosphäre der Casinos am nahegelegenen „Strip“ bildet.

Nun, wenn Sie Lust haben, kommen Sie mit auf die Reise!

3/ Boulder City

Wie ich bereits erwähnte: Wenn Sie eine Pause von der Zeit einlegen möchten, habe ich genau das Richtige für Sie: Boulder City. Hier scheint die Zeit völlig stillzustehen, wie eine wohlverdiente Ruhepause nach Jahren harter Arbeit für das Projekt, für das die Stadt einst gegründet wurde: den Hoover Dam.

Denn der Ursprung der Stadt geht tatsächlich auf den Anfang der 1930er Jahre zurück, als eigens Baracken errichtet wurden, um die Arbeiter unterzubringen, die den nahegelegenen Staudamm bauten.

Aber wie lässt sich bei dem pulsierenden Las Vegas in der Nähe und der Vielzahl an Spielautomaten, die man überall findet, selbst an den unwahrscheinlichsten Orten (von der Tankstelle bis zum Waschsalon!), eine solche Ruhe in dieser kleinen Gemeinde in Nevada erklären?

Um ehrlich zu sein: Dass Boulder City ein Vorbild an Ruhe, Gelassenheit, Sicherheit und Ordnung ist und bleibt, liegt vor allem an einer Besonderheit: dem Verbot von Glücksspiel auf dem gesamten Gemeindegebiet (die einzige Ausnahme von den sonst so freizügigen Gesetzen des Bundesstaates Nevada)!

Damals ging es vor allem darum, Ausschreitungen unter den 5.000 Arbeitern zu vermeiden, die für den Bau des Damms angeworben wurden und während der gesamten Bauzeit vor Ort bleiben mussten. Übrigens war nicht nur das Glücksspiel verboten: Auch Alkohol war in diesem Arbeitercamp komplett untersagt, um jeden Ärger von vornherein zu vermeiden!

Seit dieser Zeit gibt es zwar immer noch keine Spieltische oder Casinos, dafür kann man heute ein kühles Bier auf einer der vielen schattigen Terrassen im Stadtzentrum genießen. Wir konnten einfach nicht widerstehen, nachdem wir einen Nachmittag lang völlig dehydriert bei fast 50 °C den Lake Mead und seine Panoramastraßen erkundet hatten! Ein Stopp in Boulder City war da absolut unverzichtbar, zumal die kleinen Läden voller Schmuck und indianischem Kunsthandwerk, die Antiquitätengeschäfte und die Lage mit Blick auf die umliegende Wüste und den Lake Mead (besonders vom Stadtzentrum aus, hinter dem Bicentennial Park) wirklich einen Besuch wert sind, um den Charme und die einzigartige Atmosphäre aufzusaugen!

Ich persönlich kann euch einen kleinen Zwischenstopp im Jack’s Place Bar & Grill auf der Hauptstraße wärmstens empfehlen. Dort erwarten euch Backpacker, Biker aller Art und Einheimische in einer herrlich herzlichen und sportlichen Atmosphäre!

Und wenn ihr ein wenig vorausplant, solltet ihr euch über die zahlreichen Veranstaltungen informieren, die Boulder City beleben. Ich denke da besonders an die Treffen für Custom-Fahrzeuge, Kunst- und Handwerksfestivals, den Weihnachtsbaum, das Oktoberfest, riesige Barbecues und vieles mehr.

Wir selbst sind durch reinen Zufall mitten im Bicentennial Park auf ein Treffen alter Volkswagen-Käfer gestoßen, und ich kann euch garantieren: Das war in jeder Hinsicht ein Erlebnis!

Was lässt sich also noch über Boulder City sagen, außer dass es eine weitere tolle Idee für die lange Liste der Aktivitäten rund um Las Vegas ist?

Als Nächstes möchte ich euch von einem Ort erzählen, der so bewegend und magnetisch ist, dass er fast schon unwirklich erscheint… Meine lieben Leser, lasst mich euch in das Herz dieses grandiosen Tals in Nevada entführen, das seinen Namen der flammenden Farbe seiner Sandsteinfelsen verdankt, die bei Sonnenuntergang zu glühen scheinen: das „Valley of Fire“ (oder „Tal des Feuers“), oder sagen wir besser das „Tal des Übernatürlichen“ (ihr werdet sofort verstehen, warum…)!

4/ Valley of Fire oder das „Tal des Feuers“

Es gibt Orte auf dieser Welt, an denen ein Hauch von Unsterblichkeit in der Luft liegt, ein unerklärliches Etwas, das einen sprachlos und regungslos zurücklässt und einem die Tränen in die Augen treibt…; diese gesegneten Orte, an denen man neue Kraft tanken kann, an denen man glaubt, die Elemente zähmen zu können, nur um festzustellen, dass sie es sind, die uns zähmen…; Orte, von denen man mit dem Gefühl zurückkehrt, sich mit dem Leben gemessen und eine echte Lektion gelernt zu haben…; kurz gesagt, Orte, nach deren Entdeckung man sich einfach nur sagt: „Morgen kann ich in Frieden sterben“…

Nun, ich habe diesen Ort gefunden, und wie ihr euch denken könnt, ist es das phänomenale „Valley of Fire“, das mein absolutes Lieblingsziel in den USA war und immer bleiben wird!

Dort gibt es keine Neonreklamen oder riesigen Leuchtschilder, kein unaufhörliches Geräusch von Spielautomaten oder den wummernden Bass angesagter Nachtclubs, sondern nur Stille und Felsen in Farben von leuchtendem Rot bis Beige, Rosa, Orange und sogar Violett, je nach Sonnenstand… Mit anderen Worten: ein echtes Gemälde, eine wahre Künstlerpalette, und das nur 92 km vom Strip in Las Vegas (etwa 1 Stunde und 15 Minuten Fahrt) und 6 km vom Lake Mead entfernt, für eine Gebühr von 10 $ pro Fahrzeug.

Aber was sind schon 10 $ im Vergleich zu dem Versprechen, mit einem Herzen voller unbeschreiblicher Emotionen und unzerstörbarer Erinnerungen zurückzukehren, selbst wenn man diese 10 $ wahrscheinlich in einem dieser verführerischen Spielautomaten gelassen hätte, ohne sie je wiederzusehen…? Glaubt mir, dieser Eintrittspreis ist meiner Meinung nach lächerlich gering im Vergleich zur Grandiosität, die jeden Besucher dort erwartet!

Was erwartet euch dort eigentlich?

Was gibt es im Valley of Fire zu sehen und zu tun?

Der Valley of Fire State Park, der älteste und größte State Park Nevadas, beherbergt mehrere Panoramastraßen und zahlreiche Wanderwege, auf denen ihr voller Staunen die unzähligen geologischen Kuriositäten entdecken könnt. Diese wurden in über 150 Millionen Jahren durch Erosion geformt, nachdem sie während des Zeitalters der Dinosaurier aus riesigen wandernden Sanddünen entstanden waren.

Ihr findet dort auch jahrtausendealte versteinerte Bäume sowie zahlreiche Petroglyphen und prähistorische Felsgravuren, die heute als echte Zeugen der alten Indianerstämme (die Pueblo-Indianer aus dem Moapa Valley) dienen, welche das Gebiet zwischen 300 v. Chr. und etwa 1150 n. Chr. bewohnten.

Aber wie gelangt man in dieses „Reich der Himmel“?

Das ist ganz einfach. Der Park ist in 3 Bereiche unterteilt, die über zwei Hauptstraßen und eine dritte, etwas abgelegenere Route erkundet werden können, die hier folgen:

Valley of Fire Highway: Diese Straße verbindet die beiden Parkeingänge und ermöglicht den Zugang zu den anderen Bereichen. Man muss sie unbedingt von Anfang bis Ende abfahren, denn die Landschaften sind einfach grandios und atemberaubend! Nehmen Sie sich übrigens einen Moment Zeit, um an den folgenden Aussichtspunkten zu halten:

• Elephant Rock;
• Pretzel Arch;
• Seven Sisters.

Persönlich ist dies eine der schönsten Straßenabschnitte, die ich im amerikanischen Westen, und ich glaube sogar in meinem ganzen Leben, gesehen habe. Der tiefschwarze Asphalt bildet einen tollen Kontrast zum leuchtenden Gelb der Mittellinie und dem flammenden Rot der natürlichen, oder besser gesagt übernatürlichen, Kulisse des Parks!

• Mouse’s Tank Road: Dies ist eine Querstraße zum Valley of Fire Highway, die Sie mitten ins Herz des Parks führt. Auch hier gibt es auf den 9 km Asphalt, die sich durch den Park schlängeln, viel zu sehen und zu erleben. Sie führt zu unglaublichen Orten wie White Domes (riesige cremefarbene Monolithen), Rainbow Vista (ein riesiges Gebiet mit bunten Felsen, das einen spektakulären Ausblick bietet), Fire Canyon Silica Dome (ein Bereich des Parks, in dem die Kräfte im Erdinneren stark genug waren, um enorme Felsfaltungen zu verursachen) und der mittlerweile berühmten Fire Wave (eine bunte Welle mit Schattierungen von Weiß über Rosa und Orange bis hin zu Dunkelrot, je nach Lichteinfall, ein schöner Trostpreis für alle, die bei der Verlosung für die „echte“ Wave in den Coyote Buttes North kein Glück hatten!).

Entlang der Straße gibt es übrigens zahlreiche Parkplätze, die zu Fotostopps oder kleinen Wanderungen einladen, um diese fabelhaften Aussichtspunkte und viele weitere zu entdecken. Eine Zusammenfassung finden Sie hier:

• Scenic Drive;
• Mouse’s Tank;
• Rainbow Vista;
• Fire Canyon Arch;
• Fire Canyon Silica Dome;
• Crazy Hill Trail;
• Thunderstorm Arch;
• Fire Wave;
• White Domes.

Loop Road: eine kleine, 2 km lange Straße hinter dem Campingplatz, die Zugang zu weiteren faszinierenden geologischen Kuriositäten bietet, wie zum Beispiel:

• Atlatl Rock;
• Arch Rock;
• Piano Rock;
• Windstone Arch;
• Petrified Logs.

Damit endet unser kleiner Überblick über das Valley of Fire, das mein Herz mit unbeschreiblichen Emotionen entflammt, mich tief berührt und mich in seinen Bann gezogen hat, wie eine Verbindung zwischen meiner Seele und dem Inneren dieses Indianerlandes.

Bevor ich Sie jedoch weiterziehen lasse, muss ich Sie vor einer Sache warnen: der HITZE, die sehr oft die 40 °C-Marke überschreitet! Selbst bei unseren Besuchen im September und Oktober hatten wir über 35 °C! Seien Sie also vorsichtig… und klüger als wir: Packen Sie eine gute Sonnencreme und ausreichend Wasser ein, wenn Sie nicht völlig ausgetrocknet in der nächsten Brauerei (in Boulder City) landen wollen, um sich literweise mit Bier zu rehydrieren (mein Begleiter kann Ihnen davon ein Lied singen)!

Zwischen den leuchtend roten Felsformationen, die unter den Strahlen der sengenden Sonne wie ein Scheiterhaufen glühen, und der brütenden Hitze, die in dieser trockenen Wüstenregion herrscht, scheint das „Tal des Feuers“ seinen Namen definitiv zu verdienen!

Genau wie sein Nachbar weiter westlich in Kalifornien, nur 2 Stunden und 15 Minuten Fahrt von Las Vegas entfernt, der seinen Namen den armen Seelen verdankt, die dort ihr Leben ließen. Dort war die Sonne bei manchen Gelegenheiten ein echter „Killer“. Wie Sie sicher schon erraten haben, geht es natürlich um das Death Valley, das ich Ihnen trotz des abschreckenden Namens unbedingt vorstellen möchte.

5/ Death Valley oder das „Tal des Todes“

Auch wenn manche diesen Namen als besonders düster empfinden, sehe ich das ganz anders. Denn es ist tatsächlich einer dieser Orte von surrealer und atemberaubender Schönheit, an dem meine Seele auflebt, mein ganzer Körper von unendlicher Energie und Begeisterung erfüllt wird, kurzum, ein Ort, an dem mein Leben wieder einen Sinn ergibt.

Übrigens bin ich nicht die Einzige, die beim Death Valley an das Leben denkt. Fragen Sie nur die über 400 verschiedenen Tierarten und mehr als 1 000 Pflanzenarten, die in diesem extrem trockenen Tal Zuflucht und eine Heimat gefunden haben! Tatsächlich wimmelt das Death Valley nur so vor Leben, und die Kojoten, Füchse, Luchse, Pumas oder Klapperschlangen werden mir da sicher nicht widersprechen!

Lassen Sie sich nicht von ihrem Namen täuschen: Wer bei der Death Valley an eine öde, flache und langweilige Wüste denkt, liegt völlig falsch. Im Gegenteil, das Tal des Todes besticht durch eine unglaublich vielfältige und faszinierende Landschaft. Hier wechseln sich Täler, Canyons, Salzseen, Sanddünen und gewaltige Felsformationen ab, die einen immer wieder aufs Neue staunen lassen.

Wie könnte man also unbeeindruckt bleiben von einem Ort, der den „Tod“ nur im Namen trägt?

Und vor allem: Bevor Sie sich auf den Weg machen, vergessen Sie Ihre Wasserflasche nicht, oder besser gesagt: Ihre literweise Wasservorräte. Denn hier, wo die weltweit höchsten Temperaturen gemessen wurden (56,6 °C im Schatten, im Jahr 1913), lautet das Motto: „Trinken oder Fahren, Sie müssen sich nicht entscheiden“ (ich spreche natürlich von Wasser!).

Da wir zeitlich begrenzt waren, mussten mein Begleiter und ich uns aus der Fülle an Schätzen in diesem Freilichtmuseum für eine Auswahl entscheiden.

Deshalb möchte ich Ihnen hier keine vollständige Liste aller Wunder des Death Valley präsentieren, sondern eine Auswahl der acht Orte, die uns am meisten beeindruckt haben.

Die Highlights des Death Valley

Furnace Creek

Eine künstliche Oase mitten in der Wüste! Hier finden Sie das Besucherzentrum, zwei Hotels, Geschäfte, mehrere Campingplätze, einen Golfplatz, ein Postamt, einen Flugplatz, das Borax Museum und, besonders wichtig, eine Tankstelle! Ein Ort, den Sie sich unbedingt merken sollten, falls Sie einmal unvorbereitet in die Wüste geraten!

Borax Museum

Dieses Museum befindet sich in Furnace Creek im ältesten Haus des Death Valley. Um ehrlich zu sein: Dieses Haus hatte es nicht immer leicht. Es wurde 1883 erbaut und stand ursprünglich im Twenty Mule Canyon, bevor es 1954 nach Furnace Creek umzog, um seine alten Knochen, oder besser gesagt, seine alten Holzdielen, zu bewahren. Sie trotzen heute ebenso wie die rostige Lokomotive, die quietschenden Wagen und die alten Werkzeuge im Außenbereich der Zeit und der Hitze.

Das Museum erzählt unter anderem die Geschichte des Twenty Mule Canyon, der seinen Namen der Art und Weise verdankt, wie das dort abgebauten Borax transportiert wurde: auf Wagen, die von... 20 Maultieren gezogen wurden (wie Sie sich sicher schon gedacht haben!).

Dante’s View

Dies ist der spektakulärste und atemberaubendste Panoramablick, den Sie über das Death Valley bekommen können, auf einer Höhe von 1600 m! Sie haben einen fantastischen Ausblick auf die Panamint Mountains in der Ferne mit dem 3353 m hohen Telescope Peak oder auf das Badwater Basin, den tiefsten Punkt der USA. Genießen Sie in dieser Höhe eine kleine Brise Frische, bevor Sie wieder in die glühende Hitze des Death Valley hinabsteigen.

Zabriskie Point

Meine Freunde, wir begeben uns nun wieder in tiefere Lagen, aber emotional geht es weiter bergauf, denn die einzigartige und beispiellose Schönheit dieses Ortes hat uns tief berührt...

Wie kann man sich vor dieser Mondlandschaft, die vollständig durch Erosion geformt wurde und in der man die verschiedenen Sedimentschichten sehen kann, die sich über die Zeit zu gewaltigen Felsformationen aufgetürmt haben, nicht wie im Paradies fühlen? Man könnte sie fast mit riesigen Füßen oder gigantischen Baumwurzeln vergleichen!

Eines ist sicher: Egal, woran sie Sie erinnern, diese gewaltigen Felsblöcke lassen Sie die herkulischen Kräfte spüren, die unseren Planeten bewegen und ihn alles andere als unbeweglich machen!

Artist’s Palette (Artist’s Drive)

Hier, auf dieser kleinen, asphaltierten 14,4 km langen Einbahnstraße, die sich durch riesige Felsformationen schlängelt (etwa 15,7 km südlich von Furnace Creek), scheint die Kunst mit der Natur verschmolzen zu sein. Es wirkt, als hätte ein Maler seine Farben auf einer Palette gemischt, um am Ende ein echtes, buntes Kunstwerk zu schaffen, das den größten Künstlern würdig wäre.

Doch im Gegensatz zu den schönsten Gemälden, die Sie jemals sehen werden, liegt das Genie hier darin, dass niemand bei der Gestaltung ein Wörtchen mitzureden hatte! Die überraschenden Farben, die die Felsen der Badlands und die Hügel dieser Region färben, sind nämlich das Ergebnis der Oxidation verschiedener Mineralien. Rot, Rosa und Gelb stammen vor allem von Eisensalzen, Grün von Glimmer und Violett von Mangan. Kurz gesagt: eine geologisch unvorstellbare Farbenpracht, die jedem Besucher ein einzigartiges und unvergessliches Spektakel bietet, besonders am späten Nachmittag, wenn die tiefstehende Sonne die Farben dieser schlichtweg atemberaubenden Kulisse zum Leuchten bringt!

Devil’s Golf Course oder „Golfplatz des Teufels“

Ein Name, der nichts Gutes verheißt, aber die Realität der Landschaft, die sich vor Ihren Augen erstreckt, perfekt widerspiegelt: ein riesiges, krustiges Schlammfeld, das vor 3.000 Jahren durch das Austrocknen eines Salzsees entstand. Das Salz dieses ehemaligen Sees kristallisierte im Laufe der Jahre und bildete Halit (Mineralien mit scharfen Kanten) und ein so zerklüftetes Relief, dass ein Mitarbeiter des National Park Service 1934 schrieb: „Nur der Teufel könnte auf einem solchen Platz Golf spielen“!

Badwater

Badwater… noch ein düsterer Name, diesmal für den tiefsten Punkt der Vereinigten Staaten, der, wie das Schild am Eingang zeigt, 86 m unter dem Meeresspiegel liegt!

Wie sein Nachbar, der Devil’s Golf Course, ist dieser Ort mit dem kuriosen Namen („schlechtes Wasser“) ebenfalls ein Überbleibsel eines riesigen Salzsees, der das Tal vor 3.000 Jahren bedeckte und heute weitläufigen Salzpfannen Platz macht. Ein Holzsteg führt zu diesen riesigen, unendlichen Salzbecken, die den Boden von Badwater bilden und ihm ein völlig surreales Aussehen verleihen, ein Anblick, den man einmal im Leben gesehen haben muss!

Mesquite Sand Dunes

Sanddünen mitten in einer Felswüste! Was für ein verwirrender und faszinierender Anblick!

Aber wie ist das eigentlich möglich?

In Wirklichkeit wurden die Dünen dieser Kulisse, die einem Märchen aus Tausendundeiner Nacht würdig wäre, durch den Wind geformt, der den Sand aus den umliegenden Bergen (ein Ergebnis der Erosion) nach und nach, Korn für Korn, an genau diese Stelle des Tals transportiert hat.

Es ist durchaus möglich, sich dort hineinzustürzen und die Dünen hinunterzurollen, aber ich warne Sie: Wenn Sie das tun, geschieht dies auf eigene Gefahr. Vergessen Sie nicht, dass die unerbittliche Sonne von ihrem Beobachtungsposten aus über Sie wacht und Sie daran erinnert, dass ohne Wasser selbst eine kurze Runde Herumtollen oder Wandern in diesem unwiderstehlichen Spielplatz tödlich enden kann!

Also, meine lieben Leser, ich habe nur einen Rat für Sie: Seien Sie vernünftig und genießen Sie diese Landschaft von exquisiter Schönheit lieber aus der Ferne. Sie ist besonders fotogen bei Sonnenaufgang, in der Dämmerung oder in Vollmondnächten, in denen sie einfach poetisch wirkt!

Mit dieser etwas sandigen, aber überaus märchenhaften Note endet unser kleiner Überblick über das Death Valley, von dem wir leider nicht alle verborgenen Schätze erkunden konnten.

Wäre das eine Einladung für eine nächste Reise…?

Eines ist sicher: Auch wenn diese Region für manche Goldgräber gnadenlos war, war sie für uns unvergesslich. Ich habe das tiefe Gefühl, dass meine Liebesgeschichte mit diesem Tal des Todes noch lange nicht zu Ende ist und dass wir uns eines Tages wiedersehen werden, wie zwei magnetisch angezogene Seelenverwandte. Genau wie der Rest des amerikanischen Westens, der, wenn man ihn einmal erlebt hat, einen immer wieder zurückruft…!