O que ver ao redor de Las Vegas: 5 passeios imperdíveis

Oអ្វី que acontece em Vegas, fica em Vegas!

VERDADE, quando se trata dos muitos pecados que você provavelmente cometerá nesta cidade de exuberação e loucura desmedidas.

MENTIRA, quando se trata dos múltiplos tesouros naturais que dividem as terras áridas e desérticas de Nevada e que merecem, por sua vez, ser revelados à luz do dia e compartilhados com o maior número de pessoas, especialmente os amantes da natureza e as almas em busca de bem-estar!

Porque, sim, Nevada não é apenas Las Vegas e suas caça-níqueis a rodo; é também um estado rico em joias e pequenas pépezas naturais cuja existência a maioria de vocês certamente nem suspeita, mas que acabam se revelando surpresas maravilhosas.

É por isso que seria um crime ir a Las Vegas sem planejar um pequeno desvio relaxante e revigorante por esses vários lugares que vou revelar a vocês em instantes e que, ao contrário do caráter artificial do império do jogo e do entretenimento, parecem ter permanecido como no nascimento da Terra, como imaculados e livres de qualquer marca humana!

Então, para quem quiser, deixem de lado os vestidos com lantejoulas ou as fichas de pôquer e venham comigo para uma viagem arrebatadora ao coração da Terra!

1/ Lake Mead

Naquela tarde de setembro, recém-chegados à piscina do nosso hotel suntuoso (o Stratosphere Las Vegas), tomados por um sentimento de angústia e desconforto em meio a tantas garçonetes de biquíni e salto alto e membros do jet set com colares chamativos, sentimos a necessidade de escapar de toda aquela agitação e exuberação para nos refugiarmos fora da cidade, em um lugar mais selvagem. Onde? Ainda não sabíamos, a ideia era pegar o carro e partir para descobrir aquela imensidão desértica que cerca a "Sin City".

E foi por puro acaso, depois de dirigir por cerca de trinta minutos a sudeste de Las Vegas, que de repente a estrada nos revelou uma vista panorâmica deslumbrante e marcante de um lago imenso de águas azul-turquesa, cercado por rochas ocres e brancas: o majestoso Lake Mead em toda a sua glória!

Fascinados por tanta beleza e tomados por uma curiosidade irresistível, decidimos ir dar uma olhada de perto naquele cujas águas calmas e cintilantes piscavam para nós e nos chamavam em alto e bom som, quase como um convite para um refresco! Aliás, um refresco muito bem-vindo naquele momento exato, considerando o sol escaldante e a temperatura externa que beirava os 45 °C! E em um carro conversível, posso garantir que você sente isso na pele!

Deixamos nos seduzir e, assim, continuando nossa viagem e seguindo as indicações das placas, chegamos à entrada deste local excepcional: o Lake Mead National Recreation Area, cujo endereço exato é: Lake Mead Visitor Center, 10 Lakeshore Rd, Boulder City, NV 89005 (a cerca de 35 minutos de carro de Las Vegas).

Então, como "todos os sonhos têm um preço" (segundo Marc Levy), o sonho de ir conhecer de perto essa pequena pérola natural custa algo, conforme indicado pelo site oficial do lago, pela módica quantia de 25 dólares por veículo, 20 dólares por moto ou 15 dólares se você estiver a pé ou de bicicleta. Saiba que este ingresso é válido por 7 dias consecutivos! Diante da paisagem extraordinária que nos aguardava, é claro que não dava para hesitar: era só seguir em frente!

Então, você provavelmente vai me fazer aquela pergunta inevitável: "como explicar a presença de um lago desses nesta extensão desértica e árida?".

Bem, antes de continuar com o meu relato, proponho um pequeno "ponto de informação" para entender melhor a essência e a própria existência deste local excepcional.

Um lago de origem artificial

Situado na divisa entre Nevada e Arizona, o Lake Mead infelizmente não é um presente de Deus nem da Mãe Natureza! Trata-se, por outro lado, de uma criação humana puramente artificial, que deve sua existência principalmente à represa hidrelétrica Hoover, erguida na década de 1930 no rio Colorado com o objetivo de conter as cheias do curso d'água e produzir eletricidade usando a força da água.

A represa agora produz eletricidade não apenas para Las Vegas, mas também para Nevada, Arizona e Califórnia. O lago abastece essas mesmas regiões por meio de um aqueduto, atendendo assim às necessidades de irrigação, lazer e água potável de mais de 20 milhões de pessoas!

Um número exorbitante, mas nem tanto assim quando conhecemos as dimensões impressionantes do lago, que se estende orgulhosamente por 180 km de comprimento a montante da barragem, conta com 885 km de margem, espalha-se por uma superfície de 640 km² e abriga sozinho 32.236 km³ de água. Isso faz dele o maior lago artificial do mundo e o maior reservatório de água dos Estados Unidos quando está cheio.

Algo que, infelizmente, não acontece desde 1983 devido à seca causada pelo aquecimento global e ao aumento da demanda por água. Com apenas 35% de sua capacidade máxima, o lago vê sua sobrevivência ameaçada.

Aliás, essa queda contínua no nível do lago faz ressurgir das águas uma antiga cidade fantasma: Saint Thomas, um vilarejo de pioneiros que foi desocupado em 1936, após o enchimento do lago.

Vingança das almas penadas desta cidade submersa sob toneladas de água ou punição divina de uma população que consumia água demais?

Uma coisa é certa: se nenhuma solução for encontrada nos próximos anos, é bem provável que o Lake Mead não passe de uma miragem nesta região desértica, semelhante àquelas avistadas por almas perdidas e sedentas em pleno deserto!

Uma realidade infelizmente muito triste quando conhecemos a esplendor deste lago, que te deixa sem fôlego logo no primeiro olhar! De fato, como ficar indiferente diante desta água azul-turquesa que acaricia delicadamente as margens de imensos blocos de rocha lunares com tons de preto, vermelho, laranja, ocre e branco, como se fosse a tela de um grande mestre?

Como também abrir mão de um lago que oferece aos visitantes uma infinidade de atividades aquáticas, como jet ski, stand-up paddle, esqui aquático, passeios de barco ou simplesmente um bom mergulho, tudo isso em uma água que chega a 25 e 30 °C no verão?

Sem contar as várias rotas panorâmicas ("scenic drives") que permitem entrar no deserto, nos cânions e nas montanhas escarpidas e coloridas que cercam o lago, descobrindo paisagens sublimes em tons de vermelho-alaranjado, típicas do Arizona e de Nevada. Particularmente, nós nos aventuramos pela "Northshore Road" e fomos tomados por um deslumbramento e uma admiração imensos quando a estrada nos levou a atravessar áreas de montanhas vermelho-brilhantes e formações rochosas colossais, vestígios de antigos fluxos de lava, hoje solidificados e petrificados pelo tempo. Em outras palavras, que êxtase diante desse cenário de beleza irreal, que nos dá a impressão de voltar à época dos dinossauros!

Por fim, o Lake Mead também reserva ótimas pescarias para os fãs de peixe fresco, inúmeras trilhas para os amantes de grandes espaços e excelentes oportunidades fotográficas. Os menos adeptos de esportes vão se contentar com deliciosos churrascos e piqueniques que cada um pode organizar nas margens do lago e em suas várias praias de areia fina, graças à infraestrutura preparada para isso. Pois é, várias áreas de piquenique equipadas com mesas, água, churrasqueiras e banheiros (com uma limpeza impecável, garanto!) esperam por cada visitante ao redor do lago, tendo como bônus uma vista privilegiada para ele!

E para os mais organizados de plantão que desejam passar mais tempo perto do lago, saibam que a Lake Mead National Recreational Area abriga vários campings, lodges e motés onde é possível armar a barraca, estacionar o motorhome XXL ou alugar um quartinho bem equipado com camas super aconchegantes.

Enfim, há opções para todos os gostos e cada um encontrará o que procura no Lake Mead, que sabe perfeitamente como seduzir e encantar quem o visita!

Agora, deixando de lado os desafios relacionados à água, torcemos para que a Mãe Natureza não recupere seu espaço à força neste lugar extraordinário, e que o homem não acabe destruindo o fabuloso "brinquedo" que construiu do zero! Portanto, caros leitores e amigos, assim que a situação sanitária permitir, só tenho um conselho a dar: corram para descobrir este lugar maravilhoso antes que ele desapareça! E, aproveitando, sugiro que agucem ainda mais a curiosidade estendendo o passeio até a barragem Hoover, uma verdadeira proeza arquitetônica e técnica!

2/ A Barragem Hoover ou « Hoover Dam »

Enfim chegamos a essa famosa barragem Hoover que mencionei brevemente há pouco e que, na minha opinião, merece uma parada se você estiver de passagem pelo oeste americano. Ela fica a apenas 54 km de Las Vegas, o equivalente a cerca de 40 minutos de carro.

Mas antes de contar mais sobre esta maravilha da engenharia, vale a pena entender os motivos que levaram o homem a encarar um desafio tão faraônico em uma região tão hostil e inóspita.

Para isso, é muito simples: basta voltar ao início do século XX, mais precisamente à década de 1930.

Regular a vazão do rio Colorado

O primeiro motivo que explica por que o ser humano quis embarcar em uma obra tão colossal está ligado às inundações.

De fato, a Represa Hoover está localizada na fronteira entre Nevada e Arizona, no Black Canyon do rio Colorado, abastecido pela água das montanhas que cobrem sete estados americanos! Antes da construção da obra em 1931, durante o degelo de cada primavera, um volume massivo de água inevitavelmente causava inundações destrutivas tanto em vilarejos quanto em plantações ao longo do rio. A solução na época: a criação de uma represa para controlar a vazão do rio e armazenar a água em locais estrategicamente calculados.

Garantir o desenvolvimento econômico

O segundo motivo para a existência desse "mastodonte": o desenvolvimento econômico de vários estados do Oeste americano.

Afinal, quem diz controle da vazão do rio, diz crescimento da agricultura na região sudoeste dos Estados Unidos. Além disso, a eletricidade gerada pela represa viria, a longo prazo, a tornar a construção lucrativa, garantindo assim o crescimento econômico e urbano de todo o sul da Califórnia, mas também de Nevada e, em particular, da fabulosa Las Vegas, a cidade dos milhares de letreiros luminosos que, em 1930, tinha apenas 5.000 habitantes, contra 600.000 hoje!

Devolver empregos

A Represa Hoover foi construída durante a Grande Depressão nos Estados Unidos, em um momento em que os líderes americanos iniciaram uma política de grandes obras públicas para reativar a economia e o emprego.

De fato, a represa permitiu que milhares de americanos vítimas da Grande Depressão obtivessem uma renda de subsistência estável durante todo o período de construção, que se estendeu de 1931 a 1935. A propósito, como curiosidade, nas três semanas seguintes ao anúncio do projeto, o escritório de empregos mais próximo de Las Vegas recebeu 12.000 candidaturas, e milhares de desempregados viajaram pelos Estados Unidos na esperança de conseguir um trabalho, certamente árduo, mas que lhes renderia entre $ 4 e $ 5,60 por dia, um salário substancial para a época!

Assim, além do impacto expressivo na economia e no desenvolvimento do Sudoeste americano, a Represa Hoover também se provou uma verdadeira boia de salvação para milhares de famílias americanas que sofriam duramente com a crise dos anos 30.

Será que poderíamos então chamá-la de "a salvadora do Oeste americano"?

Uma coisa é certa: ela representa um elemento essencial do patrimônio regional. Visitá-la e descobrir sua história me permitiu aprender mais sobre a história dos Estados Unidos, vivenciar fortes emoções e guardar lembranças indeléveis. Eu recomendo muito que você vá visitar este lugar fantástico!

Se, apesar disso, você ainda não estiver convencido, ainda tenho um argumento de peso para persuadição definitiva a ir ao encontro desse gigante do deserto: é justamente o seu caráter TITÂNICO, que faz dele um dos pontos de referência mais famosos e um dos monumentos mais impressionantes do país!

Afinal, você já viu uma represa cuja estrutura em arco mede 379 metros de comprimento por 221 metros de altura, com uma base de 200 metros de espessura que afunila para 14 metros no topo?

E não para por aí! Sabia que a quantidade de concreto necessária para essa obra fora do comum foi de 2.480.000 m³? Em outras palavras, um volume exorbitante que, segundo certos cálculos, daria para construir uma rodovia de duas faixas ligando Nova York a São Francisco!

E esses números astronômicos não param por aí quando olhamos para a usina hidrelétrica que a Represa Hoover abriga.

Ela conta com 17 turbinas gigantescas, graças às quais é capaz de produzir 4 bilhões de Wh por hora e abastecer com eletricidade uma população de vários milhões de habitantes distribuídos por três estados: Nevada, Arizona e Califórnia.

Aliás, se você quiser ver essas turbinas de perto e ter a real noção do gigantismo da usina hidrelétrica por conta própria, saiba que é possível entrar nela e visitá-la comprando um ingresso online ou diretamente no local por $ 15 por pessoa para a visita clássica e $ 30 por pessoa para a visita completa. Durante esta última, você vai conhecer toda a história da usina por meio de filmes e exposições, além de atravessar túneis gigantescos e poder fotografar essas famosas turbinas colossais! Mas atenção: a última visita à usina acontece às 15h45, o que exige chegar no final da manhã ao complexo da represa para ter tempo de apreciar toda a sua beleza sem pressa.

Pois é, uma obra dessa magnitude realmente merece que reservemos um tempo para ela, sabendo que, além disso, a Represa Hoover não se resume apenas à barragem e à sua central hidrelétrica! Se você olhar para cima, verá que a Hoover Dam também abriga a Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge, aquela famosa ponte que liga Nevada e Arizona cruzando o rio Colorado, construída entre 2005 e 2010 com o objetivo de desviar o tráfego comercial da represa e desafogar o trânsito rodoviário entre os dois estados americanos.

Tendo cruzado a pé pela calçada para pedestres preparada para isso, posso garantir que, assim como sua vizinha logo abaixo, essa ponte tem tudo para fazer até os mais corajosos de plantão tremerem, com seus 580 metros de comprimento e 270 metros de altura!

Portanto, seria um grande desperdício ir embora da Represa Hoover sem ter ousado enfrentar essa ponte que, além da vista de tirar o fôlego que oferece da represa, do rio Colorado e das montanhas desérticas ao redor, é digna de uma verdadeira montanha-russa!

Assim, podemos guardar da Represa Hoover a lembrança de uma verdadeira obra titânica em todos os sentidos, que impulsionou economicamente todo o sudoeste dos Estados Unidos e que soube, sabe e sempre saberá fazer disparar o coração de nós, milhões de turistas, maravilhados diante da imensidão e da imponência de um lugar assim!

E como cereja do bolo, eu não podia terminar esta parte sem contar esta pequena curiosidade: como a Represa Hoover foi construída bem na divisa entre Nevada e Arizona, quando você está no meio da estrutura, também está entre dois fusos horários. Nevada, a oeste, segue o horário da Pacific Time Zone (fuso do Pacífico), enquanto o Arizona, mais a leste, está na Mountain Time Zone (fuso da Montanha). Sendo assim, quando é meio-dia no lado de Nevada da represa, é 13h no lado do Arizona...

Aviso aos navegantes que não querem envelhecer: ao visitar a Hoover Dam, você pode rejuvenescer uma hora na vida graças a um salto rápido no espaço-tempo entre o Arizona e Nevada!

E se você quiser simplesmente parar o tempo, por que não fazer uma parada em Boulder City? Esta cidadezinha charmosa e pacífica que você encontra no caminho de volta de uma excursão à represa ou de um mergulho no Lake Mead revela ser um verdadeiro refúgio de paz que contrasta com a agitação e o clima tumultuado dos cassinos da vizinha Strip?

Pois bem, se estiver com vontade, venha conhecer!

3/ Boulder City

Como eu estava dizendo, se você quiser dar uma pausa no tempo, eu tenho exatamente o que precisa: Boulder City, onde o tempo parece ter parado completamente, como um descanso mais do que merecido após anos de trabalho duro para construir aquilo para o qual ela nasceu: a Represa Hoover.

Afinal, a origem da cidade remonta ao início dos anos 1930, quando barracos foram construídos especialmente para abrigar os operários encarregados da construção da represa ali perto.

Mas com a agitada Las Vegas bem ao lado e a infinidade de caça-níqueis que você encontra em qualquer lugar, até nos pontos mais improváveis (desde postos de gasolina até lavanderias automáticas!), como explicar tanta tranquilidade neste município de Nevada?

Para falar a verdade, se Boulder City se mostrou e continua sendo um exemplo de tranquilidade, serenidade, segurança e ordem, isso se deve principalmente a algo inédito: a proibição de jogos de azar em todo o seu território municipal (sendo a única exceção às leis permissivas do estado de Nevada)!

Naquela época, o objetivo era evitar confusões entre os 5.000 operários contratados para trabalhar na construção da represa que eram obrigados a ficar no local durante todo o período das obras. A propósito, os jogos de azar não eram os únicos proibidos: o álcool também era totalmente banido deste acampamento de trabalhadores para evitar qualquer descontrole!

Desde aquela época, ainda não há mesas de roleta nem cassinos, mas, em compensação, hoje é possível saborear uma boa cerveja em um daqueles vários terraços sombreados que você encontra no centro da cidade e aos quais não resistimos depois de uma tarde completamente desidratados percorrendo o Lake Mead e suas estradas panorâmicas sob um calor de quase 50 °C! Uma parada em Boulder City era mais do que óbvia, ainda mais porque suas lojinhas repletas de joias e artesanato indígena, suas lojas de antiguidades e sua localização com vista para o deserto ao redor e oferecendo uma vista deslumbrante do Lake Mead (principalmente a partir do centro da cidade, atrás do

<strong><em>Bicentennial Park</em></strong>

) realmente merecem que a gente pare por alguns instantes para aproveitar seus encantos e sua atmosfera tão excepcional!

Pessoalmente, recomendo muito fazer uma pausa no

<strong><em>Jack’s Place Bar &amp; Grill</em></strong>

na avenida principal, onde mochileiros, motociclistas de todo tipo e moradores locais esperam por você, tudo em um clima super aconchegante e esportivo!

E se você for um mínimo organizado, lembre-se de se informar sobre os vários eventos realizados para animar Boulder City. Penso principalmente nos encontros de carros customizados, festivais de arte e artesanato, na árvore de Natal, na festa da cerveja, nos churrascos gigantes, etc.

Quanto a nós, acabamos esbarrando por puro acaso em um encontro de Fuscas Volkswagen clássicos bem no coração do

<em>Bicentennial Park </em>

e garanto que aproveitamos ao máximo de várias maneiras!

Portanto, o que mais dizer sobre Boulder City, senão que é mais uma ideia para adicionar à longa lista de atividades que Las Vegas e seus arredores oferecem.

A seguir, gostaria de falar sobre um lugar avassalador e magnético, diria até mesmo irreal... Meus queridos leitores, deixem-me transportá-los ao coração deste vale sublime em Nevada que deve seu nome à cor flamejante de suas rochas de arenito que parecem pegar fogo ao pôr do sol: o "

<strong>Valley of Fire</strong>

" (ou "

<strong>Valley of fire</strong>

") ou melhor dizendo, o "

<em>Vale do Sobrenatural</em>

" (vocês vão entender o porquê imediatamente...)!

4/ Valley of Fire ou o

<em>"Vale do Fogo"</em>

Há lugares na Terra onde flui um certo perfume de imortalidade, um quê de inexplicável que te deixa sem palavras, imóvel, arrancando lágrimas e revirando o estômago...; esses lugares abençoados onde cada um pode recarregar as energias, onde acreditamos que podemos domar os elementos, mas onde percebemos que são eles que nos domam...; esses lugares de onde voltamos com a sensação de termos nos medido com a vida e aprendido uma verdadeira lição de vida...; em suma, esses lugares após cuja descoberta você simplesmente pensa: "amanhã posso morrer em paz"...

Pois bem, eu encontrei esse lugar e, como podem imaginar, trata-se do prodigioso "

<strong>Valley of fire</strong>

", que foi e continuará sendo para sempre o meu favorito nos Estados Unidos!

Lá, sem néons ou letreiros luminosos gigantescos, sem o barulho incessante dos caça-níqueis ou o "bum-bum" das boates badaladas, apenas o silêncio e rochas que vão do vermelho vivo ao bege, passando pelo rosa, laranja e até roxo, dependendo dos raios de sol... Em suma, um verdadeiro quadro, uma verdadeira paleta de artista, e tudo isso a apenas 92 km da

<em>Strip</em>

de Las Vegas (cerca de 1h15 de carro) e a 6 km do Lake Mead, pela bagatela de 10 dólares por veículo.

Mas o que são 10 dólares diante da promessa de voltar com o coração cheio de emoções indescritíveis e lembranças indestrutíveis, mesmo que você provavelmente gastasse esses mesmos 10 dólares em uma daquelas caça-níqueis hipnotizantes com a promessa de nunca mais vê-los de volta...? Acreditem em mim, essa taxa de entrada é, na minha opinião, irrisória diante da grandiosidade do que aguarda cada visitante depois!

<em>Aliás, o que espera por você lá? </em>

O que ver e fazer no Valley of fire?

O

<strong><em>Valley of Fire State Park, </em></strong>

o parque estadual mais antigo e maior de Nevada, abriga várias estradas panorâmicas e diversas trilhas que permitirão que você descubra com admiração e espanto suas incontáveis curiosidades geológicas moldadas por mais de 150 milhões de anos de erosão, após terem se formado a partir de grandes dunas de areia movediça durante a era dos dinossauros.

Você também encontrará por lá árvores petrificadas há milhares de anos, além de inúmeros petróglifos e belas gravuras rupestres que datam da pré-história e testemunham a passagem de antigas tribos indígenas (os

<em>índios Pueblo</em>

do vale de Moapa) que ocuparam a região entre 300 a.C. e por volta de 1150.

<em>Mas como chegar a este "reino dos céus"? </em>

É muito simples. O parque é dividido em

<strong>3 partes</strong>

que podem ser exploradas através de

<strong>duas estradas principais e uma terceira um pouco mais reservada</strong>

, descritas a seguir:

Valley of Fire Highway : esta estrada liga as duas entradas do parque e dá acesso às demais regiões. É absolutamente imperdível percorrê-la de ponta a ponta, já que as paisagens são grandiosas e de tirar o fôlego! Aliás, reserve alguns instantes para parar nos seguintes mirantes:

• Elephant Rock ;
• Pretzel Arch ;
• Seven Sisters.

Pessoalmente, esta é uma das porções de estrada mais bonitas que já vi no oeste americano e, creio eu, em toda a minha existência, com esse asfalto bem escuro que contrasta com o amarelo vivo da linha divisória central e o vermelho flamejante dos cenários naturais, ou melhor, sobrenaturais, do parque!

• Mouse’s Tank Road : trata-se de uma estrada perpendicular à Valley of Fire Highway que leva você ao coração do parque. Mais uma vez, há muito para ver e fazer nestes 9 km de asfalto que serpenteiam pelo parque e desembocam em locais incríveis, como White Domes (enormes monólitos cor de creme), Rainbow vista (vasta área de rochas multicolores com uma vista espetacular), Fire Canyon Silica Dome (região do parque onde as forças da Terra foram fortes o suficiente para provocar enormes dobramentos rochosos) e a já famosa Fire Wave (uma onda multicolorida com tons que vão do branco ao vermelho escuro, passando pelo rosa e pelo laranja conforme a luz, sendo um ótimo consolo para quem não foi sorteado para a "verdadeira" Wave de Coyote Buttes North !).

Inclusive, há vários estacionamentos ao longo da estrada para você fazer paradas para fotos ou partir para algumas trilhas em busca desses pontos de vista fabulosos e muitos outros, cuja lista resumo apresento abaixo:

• Scenic Drive ;
• Mouse’s Tank ;
• Rainbow Vista ;
• Fire Canyon Arch ;
• Fire Canyon Silica Dome ;
• Crazy Hill Trail ;
• Thunderstorm Arch ;
• Fire Wave ;
• White Domes.

Loop Road : uma pequena estrada de 2 km atrás do camping que dá acesso a outras curiosidades geológicas fascinantes, tais como :

• Atlatl Rock ;
• Arch Rock ;
• Piano Rock ;
• Windstone Arch ;
• Petrified Logs.

É assim que se encerra o nosso tour pela Valley of Fire, que soube incendiar meu coração com emoções indescritíveis, comover-me profundamente e me enfeitiçar como uma espécie de conexão entre a minha alma e as entranhas desta terra indígena.

Mas, antes de deixar você ir, preciso alertá-lo sobre uma coisa: o CALOR, que muitas vezes ultrapassa os 40 °C! Mesmo durante nossas passagens em setembro e outubro, fazia mais de 35 °C! Portanto, cautela... e seja mais inteligente do que fomos, traga um bom protetor solar e uma boa reserva de água se não quiser acabar completamente desidratado e ter de tomar litros de cerveja na cervejaria ao lado (Boulder City) para tentar se reidratar (meu companheiro que o diga)!

Assim, entre as formações rochosas de um vermelho vivo que se inflamam como uma fogueira sob os raios do sol ardente e o calor escaldante que reina nesta região árida e desértica, parece que o "Vale do Fogo" faz jus ao nome!

Assim como sua vizinha mais a oeste, na Califórnia, a apenas 2h15 de carro de Las Vegas, , que recebeu esse nome por causa das pobres almas de quem o local deu cabo. Lá, o sol foi um verdadeiro "assassino" em certas ocasiões. Como você deve ter entendido, trata-se obviamente do "Vale da Morte", que faço questão de apresentar a você, mesmo que o nome possa "esfriar" os ânimos de muita gente.

5/ Death Valley ou o "Vale da Morte"

Se alguns veem nesse nome uma conotação particularmente funesta, este não é o meu caso. Pois é de fato em um desses lugares de beleza surreal e estonteante que toda a minha alma revigora, que meu corpo inteiro se enche de uma excitação e de uma energia infinitas; em suma, onde finalmente reencontro um sentido para a minha vida...

Além disso, não sou a única a pensar em vida quando se fala no Death Valley. Basta perguntar a opinião das mais de 400 espécies animais diferentes e das mais de 1.000 espécies de plantas que encontraram refúgio e acolhida neste vale para lá de árido! Na verdade, o Vale da Morte transborda vida, e não serão os coiotes, raposas, linces, pumas ou cascavéis que vão me desmentir!

E, embora seu nome possa nos fazer pensar em uma simples extensão desértica e sem vida, reduzida a uma terra planificada, sem graça e desinteressante, cuidado! Pelo contrário, o Vale da Morte transborda uma diversidade incrível e surpreendente de paisagens impressionantes e deslumbrantes que se revezam entre vales, cânions, lagos de sal, dunas de areia e enormes formações rochosas.

Portanto, como ficar indiferente e com coração de gelo diante do Vale da Morte, que de "morte" só tem o nome!

E, acima de tudo, antes de pegar a estrada, não se esqueça da sua garrafa d'água, ou melhor, dos seus litros de água, , pois aqui, no lugar onde foram registradas as temperaturas mais altas do mundo (56,6 °C à sombra, em 1913), o lema é: "beber ou dirigir, não se deve escolher" (estou falando de água, é claro...!).

Por outro lado, eu e meu companheiro tivemos que escolher entre a infinidade de lugares para ver neste verdadeiro tesouro a céu aberto, já que o nosso tempo era curto.

É por isso que trago aqui não uma lista completa de todos os cantinhos maravilhosos que o Vale da Morte guarda, mas sim uma seleção dos oito lugares que mais nos marcaram.

Os imperdíveis da Death Valley

Furnace Creek

Um verdadeiro oásis artificial bem no meio do deserto! Lá você encontra o Centro de Visitantes, dois hotéis, lojinhas, vários campings, um campo de golfe, um correio, um aeródromo, o Borax Museum e, o mais importante, um posto de gasolina! Um lugar para anotar com urgência, caso você seja pego desprevenido!

Borax Museum

Este museu foi instalado em Furnace Creek na casa mais antiga do Vale da Morte, mas, para falar a verdade, essa casa nem sempre teve uma vida fácil por aqui. Construída em 1883, essa decana do Vale da Morte nasceu originalmente na mina de Twenty Mule Canyon antes de ser transferida em 1954 para Furnace Creek para preservar seus velhos ossos, ou melhor, suas velhas tábuas de madeira, , que enfrentam bravamente o teste do tempo e do calor, assim como a locomotiva enferrujada, os carrinhos rangentes e os velhos instrumentos em exposição do lado de fora.

O museu conta, entre outras coisas, a história do Twenty Mule Canyon ("cânion das 20 mulas"), que deve seu nome à maneira como o bórax extraído na região era transportado: em carroças puxadas por... 20 mulas (como você já deve imaginar!).

Dante’s View

Aqui está o panorama mais espetacular e impressionante que você terá de todo o Vale da Morte, subindo a 1.600 metros de altitude! De lá, você terá uma vista deslumbrante das Panamint Mountains ao longe e do seu pico Telescope Peak, que se eleva a 3.353 metros, além da bacia de Badwater, o ponto mais baixo dos Estados Unidos. Nessa altitude, aproveite para respirar um arzinho mais fresco antes de retornar ao calor sufocante da Death Valley.

Zabriskie Point

Meus amigos, proponho agora descermos um pouco em termos de altitude, mas nem um pouco no nível emocional, pois a beleza inédita e extraordinária deste lugar nos marcou profundamente...

Afinal, como não ter a sensação de estar se aproximando do paraíso diante desse cenário lunar inteiramente moldado pela erosão, onde é possível avistar as diferentes camadas de sedimentação que se acumularam ao longo do tempo até formar essas enormes formações rochosas? Aliás, poderíamos compará-las a pés de gigantes ou a raízes gigantescas de árvores!

Uma coisa é certa: não importa com o que se pareçam, esses blocos de rocha monstruosos fazem você sentir no mais profundo do seu ser as forças hercúleas que animam o nosso planeta Terra, mostrando que ele é qualquer coisa, menos uma massa imóvel!

Artist’s Palette (Artist’s Drive)

Aqui, neste pequeno circuito asfaltado de 9 milhas (14,4 km) que serpenteia em sentido único por entre imensas formações rochosas a 9,8 milhas (15,7 km) ao sul de Furnace Creek, a arte parece ter se fundido com a natureza, como se um pintor tivesse colocado suas cores em uma paleta e as misturado para criar uma verdadeira obra de arte multicolorida digna dos maiores mestres.

Mas, diferentemente das mais belas telas que você poderá contemplar na sua vida, todo o gênio aqui reside no fato de que ninguém teve o menor pitaco! Pois, de fato, as cores surpreendentes que tingem as rochas das badlands e das colinas desta região são o resultado da oxidação de diferentes minerais. O vermelho, o rosa e o amarelo provêm principalmente de sais de ferro, o verde da mica e o roxo do manganês. Em suma, tantas cores e tons geologicamente inimagináveis que oferecem a cada visitante um espetáculo único e inesquecível, especialmente no final da tarde, quando o sol poente vem realçar as cores deste cenário simplesmente apoteótico!

Devil’s Golf Course ou « Campo de golfe do diabo »

Um nome de muito mau agouro, mas que reflete com tanta precisão a realidade do cenário que se ergue diante dos seus olhos: um imenso terreno lamacento e crostoso, resultado da evaporação de um lago salgado há cerca de 3.000 anos. O sal desse antigo lago cristalizou-se ao longo dos anos, formando halita (minerais com arestas cortantes) e um relevo tão acidentado que um redator do National Park Service escreveu em 1934 que « Apenas o diabo conseguiria jogar golfe num campo desses »!

Badwater

Badwater… Eis outro nome lugubre para designar, desta vez, o ponto mais baixo dos Estados Unidos, situado a 86 metros abaixo do nível do mar, como indica a placa na entrada do local!

Assim como seu vizinho Devil’s Golf Course, este lugar de nome curioso (« as águas ruins ») é também o que restou de um imenso lago salgado que cobria o vale há 3.000 anos e que hoje dá lugar a vastas salinas. Aliás, um deque de madeira permite caminhar por essas extensas e infinitas poças de sal que formam o solo de Badwater e lhe conferem um visual absolutamente surreal, imperdível de ver ao menos uma vez na vida!

Mesquite Sand Dunes

Dunas de areia bem no meio de um deserto de rochas! Que ponto de vista intrigante e desconcertante!

Mas, afinal, como isso é possível?

Na verdade, as dunas deste cenário digno de um conto das Mil e Uma Noites foram moldadas pelo vento que transporta, grão por grão e bem devagar, para este ponto específico do vale, a areia originada das montanhas ao redor (fruto da erosão).

Inclusive, é perfeitamente possível caminhar por ali e se divertir rolando pelas dunas, mas já vou avisando: se você tiver essa vontade, será por sua conta e risco! Não se esqueça de que um sol implacável espreita lá de cima do seu posto de observação, lembrando que, sem água, até uma curta brincadeira ou caminhada neste terreno irresistível pode ser fatal!

Portanto, meus caros amigos leitores, só me resta dar um conselho: comportem-se e contentem-se em apreciar de longe esta paisagem de beleza requintada, especialmente fotogênica ao amanhecer, ao anoitecer ou durante as noites de lua cheia, quando se torna simplesmente poética!

É assim, com essa nota um tanto arenosa, mas oh tão mágica, que encerramos o nosso breve panorama pelo Vale da Morte, cujos tesouros ocultos nem sequer conseguimos explorar por completo, infelizmente.

Seria um convite para uma próxima viagem...?

Uma coisa é certa: se esta região se mostrou impiedosa para alguns garimpeiros, ela foi, por outro lado, inesquecível para nós. Tenho a plena convicção de que a minha história de amor com este Vale da Morte não morreu de forma alguma e que, cedo ou tarde, acabaremos nos reencontrando como duas almas gêmeas atraídas por um ímã, assim como o restante desse grande Oeste americano que, uma vez visitado, deixa aquele gostinho irresistível de quero mais...! Eita, lugar apaixonante!