Conhecendo o Centro Espacial de Houston

Uma parada obrigatória em Houston

Berço da conquista espacial americana, o centro espacial de Houston fica localizado na NASA Road. É quase uma cidade independente. A entrada é feita pelo NASA Johnson Space Center. O ingresso custa 30 dólares com audioguide e 19 sem, o que pode parecer caro à primeira vista, mas fique tranquilo: vale cada centavo. Há duas grandes partes para visitar: o passeio de trenzinho pelas instalações e o museu em si. O trem sai com bastante frequência, apenas lembre-se de conferir os horários para não perder.

Tram Tour

A visita ao centro de trem dura cerca de 90 minutos. É a principal atração que você não pode perder. É aqui que você verá os locais de trabalho reais onde os funcionários operam no dia a dia.

A primeira parada leva você a um local icônico da NASA: o Mission Control. Trata-se da sala de controle de nova geração para as operações da NASA. Aquela sala que a gente vê nos filmes, onde as pessoas estão tensas por causa de um problema ou explodem de alegria, pois é, você está lá... Ou quase. Na verdade, você fica atrás de uma parede de vidro com vista para a sala, pois é um espaço de trabalho ativo e, com um pouco de sorte, você poderá vê-los em plena ação. Para você ter uma ideia, quando visitei o centro, a sala estava cheia de gente trabalhando em simulações de viagens a Marte. Tivemos até direito a uma transmissão ao vivo de uma câmera filmando a Terra a partir da Estação Espacial Internacional (ISS).

A segunda parada é dedicada ao prédio que abriga réplicas de vários módulos e veículos. Lá você encontrará todos os módulos da ISS reproduzidos em escala real, vários veículos, incluindo uma nave Soyuz e, especialmente, a nova cápsula Orion. Há também um braço de acoplagem e o local de desenvolvimento do Robonaut, um robô humanoide projetado para ajudar os astronautas em tarefas complexas. Assim como no Mission Control, este é um local de trabalho onde os futuros astronautas treinam, então você fará a visita a partir de um longo corredor elevado com uma parede de vidro, garantindo uma vista privilegiada de todas as operações.

A última parada do trem leva você a um hangar que abriga um foguete Saturn V de verdade. Mais uma vez, não se trata de uma reprodução, mas de um foguete real que já esteve pronto para voar no espaço. E se um dia a humanidade voltar à Lua, há grandes chances de que seja este mesmo lançador que a leve até lá. O Saturn V é, de fato, o maior foguete já construído. A gente se sente minúsculo diante da imensidão da máquina, e pensar que a maior parte do aparelho serve apenas como tanque de combustível faz a gente abrir os olhos para a periculosidade e a minúcia da operação.

Com sorte, você também poderá visitar a sala de controle histórica da NASA. Pessoalmente, não tive essa sorte. Vale destacar que a visita a todos esses diferentes locais está sujeita à disponibilidade. Todo o Tram Tour é feito na companhia de um ou mais guias, que se mostram super atenciosos para responder a todo tipo de pergunta, então não hesite em perguntar.

O museu

A segunda parte do centro é um museu dedicado à conquista espacial. Nele, você encontrará um resumo da história espacial americana, desde o primeiro satélite lançado até os eventos mais recentes. Há muitas atividades para crianças, que vão desde videogames até estandes para entender princípios de física de forma lúdica, além de palestras adaptadas.

Uma das salas exibe uma bela coleção de trajes espaciais, desde os primeiros já usados até os da primeira mulher astronauta, culminando nos modelos de última geração. Outra sala abriga uma coleção de pedras lunares, que estão entre as principais atrações do museu. Você poderá até tocar em uma delas com as próprias mãos. Existem apenas cinco lugares no mundo onde isso é possível!

Outra seção é dedicada à vida no espaço, com algumas reproduções. Depois, ao sair para a Praça da Independência, você dará de cara com um ônibus espacial montado em cima de um avião. Ambos podem ser visitados por dentro, mostrando como funcionam as operações durante a decolagem e aterrissagem de um vaivém espacial.

Por fim, se bater aquela fome, há o restaurante chamado Zero-G. Trata-se de uma lanchonete simples e um pouco cara, mas que cumpre o seu papel. Se você planejar bem a sua viagem, também poderá reservar um almoço com um astronauta. Para meu grande arrependimento, não tive essa oportunidade.

Para encerrar, termine sua visita passando pela lojinha de lembranças, onde você pode até comprar verdadeira comida desidratada de astronautas. Vale a pena testar e provar!

Veja mais fotos no meu álbum dedicado ao Space Center de Houston.