Oplev omegnen af Las Vegas: 5 fantastiske udflugter

Hvad der sker i Vegas, bliver i Vegas!

SANDT, når det drejer sig om de utallige synder, du sandsynligvis kommer til at begå i denne by præget af udbredt ekshibisjonisme og grænseløs galskab.

FALSK, når det gælder de mange naturskatter, der gemmer sig i Nevadas tørre ørkenlandskaber, skatter, som i den grad fortjener at blive bragt frem i lyset og delt med så mange som muligt, ikke mindst naturelskere og sjæle på udkig efter velvære!

For jo, Nevada er ikke kun Las Vegas med en endeløs række af enarmede tyveknægte; staten er også rig på naturperler, som de fleste af jer sandsynligvis ikke aner eksisterer, men som viser sig at være fantastiske overraskelser.

Derfor ville det være en synd at tage til Las Vegas uden at planlægge en afslappende og forfriskende afstikker til de steder, jeg vil afsløre for dig om lidt. I modsætning til spille- og underholdningsimperiets kunstige natur fremstår de, som om de har været der siden Jordens skabelse, uberørte og fri for ethvert Menneskeaftryk!

Så for dem, der har lyst, kan I bare lægge paljetkjolerne og pokerjetonsene væk og følge med mig på en hæsblæsende rejse ind i Jordens hjerte!

1/ Lake Mead

Den septembereftermiddag, hvor vi netop var ankommet til poolen på vores luksuriøse hotel (kæmpehotellet Stratosphere Las Vegas), grebet af en følelse af angst og utilpashed midt i alle disse servitricer i badedragt og stilletter samt jetsettere med "bling-bling"-halskæder, følte vi et stærkt behov for at flygte fra alt det virvar og postyr. Vi ville søge tilflugt uden for byen i mere vilde omgivelser. Hvorhen? Det vidste vi ikke endnu; ideen var bare at hoppe ind i bilen og køre ud for at udforske den enorme ørken, der omringer Sin City.

Og det var ved et rent tilfælde, efter at vi havde kørt i omkring en halv time sydøst for Las Vegas, at vejen pludselig åbnede op for en betagende og slående panoramaudsigt over en enorm sø med turkisblåt vand, omgivet af okkerfarvede og hvide klipper: den majestætiske Lake Mead i al sin pragt!

Fængslet af en sådan skønhed og grebet af en uimodståelig nysgerrighed besluttede vi os for at kigge nærmere på den sø, hvis glatte og glitrende vand vinkede til os og kaldte højt og tydeligt næsten som en invitation til en lille dukkert! En forfriskning, der i øvrigt var mere end velkommen i det øjeblik, idet solen bagte ned fra en skyfri himmel, og udetemperaturen lå omkring 45 °C! Og i en cabriolet, kan jeg love for, at man kan mærke det!

Så vi lod os friste, og da vi fortsatte vores rute og fulgte skiltene, ankom vi til indgangen til dette enestående sted: <strong><em>Lake Mead National Recreation Area</em></strong>, hvis præcise adresse er: Lake Mead Visitor Center, 10 Lakeshore Rd, Boulder City, NV 89005 (ca. 35 minutters kørsel fra Las Vegas).

Ligesom "alle drømme har en pris" (ifølge Marc Levy), koster det naturligvis lidt at komme tæt på denne lille naturperle. Som det fremgår af søens officielle hjemmeside, er prisen den beskedne sum af 25 dollars pr. bil, 20 dollars pr. motorcykel eller 15 dollars, hvis du er til fods eller på cykel. Bemærk, at denne entrébillet gælder i 7 sammenhængende dage! Set i lyset af det fantastiske landskab, der ventede os, var der selvfølgelig ingen tøven, det var bare med at komme i gang!

Så du vil helt sikkert stille mig dette uundgåelige spørgsmål: "Hvordan kan man forklare tilstedeværelsen af en sådan sø i denne øde og tørre vidde?"

Nå, før jeg fortsætter min beretning, vil jeg foreslå en lille "informationspause" for bedre at forstå essensen og selve eksistensen af dette enestående sted.

En sø af kunstig oprindelse

Lake Mead, der ligger på grænsen mellem Nevada og Arizona, er desværre ikke en gave fra Gud eller Mor Natur! Tværtimod er der tale om en fuldstændig kunstig menneskeskabt skabelse, som primært skyldes Hoover-vandkraftdæmningen, der blev opført i 1930'erne på Colorado-floden med det formål at stoppe flodens oversvømmelser og producere elektricitet ved hjælp af vandkraft.

Dæmningen producerer nu elektricitet ikke kun til Las Vegas, men også til Nevada, Arizona og Californien. Søen forsyner de samme regioner via en akvædukt og opfylder dermed kunstvandings-, fritids- og drikkevandsbehovene for mere end 20 millioner mennesker!

Et opsigtsvækkende tal, men det er knap så overraskende, når man tager søens imponerende dimensioner i betragtning: Den strækker sig stolt over en længde på 180 km op ad strømmen fra dæmningen, har 885 km kystlinje, dækker et areal på 640 km² og rummer hele 32.236 km³ vand. Det gør den til verdens største kunstige sø og det største vandreservoir i USA, når den er fyldt op.

Hvilket desværre ikke er sket siden 1983 på grund af tørreperioder forårsaget af globale klimaforandringer og en stigende vandefterspørgsel. Da søen kun er fyldt til 35 % af sin maksimale kapacitet, er dens overlevelse truet.

Desuden har denne konstante faldende vandstand bragt en gammel spøgelsesby frem i lyset igen: nemlig Saint Thomas, en pionerby, der blev evakueret i 1936, efter at søen blev fyldt op.

Er det en hævn fra de ulykkelige sjæle i denne by, som blev opslugt af tonsvis af vand, eller guddommelig straf for en befolkning med et alt for stort vandforbrug?

Én ting er sikker: Hvis der ikke findes en løsning i de kommende år, risikerer Lake Mead at blive til et rent mirage i dette ørkenlandskab, præcis som dem, der syner for fortabte, tørstige sjæle midt i ørkenen!

En dybt tragisk virkelighed, når man tænker på dette sø-landskabs pragt, der tager pusten fra en ved første øjekast! For hvordan kan man forblive uberørt af det turkisblaue vand, der blidt kærtegner siderne af enorme, månelignende klippeblokke i sorte, røde, orange, okkerfarvede og hvide nuancer, som var det et maleri af de største mestre?

Hvordan kan man desuden undvære en sø, der tilbyder sine besøgende et overflødighedshorn af vandsport aktiviteter såsom jetSki, paddleboarding, vandski, bådture eller bare en god svømmetur, alt sammen i vand, der når op på mellem 25 og 30 °C om sommeren?

For ikke at glemme de forskellige naturskønne ruter ("scenic drives"), der gør det muligt at køre ind i ørkenen, kløfterne og de farverige, forrevne bjerge, der omgiver søen, og opdage de sublime rød-orange landskaber, som er så typiske for Arizona og Nevada. Personligt vovede vi os ud på "Northshore Road", og sikke en forbløffelse og beundring vi følte, da vejen førte os igennem områder med strålende røde bjerge og enorme klippeformationer, levn fra gamle lavastrømme, som nu er størknede og forstenede med tiden. Med andre ord, vi var helt ekstatiske over dette landskab af en uvirkelig skønhed, der gav en indtryk af at være rejst tilbage til dinosaurernes tid!

Endelig byder Lake Mead også på fantastiske fiskemuligheder for elskere af frisk fisk, utallige vandreture for naturelskere og skønne fotomuligheder. De mindre sportsaktive kan nøjes med lækre barbecues og picnics, som man kan arrangere langs søbredderne og dens mange fine sandstrande takket være de opsatte faciliteter. Der er nemlig oprettet adskillige rastepladser med borde, vand, grill og toiletter (ekstremt rene, det garanterer jeg jer!) hele vejen rundt om søen, og som en ekstra bonus har man en fantastisk udsigt over vandet!

Og for de bedst organiserede af jer, der ønsker at tilbringe et længere ophold nær søen, skal I vide, at Lake Mead National Recreational Area rummer flere campingpladser, lodges og moteller, hvor man kan slå sit telt op, parkere sin XXL-campingvogn eller leje et lille, veludstyret værelse med behagelige senge.

Kort sagt er her noget for enhver smag, og alle vil kunne finde noget, der passer til dem, ved Lake Mead, som uden tvivl ved, hvordan man forfører og charmerer sine besøgende!

Lad os nu, ud over vandudfordringerne, håbe, at Mor Natur ikke tager dette ekstraordinære sted tilbage, og håbe, at mennesket ikke på sigt ødelægger det fantastiske "legetøj", det selv har skabt! Så kære læsere, når sundhedssituationen tillader det, har jeg kun ét råd til jer: Skynd jer ud for at opleve dette vidunderlige sted, før det forsvinder! Og i øvrigt foreslår jeg, at I pirrer jeres nysgerrighed lidt ekstra ved at forlænge turen til Hoover-dæmningen, som er et sandt arkitektonisk og teknisk mesterværk!

2/ Hoover-dæmningen eller "Hoover Dam"

Så er vi endelig kommet frem til denne berømte Hoover-dæmning, som jeg kort omtalte før, og som efter min mening er et stop værd, hvis I er på disse kanter i det vestlige USA. Den ligger blot 54 km fra Las Vegas, hvilket svarer til omkring 40 minutters kørsel i bil.

Men før jeg fortæller jer mere om dette arkitektoniske vidunder, kunne det være interessant at kende årsagerne til, at mennesket pålagde sig selv en så faraonisk udfordring i en så fjendtlig og ugæstfri region.

For at forstå det skal vi blot skrue tiden tilbage til begyndelsen af det 20. århundrede, nærmere bestemt 1930'erne.

Regulering af Coloradoflodens vandstand

Den første årsag til, at man kastede sig ud i så enormt et byggeri, er forbundet med oversvømmelser.

Hoover-dæmningen ligger nemlig på grænsen mellem Nevada og Arizona i Black Canyon ved Colorado-floden, som fødes af smeltevand fra bjerge, der dækker syv amerikanske stater! Før opførelsen af bygværket i 1931 betød forårs-snestmeltningen massive vandmængder, som uundgåeligt forårsagede ødelæggende oversvømmelser af både landsbyer og afgrøder langs floden. Løsningen dengang: at bygge en dæmning for at kontrollere flodens vandstand og lagre vandet på nøje udvalgte steder.

Sikring af den økonomiske udvikling

Den anden årsag til dette "monsters" eksistens: den økonomiske udvikling i flere stater i det det vestlige USA.

For når man har styr på flodens vandstand, følger der naturligt en vækst i landbruget i det sydvestlige USA. Derudover ville den elektricitet, som dæmningen producerer, på sigt betale byggeriet tilbage og dermed sikre den økonomiske og urbane vækst i hele det sydlige Californien, men også i Nevada og ikke mindst i det fantastiske Las Vegas, byen med de tusindvis af neonskilte, som i 1930 kun havde 5.000 indbyggere mod 600.000 i dag!

At skabe arbejdspladser

Hoover-dæmningen blev opført under Den Store Depression i USA, på et tidspunkt hvor de amerikanske ledere satte gang i en politik med store offentlige arbejder for at sparke liv i økonomien og beskæftigelsen.

Dæmningen gav nemlig tusindvis af amerikanere, der var ramt af krisen, en stabil og fast indkomst i hele byggeperioden fra 1931 til 1935. Som en lille anekdote modtog det nærmeste arbejdsformidlingskontor i Las Vegas inden for tre uger efter offentliggørelsen af projektet 12.000 ansøgninger, og tusindvis af arbejdsløse rejste på tvers af USA i håb om at få et job, der ganske vist var hårdt, men som betalte mellem 4 $ og 5,60 $ om dagen, en betydelig løn på det tidspunkt!

Ud over sin enorme indvirkning på det sydvestlige USAs økonomi og udvikling viste Hoover-dæmningen sig altså også at være en redningskrans for tusindvis af amerikanske familier, der blev hårdt ramt af 30'ernes krise.

Kan man så kalde den "det vestlige USAs frelser"?

Én ting er sikker: Den er en væsentlig del af den regionale kulturarv. Mit besøg og opdagelsen af dens historie har givet mig mulighed for at lære mere om USA's historie, mærke suset i maven og skabe uudslettelige minder. Jeg vil på det varmeste anbefale dig at besøge dette fantastiske sted!

Hvis du mod forventning stadig ikke er overbevist, har jeg ét tungtvejende argument tilbage, som endegyldigt vil overtale dig til at opleve denne ørkenkæmpe: dens TITANISKE format, som gør den til et af landets mest berømte vartegn og mest imponerende monumenter!

For har du nogensinde set en dæmning, hvis buede struktur er 379 meter lang og 221 meter høj, med en tykkelse på 200 meter ved bunden og 14 meter på toppen?

Og det er ikke det hele! Vidste du, at mængden af beton, der skulle til for dette usædvanlige byggeri, var på 2.480.000 m3? Med andre ord en astronomisk mængde, som ifølge visse beregninger ville have kunnet række til en firesporet motorvej mellem New York og San Francisco!

Og de svimlende tal stopper ikke her, hvis man kigger nærmere på det kraftværk, som Hoover-dæmningen huser.

Det har 17 gigantiske turbiner, som gør det i stand til at producere 4 milliarder Wh i timen og dermed forsyne en befolkning på flere millioner mennesker fordelt på tre stater, Nevada, Arizona og Californien, med elektricitet.

Hvis du i øvrigt har lyst til at komme lidt tættere på disse turbiner og selv opleve kraftværkets enorme størrelse, skal du vide, at du kan gå ind i det og besøge det ved at købe en entrébillet online eller på stedet for 15 $ pr. person for standardrundvisningen og 30 $ pr. person for den fulde rundvisning. På sidstnævnte kommer du blandt andet til at opleve kraftværkets historie gennem film og udstillinger, og du vil også gå igennem enorme tunneler og få mulighed for at fotografere de berømte kolossale turbiner! Men vær opmærksom på, at den sidste rundvisning i kraftværket foregår kl. 15.45, hvilket kræver, at du ankommer sidst på formiddagen, så du har tid til at nyde al skønheden uden at stresse.

Ja, et værk af denne størrelse fortjener virkelig, at man bruger tid på det, især fordi Hoover-dæmningen er meget mere end blot selve dæmningen og dens kraftværk! Hvis du kigger op, vil du opdage, at Hoover Dam også omfatter Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge, den berømte bro, der forbinder Nevada og Arizona hen over Colorado-floden. Den blev bygget mellem 2005 og 2010 for at lede den tunge trafik uden om dæmningen og dermed lette biltrafikken mellem de to amerikanske stater.

Efter selv at have gået over den på gangstien, der er anlagt til formålet, kan jeg garantere for, at denne bro, ligesom sin nabo dybt nede, kan få selv de mest vovemodige blandt jer til at gyse med sine 580 meters længde og 270 meters højde!

Det ville derfor være en stor skam at forlade Hoover-dæmningen uden at have vovet sig ud på denne bro. Ud over en bjergtagende udsigt over dæmningen, Colorado-floden og de ørkenagtige bjerge omkring, føles det næsten som en ægte rutsjebane!

Alt i alt står Hoover-dæmningen tilbage som et titanisk mesterværk på alle fronter. Det har sat gang i den økonomiske udvikling i hele det sydvestlige USA og vil altid, ligesom det gør nu og gjorde dengang, få hjertet til at banke på vi millioner af turister, der står målløse over for et så overvældende og mægtigt bygningsværk!

Og som "krøllen på halen" vil jeg runde denne del af med en lille anekdote: Da Hoover-dæmningen ligger lige på grænsen mellem Nevada og Arizona, befinner du dig midt på dæmningen også mellem to tidszoner. Nevada mod vest følger Pacific Time Zone, mens Arizona længere mod øst er i Mountain Time Zone. Så når klokken er 12 midt på dæmningen på Nevada-siden, er den 13 på Arizona-siden...

Så her er en opfordring til alle, der gerne vil skrue tiden tilbage: Ved at besøge Hoover Dam kan du blive en time yngre i løbet af et kort tidsrejsespring mellem Arizona og Nevada!

Og hvis du har lyst til at stoppe tiden helt, hvorfor så ikke gøre holdt i Boulder City? Denne charmerende, fredfyldte lille by ligger på din rute, når du vender tilbage fra en udflugt til dæmningen eller en svømmetur i Lake Mead. Den viser sig at være en veritabel oase af ro, som står i skarp kontrast til kasinoernes hektiske og larmende atmosfære på det nærliggende Strip.

Nå, hvis du er frisk på det, så lad os tage på opdagelse!

3/ Boulder City

Som jeg nævnte før, har jeg netop det rette sted til dig, hvis du trænger til at træde ud af tiden: Boulder City. Her virker det, som om tiden er gået i stå, en velfortjent hvilepause efter årtiers hårdt arbejde med at opføre det, byen blev født til at skabe, nemlig Hoover-dæmningen.

Byens oprindelse går nemlig tilbage til de early 1930'ere, hvor der blev opført særlige barakker til at huse de arbejdere, der knoklede med at bygge den nærliggende dæmning.

Men med det pulserende Las Vegas lige i nærheden og en overflod af enarmede tyveknægte alle vegne, selv de mest utænkelige steder (fra tankstationer til selvvaskerier!), hvordan kan man så forklare denne fredfyldthed i en lille by i Nevada?

Svaret er, at hvis Boulder City dengang var og stadig er et forbillede for ro, harmoni, sikkerhed og orden, skyldes det primært én helt unik ting: forbuddet mod spil og gambling inden for bygrænsen (som den eneste undtagelse fra Nevadas ellers så lempelige lovgivning)!

Dengang handlede det om at undgå ballade og uroligheder blandt de 5.000 arbejdere, der var hyret til byggeriet, og som var tvunget til at bo på stedet under hele anlægsarbejdet. Og hasardspil var ikke det eneste, der var forbudt; alkohol var også fuldstændig bandlyst i arbejderlejren for at forhindre, at det hele flippede ud!

Siden dengang har der stadig ikke været tale om rouletteborde eller kasinoer, men til gengæld er det nu muligt at nyde en god øl på en af de mange skyggefulde udendørsserveringer i midtbyen. Dem kunne vi slet ikke stå for efter en eftermiddag, hvor vi var fuldstændig dehydrerede efter at have kørt rundt om Lake Mead og dens naturskønne veje i næsten 50 °C varme! Et stop i Boulder City var derfor en kendsgerning, især fordi dens boder fyldt med smykker og indiansk kunsthåndværk, antikvitetsbutikker og beliggenhed højt over ørkenen med en betagende udsigt over Lake Mead (især fra midtbyen bag Bicentennial Park) virkelig gør det værd at blive hængende et øjeblik for at nyde dens charme og helt enestående stemning!

Personligt vil jeg varmt anbefale dig at tage en lille pause på Jack’s Place Bar & Grill på hovedgaden, hvor backpackere, alle mulige motorcyklister og lokale venter på dig i en super hyggelig og sporty atmosfære!

Og hvis du er bare lidt organiseret, så husk at tjekke de mange arrangementer, der sætter liv i Boulder City. Jeg tænker især på træffene for ombyggede biler, kunst- og håndværksfestivaler, juletræet, ølfestivalen, kæmpegrillfester osv.

Hvad os angår, faldt vi helt tilfeldigt over et træf med gamle Volkswagen Bobler midt i Bicentennial Park, og jeg kan garantere dig for, at vi nød det i fulde drag på alle måder!

Så hvad mere kan man sige om Boulder City, ud over at det er endnu en god idé at føje til den lange liste af aktiviteter, som Las Vegas og omegn har at byde på.

Til det næste vil jeg gerne fortælle dig om et gribende og dragende sted, ja, næsten noget uvirkeligt... Mine kære læsere, lad mig tage jer med til hjertet af denne fantastiske dal i Nevada, der har fået sit navn efter den flammende farve på sine sandstensrammer, som ser ud til at stå i flammer, når solen går ned: «Valley of fire» (eller «Valley of fire») eller lad os hellere sige «Overnaturlig dal» (du vil forstå hvorfor med det samme...)!

4/ Valley of fire eller «Ilddalen»

Der er steder på Jorden, hvor der hviler en vis duft af udødelighed, et eller andet uforklarligt, der efterlader dig stum, urmorsom og river i indmaden...; disse velsignede steder, hvor alle kan lade batterierne op, hvor man tror, man kan tæmme elementerne, men hvor man indser, at det er dem, der tæmmer os...; disse steder, hvorfra man vender tilbage med en følelse af at have målt sig med livet og have lært en rigtig livslektie...; kort sagt, steder, efter hvis opdagelse man bare tænker: «i morgen kan jeg dø i fred»...

Nå, men jeg har fundet det sted, og som du nok kan regne ud, er det den storslåede «Valley of fire», som var og for altid vil forblive mit absolut yndlingssted i USA!

Derover er der ingen neon- eller kæmpeskilte, ingen uophørlig lyd fra enarmede tyveknægte eller boom-boom fra smarte diskoteker, kun stilheden og klipper fra klart rødt til beige, via pink, orange og endda lilla afhængigt af solens stråler... Med andre ord et sandt maleri, en ægte kunstners palet, og det kun 92 km fra Las Vegas Strip (svarende til ca. 1 time og 15 minutter i bil) og 6 km fra Lake Mead, for den nette sum af 10 $ pr. køretøj.

Men hvad er 10 $ i forhold til løftet om at vende tilbage med et hjerte fyldt med ubeskrivelige følelser og uforgængelige minder, selvom du sikkert ville have brugt de 10 $ på en af disse fortryllende spillemaskiner med løftet om aldrig at se dem igen...? Tro mig, den entrépris er efter min mening latterlig lav i forhold til den storhed, der venter enhver besøgende bagefter!

Hvad venter der dig i øvrigt derude?

Hvad kan man se og gøre i Valley of fire?

Valley of Fire State Park, Nevadas ældste og største delstatspark, gemmer på flere naturskønne veje og et utal af vandreture, som vil lade dig opdage dens utallige geologiske seværdigheder med forundring og benovelse. De er formet af mere end 150 millioner års erosion, efter at være blevet dannet af store flyvesandsklitter under dinosaurernes tidsalder.

Du vil her også kunne finde forstenede træer, der er årtusinder gamle, samt talrige helleristninger og smukke klippeudskæringer, der stammer fra forhistorisk tid, og som i dag er et ægte vidnesbyrd om fordums indianske stamwers færden (Moapa-dalens Pueblo-indianere), som beboede området mellem 300 f.Kr. og frem til omkring år 1150.

Men hvordan kommer man til dette «himmelske rige»?

Det er meget simpelt. Parken er faktisk opdelt i 3 dele, som kan udforskes via to hovedveje og en tredje lidt mere hemmelig en, som du finder her:

Valley of Fire Highway: denne vej forbinder parkens to indgange og giver adgang til de øvrige områder. Den skal absolut køres igennem fra ende til anden, for landskaberne er så storslåede og betagende! Sæt i øvrigt et øjeblik af til at stoppe ved følgende udsigtspunkter:

• Elephant Rock;
• Pretzel Arch;
• Seven Sisters.

Personligt er dette en af de smukkeste strækninger, jeg nogensinde har set i det amerikanske vesten, og nok endda i hele mit liv. Den mørke sorte asfalt står i skarp kontrast til vejens skarpgule midterlinje og parkens flammende røde, eller snarere overnaturlige, naturscenerier!

• Mouse’s Tank Road: dette er en sidevej til Valley of Fire Highway, som fører dig ind i hjertet af parken. Også her er der masser at se og opleve på disse 9 km asfalteret vej, der snor sig gennem parken og munder ud i utrolige steder som White Domes (enormt cremefarvede monolitter), Rainbow Vista (et stort område med flersnoede klipper, der byder på en spektakulær udsigt), Fire Canyon Silica Dome (en del af parken, hvor de underjordiske kræfter har været kraftige nok til at skabe enorme klippefoldninger) og den efterhånden berømte Fire Wave (en flerfarvet bølge med nuancer fra hvid til mørkerød via lyserød og orange alt efter lyset, og et godt plaster på såret for dem, som ikke blev trukket ved lodtrækningen om den "ægte" Wave i Coyote Buttes North!).

Der er i øvrigt anlagt en lang række parkeringspladser langs vejen, så du kan gøre holdt for at tage billeder eller snuppe en vandretur for at opdage disse fantastiske udsigtspunkter og mange flere, hvor jeg har lavet en opsummerende liste herunder:

• Scenic Drive;
• Mouse’s Tank;
• Rainbow Vista;
• Fire Canyon Arch;
• Fire Canyon Silica Dome;
• Crazy Hill Trail;
• Thunderstorm Arch;
• Fire Wave;
• White Domes.

Loop Road: en lille 2 km lang vej bag campingpladsen, der giver adgang til andre fascinerende geologiske seværdigheder såsom:

• Atlatl Rock;
• Arch Rock;
• Piano Rock;
• Windstone Arch;
• Petrified Logs.

Hermed slutter vores lille rundvisning i Valley of Fire, som har formået at sætte ild til mit hjerte med ubeskrivelige følelser, rykke mig i dybden og betage mig som en slags forbindelse mellem min sjæl og denne indianske jords indre.

Men før jeg lader dig drage af sted, må jeg advare dig mod én ting: HEDEN, som meget ofte sniger sig op over 40 °C! Selv under vores forskellige besøg i september og oktober var der over 35 °C! Så pas på... og vær klogere end os: Sørg for at have en god tube solcreme og rigeligt med vand med, hvis ikke du vil ende fuldstændig dehydreret og nødt til at hælde liter efter liter af øl ned i det lokale bryggeri (Boulder City) for at prøve at genvinde væskebalancen (min rejsefælle kan tale med om det)!

Så mellem de flammende røde klippeformationer, der brænder som et bål under den brændende sol, og den hede hedebølge i dette aride ørkenlandskab, må man sige, at "Ilddalen" i sandhed gør fortjent til sit navn!

Præcis ligesom dens nabo længere mod vest i Californien, som kun ligger 2 timer og 15 minutters kørsel fra Las Vegas, og som har fået sit navn efter de stakkels sjæle, den tog livet af. Derude har solen til visse tider været en decideret "morder". Du har nok gættet det, det er naturligvis "Death Valley" (Dødens Dal), som jeg alligevel vil tage dig med ind for at opleve, selvom navnet kan få det til at løbe koldt ned ad ryggen på de fleste.

5/ Death Valley eller "Dødens Dal"

Hvis nogle ser noget særligt dystert i det navn, er det dog ikke tilfældet for mig. For det er netop på et af disse surrealistiske og storslåede steder, at hele min sjæl genoplives, at hele min krop fyldes med uendelig spænding og energi, kort sagt, hvor jeg endelig finder en mening med livet...

Jeg er i øvrigt ikke den eneste, der tænker på liv, når talen falder på Death Valley. Prøv blot at spørge de mere end 400 forskellige dyrearter og over 1.000 plantearter, der har fundet tilflugt og et hjem i denne ekstremt tørre dal! Faktisk bugner Death Valley af liv, og det skal præriewulve, ræve, losser, pumaer eller klapperslanger nok bekræfte!

Selvom navnet måske leder tankerne hen på en livløs ørken, blot en kedelig, flad og knastør flade uden den store interesse eller charme, skal man ikke lade sig narre. Tværtimod byder Death Valley på en utrolig og overraskende mangfoldighed af landskaber, der det ene øjeblik overvælder dig mere end det andet med en vekslen mellem dale, canyons, saltsøer, sandklitter og enorme klippeformationer.

Man kan da kun blive fuldstændig bjergtaget af Death Valley, for her er intet dødt ud over navnet!

Og før du sætter dig bag rattet, må du frem for alt ikke glemme vandflasken, eller rettere dine litervis af vand. Her, hvor man har målt nogle af de højeste temperaturer i verden (56,6 °C i skyggen i 1913), hedder mottoet: “man skal hverken vælge mellem at drikke eller køre” (jeg mener selvfølgelig vand…!).

Til gengæld var min ledsager og jeg nødt til at skære i mængden af seværdigheder i denne sande guldgrube under åben himmel, da tiden var knap.

Derfor vil jeg her ikke give dig en udtømmende liste over alle de vidunderlige steder, som Death Valley gemmer på, men snarere en udvalgt perlerække af de otte steder, der gjorde det største indtryk på os.

Det skal du opleve i Death Valley

Furnace Creek

En kunstig oase midt i ørkenen! Her finder du blandt andet et besøgscenter (Visitor Center), to hoteller, butikker, adskillige campingpladser, en golfbane, et posthus, en flyveplads, Borax Museum og vigtigst af alt: en tankstation! Et sted, der er værd at huske på i en fart, hvis du skulle blive taget på sengen!

Borax Museum

Dette museum ligger i Furnace Creek i Death Valleys ældste hus, men for at være helt ærlig har huset ikke altid haft en let tilværelse her. Bygningen, der er opført i 1883 og dermed er selve veteranen i Death Valley, startede sit liv i minerne i Twenty Mule Canyon, før den i 1954 blev flyttet til Furnace Creek for at redde sine gamle knogler, eller rettere sine gamle træplanker, fra tidens og varmens hærgen. Det samme gælder for det rustne lokomotiv, de knirkende vogne og de gamle redskaber, der udstilles udendørs.

Museet fortæller blandt andet historien om Twenty Mule Canyon ("de 20 muldyrs canyon"), som har fået sit navn efter den måde, man transporterede det udvundne borax på i gamle dage: på vogne trukket af... 20 muldyr (hvilket du nok allerede havde gættet!).

Dante’s View

Her får du det mest spektakulære og blændende udsigtspunkt over Death Valley, idet du befinder dig 1.600 meter oppe! Du får en fantastisk udsigt over Panamint Mountains i det fjerne med Telescope Peak, der rejser sig 3.353 meter, samt over Badwater Basin, som er det laveste punkt i USA. Snup en frisk pust ved denne højde, før du vender tilbage til Death Valleys nådesløse hede.

Zabriskie Point

Mine venner, nu bevæger vi os lidt ned i højden, men bestemt ikke på det følelsesmæssige plan, for dette steds helt unikke og enestående skønhed har sat sig dybe spor i os...

Hvordan kan man undgå at føle det, som om man nærmer sig himlen, når man står over for dette månelignende landskab, der udelukkende er formet af erosion, og hvor man kan skimte de forskellige sedimentlag, der gennem tiden har hobet sig op for at danne disse enorme klippeformationer? Man kunne næsten sammenligne dem med kæmpefødder eller gigantiske trærødder!

Én ting er sikker: Uanset hvad de minder dig om, giver disse monstrøse klippeblokke dig en fornemmelse af helt ind i hjertekulen at mærke de heroiske kræfter, der former vores planet og gør Jorden til alt andet end en urokkelig masse!

Artist’s Palette (Artist’s Drive)

Her, på denne lille 9 miles (14,4 km) lange ensrettede asfaltstrækning, der slanger sig gennem enorme klippeformationer 9,8 miles (15,7 km) syd for Furnace Creek, smelter kunst og natur sammen, som om en maler har dyppet penslen i alverdens farver på en palet og blandet dem for at skabe et sandt, mangefarvet mesterværk, de største kunstnere værdigt.

Men i modsætning til de smukkeste malerier, du vil komme til at se i dit liv, ligger det ægte geniale her i, at ingen har blandet sig! For de overraskende farver, der farver klipperne i badlands og bakkerne i dette område, skyldes nemlig oxidation af forskellige mineraler. Det røde, lyserøde og gule kommer især fra jernsalte, det grønne fra glimmer og det purpurfarvede fra mangan. Kort sagt en række geologisk utilgængelige farver og nuancer, der giver enhver besøgende et unikt og uforglemmeligt syn, især sidst på eftermiddagen, hvor den nedgående sol forstærker farverne i denne helt igennem storslåede kulisse!

Devil’s Golf Course eller "Djævelens golfbane"

Et ildevarslende navn, som dog afspejler virkeligheden af det landskab, der åbenbarer sig for dine øjne: et enormt, skorpebeklædt mudderterræn, som er resultatet af udtørringen af en uddød saltsø for 3.000 år siden. Saltet fra denne gamle sø er krystalliseret igennem årene og har dannet halit (mineraler med knivskarpe kanter) og et så ujævnt landskab, at en skribent fra National Park Service i 1934 skrev, at "Kun djævelen ville kunne spille golf på en sådan bane"!

Badwater

Badwater... Endnu et dystert navn, der denne gang dækker over det laveste punkt i USA, som ligger 86 meter under havets overflade, hvilket skiltet ved indgangen til området stolt viser!

Ligesom naboen Devil’s Golf Course er dette sted med det sjove navn (som betyder "det dårlige vand") også resterne af en enorm saltsø, der dækkede dalen for 3.000 år siden, og som i dag har givet plads til enorme saltsletter. En træbro gør det i øvrigt muligt at gå ud på disse enorme og uendelige saltpytter, som udgør Badwaters bund og giver det et fuldstændig surreelt udseende, man bare må opleve mindst én gang i sit liv!

Mesquite Sand Dunes

Sandklitter midt i en klippeørken! Hvilket forbløffende og forvirrende syn!

Men hvordan i alverden er det muligt?

Faktisk er klitterne i dette landskab, der er taget ud af Tusind og én Nat, blevet dannet af vinden, som langsomt, korn for korn, har båret sandet fra de omkringliggende bjerge (skabt af erosion) til netop dette sted i dalen.

Det er helt muligt at kaste sig ud i dem og have det sjovt med at rulle ned ad dem, men jeg advarer dig med det samme: Gør du det, er det på egen risiko. Glem ikke, at solen lurer fra sit udsigtspunkt og minder dig om, at uden vand kan selv en kort rulle- eller gåtur i denne uimodståelige legeplads vise sig at være livsfarlig!

Så, kære læsere, jeg har kun ét råd til jer: Vær fornuftige og nøjes med på afstand at nyde dette udsøgt smukke landskab, som er særligt fotogenisk ved daggry, skumring eller på nætter med fuldmåne, hvor det bliver rent ud sagt poetisk!

Således, på en sandet, men ikke desto mindre eventyrlig tone, runder vi vores lille rundvisning i Death Valley af, selvom vi desværre ikke nåede at udforske alle dens skjulte skatte.

Er det mon en invitation til en ny rejse...?

Én ting er sikker: Hvis regionen har vist sig ubarmhjertig for visse guldgravere, har den til gengæld været uforglemmelig for os, og jeg har den dybeste overbevisning om, at min kærlighedshistorie med Death Valley langtfra er slut, og at vi en dag vil finde hinanden igen som to magnetiske sjælefæller, ligesom resten af det store amerikanske Vesten, der, når først man har oplevet det, altid efterlader en uimodståelig trang til at vende tilbage...!