Oplev Los Angeles på 2 dage: De 8 absolutte højspunkter

Vi er den 9. september 2013. Mens vores fly lander blødt på lufthavnsasfalten, mærker jeg mit hjerte begynde at banke vildt, og i det samme genlyder kendingsmelodien fra den amerikanske tv-serie, der fyldte min barndom med glæde og drømme, i mit hoved, nemlig «Beverly Hills» og det berømte par «Brandon og Kelly».

Uden at jeg kan styre det, vælter det frem med billeder eller rettere sagt klichéer i mit hoved af det, der i mine øjne repræsenterer Amerika i al sin pragt: de lange, endeløse strande med hvidt sand, kendt for muskuløse bodybuildere med skinnende, markerede mavemuskler og silikone-pin-ups på rulleskøjter, enorme milliardærvillaer med gigantiske swimmingpools, gader med palmetræer, der kæmper om at nå op til den koralblå Californiske himmel, kort sagt, i det præcise øjeblik farer det hele igennem hovedet på mig, uden at glemme Pamela Andersons legendariske røde bikini og de berømte «lifeguard towers» (de amerikanske klivagttårne) fra serien «Baywatch»!

Heldigvis bringer en besked fra the stewardessen mig tilbage fra drømmeland og minder mig om, at vi endelig er ankommet. Ankommet til det sted, jeg har drømt om at besøge i så mange år: LOS ANGELES!

Desværre er der kun afsat to dage til denne legendariske by på den roadtrip gennem det amerikanske vesten, som min kæreste og jeg er på, men følg med her, og lad os se på, hvad der kan nås at blive set og gjort på så kort tid i denne «Englenes By» med dens tusind og ét ansigter!

Men før vi går videre, får du her et lille kulturelt indblik i byen samt nogle praktiske tips til at undgå visse faldgruber og få mest muligt ud af dit besøg.

Lidt kultur...

Los Angeles, hvad er det for et sted?

Det er først og fremmest et historisk landområde beboet af adskillige oprindelige amerikanske stammer, herunder Chumash- og Tongva-folkene («de første folk»), som derefter kom i hænderne på spanske kolonister og missionærer i 1781, før det blev meksikansk ejendom i 1821 og til sidst endeligt overtaget af USA i 1846.

Det var i øvrigt på denne tid, at skæbnen for denne beskedne «landsby» ændrede sig fuldstændigt. Den oplevede et enormt opsving både demografisk og økonomisk med opdagelsen af guld i 1848 og olie i 1890 samt ankomsten af jernbanen i 1876, for ikke at glemme etablering af Hollywoods drømmefabrik og talrige filmproduktioner fra 1920 og frem, hvilket gjorde Los Angeles til verdens ubestridte film-mekka.

Men Los Angeles er meget mere end det. Det er også et moderne, gigantisk puslespil af 88 nabolag, der breder sig over et område på 1.290 km² i det sydvestlige Californien ved Stillehavskysten. Det gør byen til den største i Californien med over 18 millioner indbyggere med vidt forskellige baggrunde (mere end 140 nationaliteter og over 200 talte sprog), hvilket gør den til en yderst kosmopolitisk og utrolig åbensindet storby.

Selvom disse svimlende tal kunne få en til at tro, at storbyen minder om en labyrint af skyskrabere i stil med dens rivaler New York, Hongkong, Tokyo eller endda Chicago, forholder det sig slet ikke sådan i virkeligheden.

Når man betragter byen lidt fra oven oppe fra byens bakker, vil man nemlig blive overrasket og slået af denne endeløse og lettere forvirrende horisontalitet. For bortset fra de få skyskrabere i Downtown ligner Los Angeles snarere et gigantisk ocean af etplanshuse badet i et tæppe af lys og neonskilte, hvor naturen mod alle odds alligevel har fundet en vigtig og privilegeret plads.

Endelig er Los Angeles også et uoverskueligt netværk af motorveje med syv spor, som næsten kan få dig til at miste hovedet og desværre afslører en urban jungle af uligheder, der forbinder områder med ekstrem fattigdom med kvarterer præget af pralefuld luksus. Men heldigvis og paradoksalt nok er Los Angeles også et fantastisk sted at leve, som er blevet et sandt eldorado for turister takket være dens allestedsnærværende solskin, der for længst har skabt sit eget rygte!

Med et rekordstort antal solskinsdage om året (320), milde winters og varme somre, der afkøles af briserne fra Stillehavet, har Los Angeles fået, får og vil altid få hele verden til at drømme!

For at opsummere: Los Angeles er ikke en by, der indbyder til at kigge op, og heller ikke en by med gamle sten og skulpturelle facader, som vi europæere er vant til at færdes blandt til daglig. Tværtimod er det en ung, moderne by, der praktisk talt blev født i det 20. århundrede, som bygger i højde... nej, i bredden, som ikke er bange for plads, hvor bilen har masser af albuerum, og endelig en evig forårets by, der på én gang repræsenterer alle menneskehedens ekstremer og drømme!

Vil du høre en lille sjov historie? Denne elskede storby har ikke altid heddet "Los Angeles". Det oprindelige, rigtige navn, som den spanske nybygger Felipe de Neve gav den i 1781, var, hold jer fast og tag en aftenbøn, "El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles de Porciúncula", hvilket betyder "Landsbyen for vor frue, dronningen af englene af Porciúncula".

Heldigvis for os, og fordi det lange navn mildest talt ikke egnede sig til hverken breve eller kort, besluttede indbyggerne at forkorte det og kalde byen for "Los Angeles". Sikke en lettelse for alle parter! Prøv lige at forestille dig tv-serien: "NCIS: El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles de Porciúncula" … !!!

At bevæge sig rundt i Los Angeles

Nå, spøg til side! Lad os vende tilbage til virkeligheden og kaste os ud i byens absolutte højdepunkter, også selvom jeg må indrømme, at vi bliver nødt til at gå på kompromis og springe over enkelte steder. To dage er desværre alt for kort tid til at nå det hele, men det er bestemt ikke umuligt at få nogle uforglemmelige minder med hjem fra dette lille hjørne af paradis!

Men for at få det til at lykkes, er der én ting, som jeg vil sige er ABSOLUT UUNDVÆRLIG, hvis man vil nyde denne enorme og udstrakte by fuldt ud: en

BIL

, som du kan leje online eller direkte, når du lander i lufthavnen i Los Angeles.

Min samlever og jeg plejer altid at leje bil på nettet via BSP-Auto, som er en prissammenligningstjeneste, der tilbyder et bredt udvalg af biler til rigtig gode priser.

Hvis du er ude i god tid (cirka 6 til 8 måneder før), kan du endda leje en cabriolet til en overkommelig pris, og det er efter min mening "vejen frem" for at udforske Los Angeles! Hvis du har muligheden og budgettet til det, så snup den, det er alle pengene værd, og du vil ikke fortryde det et sekund!

Når bilen nu er lejet, hvordan fungerer det hele så, når man ankommer til lufthavnen?

Faktisk skal du, så snart du har fået din kuffert og er gået igennem lufthavnens udgangsdøre, finde den

shuttlebus, der kører for dit biludlejningsfirma

(fx Hertz, Alamo, Dollar, Budget, Enterprise, Avis, Sixt osv.). Vær opmærksom på, at det nogle gange kan tage lidt tid, men bare rolig, den rigtige bus skal nok dukke op til sidst!

Når du er stiftet om bord, kører bussen dig

gratis

(selvom det dog er god skik at give chaufføren et lille

drikkepengebeløb

("tip")) direkte til udlejningsfirmaets parkeringsplads, hvor du lige skal ordne de sidste formaliteter (forsikring, brændstof, GPS), før du endelig får nøglerne til din bil.

Og når det er på plads, er der egentlig kun tilbage at undgå myldretiden for at slippe for byens monstrøse trafikpropper, have en god GPS, der kender USA, og booke et hotel tæt på de seværdigheder, du gerne vil besøge. Jeg vil bare sige: "Have fun and enjoy your stay"!l

Hvad med at lægge ud med et sted, du helt sikkert har set og hørt om på tv, udtalt, idealiseret og højst sandsynligt drømt om i dine vildeste drømme? Ja, jeg taler naturligvis om Hollywood med sin legendariske "Walk of Fame" og de berømte, kridhvide bogstaver, der troner i kæmpeformat på klipperne i Los Angeles-bjergene.

Hvis du er frisk, så lad os tage på opdagelse!

Dag 1 på de høje toppe: Hollywood og Beverly Hills

For lidt siden lod jeg dig vælge, om du ville med til det store Hollywood, men helt ærligt: At tage fra Los Angeles uden at have besøgt dens mest ikoniske nabolag ville efter min mening være decideret ulovligt!

Så kære læsere, dette er ikke længere et forslag, det er en ordre: Smør dig ind i et solidt lag solcreme, og følg med mig ud for at opdage Hollywood, med start ved det berømte skilt. For uanset hvad du ellers tænker, og selvom det måske virker lidt "klicheagtigt", så skal du altså have taget det obligatoriske feriebillede lige ved foden af det!

Hollywood-skiltet (The Hollywood Sign)

Her har du flere forskellige muligheder:

Gå derop til fods

Jeg vil foreslå, at du tager ruten "The Wonder View Trail Route", som starter i krydset mellem

Lake Hollywood Drive

og

Wonder View Drive

. Det er den korteste vej (men ikke nødvendigvis den letteste) for at komme helt op til de berømte bogstaver.

Så melder spørgsmålet sig: Hvor parkerer man bilen?

Vær opmærksom på, at du ikke kan parkere ved selve indgangsbommen til parken. Du skal i stedet stille bilen langs Lake Hollywood Drive cirka 400 meter længere nede ad vejen fra bommen.

<p>Hvad angår rutens sværhedsgrad, handler det hele bare om at have gode lægmuskler og et par solide vandresko. De første tyve minutter byder nemlig ikke på en flad, asfaltbelagt vej, men på en meget stilfuld og teknisk krævende sti med masser af sand og store sten! Så vær venlig at lade være med at være lige så stædig som mig, mød ikke op i et par almindelige klipklappere!</p> <p>Men bare rolig, anden del af turen er meget lettere og hyggeligere at tilbagelægge, og den byder desuden på en fantastisk udsigt over dalen ved Los Angeles og Pasadena. Det skal nok få dig til at glemme sveden fra de <strong>40 minutters gang</strong>, <strong>2,4 km stigning</strong> og <strong>266 meters højdeforøgelse</strong>!</p> <p>Men tro mig, når du først står på toppen af bakken, som faktisk er <u>Mount Lee</u>, og står ansigt til ansigt med disse gigantiske bogstaver, som ikke længere bare toner frem på TV-skærmen, men ligger lige der foran dine forbløffede øjne, vil du tænke, at al anstrengelsen var det hele værd!</p> <h3>Tag derop til hest</h3> <p>Den anden mulighed, som vi vitterligt faldt pladask for, er en ridetur.</p> <p><img alt="Sunset Ranch" src="/Avygeo/uploads/4125/articles/thumb_pic_5fbeaebb1223a.jpg" style="height:380px; width:570px"/></p> <p>Du skal bare tage til følgende adresse:</p> <p><strong>3400 N Beachwood Dr., Los Angeles, CA 90068</strong></p> <p>Hvor der venter en gratis parkeringsplads øverst på Beachwood Drive efter lågen på højre side, og hvor du vil blive modtaget med åbne arme af «<em><strong>Sunset Ranch</strong></em>» og hele deres utrolig venlige team, som tilbyder rideture på mellem 1 og 2 timer, ja, endda om natten!</p> <p>Vi valgte turen på bare 1 time, men den var rigeliggjort til at nyde en fantastisk udsigt over Los Angeles og mærke suset af begejstring, forundring og måske også en smule frygt (må jeg indrømme). For af en eller anden grund havde disse Hollywood-heste den irriterende uane at gå, ikke trygt inde mod bjergsiden, men faretruende tæt på kanten af afgrunden!!!</p> <p><em>Måske insisterede de på at udleve deres indre, eventyrlystne vovehals-heste i ægte Hollywood-stuntmand-stil?</em></p> <p>Én ting er sikker: at tage på ridetur og spotte Hollywood-skiltet fra hesteryg midt i storbyen var fuldstændig uventet og magisk, en fuldstændig vanvittig oplevelse!</p> <h3>Få et andet perspektiv</h3> <p>Endelig er der en tredje mulighed, som består i at besøge et af USA's mest berømte astronomiske observatorier, nemlig «<em><strong>Griffith Observatory</strong></em>» i <strong>Griffith Park</strong>, beliggende ca. ti kilometer fra det centrale Los Angeles. Her har du en enestående panoramaudsigt over Englenes By såvel som Hollywood-skiltet.</p> <p><img alt="Griffith Observatory" src="/Avygeo/uploads/4125/articles/thumb_pic_5fbeaeda170e8.jpg" style="height:380px; width:570px"/></p> <p>Hvis du vælger denne tredje løsning, vil jeg i øvrigt anbefale dig at tage derhen sidst på eftermiddagen for at opleve den storslåede solnedgang, der indhyller byen i magiske farver.</p> <p>Det er et oplagt valg, ikke mindst fordi alt her er <u>gratis</u>: parkering (bemærk dog, at der er et begrænset antal pladser), adgang til observatoriet, teleskoperne, særlige programmer og arrangementer... I et land, hvor alt normalt handler om ”business and money”, skal du ikke tænke to gange, bare afsted!</p> <p>Lad os nu bevæge os et par meter længere ned og opdage et andet must-see, som du ikke må gå glip af for alt i verden: «<strong><u>Hollywood Boulevard</u></strong>» og dens berømte «<strong><u>Walk of Fame</u></strong>».</p> <h3>Hollywood Boulevard: the Walk of Fame</h3> <p><img alt="Walk of Fame" src="/Avygeo/uploads/4125/articles/thumb_pic_5fbeaef2624bb.jpg" style="height:381px; width:570px"/></p> <p>Du har drømt om det, og nu er du her! Foran disse 2.600 stjerner (og tæller stadig), der er nedfældet i verdens nok mest berømte fortov, nemlig den legendariske «<em><strong>Walk of Fame</strong></em>»!</p> <p>Her stråler stjernerne ikke kun i dine øjne, men på tværs af 2,1 km asfalt (<strong>fra Gower Street til La Brea</strong>) fra tusindvis af stjerner, 10 opfindere, 3 astronauter og 2 amerikanske præsidenter. Hver stjerne har et symbol, der viser den kategori, som stjernen har udmærket sig inden for:</p> <ul> <li>et <strong>kamera</strong> for film;</li> <li>et <strong>tv-apparat</strong> for fjernsynsbranchen;</li> <li>en <strong>grammofonplade</strong> for musikindustrien;</li> <li>en <strong>mikrofon</strong> for radiostjerner;</li> <li>et <strong>sæt teatermasker</strong> for scenekunstnere og personligheder fra teatret.</li> </ul> <p>Men som du nok kan regne ud, er det ikke hvem som helst forundt at få sin egen stump fortov på Hollywood Boulevard, selvom en helt almindelig person i teorien kan sende en ansøgning til «<strong><em>Hollywood Chamber of Commerce</em></strong>» for at anmode om at blive offentligt anerkendt med en stjerneflise i eget navn.</p>

For at hendes ansøgning kan blive taget alvorligt, skal vedkommende dog bevise, at de rent faktisk har udrettet noget og har været kendt inden for deres felt i 5 år eller mere. Derudover skal de i det berømte brev forsikre, at de ønsker en stjerne og vil være til stede ved den lille ceremoni, hvor stjernen lægges, et par måneder senere. Til sidst skal de skaffe 30.000 dollars, hvor halvdelen går til foreningen ”Hollywood Historic Trust”, som står for vedligeholdelsen af ”Walk of Fame”, mens den anden halvdel bruges til fremstillingen af stjernen og organiseringen af ceremonien.

En sand kamp for at nå daggry, ganske vist, men er det ikke prisen at betale for evig berømmelse?

For selv om de bliver "trampet på" hele dagen lang, selv om deres stjerne er placeret mere eller mindre heldigt, selv om de er overfladiske eller naturlige, beundrede eller forhadte, ude af offentlighedens søgelys eller i rampelyset, enkle eller "bling-bling", så er én ting sikker: enhver stjerne med sin egen stjerne på dette stykke californiske fortov kan og vil altid kunne prale af at være udødelig for evigt!

Et privilegium, som vi måske en dag vil få, hvem ved, men lad os i mellemtiden fortsætte vores spadseretur ned ad denne enorme boulevard, som ikke bare er en simpel konstellation af stjerner graveret i fliserne.

Faktisk rummer den også biografer, som har udødeliggjort det store lærreds største stjerner, såsom "

Grauman’s Chinese Theatre

", hvor alle de store premierer finder sted, og foran hvilken de helt store stjerner, som Humphrey Bogart, Marilyn Monroe eller Anders And, har sat deres hånd- eller fodaftryk i cementen. Lige ved udgangen finder man også ”Egyptian Theatre”, der lagde hus til Robin Hood i sine veluren, og lidt længere væk ”Kodak Theatre”, som hvert år danner ramme om Oscar-uddelingen.

Alt dette i en labyrint af butikker, der tilbyder et utal af souvenirs (som jeg naturligvis lod mig friste af!), og foran hvilke man ikke skal blive overrasket over at støde på en Supermand eller en Marilyn Monroe i naturlig størrelse, som du helt sikkert vil få lyst til at tage et billede sammen med. Men pas på, som jeg nævnte før, er du her i "business and money"-land, så et billede, selv taget med dit eget kamera eller telefon, vil uundgåeligt koste penge!

Nu hvor vores tur i Hollywood er slut, sætter vi straks kursen mod Beverly Hills, et kvarter, som det var udelukket at springe over som livslang fan af serien!

Beverly Hills

Beverly Hills... Når du ankommer hertil, er det første, du tænker: "Hold da op, tv-serierne løj ikke!".

De enorme, præsidentlignende hvide huse, de omhyggeligt plejede haver passet af en privat gartner, de fint trimmede indkørsler hvor ikke et eneste skævt græsstrå stikker ud, de uforholdsmæssigt store låger, luksusbilerne parkeret foran hver indgang, gaderne kantet af gigantiske palmetræer, der står som en ballet af stjernebesatte dansere, og fortove så rene, at man næsten kunne spise af dem... kort sagt, her er alt som på tv, bare endnu bedre. For i virkeligheden udstråler dette overflødelige sceneri en magisk, fredfyldt og lettere mystisk atmosfære, hvor der bag hver eneste låge melder sig et spændende spørgsmål: ”Hvem mon sidder på nøglerne til denne storslåede ejendom? En filmstjerne, en sanger, en millardær, en rig forretningsmand, en arving, en diplomat...?”.

Så mange ubesvarede spørgsmål, som det er en ren fornøjelse at stille sig selv, mens man slentrer gennem kvarteret.

Personligt er jeg en uforbeholden tilhænger af gåture i dette prestigefyldte område, som hver eneste gang får mit hjerte til at banke af benovelse og fylder mig med ren glæde. Husenes arkitektur, som den ene efter den anden er mere overraskende, vildere og større end den forrige, er især det, jeg elsker mest! Hvis jeg kunne, ville jeg tage billeder af dem alle sammen, men da hukommelseskortet har sine begrænsninger, er der desværre nogle stykker, jeg bare må nøjes med at kigge på. Én ting er dog sikker og betryggende: der er rigeligt med plads i mit hjerte og mit hoved til for evigt at bevare mindet om dette fabelagtige kvarter.

Alt dette for at sige, at JA, det er et absolut must at tage en tur til fods eller i bil gennem det legendariske Beverly Hills !

Visse selskaber vil naturligvis tilbyde dig rundvisninger i området for at se stjernernes huse, men helt ærligt: ud over portene til deres palæer kommer du ikke til at se meget mere, end du selv ville kunne opdage på egen hånd! Så hvis nogen stopper dig på gaden for at tilbyde den slags udflugt, har du her et rigtig godt råd: fortsæt bare din vej og gå i stedet mod Rodeo Drive, hvor andre store overraskelser venter på dig!

Men FREMTFOR ALT: Glem ikke at få taget et souvenirbillede foran det berømte «Beverly Hills»-skilt med gule bogstaver på grøn baggrund, som ligger i krydset mellem Santa Monica Boulevard og North Doheny Drive. Et andet, endnu mere kendt «Beverly Hills»-skilt i regnbuefarver er bestemt også en omvej værd, hvis du vil knipse et foto: Det står i «Beverly Gardens Park» på 9439 Santa Monica Boulevard.

Rodeo Drive

«Pretty woman, walkin’down the street,

Pretty woman, the kind I’d like to meet,

Pretty woman, I don’t believe you, you’re not the truth,

No one could look as good as you»…

Den genlyder i vores hoveder, og vi ser alle sammen for os, hvordan Julia Roberts spadserer ind på det luksuriøse hotel i et outfit, der måske nok var lidt vovet og upassende til stedet, men hvor hun senere lærer at opføre sig som en rigtig verdensdame med hjælp fra hotellets direktør! Hold dig nu fast, for det hotel, jeg taler om, det majestætiske «Beverly Wilshire Hotel», ligger faktisk på Rodeo Drive, ligesom de utallige luksusbutikker, der så frydefuldt afviste Vivian i filmen!

Hvis du vil forkæle din bedre halvdel, skal du i øvrigt vide, at dette sted tilbyder at lade jer indtage rollerne som det berømte par fra Pretty Woman for en weekend. Programmet byder på: shopping på Rodeo Drive med en personlig shopper, køretur i en Rolls Royce med privat chauffør til de smukke haver ved Greystone Mansion for at genskabe scenen fra filmen, en aften i operaen i Los Angeles og en overnatning i selve den præsidentsuite, der kendes fra den romantiske komedie!

Da hotellet ikke skilter med prisen på denne oplevelse, kan man nok regne med, at den kun er for folk med en ret så tyk tegnebog! Men intet forhindrer dig i at lægge vejen forbi, om ikke andet så bare for syns skyld, og opleve den legendariske lobby, som alle har råd til at besøge!

Til gengæld kan jeg ikke sige det samme om de mange luksusbutikker med de mest prestigefyldte mærker (Armani, Chanel, Gucci, Cartier, Dior, Hermès, Versace, Vuitton, Saint Laurent osv.), der ligger tæt op ad hinanden på denne gade, som siges at være verdens dyreste og mest eksklusive. Faktisk i en sådan grad, at det næsten ville være en fornærmelse at sammenligne Champs-Élysées med denne allé!

Men bare rolig, mine kære læsere, selvom du ikke har en formue som George Clooney eller Brad Pitt, koster det intet at gå en tur, kigge på vinduer eller blot sætte sig på en bænk på gaden for at beundre det næsten pletfri miljø og de luksuriøse biler, der glider forbi.

Og hvis du går videre til hjørnet af Rodeo Drive og Wilshire Boulevard, vil du blive målløs over at støde på det mest fotograferede og besøgte sted på Rodeo Drive, nemlig «Two Rodeo», et eksklusivt indkøbscenter bygget op som en parisisk gade med restauranter, skønhedssaloner og hippe butikker… Et fuldstændig vidunderligt sted!

Kort sagt: Hvis jeg anbefaler dig at besøge Rodeo Drive, er det først og fremmest på grund af stedets magi, elegance og majestætiske udtryk, som jeg er sikker på vil efterlade dig målløs, uanset om du er fan af den slags univers eller ej! Og husk én ting frem for alt: Uanset hvor rig du er, så er minder ubetalelige!

Det er med denne tone af overflod og elegance, at vores første dag rinder ud, en dag, som jeg håber har fyldt jeres øjne med stjerner!

Dag 2 på kysten: Long Beach, Santa Monica og Venice Beach

På denne anden dag forventer du sikkert at skulle besøge Hollywood-studierne. Men ærligt talt mener jeg personligt, at man på så kort tid bør prioritere andre kultsteder i byen, og hvis du vil høre min mening, er det bedst at gemme studierne til en længere tur (minimum 4 dage) til Los Angeles.

Hvis du vil følge med mig og stole på mig, har jeg en lille perle til dig, som man ikke nødvendigvis tænker på, når man hører navnet Los Angeles, men som efter min mening alligevel er et absolut must-see. Mine damer og herrer, jeg har den ære at præsentere «Queen Mary»!

Queen Mary

Kære læsere, har I set filmen «Titanic»? Hvis ja, så kan I tro, I vil føle, at I genoplever scener fra denne legendariske film, når I stiger ombord på det smukkeste, største, højeste og bredeste af alle passagerskibe, nemlig Queen Mary, som nu hviler fredeligt i vandet ved Long Beach for enden af 710 Freeway South.

Men hvem er denne kæmpe til havs egentlig?

Lidt historie…

Queen Mary blev søsat i England den 26. september 1934 og var dengang det største luksusskib, der nogensinde var blevet bygget (sammen med sin tvillingesøster, Queen Elizabeth, som brændte ud nær Hongkong i 1972): 310 meter langt, 36 meter bredt og med en dybgang på 12 meter. Det kunne rumme op til 2.000 passagerer og en besætning på 1.200 mand.

Selvom Queen Mary først og fremmest leder tankerne hen på de transatlantiske krydstogters gyldne æra, synonymt med luksus og fest for 1. klasses passagerer og det forjættede land for dem på 3. klasse (skibets første ankomsten til New York den 1. juni 1936 var da også en regulær triumf!), minder det os også om en mørkere tid, nemlig Anden Verdenskrig. Her blev "Old Lady" malet grå og strippet for al sin pragt for at påbegynde en militærkarriere under tilnavnet "Gray Ghost" (på grund af sin farve og hurtighed). Som en lille sidebemærkning udlovede Hitler dengang en dusør på 250.000 dollars for at få det sækket!

Heldigvis for os blev det ikke ødelagt. Det blev returneret til civilt brug i 1946 og endeligt pensioneret i 1967, da det ikke længere kunne konkurrere med sin nye teknologiske ærkefjende: flyet! Det var i øvrigt i juni samme år, at det blev opkøbt af byen Long Beach. Her, forvandlet til et museum, hotel og restaurant, sejler Queen Mary nu en fredelig tilværelse under den californiske sol og tilbyder alle ombordværende et utal af seværdigheder og ture, der sætter fokus på skibets tumultariske fortid og dets ry som spøgelsesskib (der er blevet rapporteret om adskillige paranormale hændelser om bord, siden skibet ankom til Long Beach...).

Besøget…

Først og fremmest giver dette majæstetiske skib sine besøgende mulighed for at gå på opdagelse på alle de øvre og nedre dæk, i maskinrummet, kommandobroen, skibskapellet, hotellets foyer og korridorerne i eget tempo (sæt ca. 1 time og 30 minutter af til det) ved hjælp af en audioguide (fås på fransk) til en pris af ca. tredive euro pr. voksen (indgangsbillet, audioguide, udstillinger og adgang til 4D-biograf er inkluderet).

Hvis du er i det rette humør, hvorfor så ikke gå op i stævnen og genopleve den uforglemmelige scene fra Titanic med din udkårne, hvor Leonardo DiCaprio omfavner Kate Winslet med åbne arme, som var I på vej til at erobre en ny verden? For at sige det som det er, lod jeg mig rive med…!

Hvis du ikke er synderligt romantisk anlagt, er der ingen panik: Du har i stedet mulighed for at skrue tiden tilbage og føle dig som sømand eller soldat for en stund takket være de mange udstillinger, der følger de besøgende hele vejen rundt. Det tæller bl.a. en genskabelse af kaptajnens og styrmændenes kahytter eller Queen Mary-soldaternes kahytter under Anden Verdenskrig. Da jeg selv har besøgt skibet, kan jeg sige dig, at genskabelsen er utrolig flot!

Diverse restauranter og butikker venter også om bord, hvis du trænger til en lille pause med en betagende udsigt over havnen i Long Beach.

Og hvis du vil krone dit besøg med et absolut højdepunkt, hvorfor så ikke tilbringe en nat om bord på et af verdens mest berømte skibe? Tro mig, det bliver en helt unik oplevelse med et ægte spring tilbage i tiden og garanti for gys!

Endelig, som prikken over i'et, kan du, hvis du har lyst, dykke ned i hjertet af Den Kolde Krig med et besøg i en autentisk russisk ubåd, Scorpion, som ligger fortøjet lige ved siden af Queen Mary (entrépris: 14 dollars)! Vi besøgte den ikke selv, men bare det at betragte en sådan krigsmaskine efterlod os måbende!

Efter denne fantastiske tidsrejse er det tid til øjeblikkelig afgang mod en ikke mindre forbløffende oplevelse, ikke i Florida, men næsten…

Naples Island

Selvom visse rejseguider eller blogs højst sandsynligt vil sende dig mod kanalerne i Venice Beach, som minder om det rigtige Venedig i Italien (hvilket ikke er ment som kritik, for stedet er absolut et besøg værd), vil jeg i stedet foreslå en lignende attraktion, men et helt andet sted, der er langt mindre besøgt af turister og efter min mening meget mere fredfyldt: nemlig kanalerne på Naples Island (eller "Naples Canals"), blot 10 minutters kørsel fra centrum af Long Beach. Det var en regulær åbenbaring for mig, som jeg bare var nødt til at dele med dig.

Men hvad er "Naples Canals"?

Med sine snirklende kanaler og huse langs kajerne er "Naples Canals" lidt af en blanding af "Venice Canals" (i Venice Beach), det rigtige Venedig (det i Italien, for man kan sejle i gondol på kanalerne) og Miami.

Her er grønt, utrolig velstående, utrolig stille og et decideret boligkvarter med betagende huse, som man nok aldrig selv kommer til at eje (medmindre man har mindst 1 million dollars på lommen!), her er pletfrit rent, og så mødes man af en uset høflighed (alle, man krydser, udveksler et lille "hej" eller en venlig bemærkning)... kort sagt, det bliver ikke mere amerikansk!

Det, der gør dette sted helt enestående, og grunden til, at jeg tager dig med hertil, er først og fremmest kanalerne. Det er sandt, at det ikke er et sædvanligt syn: For det første emmer det af ægte feriestemning med folk, der padler på SUP-boards eller kajakker i vandet; for det andet er de små pontoner foran husene, der fører direkte ned til ejernes både, ganske enkelt uvirkelige; og for det tredje er det bare helt fantastisk at kunne vandre rundt mellem disse vanvittige huse uden at skulle bekymre sig om biltrafik!

Tro mig, en gåtur ved "Naples Canals" føles som at træde ind i en anden dimension. Det er en garanteret pause fra hverdagen i et paradisisk miljø, som for at være ærlig næsten giver dig føringen af at være i Miami snarere end i Los Angeles!

Personligt nåede vi kun at udforske "Rivo Alto Canal", men du kan også gå på opdagelse ved "Mothers Beach" langs Alamito Bay, tage en spadseretur langs "Lido Lane" med udsigt til marinaen, eller vove dig ud på "Bayshore Walk" på Belmont Shore-halvøen for at få udsigt til den anden side af bugten.

Uanset hvad du vælger, har jeg kun ét råd til jer, venner: Hvis I vil opleve en anden side af Los Angeles, så tøv ikke, tag direkte til "Naples Island" og nyd et øjeblik, hvor tiden står stille!

Apropos tid, hvad er klokken?

Ingen panik, læseheste, vi har stadig masser af tid til at nyde denne dejlige dag, der er startet så godt.

Hvad med at slutte af med manér med en lille tur til Santa Monica og Venice Beach, to uundgåelige bydele i Los Angeles, som det ville være en forbrydelse ikke at besøge?

Santa Monica

Dens strande tiltrækker surfere og bodybuildere, de smukke og luksuriøse ejendomme tiltrækker velhavende familier, og dens ry tiltrækker forretningsfolk... Og det hele tiltrækker dig til denne charmerende kystby med en afslappet feriestemning og en ægte badeby-vibe.

Men før jeg fortæller dig mere om byen og lader dig opleve den magiske og dragende kraft i denne lille kystperle på egen hånd, vil jeg foreslå, at du lader bilen stå og lejer en cykel for at leve den fuldt ud på den amerikanske måde!

Du vil blive forkælet med valgmuligheder mellem de mange udlejningsbutikker eller blot ved at benytte selvbetjeningsstandene fra firmaet Breeze Bike Share, som er lige så nemme at bruge som Velib'-standene i Paris og virkelig praktiske, kan jeg bekræfte!

Med cyklen i hånden kaster vi os ud i at udforske "Ocean Front Walk", en cykelsti, der fører helt til Venice Beach. Her kan du svinge dig mellem fodgængere, surfere, cyklister, skatere og rulleskøjteløbere, de fleste sikkert i bikini, mens du nyder den storslåede udsigt over havet og den uendelige strimmel af hvidt sand, og især solen, når den dykker ned i det enorme vand i slutningen af dagen og giver dig en blændende solnedgang!

Undervejs på cykelturen kan du også få øje på de legendariske livreddertårne, som blandt andet blev brugt under optagelast af den berømte amerikanske serie "Baywatch". Undskyld hvis jeg ødelægger illusionen, men i modsætning til hvad vi alle troede, blev serien ikke optaget i Malibu (som navnet ellers antyder), men her i Santa Monica! Sikke et fupnummer!

Men lad det endelig ikke bremse dig på resten af vores tur, for vi skal uanset hvad nå frem til Venice Beach, hvor miljøet og stemningen er helt igennem hæsblæsende og vanvittigt fascinerende!

Venice Beach

Fascinerende er den for det første på grund af sin berømte strand "Muscle Beach", et udendørs træningscenter hvor nogle har årskort for at forme en krop som en "guvernør i Californien" (Arnold Schwarzenegger, hør efter!), mens andre kommer på pilgrimsfærd for at beundre de oliesmurte atletiske kroppe og, lad os være ærlige, få noget for øjnene!

Denne ekstravagance afspejler sig også i de vægge, der er dedikeret til street art, især de enorme vægmalerier, der pryder facaderne på visse bygninger, og som Venice Beach Chamber of Commerce tilbyder at lade dig opdage ved hjælp af en selvguidet tur.

 

Endnu et strejf af vanvid kommer til udtryk gennem den utrolig mangfoldige befolkning. Mellem små gadesælgere af enhver art, malere, billedhuggere, massører, spåkoner, mimikere, joggere, skatere, dansere og bodybuildere er MANGFOLDIGHED her det absolut vigtigste nøgleord. Det giver turisterne et konstant show i en glad, bohemeagtig og uformel atmosfære!

 

Kort sagt er det her Venice Beach: et af de mest populære og måske mest "skøre" steder i hele Los Angeles!

Stedet er så "skørt", at det faktisk tilrådes ikke at hænge ud for længe der om natten... Derfor foreslår jeg, at vi sætter os op på vores cykler igen og vender tilbage mod Santa Monica, hvor masser af elegante og supermoderne butikker venter på os langs Third Promenade. Det er en lang, franskinspireret gågade kantet med et utal af butikker, der har åbent til sent på aftenen, og hvor kunstnere og originaler af enhver art deler et stykke fortov for hver 15. meter og gladelig viser deres talenter frem mod et par mønter.

Det er også det perfekte sted at forkæle sig selv på rigtig gode restauranter og nyde en god øl, mens solen går ned!

Endelig ville Santa Monica ikke være Santa Monica uden dens berømte Pier (mole). Langt fra at være blot nogle almindelige træplanker, der strækker sig ud i havet, er det en af byens absolut største turistdestinationer. For det første på grund af dens lille forlystelsespark og pariserhjul, der er blevet ikoniske for postkortene fra vestkysten, men også fordi det er her, den legendariske Route 66 slutter, som det berømte skilt Santa Monica, 66, End of the Trail forkynder!

For os er det også her, vores rejse i Los Angeles slutter. Vi har ganske vist ikke haft tid til at opdage alle byens skjulte skatte, såsom Hollywoods filmstudier, men vi rejser i det mindste fra dette symbol på den "amerikanske drøm" med hjertet fuldt af sarte følelser, hovedet fuldt af skønne minder og øjnene fyldte med stjerner.

Det siges ofte, at der er flere stjerner i Los Angeles, end der er på himlen. Måske er det fordi, denne magiske by smelter fiktion og virkelighed sammen... det vil jeg lade dig overveje!

Næste skridt på vores roadtrip: San Francisco!