Det var en gang San Francisco, eller rettere sagt en labyrint av bakker og stigninger som er så svimle og bratte at hvis du så dem på TV-en i stua eller det store kinolerretet, skulle du nesten tro det var en dårlig spøk fra de Hollywood-baserte filmstudioene!
Det var i alle fall det inntrykket jeg fikk første gang jeg oppdaget San Francisco i den berømte amerikanske filmen «Mrs. Doubtfire»! Jeg var imponert og sjokkert over byens helt usannsynlige og utrolige byplanlegging, og trodde først at komedien var sprunget rett ut av fantasien til en eller annen «gale» filmprodusent i Hollywood, og at kulissene var snekret sammen utelukkende for å understreke filmens sprø og eksentriske tone!
Men i virkeligheten var det ingen spøk... Etter å ha utspurt foreldrene mine som så filmen sammen med meg, fikk jeg bekreftet at dette landskapet faktisk fantes, og at det ikke var et eller annet smart triks fra de kaliforniske studioene. Det var i det nøyaktige øyeblikket jeg sa til meg selv at når jeg ble «stor» (for på den tiden var jeg bare 6 år gammel), skulle en av mine aller første oppgaver være å reise dit for å se galskapen i denne byen med egne øyne.
Og den dagen kom endelig i forbindelse med min første biltur gjennom det amerikanske vesten sammen med kjæresten min. San Francisco var andre stoppested på reiseruten vår etter Los Angeles (jeg forteller om oppholdet vårt i LA i denne artikkelen), og vi hadde satt av et lite todagers opphold, noe jeg dessverre syntes var altfor kort til å bli skikkelig kjent med denne byen som skjuler så mange skatter og overraskelser!
Så for dere som er litt ekstra nysgjerrige: Følg med, og la oss finne ut hva San Francisco har å by på!
Men vent et øyeblikk, før vi går dypere til verks, la oss bli litt bedre kjent med denne fargerike skapningen for å virkelig kunne sette pris på sjarmen, autentisiteten og fremfor alt det uvanlige preget!
Litt historie…
Det er absolutt ikke meningen å være kjedelig eller belærende, men jeg tenkte at et lite historisk tilbakeblikk var på sin plass for bedre å forstå selve essensen av denne uortodokse metropolen, dens mentalitet, byplanlegging og befolkning…
For det første ble byen grunnlagt i 1776 av spanske misjonærer fra visekongedømmet Ny-Spania (som nå heter Mexico!), og den ble oppkalt etter ordenens skytshelgen, nemlig den hellige Frans av Assisi (på spansk: «San Francisco de Asís»).
Gull- og sølvrushet
Denne lille landsbyen begynte for alvor å vokse da en omreisende arbeider ved navn James Marshall den 24. januar 1848, 22 mil unna, overrakte den første gullklumpen til sjefen sin, den sveitsiske kjøpmannen John Sutter.
Dette var starten på gullrushet og myten om San Francisco (1848, 1849). På bare to år ble byen oversvømt av eventyrere, gruvearbeidere, arbeidsledige, gledespiker, sjøfolk, handelsmenn og skurker av alle slag fra hele verden. Faktisk fikk byen tilnavnet «Barbary Coast» for å beskrive dens svært populære og bråkete miljø, preget av alle slags utskeielser (prostitusjon, gambling, opium, korrupsjon osv.).
Det er også fra denne epoken den legendariske rødoransje broen har fått sitt berømte navn, «Golden Gate Bridge» (eller «Gyllenporte-broen»). Ikke fordi den er laget av gull, men rett og slett fordi den ledet til «gull landet»! En åre som måtte utnyttes snarest, men som snart tørket inn, for alt har som kjent en ende!
Heldigvis blusset feberen opp igjen et tiår senere da det ble oppdaget sølvforekomster i Sierra Nevada, noe som tiltrakk seg en rekke investorer og profesjonelle gruvearbeidere. San Francisco forvandlet seg dermed til en verdig «soppby», der befolkningen ble multiplisert med 25 mellom 1848 og 1849, og med 150 mellom 1848 og 1870.
Ankomst med den transkontinentale jernbanen
Denne veksten ble ytterligere hjulpet av at jernbanen gjorde sin entré i 1860, og plutselig knyttet atlanterhavskysten sammen med stillehavskysten på bare seks dager i stedet for to måneder tidligere! (Når det gjelder dette, hvis jeg kan få skyte inn en liten parentes: Tusenvis av kinesiske arbeidere ble rekruttert til det farlige anleggsarbeidet på det som ble kalt «jernhesten», noe som delvis forklarer den store kinesiske befolkningen i San Francisco i dag).
En sand revolution for byen, som gradvist mistede sin "Far West"-stemning og tog form som en mere seriøs storby med banker, butikker og kontorer. Desuden begyndte de berømte "cable cars" at køre op ad de stejle gader, og Nob Hill-kvarteret fik en vis pragt og højtidelighed med opførelsen af overflødighedshorn af victorianske træresidenserne af de første jernbane- og forretningsmagnater.
Det berømte San Francisco, som vi kender det i dag, med victorianske huse, "cable cars", dynamisk, summende af liv og et symbol på tolerance og mindretalsfrigørelse, giver for alvor mening, når man betragter denne tumultariske fortid, der svinger mellem en noget "udsvævende" og "frisindet" by på den ene side og en raffineret og dristig forretningsby på den anden!
Jordskælvet i 1906
Og bliv ikke overrasket, hvis du ikke finder (eller kun finder meget få) historiske monumenter i San Francisco, for i april 1906 ødelagde et kraftigt jordskælve med en styrke på 7,1 på Richterskalaen 80 % af byen.
Guds straf for at straffe denne dekadente by overgivet til lastens dæmon?
Hvis dette var teorien for visse religiøse og puritanere dengang, foretrækker vi den mere videnskabelige og rationelle version, der bygger på byens geografiske placering for at forklare denne naturkatastrofe.
Lidt geografi...
For det første ligger den ikke uden grund kendt som "City by the bay" (eller "byen ved bugten") på den nordlige spids af San Francisco-halvøen, omgivet af vand på tre sider (mod øst af San Francisco-bugten; mod nord af Golden Gate-strædet; og mod vest af Stillehavet), hvilket giver den en pragtfuld natur og drømmestrande, der intet har at envier Los Angeles.
Men selvom dette vandomkransede territorium ligner et "ø-paradis", er det vigtigt at bemærke, at dets geografiske placering også gør det til et geologisk ugæstfrit, ja endda risikabelt, område for hele befolkningen.
For det første på grund af dens særdeles barske kystlinje skabt af stærke bølger og vinde fra vest.
Desuden bliver byen meget ofte opslugt i flere dage af en tyk tåge (den berømte "fog"), som opstår på grund af temperaturforskellen mellem det overophedede californiske fastland og Stillehavets k.de vand, og som kan udviske vores Golden Gate Bridge. Man forstår derfor, hvorfor San Francisco har fået det andet øgenavn: "Fog City" (eller "tågebyen")!
Endelig ligger San Francisco, ligesom resten af Californien, på den store San Andreas-forkastning, som blev dannet der, hvor Stillehavets og Den Nordamerikanske plade langsomt glider fra hinanden, hvilket gør regionen særdeles ustabil og plaget af talrige jordskælv og brande (såsom jordskælvet i 1906, som jeg nævnte tidligere).
Faktisk er et større jordskælv, der forventes i bay-området inden for de næste 30 år og kaldes "Big One", genstand for konstant bekymring, hvilket gør dette lille hjørne af Californien til en sand "tidsbombe"!
Derfor skal du absolut opdage denne by, før den helt og endegyldigt forsvinder fra det amerikanske landkort!
Så for at gøre det er der flere muligheder:
Sådan kommer du omkring i San Francisco
På cykel, til fods eller med offentlig transport
Hvis du læser flere blogs, vil mange fortælle dig, at det er fantastisk at udforske byen på cykel, med offentlig transport eller simpelthen til fods, fordi San Francisco er en relativt kompakt storby, hvor alle de store seværdigheder ligger tæt på hinanden.
Desuden er dette ifølge dem en fremragende måde til for alvor at indsuge den enkle og enestående atmosfære, der hersker i byen, især da den har et fremragende netværk af offentlig transport (busser, trolleybusser, sporvogne, "cable cars" ...).
Selvom de ikke tager helt fejl, har de dog heller ikke helt ret. For for det første, i betragtning af gadenes ret imponerende stigninger, risikerer dine lægge og fødder hurtigt at få et chok og miste modet!
Desuden, hvis du vil væk fra centrum eller blot køre "49-Mile Scenic Drive" (en tur gennem byen på omkring 49 miles, der tegner en fantastisk rute for at opleve det smukkeste i San Francisco), viser bilen sig at være særdeles nyttig, ja endda afgørende, sammenlignet med blot et par vandresko!
I bil
Hver gang vi tager til USA, plejer min kæreste og jeg personligt at leje en bil på <strong>internettet</strong> flere måneder i forvejen for at få en god pris. Vi bruger websitet <a href="https://www.avygeo.com/fr/location-auto/1191-bsp-auto"><strong>BSP Auto</strong></a>, som er en fremragende prissammenligningstjeneste, og vi har aldrig været skuffede over det hidtil.
Bare lige en lille vigtig detalje (og det her er altså ikke en joke): Hvis du lejer en bil i San Francisco, skal du vide, at når du parkerer på en gade med stigning, <strong>er det obligatorisk at dreje hjulene ind mod fortovet</strong>, for at bilen ikke ruller ned ad gaden, hvis håndbremsen skulle svigte!
Denne regel har været en del af færdselsloven i Californien siden 1959, og hvis du ikke overholder den, kan du roligt regne med at få en <strong>bøde</strong>, uanset om du blot er almindelig turist eller ej!
Kort sagt: Valget af transportmiddel i San Francisco afhænger af dine udflugter, din fysiske form, opholdets varighed og frem for alt dine ønsker. Det klogeste er nok at vælge en blanding af de to muligheder, vi netop har set på, så du undgår at føle dig begrænset eller fortryde noget!
Med disse få tip og oplysninger i bagagen tænker jeg, at vi er helt klar til at tage på opdagelse i "<strong>SF</strong>", en forkortelse for San Francisco, som de lokale med glæde tillader dig at bruge. Men et godt råd: Pas på med at kalde byen "Frisco" eller "San Fran'", for så risikerer du at blive frosset ude og gjort til grin af de mest puritanske og chauvinistiske indbyggere, som slet ikke kan udstå disse to kælenavne, selvom byen ved bugten ellers har ry for at være den mest tolerante i hele USA!
DAG 1
Før vi overhovedet satte kursen mod San Francisco, havde jeg gjort det til et æresanliggende at opleve tre ting, som lå mit hjerte meget nært: Golden Gate Bridge, Painted Ladies og de berømte stejle gader!
Tre ting, som betød så meget for mig, at jeg simpelthen ikke kunne forestille mig at tilbringe vores første dag i byen uden at lægge vejen forbi dem.
Så lad os uden yderligere ophold tage ud for at møde denne røde kæmpe, der rejser sig direkte op af havet: <strong>Golden Gate Bridge</strong>!
1, Golden Gate Bridge og dens nabo Fort Point
Angrebet af en kæmpeblæksprutte fra dybet (The Monster That Challenged the World, 1955), rystet af et jordskælv (Superman, 1978), flået fra hinanden af en mutant (X-Men: The Last Stand, 2006), snuppet af en kæmpehaj (Mega Shark vs. Giant Octopus, 2009) eller jævnet med jorden af en tsunami (San Andreas, 2015), <a href="https://www.avygeo.com/fr/guide/lieux-interet/23861-golden-gate-bridge"><strong>Golden Gate Bridge</strong></a> har tonet frem på alverdens biograf- og tv-skærme. Men denne dag var det ikke fiktion, det var den bare skinbarlige virkelighed. Den stod der for an af os, VIRKELIG, og det eneste ord, der faldt mig ind, var: "MAGISK"!
Mine måbende øjne var ikke engang store nok til at rumme hele omfanget af denne 2,7 km lange kolos, der spænder over Golden Gate-strædet, det stræde, der forbinder San Francisco-bugten med Stillehavet, hvor seks vognbaner til biler kæmper om pladsen med to stier til gående og cyklister, til stor glæde for os turister!
For denne indretning gør det nemlig muligt at gå en tredjedel ud på broen og nyde den fantastiske udsigt over San Francisco, samtidig med at man får et lidt skarpere kig over mod det gamle <strong>Alcatraz</strong>-fængsel!
Én ting er sikker: Uanset om man befinder sig på den eller står ved dens fod, er dette ikoniske monument fra 1937 uden tvivl et arkitektonisk og teknisk mesterværk. Det er og forbliver byens ultimative vartegn, det foto, man bare *skal* tage, det billede, vi alle vil have med os hjem i baghovedet og dele med venner og familie, kort sagt det uudslettelige minde om en rejse til hjertet af en legendarisk by.
Vil du høre en lille sjov detalje? Det siges, at de ståltråde, der udgør kablerne på denne kæmpe i San Francisco-bugten, er lange nok til at nå tre gange rundt om Jorden!
Det understreger blot, hvor spektakulært og ufatteligt et sted det er, hvor der sker et eller andet, et uforklarligt "je ne sais quoi", der sætter sig fast i hukommelsen for evigt!
Og som for at beskytte og våge over det, der betragtes som "et af arkitekturens syv vidundere", venter et gammelt militærfort bygget i 1850 under guldfeberens tid på enhver besøgende ved foden af Golden Gate Bridge. Det drejer sig om Fort Point, som, selvom det slet ikke blev bygget for at beskytte den berømte bro, da det er meget ældre end den, alligevel havde til formål at forsvare San Francisco-bugten samt byens handels- og militæranlæg. Heldigvis for amerikanerne har fortet aldrig været i brug, og de kanoner, der pryder dets øverste dæk, har aldrig skullet affyre et eneste skot!
I betragtning af stedets forældethed og ubrugelighed blev kanonerne da også fjernet efter den amerikanske borgerkrig, og man overvejede endda senere at jævne fortet med jorden for at lette opførelsen af den kommende Golden Gate Bridge. Men heldigvis for os og hele den amerikanske nation satte ingeniøren bag selve broen, Joseph Baermann Strauss, sig stærkt og indædt imod ødelæggelsen af fortet, fordi han anså det for et helt unikt stykke arkitektur. Og når man personligt har besøgt dette historiske monument, forstår man fuldt ud denne arkitekts stivnakkethed og giver ham fuldstændig ret!
Apropos arkitektur, lad os fortsætte vores rejse mod et af de mest fotograferede steder i San Francisco, nemlig: Painted Ladies!
2 - De Painted Ladies
Hvis du, ligesom mig, er vild med stilen i amerikanske huse, vil det føles som juleaften før tid, når du ankommer til 710-720 Steiner Street foran denne række af syv victorianske rækkehuse i forskudte plan med midtbyens skyskrabere som baggrund, hvilket skaber en slående kontrast for øjet!
For mens baggrundens bygninger fremhæver byens pulserende og livlige karakter i dominerende grå toner, ser de Painted Ladies, der er malet i klare farver for at fremhæve deres blondeagtige arkitektoniske detaljer, ud til at stoppe tiden og minde dig om din barndoms dukkehuse.
En sand fryd for øjet, i en sådan grad at man kunne tilbringe timer med at beundre disse facader, der afspejler hele den victorianske stils delikatesse og raffinement.
Det krævede da også megen viljestyrke fra min ledsagers side at rive mig væk fra dette sted, hvor jeg tog måske hundredevis af billeder for ikke at gå glip af en eneste detalje, så jeg kunne beholde et ægte bevis på den magi, der netop havde udspillet sig for mine øjne, og for at minde mig selv om, at det ikke var en drøm!
Men selvom det gjorde uendeligt ondt at forlade dette majestætiske sted, ventede der heldigvis for mig en uventet trøst et par stenkast derfra. Det viser sig nemlig, at andre huse i samme stil, men også i edvardiansk stil, 48.000 for at være helt præcis, blev bygget i San Francisco mellem 1849 og 1915 under byens boom i slutningen af det 19. århundrede!
Sikke en ubeskrivelig lykke det var for mig... Men sikke et mareridt og en lidelse det var for min ledsager, som kom til at stoppe ved hvert eneste gadehjørne, så jeg kunne forevige skønheden og majestæten i disse huse, der det ene var smukkere end det andet! Men som det berømte ordsprog siger: «Når man elsker, tæller man ikke timerne»!
Og jeg talte ikke længere tiden i disse utallige skrå gader, som vi i samme ombæring opdagede for første gang med stor forbløffelse over, hvor stejle de var! A propos, vores lægmuskler kan stadig huske det... Men pyt med smerten, når man tænker på det enestående og næsten uvirkelige landskab, der gled forbi vores øjne, og som syntes at hvæse i ørerne på os: "beundr mig, betragt mig og udforsk mig igen og igen"!
Hvorfor overhovedet stoppe, når en anden stor overraskelse ventede os blot få gader væk, nemlig Lombard Street, verdens mest krogede gade.
3, Lombard Street
Der var engang en lille stump gade på næppe 200 meter, som alligevel havde formået at opbygge et verdensomspændende ry, ikke for sin historiske værdi, sine bygninger eller sine beboere, men udelukkende på grund af sin form og sine otte legendariske sving! Mine damer og herrer, jeg har den ære at præsentere: Lombard Street!
Anlagt i 1922 af ejendomsspecialisten Carl Henry i Russia Hill-kvarteret mellem Hyde Street og Leavenworth Street er det efter sigende verdens mest snirklede gade med otte stramme sving.
Men hvorfor dog finde på sådan et påfund?
Faktisk menes dette noget usædvanlige design at være blevet udført for at reducere stigningen, som oprindeligt var på 27 % (hvilket var alt for stejlt til køretøjer og fodgængere), med det formål at bringe den ned på 16 %.
Og det må man sige lykkedes, når man tænker på alle de biler, der uafbrudt forsøger at køre derned, og de millioner af turister, der flokkes der hvert år!
Men selvom denne meget omtalte og verdensberømte gade tiltrækker masser af nysgerrige sjæle på grund af dens overraskende og forbløffende snoede forløb, er den også utrolig populær for sin unikke karakter og originale indretning med et tæppe af røde teglsten på jorden, blomsterbede og grønne planter i hvert eneste sving og en fantastisk udsigt fra toppen.
Kort sagt: et sted, der kan få det til at køre rundt for dig på flere måder!
Og vores eget hoved holdt da også op med at stå stille, så bjergtaget var vi af de skatte, vi havde opdaget siden morgenen!
For hvem vil ikke gerne nyde de dejlige minder fra denne første dag med en lille afslappende pause ved foden af Bay Bridge, en anden af byens helt enestående broer, som i lighed med sin nabo i den nordvestlige del af San Francisco virkelig fortjener, at man slår sig ned og nyder en god kop kaffe!
4, Bay Bridge
Hvor den rød-orangerøde makker let kan ses lang vejs fra midt i den frankisk-sanfranciskanske "fog", er Bay Bridge en smule mere diskret med sin blårøde/blå-grå farve, der smelter fint ind i den californiske blå himmel.
Men fordi den er mere tilbagetrukket, betyder det ikke, at den er mindre interessant. Med sine to tydeligt adskilte niveauer og to overlejrede broer (hvor hver især er dedikeret til sin færdselsretning: det nederste niveau til Oakland og det øverste tilbage mod San Francisco) er Bay Bridge en sand arkitektonisk bedrift, som man bare må køre over mindst én gang i sit liv!
Det var netop det, min rejsefælle og jeg gjorde for at nå til Oakland efter en 8 km lang tur svævende i luften. Det gør denne bro til en af de længste i verden og måske den mest nervepirrende og spektakulære, jeg nogensinde har krydset!
Kort sagt: Hvis jeg skal sammenligne den med Golden Gate Bridge, vil jeg sige, at Bay Bridge bestemt ikke behøver at "skamme sig" ved siden af sin makker!
Sådan sluttede denne første dag fuld af følelser og minder, mens vi nød vores "caramel macchiato coffee" i solnedgangen over denne enestående Bay Bridge. Og som for at sige godnat brød denne bro med 25.000 lysdioder ud i et væld af funklende lys og efterlod os med stjerner i øjnene, før vi gik i seng.
DAG 2
Hvor vores første dag var dedikeret til de store vartegn, der gør San Francisco til en legendarisk by, vil jeg foreslå, at vi denne gang bruger den anden dag på storbyens mange forskelligartede kvarterer, som også nok skal charmere og overraske dig, tro mig på mit ord!
Lad os starte med Haight-Ashbury, byens mest populære hippiekvarter.
1, Haight-Ashbury
Kvarteret ligger i krydset mellem gaderne Haight og Ashbury (hvorfra det har sit sammensatte navn), og det var her, hippiemenuen blev født i begyndzen af 1960'erne, en tid med ukonformitet, sorgløshed og pacifisme med fri kærlighed, joints og koncerter i massevis med stjerner som Janis Joplin, Jimi Hendrix og Jefferson Airplane på plakaten.
Selvom den æra for længst er ovre, er der stadig spor tilbage af denne frisindede og skæve tid, herunder farverige vægmalerier, genbrugsbutikker, tatovører og piercing-studier, pladebutikker og alt det, der hører til hippiekulturen. Kort sagt et must for musikelskere og vintage-fans.
Men selvom dette kvarter bør stå højt på din prioriteringsliste under dit ophold i San Francisco på grund af dets originalitet, er der én ting, jeg er nødt til at advare dig om. Efter Tenderloin er Haight-Ashbury kendt som et af San Franciscos farligste områder med sine 7.000 hjemløse, der ligger direkte på gaden, hvilket kan være svært at vide, hvordan man skal håndtere. Jeg vil derfor anbefale, at du undgår dette kvarter om natten og i stedet planlægger besøget tidligt på dagen.
Lige så farverigt og grænseoverskridende er Castro, San Franciscos deciderede homokvarter, som for de mest sarte sjæle også bedst besøges i dagtimerne...
2, Castro
Som hovedsæde for <strong>Harvey Milk</strong>, den passionerede fortaler for homoseksuelles rettigheder, der blev myrdet i "SF" i 1978, vil jeg præsentere dig for San Franciscos første gay-kvarter og et af de første i USA, der opstod i 1970'erne: nemlig <strong>Castro</strong>. Her venter utallige regnbueflag ("rainbow flags") på enhver rejsende ved et gadehjørne, et lyskryds, en elmast eller et fodgængerfelt, som var det en velkomst til alle, der vover sig hid.
Jeg siger "vover sig hid", fordi det er bedst ikke atvære alt for genert, når man bevæger sig ind i dette kvarter, hvor det ikke er ualmindeligt at falde over et par "eksemplarer" i praktisk talt ingenting!
Men frygt ej, for dette kvarter med sine smukke victorianske huse, talrige butikker og gadecaféer er kendt for at være meget sikkert, det er faktisk et af de sikreste steder i byen at gå på indkøb!
Så snyd endelig ikke dig selv for en lille afstikker til dette yderst hyggelige og venlige kvarter i dagtimerne, især fordi det gemmer på flere perler. Blandt dem er <strong>Castro Theatre</strong>, en storslået biograf i barokstil inspireret af spansk koloniarkitektur, hvor du kan overvære en forestilling for lidt over 10 dollars og opleve et overdådigt interiør.
Derudover finder du i dette kvarter, mere præcist på <strong>3841 18th Street</strong><u>, </u>San Francisco, CA 94 114, det berømte "blå hus op ad bakken" (<strong><em>Maison bleue adossée à la colline</em></strong>), som den franske sanger <strong>Maxime Le Forestier</strong> besynger i et af sine allerstørste hits, <em>San Francisco</em> (1972). Det blev sat til salg i begyndelsen af 2020 for den beskedne sum af 3,5 millioner dollars (ca. 3 millioner euro), og en mindetavle til ære for den berømte sanger og hans sang blev overrakt til de nuværende ejere for at minde amerikanerne om, hvor vigtigt dette hus er i os franskmænds øjne.
<em>Nå, hvad siger I til det, kære læsere?</em>
Nå, jeg lader dig lige tænke over det, mens vi denne gang bevæger os mod <strong>Union Square</strong>, hvor der venter en langt mere hektisk og livlig atmosfære end i det rolige, regnbuefarvede kvarter.
3, Union Square
Hvis du elsker storbypulsen, skyskraberne, restauranterne, stormagasinerne, de fine butikker og frem for alt vil smage en stykke af USA's bedste cheesecake på den berømte <strong>Cheesecake Factory</strong>, som du helt sikkert kender fra den populære amerikanske serie <strong><em>The Big Bang Theory</em></strong>, så er du kommet til det rette sted, både hvad angår shopping og kulinariske oplevelser. Union Square er nemlig kendt for at være <strong>modens tempel</strong> og <strong>et af landets vigtigste indkøbscentre</strong>!
Så jeg vil bare sige én ting: "Find pengepungen frem, og forkæl dig selv"!
Men Union Square er mere end bare butikker. Det er også en <strong>stor plads</strong>, hvor en enorm, 30 meter høj korintisk søjle troner i midten, toppet af en bronzestatue af sejrsgudinden. Om vinteren forvandler pladsen sig med skøjtebane og et stort juletræ, så den leder tankerne hen på Rockefeller Center i New York i juletiden!
Det er også her, du, hvis du har lyst, kan hoppe på en af byens ikoniske <strong>gamle sporvogne</strong> (eller "cable cars", som de også kaldes), der regelmæssigt krydser Union Square mellem to indkøbsture.
Endelig er Union Square også kendt for at huse verdens <strong>første parkeringskælder</strong> under jorden, som stod færdig i 1934!
Uanset om I er til fods eller i bil, herrer, har I altså ingen undskyldning for ikke at invitere jeres bedre halvdel på shopping i dette prestigefyldte og uundgåelige område af San Francisco!
Personligt havde min kæreste ikke tålmodighed til det; dette kvarter, der summede af fodgængere, turister og forretningsfolk, mindede ham for meget om stressen i store europæiske byer. Derfor besluttede han hurtigt at køre udenom den store plads ved Union Square og søge mod en helt anden atmosfære i <strong>Chinatown</strong>, hvor en garanteret kulturoplevelse ventede os.
4, Chinatown
Når jeg talte om en fuldstændig miljøforandring, løj jeg ikke. For når man træder ind gennem Chinatowns store pagodeformede port ved hjørnet af <strong>Bush Street</strong> og <strong>Grant Avenue</strong>, har man vitterlig følelsen af at træde ind i Den Forbudte By og befinde sig midt i Asien!
Med sine 100.000 indbyggere i dag er San Franciscos Chinatown desuden blevet den største kinesiske bydel i verden uden for Asien. Den byder sine besøgende på et utal af butikker, der sælger alverdens uventede medicinske urter, et hav af restauranter, hvor du kan prøve dine evner med spiseprinsepindene, et marked, nemlig «Stockton Street Market», hvor du finder nogle af de billigste og friskeste varer i Chinatown, og endelig «Golden Gate Fortune Cookie Factory», som siden 1962 har produceret «fortune cookies» (lykkekager). Du ved, de små kager med små sedler indeni, der indeholder alt fra simple visdomsord til lotterinumre (som i helt SJÆLDNE tilfælde rent faktisk har vist sig at vinde!).
Som en lille anekdote er de fleste historikere enige om, at denne lille lykkekage blev opfundet af en japaner ved navn Makoto Hagiwara, som boede i San Francisco. Han var gartner og havde anlagt den berømte have Japanese Tea Garden i Golden Gate Park (en anden af "SF"s seværdigheder). Den daværende borgmester fyrede ham, men få år efter ansatte den nye borgmester ham igen. For at vise sin taknemmelighed over for ham og alle dem, der havde støttet ham i hans svære tider, skabte Hr. Hagiwara i 1914 en kage med en taknemmelig hilsen indeni. Derefter delte han dem ud i Japanese Tea Garden og begyndte at servere dem regelmæssigt. Endelig nåede de deres absolutte højdepunkt i 1915, da de blev præsenteret på Panama-Pacific-udstillingen, som var San Franciscos verdensudstilling.
Så nu ved du alt om denne lille kage, som du helt sikkert har smagt mindst én gang i dit liv. Med de 60 millioner kager, der sendes af sted hver måned af verdens største producent, nemlig firmaet Wonton Food Inc. i Long Island City i Queens, er det næsten umuligt at undgå denne lille søde sag!
Det var i øvrigt det allerførste, jeg skyndte mig at købe, da vi besøgte dette kvarter, som virkelig sender dig direkte til Asien.
Men det store spørgsmål, der melder sig, så snart man træder igennem portene til den mytiske «Dragon Gate», er:
«Hvorfor besluttede så mange kinesere sig for at slå sig ned her i San Francisco og i særdeleshed i dette kvarter? Hvordan kan det forklares, at denne "by i byen" i dag huser det største kinesiske samfund uden for Asien?»
Historien har givet mig svarene…
I 1840’erne blev Kina ramt af en række katastrofer og krige, som førte til hungersnød og oprør og fik en lang række kinesere til at flygte fra landet.
Men hvor skulle de tage hen?
Svaret kom hurtigt, da nyheden om guldfundene i Californien spredte sig, ikke mindst i San Francisco, som i årene 1850-1900 blev et uundgåeligt og afgørende stop for kinesiske immigranter.
Men hvorfor netop Chinatown?
Faktisk blev den kinesiske arbejdskraft hurtigt opfattet som en trussel af amerikanerne, som derfor udelukkede de nye tilkomne ved hjælp af diskriminerende love og undertrykkende reguleringer. Kineserne endte derfor med at søge sammen i områder af byen, der udviklede sig til en decideret "miniby": vores berømte Chinatown.
Således er mysteriet opklaret om dette kvarter, som helt afgjort er et af mine absolut yndlingssteder!
Men mit hjerte banker også for et andet kvarter, som jeg synes egner sig perfekt til at runde denne anden dag, og dermed vores ophold i San Francisco, af med manér: Kære læsere, jeg foreslår, at vi slår os ned ved bugten på "Fiskernes kaj", eller det man plejer at kalde «Fisherman’s wharf» og dens «Pier 39».
5, «Fisherman’s wharf» og «Pier 39».
Hvor Chinatown har transporteret os til fjerne himmelstrøg, bliver du her kastet ud i et helt andet univers. Først vil du blive overrasket over at støde direkte ind i hundredevis af søløver (mere end 900 i alt), som er blevet stedets store stjerner, i en grad så man har givet dem kælenavnet «Sea Lebrities»!
Men dette område er også et helt enestående og lettere overvældende sted, for man forventer simpelthen ikke at finde fiskere og opleve deres hverdag på tæt hold i en moderne storby som San Francisco! Hvis du vil smage friskfangede skaldyr eller krabbe direkte fra fiskerne, er det i øvrigt det PERFEKTE sted!
Endelig er dette ikoniske bykvarter med sine mange butikker, tivoliattraktioner og museer også et sted, hvor man kan gyse ved synet af det gamle Alcatraz-fængsel i det fjerne, det berømte højsikkerhedsfængsel, "som man ikke kan flygte fra", og som du kan tage en færge ud til. Det er også et sted, hvor du kan trøste dig selv med at snuppe en ægte chokolade fra Ghirardelli, som blev født netop her i San Francisco.
Så mellem lykkekager og Ghirardelli-chokolade risikerer badevægten at blive sur på dig, når du vender tilbage fra USA, især fordi du, ligesom mig, helt sikkert vil falde for de lækre burgere på restauranterne i denne metropol, der er kendt for sit innovative og raffinerede køkken!
Men glem alt om kalorieangst; det vigtigste er at have lært denne by at kende, som man enten elsker eller hader ved første blik, ifølge turisternes ofte ret bastante meninger.
For mit vedkommende faldt jeg pladask for San Francisco: denne ukonventionelle, herligt oprørske metropol med en vanvittig charme og en livskvalitet uden aften, og som jeg ville give hvad som helst for at vende tilbage til!
Kommentarer (0)
Ingen kommentarer endnu. Bliv den første!