Het is 9 september 2013. Terwijl ons vliegtuig zachtjes op het asfalt landt, voel ik mijn hart sneller kloppen. In mijn hoofd begint de bekende begintune te spelen van de Amerikaanse serie die mijn jeugd met zoveel vreugde en dromen vulde: Beverly Hills, met het illustere koppel Brandon en Kelly.
Zonder dat ik het kan tegenhouden, trekt er een parade van beelden, of moet ik zeggen 'clichés', aan me voorbij over wat in mijn ogen Amerika in al zijn glorie vertegenwoordigt. De eindeloze witte zandstranden die bekendstaan om hun bodybuilders met strakke, glimmende sixpacks en gesiliconiseerde pin-ups op rolschaatsen, de enorme villa's van miljardairs met gigantische zwembaden, de rijen palmbomen die wedijveren om de felblauwe Californische lucht te raken… kortom, op dat moment komt alles voorbij. En dan heb ik het nog niet eens gehad over de legendarische rode bikini van Pamela Anderson en de beroemde «lifeguard towers» (de uitkijktorens van de Amerikaanse strandwachten) uit de serie Baywatch!
Gelukkig haalt een bericht van de stewardess me uit mijn dagdroom en waarschuwt ze me dat we eindelijk zijn aangekomen op de plek waar ik al jaren van droom: LOS ANGELES!
Helaas hebben mijn reisgenoot en ik slechts 2 dagen voor deze mythische stad tijdens onze roadtrip door het Amerikaanse westen. Maar reis met me mee en laten we kijken wat er in zo'n korte tijd allemaal te zien en te doen is in deze «Stad der Engelen» met haar duizend-en-een gezichten!
Maar voordat we verder gaan, eerst een korte culturele blik op de stad en wat praktische tips om valkuilen te vermijden en optimaal van je bezoek te genieten.
Een beetje cultuur…
Wat is Los Angeles eigenlijk?
Het is in de eerste plaats een voormalig gebied dat bewoond werd door talloze inheemse stammen, waaronder de Chumash en de Tongva (de «oorspronkelijke bewoners»). Daarna kwam het in 1781 in handen van Spaanse kolonisten en missionarissen, werd het in 1821 Mexicaans bezit en werd het in 1846 definitief ingelijfd door de Verenigde Staten.
Het is in die tijd dat het lot van dit bescheiden «dorpje» volledig zou veranderen. Het beleefde een ware bloei, zowel demografisch als economisch, door de ontdekking van goud in 1848 en olie in 1890, en de komst van de trein in 1876. En dan hebben we het nog niet eens over de vestiging van de droomfabriek Hollywood en de vele filmproducties vanaf 1920, waardoor Los Angeles de absolute «Mekka» van de wereldcinema werd.
Maar Los Angeles is meer dan dat. Het is ook een gigantische moderne puzzel van 88 wijken die zich uitstrekt over een oppervlakte van 1290 km² in het zuidwesten van Californië, aan de Pacifische kust. Daarmee is het de grootste stad van Californië, met meer dan 18 miljoen inwoners van zeer diverse afkomst (meer dan 140 nationaliteiten en meer dan 200 verschillende talen), wat het een zeer kosmopolitische en uiterst «open-minded» stad maakt.
Hoewel deze duizelingwekkende cijfers je misschien doen denken dat deze agglomeratie een doolhof van wolkenkrabbers is, zoals haar rivalen New York, Hongkong, Tokio of Chicago, is niets minder waar.
Als je namelijk vanaf de heuvels over de stad uitkijkt, zul je verrast en getroffen worden door deze oneindige en enigszins verbijsterende horizontaliteit. Want afgezien van de paar wolkenkrabbers in Downtown, lijkt Los Angeles eerder op een gigantische oceaan van laagbouw, badend in een tapijt van lichtjes en reclameborden waar, tegen alle verwachtingen in, de natuur toch een belangrijke en bevoorrechte plek heeft.
Tot slot is Los Angeles ook een tentakelachtig netwerk van zevenbaanswegen waar je bijna duizelig van wordt. Helaas onthult het ook een stedelijke jungle vol ongelijkheid, waar wijken met extreme armoede en wijken met schaamteloze luxe elkaar afwisselen. Maar gelukkig en paradoxaal genoeg is Los Angeles ook een plek waar het goed toeven is en het is uitgegroeid tot een eldorado voor toeristen, dankzij de alomtegenwoordige zon die zijn reputatie meer dan waarmaakt!
Met een recordaantal zonnige dagen per jaar (320), milde winters en zomers die warm zijn maar worden verfrist door de wind vanaf de Stille Oceaan, heeft Los Angeles de hele wereld altijd laten dromen, en zal dat altijd blijven doen!
Kortom, Los Angeles is geen stad die uitnodigt om je blik omhoog te werpen, en ook geen stad van oude stenen en gebeeldhouwde gevels zoals wij Europeanen die dagelijks om ons heen zien. Het is juist een recente, moderne stad, die bijna in de 20e eeuw is ontstaan. Een stad die horizontaal bouwt, niet bang is voor ruimte, een stad waar de auto alle vrijheid heeft en, tot slot, een stad van de eeuwige lente die tegelijkertijd alle excessen en alle dromen van de mensheid vertegenwoordigt!
En wil je een leuk weetje? Deze zo geliefde stad heette niet altijd "Los Angeles". De oorspronkelijke naam, in 1781 gegeven door de Spaanse kolonist Felipe de Neve, is, houd je vast, "El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles de Porciúncula", oftewel "Het Dorp van Onze Lieve Vrouwe, de Koningin van de Engelen van Porciúncula".
Gelukkig voor ons hebben de inwoners in de loop der tijd besloten om deze ellenlange naam, die toch niet op een envelop of kaart paste, in te korten tot "Los Angeles". Een hele opluchting voor iedereen! Stel je de serie voor: "NCIS: El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles de Porciúncula" … !!!
Vervoer in Los Angeles
Goed, genoeg grappen! Laten we terugkeren naar de realiteit en de hoogtepunten van de stad gaan verkennen. Hoewel ik eerlijk moet toegeven dat we keuzes moeten maken en sommige plekken moeten overslaan, want twee dagen is helaas te kort om alles te zien. Maar het is zeker niet onmogelijk om in die tijd al onvergetelijke herinneringen te maken in dit stukje paradijs!
Om dit te doen is er volgens mij één ding ABSOLUUT noodzakelijk om optimaal van deze uitgestrekte stad te kunnen genieten: een AUTO. Deze kun je online huren of direct bij aankomst op de luchthaven van Los Angeles.
Wat ons betreft, mijn partner en ik hebben de gewoonte om onze auto altijd online te huren via de website BSP-Auto. Dit is een prijsvergelijker die een ruime keuze aan auto's biedt tegen zeer aantrekkelijke prijzen.
Als je er op tijd bij bent (ongeveer 6 tot 8 maanden van tevoren), kun je voor een heel schappelijke prijs een cabriolet huren. Wat mij betreft is dat de ultieme manier om Los Angeles te verkennen! Als je het budget hebt, gun jezelf dit dan vooral; het is het dubbel en dwars waard en je zult er absoluut geen spijt van krijgen!
Nu je auto gehuurd is, hoe werkt het dan als je op de luchthaven aankomt?
Zodra je je koffers hebt en de uitgang van de luchthaven bent gepasseerd, moet je wachten op een shuttlebus van je autoverhuurder (bijvoorbeeld Hertz, Alamo, Dollar, Budget, Enterprise, Avis, Sixt, etc.). Let op: soms kan dit even duren, maar maak je geen zorgen, er komt altijd een passende shuttle aan!
Eenmaal aan boord brengt de shuttle je gratis (al wordt een fooi voor de chauffeur wel gewaardeerd!) naar het parkeerterrein van de verhuurder, waar je de laatste formaliteiten (verzekering, brandstof, gps) regelt om eindelijk de sleutels van je voertuig in ontvangst te nemen.
En daarna, afgezien van het vermijden van de spits om de monsterlijke files van de stad te ontlopen, een goede gps voor de Verenigde Staten te hebben en een hotel te boeken in de buurt van de bezienswaardigheden die je wilt bezoeken, heb ik nog maar één ding te zeggen: "Have fun and enjoy your stay"!
Wat dacht je er trouwens van om je verblijf te beginnen op een plek die je vast al vaak op tv hebt gezien, waar je over hebt gehoord, die je hebt geïdealiseerd en waar je waarschijnlijk in je wildste dromen naar hebt verlangd? Ja, ik heb het natuurlijk over Hollywood, met zijn iconische sterrenboulevard en de legendarische witte letters die in gigantisch formaat trots op de heuvels van Los Angeles staan.
Als je er klaar voor bent, laten we beginnen aan de tour!
Dag 1, op de heuvels: Hollywood en Beverly Hills
Een paar regels terug gaf ik je de keuze om me wel of niet te volgen voor deze tour door Hollywood, maar eerlijk gezegd zou het voor mij een doodzonde zijn om Los Angeles te verlaten zonder de meest iconische wijk te hebben bezocht!
Dus, beste lezers, dit is geen optie meer maar een bevel: smeer je goed in met zonnebrandcrème en ga met me mee om Hollywood te ontdekken. We beginnen bij het beroemde bord, want of je nu wilt of niet, en ook al klinkt het misschien een beetje "cliché", jij wilt ook die foto als aandenken aan de voet van dat bord!
Hollywood-bord of "Hollywood Sign"
Er zijn verschillende mogelijkheden om er te komen:
Te voet erheen
Hiervoor raad ik je aan om de route "The Wonder View Trail Route" te nemen. Het startpunt ligt op de kruising van Lake Hollywood Drive en Wonder View Drive. Dit is de kortste (maar niet de makkelijkste) weg om bij de beroemde letters van het bord te komen.
Dan rijst de vraag: waar parkeer je je auto?
Houd er rekening mee dat je niet bij de ingang van het park kunt parkeren. Je zult langs de weg Lake Hollywood Drive moeten parkeren, ongeveer 400 meter voorbij de slagboom.
Wat de moeilijkheidsgraad betreft: het is vooral een kwestie van sterke kuiten en een goed paar wandelschoenen. De eerste twintig minuten loop je namelijk niet over een vlak, geasfalteerd pad, maar over een steil en technisch parcours vol zand en grote stenen! Wees dus alsjeblieft niet zo eigenwijs als ik en ga niet op slippers op pad.
Maar geen zorgen, het tweede deel van de route is een stuk makkelijker en aangenamer, met bovendien een prachtig uitzicht over de vallei van Los Angeles en Pasadena. Dat doet je de zweetdruppels van die 40 minuten wandelen, 2,4 km klimmen en 266 m hoogteverschil snel vergeten!
Geloof me, zodra je de top van de heuvel bereikt, in werkelijkheid de Mount Lee, en oog in oog staat met die gigantische letters die voorheen alleen op je tv-scherm te zien waren, zul je beseffen dat alle inspanningen het dubbel en dwars waard waren!
Te paard erheen
De tweede mogelijkheid, die wij echt fantastisch vonden, is een ritje te paard.
Hiervoor hoef je alleen naar het volgende adres te gaan:
3400 N Beachwood Dr., Los Angeles, CA 90068
Daar vind je bovenaan Beachwood Drive, na het hek aan de rechterkant, een gratis parkeerplaats. Je wordt er hartelijk ontvangen door het team van "Sunset Ranch", dat ritten aanbiedt van 1 tot 2 uur, en zelfs nachtelijke tochten!
Wij kozen voor de rit van 1 uur. Dat was al ruim voldoende om te genieten van een fantastisch uitzicht over Los Angeles en om de nodige kriebels in de buik te voelen. En ik geef toe, ook een beetje angst, want om de een of andere reden hadden deze Hollywood-paarden de vervelende gewoonte om niet rustig aan de kant van de heuvel te lopen, maar gevaarlijk dicht bij de rand van de afgrond!!!
Misschien voelden ze zich wel net zo avontuurlijk en roekeloos als de Hollywood-stuntmannen?
Eén ding is zeker: te paard het Hollywood-bord zien, midden in de stad, was totaal onverwacht en echt een waanzinnige ervaring!
Een ander perspectief
Tot slot is er nog een derde optie: een bezoek aan een van de bekendste astronomische observatoria van de Verenigde Staten, het planetarium van het "Griffith Observatory" in het Griffith Park. Op zo'n tien kilometer van het centrum van Los Angeles heb je hier een panoramisch en uitzonderlijk uitzicht over de 'City of Angels' en het Hollywood-bord.
Als je voor deze derde optie kiest, raad ik je aan om aan het eind van de middag te gaan, zodat je de prachtige zonsondergang kunt bewonderen die de stad in magische kleuren hult.
Dit is extra aantrekkelijk omdat alles daar gratis is: parkeren (let op: beperkte capaciteit), toegang tot het observatorium, de telescopen, programma's en speciale evenementen... In een land waar alles meestal draait om "business and money", hoef je niet na te denken: gewoon gaan!
Laten we nu een paar meter afdalen en een andere plek ontdekken die je absoluut niet mag missen: "Hollywood Boulevard" met zijn prestigieuze "Walk of Fame".
Hollywood Boulevard: de Walk of Fame
Je droomde ervan, en nu ben je er! Voor die 2600 (en meer) sterren die vereeuwigd zijn op de beroemdste stoep ter wereld: de "Walk of Fame"!
Hier schitteren de sterren van duizenden beroemdheden, 10 uitvinders, 3 astronauten en 2 Amerikaanse presidenten niet alleen in je ogen, maar ook op 2,1 km asfalt (van Gower Street tot La Brea). Elke ster bevat een embleem dat aangeeft in welke categorie de ster zich heeft onderscheiden:
- een camera voor film;
- een televisietoestel voor de wereld van het kleine scherm;
- een platenspeler voor de muziekindustrie;
- een microfoon voor radiosterren;
- een duo van antieke theatermaskers voor persoonlijkheden uit de theaterwereld.
Maar zoals je kunt verwachten, krijgt niet zomaar iedereen een plekje op de "Hollywood Boulevard", ook al kan in theorie elk individu een brief sturen naar de "Hollywood Chamber of Commerce" om een ster met zijn of haar naam aan te vragen.
Maar om de kandidatuur serieus te laten nemen, moet de persoon in kwestie bewijzen dat hij of zij echt iets heeft gepresteerd en al minstens 5 jaar bekend is in zijn of haar vakgebied. Bovendien moet de kandidaat in de bewuste brief bevestigen dat hij of zij een ster wenst en aanwezig zal zijn bij de kleine ceremonie voor de onthulling van de ster, enkele maanden later. Tot slot moet er 30.000 dollar worden ingezameld, waarvan de helft naar de vereniging "Hollywood Historic Trust" gaat, die verantwoordelijk is voor het onderhoud van de "Walk of Fame", en de andere helft wordt gebruikt voor het maken van de ster en de organisatie van de ceremonie.
Een hele opgave, zeker, maar is dat niet de prijs die je betaalt voor eeuwige roem?
Want laten we eerlijk zijn: ook al worden ze de hele dag door "vertrapt", ook al ligt hun ster op een betere of slechtere plek, ook al zijn ze oppervlakkig of authentiek, bewonderd of gehaat, teruggetrokken uit de schijnwerpers of juist vol in het licht, bescheiden of "bling-bling", één ding is zeker: elke ster die zijn naam op dit stukje Californisch trottoir heeft staan, mag zich voor altijd onsterfelijk noemen!
Een voorrecht dat wij misschien ooit ook wel eens zullen hebben, wie weet. Maar laten we voor nu onze wandeling voortzetten over deze immense boulevard, die veel meer is dan alleen een verzameling sterren in het plaveisel.
De straat herbergt namelijk ook bioscopen die de grootste sterren van het witte doek hebben vereeuwigd, zoals het "Grauman’s Chinese Theatre", waar alle grote premières plaatsvinden en waar de allergrootsten, zoals Humphrey Bogart, Marilyn Monroe of Donald Duck, hun hand- of voetafdrukken in het cement hebben achtergelaten. Bij de uitgang vind je ook het "Egyptian Theatre", dat Robin Hood in zijn beginjaren vertoonde, en iets verderop het "Kodak Theatre", waar elk jaar de Oscaruitreiking plaatsvindt.
Dit alles in een doolhof van winkeltjes die een oneindige keuze aan souvenirs aanbieden (waar ik me natuurlijk zelf ook door heb laten verleiden!) en waar je niet verbaasd moet zijn als je een levensgrote Superman of Marilyn Monroe tegenkomt, met wie je vast en zeker op de foto wilt. Maar let op: zoals ik al eerder zei, je bent hier in het land van "business and money", dus een foto, zelfs als je die met je eigen toestel of telefoon maakt, kost altijd geld!
Nu onze wandeling door Hollywood erop zit, gaan we direct door naar Beverly Hills, een wijk die ik als fan van de serie absoluut niet kon overslaan!
Beverly Hills
Beverly Hills… Zodra je hier aankomt, is het eerste wat je denkt: "Jeetje, de series logen niet!"
De enorme witte huizen met hun presidentiële uitstraling, de tuinen die tot in de puntjes worden verzorgd door een privétuinman, de strak getrimde lanen waar geen sprietje gras uitsteekt, de buitenproportionele poorten, de luxe auto's die voor elke oprit geparkeerd staan, de straten omzoomd met gigantische palmbomen die als een ballet van sterrendansers omhoog rijzen, de extreem schone trottoirs waar je bijna van zou kunnen eten... kortom, alles is hier precies zoals op tv, of misschien nog wel beter. Want in werkelijkheid hangt er naast dit prachtige decor ook een magische, vredige en enigszins mysterieuze sfeer. Achter elke poort schuilt immers een intrige: "Wie zou er in hemelsnaam de sleutels van dit prachtige landhuis hebben? Een filmster, een zanger, een miljardair, een rijke zakenman, een erfgenaam, een diplomaat...?"
Zoveel vragen zonder antwoord, maar het is heerlijk om erover te mijmeren tijdens een wandeling door de wijk.
Persoonlijk ben ik een groot fan van wandelingen in dit prestigieuze gebied; het laat mijn hart elke keer weer sneller kloppen van bewondering en ik geniet er intens van. De architectuur van de huizen, die de een nog verrassender, gekker en groter is dan de ander, is wat ik het allermooiste vind! Als ik kon, zou ik ze allemaal op de foto zetten, maar door ruimtegebrek op mijn geheugenkaart moet ik er helaas een paar alleen met mijn eigen ogen bekijken. Eén ding is zeker en geruststellend: er is genoeg plek in mijn hart en mijn hoofd om de herinnering aan deze fantastische wijk voor altijd te bewaren.
Dit alles om te zeggen dat het absoluut een aanrader is om een wandeling te maken of met de auto door het legendarische Beverly Hills te rijden!
Natuurlijk zullen bepaalde bedrijven je tours aanbieden om de huizen van de sterren te ontdekken, maar eerlijk gezegd zie je, afgezien van de poorten van hun woningen, niet veel meer dan wat je zelf al had kunnen ontdekken! Dus als iemand je op straat aanspreekt om zo'n tocht aan te bieden: mijn advies is om lekker door te lopen en in plaats daarvan richting Rodeo Drive te gaan, waar nog meer verrassingen op je wachten!
Maar vergeet vooral niet om voor vertrek nog even een foto te maken bij het beroemde "Beverly Hills"-bord, met gele letters op een groene achtergrond, op de kruising van Santa Monica Boulevard en North Doheny Drive. Een ander, regenboogkleurig "Beverly Hills"-bord is ook erg bekend en zeker een fotomomentje waard: je vindt het in het Beverly Gardens Park, op 9439 Santa Monica Boulevard.
Rodeo Drive
"Pretty woman, walkin’ down the street,
Pretty woman, the kind I’d like to meet,
Pretty woman, I don’t believe you, you’re not the truth,
No one could look as good as you"…
Het nummer zit bij ons allemaal in het hoofd en we zien direct weer de beelden voor ons van Julia Roberts die dit prestigieuze hotel binnenstapt in een outfit die nogal gedurfd en misplaatst was voor die plek, maar waar ze met hulp van de hotelmanager leert om een echte dame te worden! Nou, houd je vast: dat hotel waar ik het over heb, het majestueuze Beverly Wilshire Hotel, staat inderdaad aan Rodeo Drive, net als de vele luxe boetieks die Vivian in de film zo onbeschoft de deur wezen!
Trouwens, als je je geliefde eens flink in de watten wilt leggen: dit hotel biedt een arrangement aan waarbij je een weekend lang in de huid van het beroemde koppel uit Pretty Woman kruipt. Op het programma: shoppen op Rodeo Drive met een personal shopper, een ritje in een Rolls Royce met privéchauffeur naar de prachtige tuinen van Greystone Mansion om de filmscène na te spelen, een avondje in de Los Angeles Opera en een overnachting in de presidentiële suite uit de romantische komedie!
Aangezien het hotel geen prijs vermeldt voor dit arrangement, kun
De Queen Mary werd op 26 september 1934 in Engeland te water gelaten en was destijds het grootste luxe passagiersschip ooit gebouwd (samen met zijn tweelingbroer, de Queen Elizabeth, die in 1972 bij een brand nabij Hongkong verloren ging). Met een lengte van 310 meter, een breedte van 36 meter en een diepgang van 12 meter bood het schip plaats aan 2000 passagiers en 1200 bemanningsleden.
Hoewel de Queen Mary in de eerste plaats herinnert aan de tijd van trans-Atlantische overtochten, synoniem voor pracht en praal voor de eerste klasse en een 'beloofde land' voor de derde klasse (de eerste aankomst van het schip in New York op 1 juni 1936 was overigens een triomf!), roept het ook een duistere periode op: de Tweede Wereldoorlog. Het schip werd grijs geschilderd, ontdaan van alle luxe en begon aan een militaire carrière onder de bijnaam "Gray Ghost" (vanwege zijn kleur en snelheid). Leuk weetje: Hitler loofde destijds 250.000 dollar uit voor wie het schip zou vernietigen!
Gelukkig voor ons werd het schip niet vernietigd. In 1946 keerde het terug naar de civiele vaart en in 1967 ging het definitief met pensioen, omdat het niet kon opboksen tegen zijn nieuwe technologische vijand: het vliegtuig! In juni van datzelfde jaar werd het schip gekocht door de stad Long Beach. Daar is de Queen Mary omgebouwd tot een museum, hotel en restaurant. Tegenwoordig geniet het schip van een rustig leven onder de Californische zon en biedt het bezoekers talloze attracties en rondleidingen die het tumultueuze verleden en de reputatie als spookschip belichten (sinds de aankomst in Long Beach zijn er aan boord diverse paranormale fenomenen gemeld…).
De rondleiding…
Allereerst biedt dit majestueuze schip bezoekers de mogelijkheid om alle dekken, de machinekamer, de commandobrug, de kapel, de hotellobby en de gangen te verkennen. Je kunt dit in je eigen tempo doen (reken op ongeveer 1,5 uur) met behulp van een audiogids (beschikbaar in het Frans). De kosten bedragen ongeveer dertig euro per volwassene (inclusief toegangsticket, audiogids, tentoonstellingen en toegang tot de 4D-bioscoop).
En als je er zin in hebt: waarom zou je niet naar de boeg van het schip gaan en samen met je geliefde de onvergetelijke scène van Leonardo DiCaprio en Kate Winslet naspelen? Je weet wel, met de armen wijd, alsof je de nieuwe wereld verovert? Om eerlijk te zijn: ik ben er zelf ook ingetrapt…!
Ben je niet zo romantisch aangelegd? Geen panood. Je kunt ook terug in de tijd reizen en je even een zeeman of soldaat wanen dankzij de vele tentoonstellingen die je tijdens je bezoek tegenkomt, zoals een reconstructie van de hutten van de kapitein en zijn officieren, of de soldatenverblijven uit de Tweede Wereldoorlog. Ik heb het schip zelf bezocht en ik kan je vertellen: de reconstructie is verbluffend!
Aan boord vind je ook diverse restaurants en winkels, ideaal voor een korte pauze met een adembenemend uitzicht over de haven van Long Beach.
Wil je je bezoek in stijl afsluiten? Waarom breng je niet een nacht door aan boord van een van de beroemdste passagiersschepen ter wereld? Geloof me, het is een unieke ervaring, een echte sprong terug in de tijd, rillingen gegarandeerd!
Als kers op de taart kun je, als je wilt, nog dieper in de Koude Oorlog duiken tijdens een bezoek aan een authentieke Russische onderzeeër, de Scorpion, die naast de Queen Mary ligt (toegangsprijs: 14 dollar)! Wij hebben hem zelf niet bezocht, maar alleen al het aanschouwen van zo'n oorlogstuig liet ons sprakeloos achter!
Na deze fantastische reis door de tijd is het tijd voor vertrek naar een volgende, even verrassende bestemming, niet in Florida, maar het scheelt niet veel…
Naples Island
Sommige reisgidsen of blogs zullen je waarschijnlijk naar de grachten van Venice Beach sturen, die doen denken aan het echte Venetië in Italië (geen kritiek hoor, want die plek is zeker een bezoek waard). Ik wil je echter een vergelijkbare attractie aanraden, maar dan op een plek die veel minder toeristisch en naar mijn smaak een stuk rustiger is: de Canals van Naples Island (of "Naples Canals"). Het ligt op slechts 10 minuten rijden van het centrum van Long Beach en was voor mij een openbaring die ik absoluut met jullie moest delen.
Maar wat zijn de "Naples Canals" precies?
Door het vlechtwerk van de kanalen en de huizen die erlangs liggen, is "Naples Canals" een beetje een mix van de "Venice Canals" (in Venice Beach), Venetië zelf (het echte Venetië in Italië, want je kunt er ook gondeltochten maken) en Miami.
Het is groen, het is schatrijk, het is ongelooflijk rustig en het is een woonwijk met adembenemende huizen die we waarschijnlijk nooit zullen bezitten (tenzij je minstens 1 miljoen dollar op je bankrekening hebt staan!). Het is er brandschoon en de mensen zijn er ongekend beleefd (iedereen die je tegenkomt groet je even of maakt een vriendelijk praatje)… kortom, het is zo Amerikaans als het maar kan!
Wat deze plek echt bijzonder maakt en de reden waarom ik je hierheen meeneem, is vooral de sfeer rondom het kanaal. Het is eerlijk gezegd een ongewoon decor: ten eerste hangt er een echt vakantiesfeertje door de mensen die er suppen of kajakken; ten tweede zijn die privésteigers voor de huizen, die direct naar de bootjes van de eigenaren leiden, simpelweg onwerkelijk; en ten derde is het fantastisch om door deze waanzinnige woonwijk te dwalen zonder dat je last hebt van autoverkeer!
Geloof me, een wandeling door de "Naples Canals" is als een uitstapje naar een andere dimensie. Het is een gegarandeerde verandering van omgeving, een paradijselijk decor dat je, om eerlijk te zijn, bijna het gevoel geeft dat je eerder in Miami bent dan in Los Angeles!
Persoonlijk hadden wij alleen tijd om het Rivo Alto Canal te verkennen, maar je kunt ook Mothers Beach langs Alamito Bay ontdekken, een wandeling maken langs Lido Lane met uitzicht op de jachthaven, of op avontuur gaan bij Bayshore Walk op het schiereiland Belmont Shore voor een uitzicht vanaf de andere kant van de baai.
Hoe dan ook, wat je keuze ook is, ik heb maar één advies voor jullie, vrienden: als je een andere kant van Los Angeles wilt ontdekken, twijfel dan niet en ga naar "Naples Island" voor een heerlijk moment buiten de tijd!
Over tijd gesproken, hoe laat is het eigenlijk?
Geen paniek, mijn beste lezers, we hebben nog genoeg tijd om te blijven genieten van deze prachtige dag die zo goed begonnen is.
Wat dachten jullie ervan om in stijl af te sluiten met een uitstapje naar Santa Monica en Venice Beach, twee iconische steden van Los Angeles die je simpelweg gezien moet hebben?
Santa Monica
De stranden trekken surfers en bodybuilders aan, de prachtige luxe appartementen trekken welgestelde gezinnen aan, de reputatie trekt zakenmensen aan... En dit alles trekt jou aan naar deze charmante kuststad met zijn ontspannen vakantiesfeer en badplaats-allure.
Maar voordat ik je meer vertel over deze stad en je zelf de betoverende kracht van dit kustjuweeltje laat ontdekken, stel ik voor dat je de auto laat staan en een fiets huurt, om het helemaal op z'n Amerikaans te doen!
Hiervoor heb je keuze te over bij de vele verhuurwinkels, of je kunt simpelweg gebruikmaken van de zelfbedieningsstations van Breeze Bike Share. Ze zijn net zo makkelijk in gebruik als de Vélib'-stations in Parijs en erg praktisch, dat kan ik je verzekeren!
Nu we onze fiets hebben, laten we al onze energie gebruiken om over de "Ocean Front Walk" te zoeven, een fietspad dat naar Venice Beach leidt. Je slalomt er tussen voetgangers, surfers, fietsers, skaters en rolschaatsers (vaak in bikini!) door, met een prachtig uitzicht op de oceaan en de eindeloze strook wit zand. Vooral als de zon aan het eind van de dag in het immense water zakt, word je getrakteerd op een oogverblindende zonsondergang!
Tijdens deze fietstocht zie je ook de iconische reddingsposten, die onder andere werden gebruikt voor de opnames van de legendarische Amerikaanse serie "Baywatch". Sorry dat ik de mythe doorprik, maar in tegenstelling tot wat we allemaal dachten, werd de serie niet in Malibu opgenomen (zoals de naam doet vermoeden), maar wel degelijk hier, in Santa Monica! Wat een bedrog!
Maar laat dit je vooral niet tegenhouden voor de rest van onze tour, want we moeten hoe dan ook bij Venice Beach aankomen, waar de omgeving en de sfeer pas echt bizar en waanzinnig zijn!
Venice Beach
Bizar, ten eerste vanwege het beroemde strand "Muscle Beach", een openlucht sportschool waar sommigen het hele jaar door trainen om een lichaam als dat van de "Gouverneur van Californië" (Arnold Schwarzenegger, volg mijn blik!!!) te krijgen, terwijl anderen er op bedevaart komen om de ingeoliede spieren van de atleten te bewonderen en, laten we eerlijk zijn, hun ogen uit te kijken!
Die extravagantie zie je ook terug op de muren die gewijd zijn aan "street art", met name de enorme muurschilderingen die de gevels van sommige gebouwen sieren. De Kamer van Koophandel van Venice Beach biedt zelfs een audiogids aan om ze te ontdekken.
En tot slot is er die heerlijke gekte, die vooral tot uiting komt in de uiterst bonte bevolking. Tussen de straatverkopers, schilders, beeldhouwers, masseurs, waarzeggers, mimespelers, joggers, skaters, dansers en bodybuilders is DIVERSITEIT hier het toverwoord. Het biedt toeristen een constant spektakel in een vrolijke, bohemienachtige en ongefilterde sfeer!
Kortom, dat is Venice Beach: een van de populairste en misschien wel meest "gekke" plekken van heel Los Angeles!
Zo "gek" zelfs, dat het niet aan te raden is om er 's avonds te lang te blijven hangen... Daarom stel ik voor dat we weer op de fiets stappen en terugkeren naar Santa Monica. Daar wachten talloze stijlvolle en hippe boetieks ons op langs de "Third Street Promenade", een lange voetgangersstraat in Franse stijl. Je vindt er een overvloed aan winkels die tot laat in de avond geopend zijn, en elke 15 meter zie je wel een artiest of een "origineel" figuur die zijn kunsten vertoont voor een paar muntjes.
Het is ook een heerlijke plek om lekker uit eten te gaan en bij zonsondergang van een goed biertje te genieten!
Tot slot zou Santa Monica niet compleet zijn zonder zijn beroemde "Pier". Dit is verre van een simpele houten steiger die de zee in steekt; het is een van de NUMBER 1 toeristische trekpleisters van de stad. Ten eerste vanwege het kleine pretpark en het reuzenrad, die het tot het icoon van menig ansichtkaart van de westkust hebben gemaakt, maar ook omdat hier de legendarische Route 66 eindigt, zoals aangegeven door het beroemde bord "Santa Monica, 66, End of the Trail"!
Overigens eindigt hier voor ons ook de reis door Los Angeles. Natuurlijk hebben we niet alle verborgen schatten van deze stad kunnen ontdekken, zoals de Hollywood-filmstudio's, maar we vertrekken in ieder geval vanaf deze plek, symbool van de "American dream", met een hart vol mooie emoties, een hoofd vol heerlijke herinneringen en ogen vol sprankelende sterren.
Er wordt wel eens gezegd dat er in Los Angeles meer sterren zijn dan aan de hemel. Misschien komt het doordat deze magnetische stad fictie en werkelijkheid laat versmelten... ik laat het aan jullie over om daar eens over na te denken!
Volgende stop in onze roadtrip: San Francisco!
Reacties (0)
Nog geen reacties. Wees de eerste!