Beverly Hills: de Californische droom tussen palmbomen en overdaad
Het is 9:00 uur 's ochtends op Rodeo Drive. De etalages van Chanel en Louis Vuitton schitteren al onder de Californische zon, maar op de stoepen is het opvallend rustig. Een man in een onberispelijk pak stapt uit een zwarte Tesla, met een koffie in zijn hand. Een vrouw laat twee dwergpoedels uit, haar zonnebril groter dan haar gezicht. Welkom in 90210, de bekendste postcode ter wereld.
Beverly Hills: voor wie is het echt?
Als je hoopt Leonardo DiCaprio tegen te komen tijdens het boodschappen doen of wilt dineren naast Kim Kardashian, kom je waarschijnlijk bedrogen uit. De sterren verschuilen zich achter hun poorten en ondoordringbare heggen. Wat je wél ziet, is de meest ongefilterde vorm van Amerikaanse luxe: sportwagens die dubbel geparkeerd staan, boetieks waar een T-shirt een maandsalaris kost en hotels waar een overnachting het totale vakantiebudget van menig gezin overstijgt.
De stad is uitermate geschikt voor liefhebbers van spectaculaire residentiële architectuur, fans van luxe shopping en reizigers die simpelweg een levensstijl willen observeren die volledig losgezongen lijkt van de werkelijkheid. Zoek je echter de relaxte Californische sfeer van surfers en foodtrucks, zet dan koers richting Venice Beach.
Insider-tip: plan maximaal een halve dag voor Beverly Hills als je niet specifiek voor de winkels komt. Het commerciële hart is prima te voet te verkennen, maar voor de residentiële heuvels heb je echt een auto nodig.
Een budget waar je van gaat slikken
De prijzen in Beverly Hills tarten alle logica. Reken op 300 tot 800 dollar per nacht voor een middenklassehotel, 25 tot 50 dollar voor een fatsoenlijke lunch en minimaal 100 dollar per persoon voor een diner in een gerenommeerd restaurant. Zelfs parkeren kost tussen de 5 en 20 dollar per uur, afhankelijk van de zone.
De Golden Triangle: het kloppend hart
De driehoek tussen Santa Monica Boulevard, Wilshire Boulevard en Crescent Drive vormt het commerciële zwaartepunt. Dit is waar Julia Roberts haar shopping-marathon hield in Pretty Woman, en de sfeer is sindsdien nauwelijks veranderd.
Rodeo Drive blijft de absolute publiekstrekker. Drie blokken aan designwinkels waar alleen al naar binnen stappen intimiderend kan voelen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn de verkopers echter meestal gastvrij, ook als je niets van plan bent te kopen. Het voetgangersgebied Two Rodeo imiteert een Europees straatje met kasseien en lantaarnpalen van smeedijzer.
Voor een wat toegankelijkere pauze kun je beter naar Beverly Drive uitwijken. De prijzen zijn er nog steeds hoog, maar minder astronomisch, en de vele cafés zijn de ideale plek om het ballet van de lokale bevolking tussen hun afspraken door te observeren.
De heuvels: waar de beroemdheden wonen
Ten noorden van Sunset Boulevard verandert het landschap radicaal. De straten slingeren de Santa Monica Mountains in, geflankeerd door landgoederen met imposante toegangspoorten. Er worden talloze tours langs sterrenhuizen aangeboden, per bus, fiets of zelfs helikopter.
Mijn persoonlijke mening: deze tours vallen vaak tegen. Je ziet vooral muren, beveiligingscamera's en hooguit een stukje dak. Wil je het toch doen, kies dan eerder voor een kleine groep in een SUV dan voor de overvolle grote bussen.
Mulholland Drive is een gratis en veel bevredigender alternatief. Deze kronkelige weg van 33 kilometer doorkruist de Hollywood Hills tot aan de kust. Vanaf diverse uitkijkpunten kun je het Hollywood-bord, de San Fernando Valley en bij helder weer zelfs de Stille Oceaan zien. De zonsondergang vanaf het Jerome C. Daniel Overlook is bijzonder indrukwekkend.
De verborgen parels
Greystone Mansion is de omweg absoluut waard. Dit landhuis met 55 kamers, gebouwd in 1928 voor de zoon van een oliemagnaat, diende als decor voor tientallen films, van Spider-Man tot The Big Lebowski. Het interieur is zelden te bezichtigen, maar de Engelse tuinen zijn gratis toegankelijk. De geschiedenis van de plek blijft fascinerend: in 1929 werd de eigenaar in een logeerkamer dood aangetroffen onder omstandigheden die nooit volledig zijn opgehelderd.
De Virginia Robinson Gardens vormen het eerste luxe landgoed dat in 1911 in Beverly Hills werd gebouwd. Fred Astaire en Charlie Chaplin kwamen er graag. Tegenwoordig kun je de botanische tuinen op reservering bezoeken voor 15 dollar, waar je een collectie tropische en mediterrane planten en een rozentuin vindt.
Insider-tip: de Spadena House, ook wel de heksenhuisje genoemd, vind je op 516 Walden Drive. Dit grillige, fantasievolle bouwwerk uit 1921 werd oorspronkelijk voor filmstudio's gebouwd en vormt een bizar contrast met de omliggende klassieke villa's. Het is privébezit en kan niet naar binnen, maar vanaf de straat is het een bijzondere verschijning.
Beverly Gardens Park
Dit drie kilometer lange park loopt langs Santa Monica Boulevard en herbergt het beroemde Beverly Hills-bord waar iedereen zijn foto wil maken. Maar het park verbergt ook een rozentuin, een cactustuin en een van de oudste ficussen van het land. De lokale bewoners gaan hier 's ochtends joggen en de sfeer blijft verrassend rustig, ondanks de nabijheid van de winkels.
De culturele scene
Het Wallis Annenberg Center for the Performing Arts is gevestigd in het oude postkantoor van Beverly Hills, een gebouw in Italiaanse renaissancestijl uit 1933. De programmering varieert van hedendaagse dans tot theater en concerten in een zaal met 500 zitplaatsen. De gerestaureerde fresco's van het voormalige postkantoor zijn op zichzelf al een bezoek waard.
Liefhebbers van hedendaagse kunst gaan naar het Mr. Brainwash Art Museum, gevestigd in een pand ontworpen door Richard Meier. Street artist Thierry Guetta stelt hier zijn kleurrijke popart-werken tentoon. Iets exclusiever is de Frederick R. Weisman Art Foundation in de nabijgelegen wijk Holmby Hills, die op reservering een indrukwekkende privécollectie toont met onder meer Picasso, Kandinsky en Warhol.
Waar eten en drinken in Beverly Hills?
De lokale gastronomie schommelt tussen dure sterrenrestaurants en enkele toegankelijke adressen die zich staande hebben gehouden tegen de algemene vergentrifisering. Spago, het vlaggenschip van Wolfgang Puck, belichaamt sinds 1992 de inventieve Californische keuken. De pizza met gerookte zalm en kaviaar is inmiddels legendarisch.
Voor een goede prijs-kwaliteitverhouding is Il Pastaio een aanrader, waar ze dagelijks verse pasta serveren in een levendige trattoria-setting. Justin Bieber heeft er zelfs zijn eigen signature dish, de paccheri met roze wodkasaus. Op doordeweekse middagen zit het terras vol met locals die tussen hun meetings door lunchen.
Nate 'n Al's is sinds 1945 een begrip en serveert klassiekers uit de New Yorkse Joodse deli-cultuur: matzo ball soup, pastrami en corned beef. Larry King had hier altijd zijn vaste tafel. De ouderwetse inrichting steekt schril af bij de rest van de buurt. Voor gastronomische kazen en belegde broodjes is The Cheese Store of Beverly Hills de plek, met een voorraad van ruim 500 soorten kaas.
Insider-tip: de Polo Lounge in het Beverly Hills Hotel is de perfecte plek om de Old Hollywood-sfeer te proeven zonder er noodzakelijkerwijs te overnachten. Reserveer een tafel voor een brunch of cocktail op het schaduwrijke terras.
Waar overnachten in Beverly Hills en omgeving?
Het Beverly Hills Hotel, liefkozend het Pink Palace genoemd, ontvangt al sinds 1912 beroemdheden. Marilyn Monroe en John Lennon gingen je voor. De tarieven beginnen rond de 700 dollar per nacht. Het Beverly Wilshire, bekend geworden door Pretty Woman, hanteert vergelijkbare prijzen voor een wat meer stedelijke stijl.
Reizigers met een redelijker budget kunnen beter kijken in West Hollywood, op een steenworp afstand van Beverly Hills, waar de middenklassehotels een betere prijs-kwaliteitverhouding bieden. Maison 140 biedt kamers vanaf 200 dollar met een eigenzinnig Parijs decor. Het Avalon Hotel, een voormalig toevluchtsoord van Marilyn Monroe, heeft nog steeds een iconisch zwembad en aanzienlijk zachtere prijzen dan zijn beroemde buren.
Hoe bereik je Beverly Hills en hoe verplaats je je er?
De luchthaven LAX ligt op 25 tot 45 minuten rijden, afhankelijk van het verkeer, dat tijdens de spits een ware beproeving kan zijn. Reken op 50 tot 80 dollar voor een taxi of rit via een app. Vanaf de luchthaven van Burbank, die kleiner en minder chaotisch is, duurt de rit ongeveer 30 minuten.
Er is inmiddels een metrolijn die Beverly Hills bedient via de verlenging van de Purple Line, wat de verbinding met Downtown LA vergemakkelijkt. Om de stad en de heuvels echt te verkennen, blijft een auto echter onmisbaar. Parkeren is doorgaans goed te doen in de gemeentelijke parkeergarages rond de Golden Triangle.
Vanuit San Francisco is het ongeveer 6 uur rijden via de kustroute of 5 uur binnendoor. Een binnenlandse vlucht duurt ongeveer 1:20 uur. Vanuit Parijs duurt een directe vlucht naar LAX ongeveer 11 uur.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het mediterrane klimaat van Beverly Hills maakt een bezoek het hele jaar door aangenaam. De zomer is warm en droog met temperaturen rond de 28°C, terwijl de winter mild blijft, tussen de 10 en 20°C. De lente en herfst bieden de beste voorwaarden met minder toeristen en ideale temperaturen. Vermijd indien mogelijk de periode van de Oscars in maart, wanneer hotels volledig volgeboekt zijn en de prijzen de pan uit rijzen.
Beverly Hills is een chique wijk die zich laat ontdekken via zijn prachtige villa's en de luxewinkels op Rodeo Drive. Tussen Saint-Laurent, Gucci en Chanel is het een heerlijke plek om etalages te kijken. Het is lastig om er iets te kopen gezien de prijzen, maar ik heb genoten van de chique en relaxte sfeer van de plek. Het is ook een goede spot voor vakantiefoto's, vooral voor het bord van Beverly Hills en de prachtige vijver met waterlelies. Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend om de groepen toeristen te vermijden. Ongeveer een uurtje ter plaatse is naar mijn idee voldoende.