Wat je moet weten over Venice Beach: meer dan een strand, een openluchtpodium
Vergeet het beeld van een rustig Californisch strand. Venice Beach is een permanent spektakel, een wervelwind van energie waar tegencultuur, kunst en lichaamsidealen samenkomen in een vrolijk georganiseerde chaos. De lucht ruikt hier naar de oceaan en wierook, en de soundtrack is een mix van de Stille Oceaan, het geluid van skateboardwielen en de eclectische optredens van straatartiesten.
Waarom je je laat meeslepen door de energie van Venice Beach
Het strand werd in 1905 gesticht door miljonair Abbot Kinney, die droomde van een Venetië van Amerika. De plek is inmiddels ver voorbij dat oorspronkelijke plan gegroeid. Het is het epicentrum geworden van een bohemien levensstijl en een van de meest gefilmde locaties van Los Angeles. Een bezoek aan Venice is een duik in een unieke wereld die tegelijk rauw, creatief en resoluut vrij is.
Het permanente spektakel op de Ocean Front Walk
Het kloppende hart van Venice is de boardwalk. Over een lengte van meer dan drie kilometer vind je een onafgebroken reeks kraampjes, waarzeggers, muzikanten en artiesten van allerlei pluimage. Je komt er verkopers van lokaal handwerk tegen, excentrieke T-shirts en eettentjes waar de geur van frituurvet zich mengt met die van zonnebrandcrème.
De graffitimuren
De Venice Art Walls zijn een officieel toegestane plek voor graffitikunstenaars. Deze muren vormen een voortdurend veranderende galerie, waar kleurrijke en gedurfde werken over elkaar heen worden aangebracht en zo de creatieve, vluchtige geest van de plek weerspiegelen.
Muscle Beach, de tempel van het lichaam
Vlak naast de boardwalk ligt het legendarische Muscle Beach Venice, een sportschool in de buitenlucht. Dit omheinde terrein staat bekend als de trainingslocatie van bodybuildingiconen zoals Arnold Schwarzenegger. Het aanschouwen van de krachttrainingen is een beleving op zich, een demonstratie van pure kracht en doorzettingsvermogen onder de Californische zon.
Het mekka van het skateboarden
Het Venice Beach Skatepark, met zijn 1.500 vierkante meter aan vormgegeven beton direct aan de oceaan, is een van de beroemdste plekken ter wereld voor skaters. Het is de bakermat van de Z-Boys-skatecultuur uit de jaren 70. Je kunt er uren kijken naar de acrobatische toeren van zowel amateurs als professionals, met de golven van de Stille Oceaan als achtergrond.
De tip van een insider: Voor een authentiekere ervaring met minder drukte huur je een fiets of skates om over het fietspad langs het zand te rijden. Ga iets weg van de hoofdbordwalk in zuidelijke richting naar de jachthaven of in noordelijke richting naar Santa Monica om de veranderende sfeer en de schoonheid van de kustlijn te ervaren.
Het andere gezicht: de kanalen van Venice
Op een steenworp afstand van de drukte aan het strand schuilt een compleet andere wereld. De canaux de Venice (Venice-kanalen), eveneens aangelegd door Abbot Kinney, bieden een rustige en charmante wandeling. Ver weg van het lawaai kun je hier flaneren over fraaie houten bruggetjes en de eclectische huizen bewonderen, van bescheiden bungalows tot architectonische hoogstandjes, die langs het water liggen.
Venice is een populaire badplaats en de ontmoetingsplek voor sporters. Hardlopers, skaters, fietsers en bodybuilders komen hier samen op het strand, vlakbij eettentjes die er niet altijd even aantrekkelijk uitzien. Met de palmbomen en de gekleurde strandhuisjes is het strand erg prettig. Behalve lekker luieren op het zand is er niet veel te beleven, maar ik raad je zeker aan om er even langs te gaan als je in Los Angeles verblijft, voordat je doorgaat naar Santa Monica.