Furnace Creek, het laagste en heetste punt van Noord-Amerika
Hier tikte de thermometer in 1913 de 56,7°C aan, een wereldrecord dat nog altijd standhoudt. De lucht die je tegemoetkomt zodra je de autodeur opent, voelt aan als een loeihete oven. En toch, een paar meter onder de zeespiegel in een ingesloten kom tussen twee woestijnbergketens, wonen hier al tientallen jaren mensen.
Furnace Creek is geen stad zoals je je dat voorstelt. Het is een gehucht van 24 inwoners, diep verscholen in Death Valley, dat dient als toegangspoort en uitvalsbasis voor een van de meest extreme landschappen ter wereld.
Een bestemming voor jou?
Als je houdt van weidse lege vlaktes, nachtelijke luchten zonder lichtvervuiling en landschappen die meer buitenaards dan aards aandoen, dan ga je dit geweldig vinden. Het is bovendien een logische tussenstop tijdens een roadtrip tussen Las Vegas en Californië.
Aan de andere kant, als je op zoek bent naar reuring, gevarieerde restaurants of simpelweg wat gezelligheid om je heen, dan kan de stilte hier wel eens erg zwaar vallen. In de zomer maakt de extreme hitte elke buitenactiviteit riskant tot ronduit gevaarlijk.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van fotografie en spectaculaire woestijnlandschappen
- Roadtrippers tussen Las Vegas en Californië
- Sterrenkijkers (de sterrenhemel behoort tot de donkerste van de Verenigde Staten)
- Reizigers die op zoek zijn naar totale stilte en afgelegen plekken
Ongeschikt voor:
- Reizen midden in de zomer (juni tot en met september), wanneer het gevaarlijk heet is
- Wie op zoek is naar nachtleven of uitgebreide culinaire opties
- Kleine budgetten (prijzen zijn flink verhoogd door de afgelegen ligging)
- Lange verblijven ter plekke (twee tot drie dagen is meer dan genoeg)
Een budget dat hard oploopt door de isolatie
Furnace Creek concentreert vrijwel alle accommodatie en horeca van de hele vallei. Het gevolg is dat de prijzen een stuk hoger liggen dan wat je elders in Californië voor vergelijkbaar comfort betaalt.
| Post | Richtprijs |
|---|---|
| Overnachting op de camping (The Ranch Campground) | 20 tot 40 $ |
| Overnachting in een comfortabel hotel (The Oasis at Death Valley) | 250 tot 450 $ |
| Snelle hap (supermarkt, snackbar) | 12 tot 20 $ |
| Diner in het hotelrestaurant | 30 tot 50 $ |
| Benzine (volle tank, hoger tarief ter plekke) | 60 tot 90 $ |
Indicatieve prijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische zaken om rekening mee te houden
Het telefoonbereik is nagenoeg afwezig in de hele vallei, behalve direct rondom het gehucht. Download dus vooraf je offline kaarten voordat je vertrekt. Tankstations zijn schaars, dus zorg dat je altijd je tank volgooit voordat je verder de woestijn inteert.
De extreme hitte is geen grap. Elk jaar brengen bezoekers zichzelf in gevaar door het klimaat te onderschatten. Neem minstens 4 liter water per persoon per dag mee en vermijd wandeltochten na 10:00 uur in de warmere maanden.
De Death Valley ervaring vanuit Furnace Creek
Badwater Basin, het laagste punt van de Verenigde Staten
Ongeveer 30 minuten ten zuiden van het gehucht ligt dit opgedroogde zoutmeer op -86 meter onder de zeespiegel. De gekraakte zoutkorst strekt zich uit zover het oog reikt en de omliggende bergen lijken te zweven in de hitte. Kom vroeg in de ochtend, wanneer het zachte strijklicht de bodemtexturen prachtig laat uitkomen en de temperaturen nog te doen zijn.
Zabriskie Point, de meest gefotografeerde zonsondergang van de vallei
Dit uitzichtpunt kijkt uit over golvende, gouden badlands die door erosie zijn uitgesleten. Het is een van de populairste plekken bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer de kleuren verschieten van okergeel tot dieproze.
Artist's Drive en Artist's Palette
Deze bewegwijzerde eenrichtingsweg slingert door heuvels waar mineralen de rotsen kleuren in tinten paars, groen en roze. Trek ongeveer 30 minuten uit om deze route per auto af te leggen, inclusief fotostops.
Friendly tip: bezoek Badwater Basin en Artist's Palette vroeg op de dag en bewaar Zabriskie Point voor het einde van de middag. Zo ontwijk je de heetste uren en pak je meteen de mooiste lichtinval van de dag mee.
Een uitzonderlijke sterrenhemel
Death Valley is door DarkSky International uitgeroepen tot een van de parken met de donkerste nachthemel van de Verenigde Staten. Tijdens maanloze nachten zie je de Melkweg gewoon met het blote oog vanaf het gehucht zelf, zonder dat je daarvoor de wildernis in hoeft te trekken.
Waar kan je eten en drinken in Furnace Creek?
Het aanbod is beperkt maar acceptabel voor een plek in deze uithoek. Het restaurant van The Oasis at Death Valley serveert klassieke Amerikaanse gerechten met hier en daar een knipoog naar de woestijn. Ben je op zoek naar een budgetoptie, dan kun je bij de lokale supermarkt terecht voor een picknick, al betaal je hier wel hoofdprijs vanwege de afgelegen ligging.
Waar te overnachten in Furnace Creek en omgeving?
Er zijn twee hoofdlocaties direct ter plekke. The Ranch at Death Valley biedt eenvoudige, familievriendelijke kamers en beschikt over een zwembad dat wordt gevoed door een natuurlijke bron. The Inn at Death Valley (voorheen Furnace Creek Inn) heeft een meer historische en luxueuze uitstraling en stamt uit de jaren 1920.
Wie op de centen let, kan terecht bij de camping van The Ranch Campground, veruit de goedkoopste optie. Op ongeveer 45 minuten rijden vind je het kleinere plaatsje Stovepipe Wells, dat een goedkopere maar eveneens rustieke alternatief vormt.
Hoe kom je bij Furnace Creek?
Er vliegen geen rechtstreekse vluchten naar Death Valley. Het handigste vliegveld is dat van Las Vegas op ongeveer 2,5 uur rijden, met tal van verbindingen vanuit Europa (vaak met een overstap). Vanaf Amsterdam of Brussel betaal je een wisselende ticketprijs afhankelijk van het seizoen; het loont om dit ruim vooraf vast te leggen.
Vanaf Los Angeles ben je zo'n 4,5 uur onderweg. Een huurauto is absoluut noodzakelijk, aangezien er geen openbaar vervoer naar het gehucht rijdt.
Hoe verplaats je je in Furnace Creek?
De auto is de enige realistische manier om de vallei te verkennen. De afstanden tussen de bezienswaardigheden zijn fors, vaak 20 tot 40 minuten rijden, en er zijn ter plekke geen taxi's of bussen beschikbaar.
Zorg voor een betrouwbare auto met goede airconditioning en controleer de technische staat voordat je op pad gaat. Tankstations zijn dun gezaaid en stranden in de woestijn kan snel gevaarlijk worden, zeker in de zomermaanden.
Wat is de beste reistijd voor Furnace Creek?
De ideale periode loopt van november tot en met maart, wanneer de dagtemperatuur schommelt tussen 20 en 25°C, ideaal voor wandelingen en verkenningen. Vermijd de zomermaanden van juni tot en met september koste wat het kost: de temperaturen stijgen dan regelmatig boven de 45°C, met elk jaar weer dodelijke slachtoffers tot gevolg.
