Death Valley: de meest extreme woestijn van Noord-Amerika
Op 10 juli 1913 mat de thermometer in Furnace Creek een temperatuur van 56,7 graden Celsius. Dit wereldrecord voor de hoogste temperatuur ooit gemeten is tot op de dag van vandaag nooit verbroken. Toch trekt dit Californische woestijnlandschap jaarlijks honderdduizenden bezoekers die de gouden zandduinen, kleurrijke canyons en uitgestrekte witte zoutvlaktes willen zien die doen denken aan een andere planeet.
Waarom Death Valley bezoeken?
Het nationale park van de Death Valley doet zijn naam eer aan: het is de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika. Badwater Basin ligt op 86 meter onder zeeniveau en vormt daarmee het laagste punt van het continent. Ondanks de extreme omstandigheden herbergt deze woestijnkom van 13.600 vierkante kilometer meer dan 1.000 plantensoorten en een fauna die zich volledig heeft aangepast aan het klimaat.
De pioniers uit 1849, die verdwaald raakten tijdens hun tocht naar de goudkoorts, gaven het park deze onheilspellende naam nadat ze er wekenlang hadden rondgedoold. Een van hen zou bij het verlaten van de vallei hebben omgekeken en "Goodbye, Death Valley" hebben gemompeld. Het gebied kreeg in 1933 de status van nationaal monument en werd in 1994 officieel een nationaal park. Dankzij de inspanningen voor het behoud van een donkere nachtelijke hemel is het vandaag de dag een uitzonderlijke plek voor sterrenkijken.
De belangrijkste landschappen om te verkennen
Badwater Basin en de panoramische weg
De zoutkorst kraakt onder je voeten. Voor je strekt zich een verblindend witte vlakte uit tot aan de Panamint-bergen. Badwater Basin biedt een unieke zintuiglijke ervaring door de absolute stilte, het felle licht en de ruwe textuur van de zoutpolygonen die door verdamping zijn gevormd. Een bord op de rotswand achter de parkeerplaats markeert het zeeniveau, bijna 90 meter boven je hoofd.
Artist's Palette en Artist's Drive
Deze route van 14 kilometer slingert door heuvels met onwaarschijnlijke kleurschakeringen. Door de oxidatie van vulkanische metalen zijn de rotsen gekleurd in tinten groen, roze, paars en geel. De kleuren zijn het meest intens in de namiddag, wanneer het strijklicht de contrasten benadrukt. Bij het belangrijkste uitkijkpunt vind je een parkeerplaats en droogtoiletten.
Zabriskie Point en de badlands
Bij zonsopgang verandert dit uitkijkpunt in een schouwspel. De eerste zonnestralen vormen de geërodeerde bergkammen om in gouden en daarna koperkleurige sculpturen. De badlands eronder, die door millennia van erosie zijn uitgesleten, onthullen okerkleurige en beige aardlagen. Het parkeerterrein ligt op enkele minuten lopen van het uitzichtpunt.
Mesquite Flat Sand Dunes
Deze duinen dienden als decor voor Star Wars om de planeet Tatooine weer te geven. De duinen zijn tot 60 meter hoog en vormen een uitstekende plek voor fotografie bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer de lange schaduwen elke welving in het zand benadrukken. De wind wist gedurende de nacht de voetstappen uit, dus kom vroeg als je ongerepte kammen wilt zien. De hoogste duin ligt op ongeveer 1,5 kilometer van de parkeerplaats.
Conseil d'ami: Plan de zonsopgang bij de Mesquite Dunes en de zonsondergang bij Dante's View. Dit uitkijkpunt ligt op 1.669 meter hoogte, kijkt uit over de hele vallei en biedt bij helder weer een blik op zowel het laagste punt als de top van Mount Whitney.
Overleven in Death Valley: essentiële voorzorgsmaatregelen
De hitte eist elk jaar tussen de één en drie levens in het park. Neem minimaal 4 liter water per persoon per dag mee. Mobiel bereik is er vrijwel niet. Tank je auto vol voordat je het park inrijdt, want de stations in Furnace Creek en Stovepipe Wells zijn erg duur en afstanden zijn verraderlijk. Vermijd wandelen tussen 10:00 en 16:00 uur van mei tot september. Zorg dat je voertuig in uitstekende staat verkeert, want oververhitte motoren en lekke banden komen veel voor op de afgelegen wegen.
Het Dark Sky Festival, dat begin maart wordt georganiseerd, biedt astronomielezingen, nachtelijke fotografieworkshops en begeleide tochten om de helderste hemel van Californië te bewonderen.
Openingstijden
Furnace Creek Visitor Center: dagelijks geopend van 8:00 tot 17:00 uur, ook op feestdagen.
Er is geen fysiek loket bij de ingang. Betalingen kunnen worden voldaan bij het Visitor Center of bij de zelfbedieningszuilen.
*Gegevens kunnen wijzigen
Ik denk dat Death Valley bij de mooiste plekken hoort die ik ooit in mijn leven heb gezien. Woestijnlandschappen zo ver het oog reikt, absoluut majestueuze uitzichtpunten en volop plekken die totaal van elkaar verschillen: wandelingen door canyons, zandduinen, ongelooflijke rotsformaties, een drooggevallen meer... Mijn favoriet blijft denk ik Dante's View, dat uitkijkt over het Badwater Basin. Zelfs eind oktober was het behoorlijk warm voor wandelingen, ik moet er niet aan denken hoe dat in de zomer is! Ga langs bij het bezoekerscentrum in Furnace Creek voor alle informatie die je nodig hebt voor je bezoek!