Bezoek de Alcatraz-gevangenis, de bekendste gevangenis voor de kust van San Francisco
Voor de kust van San Francisco ligt Alcatraz Island, een plek die evenzeer intrigeert als fascineert. Het eiland staat wereldwijd bekend om zijn voormalige federale gevangenis en trekt jaarlijks duizenden bezoekers die de overblijfselen van deze beladen locatie met eigen ogen willen zien.
Een voormalige gevangenis midden in het water
De voornaamste trekpleister is de zwaarbeveiligde gevangenis die actief was van 1934 tot 1963. Hier zaten enkele van de meest beruchte criminelen van het land vast, zoals Al Capone en Robert Stroud, die bekend stond als de vogelman van Alcatraz.
De audiogids is van hoge kwaliteit, beschikbaar in meerdere talen en leidt je langs de cellen, de refter en de gangen van het cellenblok. Je hoort getuigenissen van oud-bewaarders en gevangenen. De sfeer is hier nog altijd voelbaar door de afbladderende muren, de metalen geluiden en het uitzicht op de stad die zo dichtbij en toch onbereikbaar is.
Een eiland met vele gezichten
Voordat het een gevangenis werd, diende Alcatraz in de 19e eeuw als militaire vesting en later als militair strafkamp. Het eiland was ook het toneel van een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de rechten van de inheemse bevolking, toen een groep activisten het tussen 1969 en 1971 bezette om hun landrechten op te eisen. Restanten en graffiti uit die periode zijn nog steeds op de gebouwen te zien. De rondgang biedt zo de kans om verschillende historische lagen te verkennen, die veel verder gaan dan alleen de gevangenisperiode.
Onverwachte natuur
Je verwacht het misschien niet bij een bezoek aan Alcatraz, maar het eiland is ook een natuurreservaat. De vervallen gebouwen vormen een contrast met de tuinen die door vrijwilligers worden onderhouden en de zeevogels die er overal nestelen. Een wandeling rondom het eiland biedt indrukwekkende uitzichten op de baai, de Golden Gate Bridge en de skyline van San Francisco. Liefhebbers van fotografie kunnen hier hun hart ophalen en volop beelden vastleggen.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Ik had maar weinig tijd in San Francisco en koos ervoor om geen halve dag te verliezen aan een bezoek aan Alcatraz. Hoewel ik ervan droomde om het te zien na het kijken van The Rock, kreeg ik van vrienden nogal wisselende verhalen over of het de moeite waard was. Voor de ervaring had ik er graag 's nachts heen gewild, maar dat is alleen mogelijk van dinsdag tot en met zaterdag.
Uiteindelijk heb ik gekozen voor een rondvaart door de baai. Hierdoor kun je de monumenten en de torens van de gevangenis van heel dichtbij zien. Alles lijkt volledig vervallen en het gaf me de koude rillingen om me de levensomstandigheden van de gevangenen en de ontsnappingspogingen vanaf dit eiland, omringd door sterke stromingen, voor te stellen.