Wat te doen in Portugal: top 20 bezienswaardigheden in 2026

Het Castelo de São Jorge is een boegbeeld van Lissabon. Vanaf deze heuvel heb je een wijds uitzicht over de Taag en de kleurrijke daken van de stad. De vesting stamt uit de 11e eeuw en diende generaties lang als verdedigingswerk. Vandaag de dag wandel je er over historische kasseien langs torens, wallen en tuinen.

De elegante Toren van Belém werd in 1514 gebouwd in opdracht van koning Manuel I om de havenmonding van Lissabon te verdedigen. Tegenwoordig staat het bouwwerk op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en fungeert het als een iconisch symbool voor de Portugese hoofdstad. Je zult onder de indruk zijn van de verfijnde manuelstijl, die invloeden combineert uit de renaissance, het oosten en Venetië, en de opvallende witte steensoort die is gebruikt.

De citadel, ontworpen door Francisco de Arruda, doet denken aan de boeg van een karveel en diende destijds ook als residentie voor de havenkapitein. Hoewel de toren oorspronkelijk op een eilandje midden in de Taag stond, hebben aardbevingen en latere landaanwinningen ervoor gezorgd dat het complex nu dichter bij de oever ligt. Kijk voordat je naar boven klimt goed naar de twee onderdelen waaruit het gebouw bestaat: het zeshoekige bastion en de toren van vier verdiepingen die erbovenuit steekt.

Het bastion fungeert als kazemat, wat voor die tijd een staaltje militaire vernuftigheid was. Deze gewelfde ruimte bood plaats aan twee geschutslagen en kon tot 17 kanonnen herbergen. Let op de hoeken, waar zich wachttorentjes bevinden die zijn versierd met steengravures. Hier kun je de eerste Europese afbeelding van een neushoorn ontdekken, waarschijnlijk een verwijzing naar het geschenk van Manuel I aan de paus.

De toren zelf is 35 meter hoog, telt drie verdiepingen en heeft een dakterras met een weids uitzicht over de Taag en het vlakbij gelegen Mosteiro dos Jerónimos (Hiëronymietenklooster). De gevel is gedecoreerd met in steen gehouwen gedraaide touwen en wordt bewaakt door beelden van de heilige Vincentius en de aartsengel Michaël. Bezoekers die slecht ter been zijn moeten rekening houden met een steile wenteltrap die naar het terras leidt. Waar de eerste verdieping ooit diende als de verblijven van de havenkapitein, herbergt de vierde verdieping een kapel, versierd met het kruis van de Orde van Christus en een armillarium. Heb je na je bezoek nog tijd over, sluit dan aan in de rij voor een van de beste pastéis de nata van de stad.

Het Hiëronymietenklooster is een meesterwerk van de manuelijnse architectuur dat sinds 1501 de Portugese zeevaartgeschiedenis eert. De dubbele kloostergang en de kerk met de graven van Vasco de Gama en dichter Camões maken dit de meest bezochte trekpleister van Lissabon. Sinds 1983 staat het op de UNESCO-werelderfgoedlijst, ideaal te combineren met de nabijgelegen Torre de Belém.

De Dom Luis I-brug is een imposante stalen constructie over de rivier de Douro in Porto. Deze brug werd in 1886 ontworpen door Théophile Seyrig, een leerling van Gustave Eiffel. Met een lengte van 385 meter verbindt het bouwwerk beide oevers op twee niveaus. Wandelaars genieten hier van een uitzicht over de stad.

Gelegen in de wijk Belém in Lissabon aan de kade van de Taag, tegenover het beroemde Mosteiro dos Jerónimos (Hiëronymietenklooster), vormt het Padrão dos Descobrimentos een indrukwekkend modern bouwwerk van okerkleurige steen in de vorm van een karavel. Je kunt via de trap of met de lift naar het uitkijkplatform op 50 meter hoogte. Bij zonsondergang is het uitzicht over de Taag en de Ponte 25 de Abril uitstekend.

Het monument werd in 1940 opgericht door José Angelo Cottinelli Telmo, maar raakte een jaar later zwaar beschadigd door een storm. In 1960 werd het herbouwd ter herdenking van de 500e sterfdag van Hendrik de Zeevaarder, een sleutelfiguur uit de tijd van de ontdekkingsreizen. Het bouwwerk eert alle grote Portugese zeevaarders. Je ziet er ruim dertig standbeelden van onder anderen Vasco da Gama, Magellaan, Bartolomeu Dias, Fernão Mendes Pinto, Pedro Álvares Cabral, Pero da Covilhã en Luís de Camões. Zij volgen Hendrik de Zeevaarder, die als boegbeeld voorop staat met een klein zeilschip in zijn handen.

De term Padrão verwijst naar een stenen zuil met het Portugese wapenschild of een kruis. Deze zuilen werden in onbekende gebieden geplaatst om de ontdekkingen te markeren. De eerste padrão werd in 1482 door Diogo Cão geplaatst bij de monding van de rivier de Zaïre.

Neem bij het naar beneden gaan de tijd voor de mozaïekvloer aan de voet van het monument. Op deze wereldkaart ontdek je belangrijke data uit de Portugese geschiedenis. Aan de noordzijde maakt een grote windroos het geheel af, waarop de scheepsroutes uit de 15e en 16e eeuw nauwkeurig staan aangegeven.

De indrukwekkende rode stalen hangbrug over de Taag in Lissabon is een van de langste ter wereld en de grootste buiten de Verenigde Staten. De brug werd in 1960 in opdracht van dictator António de Oliveira Salazar gebouwd en droeg aanvankelijk zijn naam. De bouw verliep voorspoedig en de brug werd 6 jaar later, eerder dan gepland, officieel geopend. Na de Anjerrevolutie werd de brug vernoemd naar de dag van de omwenteling: 25 april 1974, als eerbetoon aan die historische overwinning.

De gelijkenis met de Golden Gate Bridge in San Francisco is treffend, en dat is geen toeval. De brug werd namelijk in samenwerking met de American Bridge Company gebouwd, waarbij het ontwerp gebaseerd is op de Bay Bridge en de brug bij Oakland in Californië. Het bouwwerk is inmiddels een icoon van de stad en siert talloze ansichtkaarten en souvenirs.

De brug heeft twee niveaus: een bovendek voor autoverkeer en een lager gelegen spoor voor treinen. Je kunt de brug niet te voet oversteken, maar wel met de auto of bus. Een andere optie is om eronderdoor te varen tijdens een boottocht over de Taag. Houd er bij een oversteek met de auto rekening mee dat je geduld nodig hebt, want het verkeer staat hier regelmatig vast. Het is een technisch hoogstandje in een seismisch gebied met indrukwekkende cijfers: een lengte van ruim 2 km en pijlers die bijna 200 meter de lucht in steken. De brug verbindt Lissabon met de stad Almada, die vooral bekend is vanwege de Cristo Rei. Dit Christusbeeld met gespreide armen is een replica van het bekende Corcovado in Rio de Janeiro in Brazilië.

Voor een goed uitzicht op de 25 april-brug kun je naar de Torre de Belém of het Padrão dos Descobrimentos (Monument van de Ontdekkingen) gaan. Ook vanaf het Castelo de São Jorge en het Miradouro da Graça heb je een mooi panorama. Het meest indrukwekkende uitzicht blijft echter het punt vanaf de Cristo Rei zelf.

Midden in het centrum van Porto staat de Livraria Lello, beroemd om haar neogotische architectuur, de iconische rode trap en het verfijnde houtsnijwerk. Deze boekhandel staat wereldwijd bekend als een van de mooiste. Fans van Harry Potter komen hier graag voor de sfeer die J.K. Rowling mogelijk inspireerde tijdens haar jaren in de stad.

De 45 meter hoge Lift van Santa Justa verbindt de wijken Baixa en Bairro Alto en is een iconische bezienswaardigheid van Lissabon. Het monument en het uitkijkplatform bovenop bieden een prachtig uitzicht voor jong en oud. Een bezoek aan Lissabon is simpelweg niet compleet zonder een ritje met deze lift, vergelijkbaar met een bezoek aan San Francisco zonder de Golden Gate te zien.

Dit plein, door toeristen vaak het "Handelsplein" genoemd, vormt het kloppende hart van Lissabon. Gelegen in de historische wijk Baixa, is het een plek die je tijdens een bezoek aan de Portugese hoofdstad eigenlijk niet kunt overslaan.

Oorspronkelijk was dit de plek waar het koninklijk paleis stond en de koninklijke familie woonde. Het paleis werd gebouwd in 1511 en stond destijds bekend als het "Terreiro do Paço" (Paleisplein).

In 1755 werd dit paleis volledig verwoest door een zware aardbeving die een groot deel van de stad in de as legde. De architecten Eugenio dos Santos en Carlos Mardel besloten daarop een rechthoekig plein van 3.500 vierkante meter aan te leggen, omringd door statige arcades. Zo kreeg de Praça do Comércio de vorm die we vandaag de dag kennen. Tijdens de tijd van de grote ontdekkingsreizen was het plein de plek waar specerijen, goud en goederen uit Amerika aan land werden gebracht, verhandeld en verkocht. Vandaar ook de naam: het plein van de handel.

In 1910 werd het plein roze geschilderd om het einde van de monarchie en het begin van de republiek aan te kondigen. Tegenwoordig is het roze ingeruild voor een warmgele kleur, maar de republiek is gelukkig nog steeds in stand.

Tegenwoordig huisvest de Praça do Comércio diverse ministeries en vind je onder de arcades tal van restaurants. Het is een cultureel en historisch interessante plek waar het prettig wandelen is. De locatie is uitstekend, direct aan de monding van de rivier de Taag. Vanaf hier heb je een goed zicht op de Ponte 25 de Abril (ja, die rode brug die wel wat wegheeft van een miniatuurversie van de Golden Gate Bridge). Aan de kant tegenover de rivier vind je een triomfboog met beelden van iconische figuren uit de Portugese geschiedenis, zoals Vasco da Gama en de markies van Pombal. Midden op het plein staat een ruiterstandbeeld van Jozef I, gemaakt door de beeldhouwer Joachim Machado de Castro, wiens andere werken over de hele stad verspreid zijn.

Kortom, de Praça do Comércio is een plek die je gezien moet hebben. Ik raad je aan om hier even neer te strijken voor een verfrissing, heerlijk in de schaduw van de arcades, nadat je een flinke wandeling door de oude stad hebt gemaakt.

Het Pena Paleis rijst op uit de mist van de Serra de Sintra en is het eerste romantische kasteel van Europa. Met zijn rood-gele gevels, een mix van neogotische en manuelijnse stijlen en een park van 200 hectare is het een van de meest gefotografeerde plekken in Portugal. Let op: reserveren is verplicht met een tijdslot voor toegang tot het interieur.

Het Nationaal Tegelmuseum (Museu Nacional do Azulejo) in Lissabon is gewijd aan de iconische Portugese azulejos. Dit museum huist in een voormalig klooster en toont zo'n 7000 tegels uit de zestiende eeuw tot nu. Bewonder de kunstwerken in de twee kloostergangen en de rijkelijk versierde kerk. Een fascinerende stop tijdens je verblijf in Lissabon.

Gelegen ten noorden van de wijk Rossio, aan het einde van de Avenida da Liberdade, de mooiste verkeersader van Lissabon volgens Fernando Pessoa, herinnert het Praça dos Restauradores (Plein van de Restaurateurs) aan de volksopstand van 1640 tegen Spanje. Deze opstand stelde Portugal in staat om na 60 jaar Spaanse overheersing zijn onafhankelijkheid te herwinnen. In het hart van het historische centrum vind je hier ook de beroemde Calçada da Glória, een kabelspoorbaan die je rechtstreeks naar het hart van de Bairro Alto brengt, de legendarische wijk van de Portugese hoofdstad.

Het is een enorme rechthoekige esplanade omringd door prachtige gebouwen uit de 19e en het begin van de 20e eeuw. In het midden staat een obelisk, in 1866 opgericht door António Tomás da Fonseca dankzij nationale en Braziliaanse fondsen. De obelisk wordt geflankeerd door twee bronzen beelden die de Overwinning en de Vrijheid symboliseren, werken van Alberto Nunes en Simões de Almeida. Neem de tijd om het monument te bekijken. De belangrijkste gebeurtenissen uit de Restauratieoorlog staan erin gegraveerd. Je leest er bijvoorbeeld dat het vredesverdrag werd ondertekend op 13 februari 1668 en dat er talloze veldslagen plaatsvonden, zoals de slag bij Viçosa op 14 juni 1665, naast twee andere data op 17 juni 1665 en 1 december 1640.

Op het plein vind je onder meer het imposante Palácio Foz, waar een toeristenbureau is gevestigd, het Eden Teatro dat is omgebouwd tot luxehotel, en een Hard Rock Café in de voormalige bioscoop Condes uit de jaren 50. Als je tijd hebt, informeer dan naar het programma van het Palácio Foz. Het wordt beheerd door het Ministério da Cultura (Portugees ministerie van Cultuur) en is niet het hele jaar door geopend, maar het organiseert regelmatig gratis tentoonstellingen en kleine concerten. Vanwege de spiegelzaal wordt het paleis vaak omschreven als een miniatuurversie van Versailles, wat de sfeer tijdens evenementen bijzonder maakt.

Het Calouste Gulbenkianmuseum in Lissabon is een van de belangrijkste musea van Portugal. Hoewel het iets buiten het centrum ligt, is het de reis meer dan waard. De collectie beslaat bijna 5000 jaar geschiedenis, van het oude Egypte tot iconische art-decokunst en glaskunst van René Lalique. In een prachtig groen park gelegen, is dit een absolute aanrader.

De Grotten van Mira de Aire vormen het grootste grottenstelsel van Portugal met 11,5 kilometer aan gangen die ontstonden in het Jura. De route van 600 meter voert je langs 683 treden door kalkstenen zalen, waarna de lift je weer naar boven brengt. Voor avonturiers is er een speleologie-optie voor beginners (Visita 5 Sentidos) van 2 uur.

De Praça de Mouzinho de Albuquerque vormt een centraal knooppunt in de moderne wijk Boavista in Porto. Naast de uitgestrekte tuinen vind je hier regelmatig evenementen. In het midden staat het monument voor de helden van de Schiereilandoorlog uit de 19e eeuw. Vlakbij liggen de Casa da Música van Rem Koolhaas en het Centro Comercial Brasília, het eerste winkelcentrum van Portugal uit 1976.