Le Portugal : le pays où l'on entend encore l'Atlantique dans les ruelles
À Lisbonne, le tram jaune grince dans une ruelle si étroite que les passagers pourraient toucher les azulejos des façades. L'odeur de sardines grillées monte d'un restaurant de quartier tandis qu'une voix de fado s'échappe d'une fenêtre ouverte. Ce pays de navigateurs tient dans une poignée de kilomètres entre montagne et océan, mais il contient des siècles d'histoire et une douceur de vivre qui explique pourquoi tant de voyageurs y reviennent.
La destination qui réconcilie tout le monde
Ce pays plaît à presque tous les profils de voyageurs. Les amateurs de culture trouveront des monastères manuélins et des quartiers historiques classés à l'UNESCO. Les familles apprécieront les plages surveillées de l'Algarve et les infrastructures rodées. Les randonneurs découvriront des sentiers côtiers parmi les plus beaux d'Europe. Les épicuriens se régaleront d'une gastronomie généreuse à prix raisonnable.
Le Portugal pourrait décevoir ceux qui cherchent l'exotisme radical ou les plages tropicales. L'Atlantique reste frais, même en été. Les grandes villes comme Lisbonne et Porto souffrent désormais d'un tourisme massif qui a fait grimper les prix et transformé certains quartiers. La langue portugaise n'est pas aussi accessible qu'on le croit pour les francophones. Mais l'anglais est largement parlé, le pays reste très sûr, et les transports fonctionnent correctement.
Un budget doux pour l'Europe occidentale
Le Portugal reste l'une des destinations les plus abordables d'Europe de l'Ouest. Comptez entre 70 et 120 euros par jour pour un voyageur moyen : hébergement en hôtel correct entre 60 et 100 euros la nuit, repas entre 10 et 20 euros, transports urbains autour de 1,50 à 2 euros le trajet en métro.
Lisbonne et Porto : deux âmes, deux ambiances
Lisbonne se mérite. La capitale s'étale sur sept collines et récompense ceux qui acceptent de grimper. Le quartier de l'Alfama, avec ses ruelles tortueuses et ses maisons de fado, garde l'âme populaire de la ville. Le château de São Jorge offre une vue panoramique sur le Tage et les toits ocre. Le Bairro Alto s'anime le soir avec ses bars et ses restaurants.
Porto joue dans un registre différent. Plus compacte, plus authentique selon certains, elle séduit par ses façades couvertes d'azulejos bleus, son pont Dom Luís I qui enjambe le Douro, et ses caves à vin de l'autre rive. Le quartier de la Ribeira, classé à l'UNESCO, dévoile ses maisons colorées le long du fleuve. Porto garde un caractère plus brut que Lisbonne, moins policé par le tourisme.
Conseil d'ami : le tramway 28 à Lisbonne est devenu un piège à touristes bondé. Préférez les lignes 12 ou 25 pour une expérience similaire sans la foule, ou montez au terminus tôt le matin.
L'Algarve : falaises ocre et eaux turquoise
Le sud du pays attire les amateurs de plages spectaculaires. Les falaises dorées de Lagos plongent dans des eaux d'un bleu improbable. La Praia da Marinha figure régulièrement parmi les plus belles plages d'Europe. Albufeira concentre la vie nocturne et les complexes touristiques pour ceux qui cherchent l'animation.
Pour échapper aux foules, poussez vers l'ouest. Sagres et le cap Saint-Vincent, point le plus au sud-ouest de l'Europe continentale, offrent des paysages plus sauvages. La Costa Vicentina, protégée par un parc naturel, déroule des kilomètres de plages quasi désertes comme la Praia da Bordeira. Tavira, à l'est, conserve une atmosphère plus paisible avec ses 37 églises et son île accessible en bateau.
Vers l'Alentejo côtier
Entre Lisbonne et l'Algarve, la réserve naturelle de l'estuaire du Sado abrite des dauphins résidents que l'on peut observer en bateau depuis Setúbal. Les plages de Comporta et Tróia attirent une clientèle plus huppée mais restent préservées. Le parc naturel d'Arrábida cache des criques accessibles uniquement à pied.
L'arrière-pays : villages perchés et vignobles en terrasse
Óbidos et ses remparts médiévaux accueillent les visiteurs à une heure de Lisbonne. Les ruelles blanches bordées de bougainvilliers attirent du monde, mais le village garde son charme. Monsaraz, perché sur une colline face au lac Alqueva, offre des couchers de soleil mémorables sur le plus grand lac artificiel d'Europe.
Plus au nord, Monsanto défie la logique avec ses maisons construites entre d'énormes blocs de granit. Ce village a été élu « le plus portugais du Portugal » et mérite le détour pour son atmosphère hors du temps. Les Aldeias do Xisto, villages de schiste nichés dans les montagnes du centre, proposent des randonnées et une architecture préservée loin des circuits classiques.
La Serra da Estrela, point culminant du Portugal continental à 1 993 mètres, permet même de skier en hiver. Le parc national de Peneda-Gerês, le seul du pays, cache des cascades, des poneys sauvages et des villages où le temps semble suspendu. La vallée du Douro, classée au patrimoine mondial, déroule ses vignobles en terrasses sur 250 000 hectares. Une croisière fluviale ou une route panoramique révèlent des paysages parmi les plus photogéniques d'Europe.
Conseil d'ami :Tomar, à une heure de Lisbonne, abrite le Couvent du Christ, ancien siège des Templiers puis de l'Ordre du Christ. Ce monument exceptionnel reste moins fréquenté que Sintra et mérite une journée complète.
Les îles de l'Atlantique
Les Açores, à 1 500 km des côtes, offrent un Portugal volcanique et verdoyant. São Miguel, la plus grande île, concentre les lacs de cratère comme Sete Cidades et les sources chaudes naturelles de Furnas. L'île de Flores, moins accessible, récompense les aventuriers par des cascades et une nature préservée.
Madère, plus proche de l'Afrique que de Lisbonne, propose des randonnées le long des levadas, ces canaux d'irrigation centenaires qui sillonnent l'île sur plus de 2 500 km. Le climat subtropical permet de randonner toute l'année.
Le Portugal dans l'assiette : morue, grillades et douceurs
La morue, ou bacalhau, se décline en plus de 365 recettes selon la légende locale. Le bacalhau à brás mélange morue effilochée, pommes de terre paille et œufs brouillés. Les sardines grillées parfument les ruelles en été, surtout pendant les fêtes de Saint-Antoine à Lisbonne en juin. Le caldo verde, soupe au chou et au chorizo, réchauffe les soirées du nord.
Les pastéis de nata méritent leur réputation. Ces tartelettes à la crème, croustillantes et caramélisées, accompagnent le café du matin ou de l'après-midi. La fabrique de Belém à Lisbonne produit la version originale depuis 1837, mais chaque pastelaria défend sa recette. Le vin de Porto se déguste dans les caves de Vila Nova de Gaia, face à Porto. Le vinho verde, blanc légèrement pétillant du nord, accompagne parfaitement les fruits de mer.
Quand partir au Portugal ?
Le climat tempéré permet de visiter le pays presque toute l'année. Le sud et l'Algarve restent agréables même en hiver, avec des températures autour de 15 degrés. Le nord et l'intérieur connaissent des hivers plus frais et humides. La meilleure période s'étend de mai à octobre pour le continent.
L'été attire les foules sur les côtes et fait grimper les prix. Le printemps et l'automne offrent un compromis idéal : temps clément, affluence modérée et tarifs plus doux. Madère se visite toute l'année grâce à son climat subtropical. Les Açores sont plus agréables en été, de juin à septembre, quand les températures atteignent 22-25 degrés.
Comment aller au Portugal ?
L'avion reste le moyen le plus rapide. Comptez 2h depuis Paris pour Porto, 2h30 pour Lisbonne ou Faro. Les compagnies low-cost comme Transavia, easyJet ou Ryanair proposent des vols à partir de 30-50 euros l'aller en réservant à l'avance.
Le train reste long et peu compétitif depuis la France. Pour Madère, comptez 4 heures de vol depuis Paris. Les Açores nécessitent environ 5-6 heures avec escale à Lisbonne. TAP Air Portugal assure l'essentiel des liaisons vers les îles. Les citoyens européens n'ont besoin que d'une carte d'identité ou d'un passeport en cours de validité.
Comment se déplacer au Portugal ?
Le réseau ferroviaire de la CP dessert les principales villes du continent. Le trajet Lisbonne-Porto dure environ 3 heures en train rapide pour 25-35 euros. Réservez vos billets à l'avance car les trains se remplissent vite, surtout le week-end.
La location de voiture prend tout son sens pour explorer l'Algarve, le Douro ou l'Alentejo. Comptez environ 25-40 euros par jour pour un véhicule compact. Les routes sont généralement en bon état, les autoroutes à péage. Aux Açores, le ferry relie les îles entre elles et offre une alternative pittoresque à l'avion pour les voyageurs qui disposent de temps.
