Que faire à Sintra : Top 5 des activités incontournables 2026

Sintra, la colline aux palais impossibles

Lord Byron l'a appelée « glorieux Éden ». Mais aucun mot ne prépare au premier contact avec cette petite ville accrochée à sa montagne, où des palais jaune et rouge surgissent au-dessus de la canopée comme des apparitions de conte. L'air est frais, chargé d'humidité forestière. Lisbonne n'est qu'à trente minutes de train.

Un terrain de jeu pour marcheurs et rêveurs

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO comme paysage culturel, la ville attire plus de trois millions de visiteurs par an. Beaucoup viennent en excursion d'une journée depuis Lisbonne, voient deux palais et repartent. C'est dommage : le territoire mérite au minimum deux jours pour être exploré sans courir.

Un budget à anticiper

Les billets d'entrée s'additionnent vite. Le Palais de Pena coûte 20 € par adulte, la Quinta da Regaleira environ 20 €, le Château des Maures 12 €. Ajoutez le bus touristique à 13,50 € et le train, et une journée dépasse facilement 85 € par personne. Les billets combinés en ligne permettent d'économiser environ 10 %.

Prêt à marcher ?

De bonnes chaussures sont la clé. Les monuments sont dispersés sur des collines escarpées, reliés par des chemins forestiers parfois glissants. Le microclimat de la Serra de Sintra la rend 2 à 5 degrés plus fraîche que Lisbonne, avec du brouillard fréquent le matin. Emportez une couche chaude même en été. Côté sécurité, aucun souci particulier.

Les palais de la démesure

Le Palácio Nacional da Pena est l'emblème absolu. Mauresque, Renaissance, manuélin : le roi Ferdinand II a mélangé les styles sans vergogne, créant l'un des plus audacieux palais romantiques d'Europe. Son parc de 200 hectares abrite séquoias, fougères arborescentes et lacs. Cruz Alta, le point culminant, offre un panorama sur l'Atlantique.

Conseil d'ami : réservez votre créneau horaire en ligne, au moins la veille entre avril et septembre. Le billet « parc seul » à 10 € donne accès aux jardins et terrasses, aussi spectaculaires que les salles intérieures.

À dix minutes à pied, les remparts du Castelo dos Mouros serpentent sur la crête rocheuse. Cette fortification du VIIIe siècle offre des vues plongeantes sur la vieille ville et le Palais de Pena. Comptez une bonne heure sur place.

Jardins ésotériques et sentiers oubliés

La Quinta da Regaleira est l'autre grand temps fort. Ce domaine de 4 hectares mêle symboles des Templiers, franc-maçonnerie et mythologie. Le puits initiatique, tour inversée de neuf étages descendant dans les profondeurs, est relié par des tunnels à un lac souterrain. L'effet est saisissant.

Moins connu, le Palais de Monserrate ressemble à un petit Taj Mahal aux influences arabes et indiennes. Son parc de 143 hectares est l'endroit le plus paisible de la région. Nous le considérons comme le meilleur rapport qualité-prix, avec un billet à 8 € seulement.

Pour rejoindre les hauteurs sans prendre le bus, empruntez Vila Sassetti, sentier gratuit qui traverse des jardins en terrasses avant de déboucher vers le Château des Maures et le Palais de Pena. La plupart des visiteurs ignorent son existence.

Au bout du continent : la côte sauvage

Le Cabo da Roca est le point le plus occidental de l'Europe continentale. Des falaises battues par le vent, l'Atlantique à perte de vue, un phare et une stèle gravée d'un vers de Camões. Spectaculaire au coucher du soleil. Plus au sud, Praia da Ursa passe pour l'une des plus belles plages sauvages du Portugal.

Où manger et boire à Sintra ?

Deux spécialités sucrées règnent ici. Les queijadas, tartelettes de fromage frais à la cannelle dont la recette remonterait au XIIIe siècle. Et les travesseiros, chaussons de pâte feuilletée fourrés de crème aux amandes. La maison historique est Casa Piriquita, fondée en 1862 dans la rue das Padarias. Dona Estefânia, quelques rues plus loin, est moins bondée.

Pour un vrai repas, Tasca do Xico sert poulpe grillé, croquettes de morue et côtes d'agneau à prix corrects. Tascantiga propose tapas modernes et un excellent caldo verde. Éloignez-vous du parcours touristique : cinq minutes à pied suffisent pour diviser l'addition par deux.

Où dormir à Sintra et aux alentours ?

Dormir sur place change tout : à 8h45 vous êtes devant le Palais de Pena quand les bus n'ont pas encore quitté Lisbonne. Le centre historique concentre guesthouses et boutique-hôtels entre 50 et 120 € la nuit. Les options budget se trouvent vers la gare, à 1,5 km. En alternative, Cascais et Estoril offrent hébergement avec plage et accès facile en bus.

Comment aller à Sintra ?

Depuis la gare du Rossio à Lisbonne, le train met 40 minutes pour environ 2,50 € avec la carte Navegante. Trois départs par heure. Depuis Cascais, le bus 1623 met 30 minutes. Depuis la France, un vol direct Paris-Lisbonne dure 2h30 avec TAP, Ryanair ou easyJet.

La voiture est déconseillée pour la ville elle-même : routes sinueuses à sens unique, stationnement quasi impossible en haute saison.

Comment se déplacer à Sintra ?

Le bus 434 relie la gare au centre, au Château des Maures et au Palais de Pena pour 13,50 €. Le bus 435 dessert Monserrate et la Regaleira. À pied, comptez 30 à 45 minutes pour les monuments en hauteur par des chemins escarpés.

Les tuk-tuks proposent des circuits entre 30 et 80 € pour 2-3 personnes. Uber et FreeNow fonctionnent mais les temps d'attente grimpent hors du centre.

Quand visiter Sintra ?

Mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo et fréquentation. L'été est bondé, avec des files d'attente pouvant atteindre une heure devant le Palais de Pena. L'hiver est calme et les prix chutent de 30 à 50 %, mais brouillard et pluie peuvent gâcher les panoramas.