Visiter la Sicile
Palerme se lit en couches : une ville punique, puis romaine, puis arabe pendant deux siècles, puis normande, puis espagnole. Rien n'a été effacé, tout a été réemployé, et les monuments les plus étonnants sont ceux où les couches se voient encore.
À trois heures de route à l'est, Syracuse raconte une autre histoire : celle d'une cité grecque qui a rivalisé avec Athènes, et dont la cathédrale est un temple d'Athéna dont on a simplement muré les colonnes.
Vous allez aimer si
- Les mélanges vous intéressent plus que les styles purs
- Vous mangez dans la rue sans vous poser de question
- Vous venez en avril, mai ou octobre, quand la chaleur est tenable
Passez votre chemin si
- Vous cherchez de l'ordre : la circulation et les horaires sont une négociation permanente
- Vous venez en juillet ou en août : l'intérieur dépasse quarante degrés
- Vous comptez tout voir sans voiture : l'île fait vingt-cinq mille kilomètres carrés
Les incontournables
Les incontournables
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1 La chapelle Palatine +3 recos
La chapelle du palais royal, achevée en 1140 : mosaïques byzantines sur les murs, plafond de bois à stalactites peint par des artisans arabes, inscriptions en trois langues. Le seul endroit où les trois cultures de l'île tiennent dans une même pièce.
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2 L'église de la Martorana +11 recos
Fondée en 1143 par l'amiral grec de Roger II, avec des mosaïques d'atelier byzantin et un campanile normand ajouté ensuite. La liturgie y est encore célébrée en rite byzantin par la communauté albanaise de Sicile.
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3 La cathédrale de Palerme +3 recos
Mosquée du neuvième siècle devenue cathédrale, puis remaniée pendant six cents ans : on lit une inscription coranique sur une colonne du portique sud. Les tombeaux royaux de porphyre sont dans la nef droite.
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4 La fontaine Pretoria +3 recos
Cinquante statues de marbre blanc taillées à Florence pour un jardin privé, rachetées par la ville en 1573 et remontées sur la place. Les Palermitains l'ont longtemps appelée la fontaine de la honte, à cause des nus.
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5 Le jardin botanique de Palerme +3 recos
Ouvert en 1789, dix hectares où poussent en pleine terre des espèces tropicales que le climat de l'île accepte. Le ficus macrophylla de l'entrée couvre à lui seul plus de mille mètres carrés.
Nos itinéraires en Sicile
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| Week-end long (3 j.) | Palerme | Arabo-normand, marchés, street food |
| 1 semaine | Palerme › Syracuse | Les deux capitales, l'ouest et le sud-est |
| 10 jours | Palerme › intérieur › Syracuse | Les deux villes et les terres à blé entre elles |
Le train relie Palerme à Catane et à Syracuse, lentement, avec un changement. Il dépanne, mais il ne dessert pas l'intérieur, où se trouvent les sites les plus isolés.
La voiture est donc la règle, sauf si vous ne faites que les deux villes. Dans Palerme, elle est une charge : le centre est dense, mal garé et bruyant, et tout s'y fait à pied.
Quand partir en Sicile ?
| Intérêt | Saison | Météo | Affluence et prix |
|---|---|---|---|
| Avril, mai et octobre | 19 à 26 °C, lumineux | Modérée, bons prix | |
| Juin et septembre | 26 à 31 °C, mer à 25 | Soutenue, prix moyens | |
| Juillet et août | 32 à 40 °C à l'intérieur | Maximum, chaleur difficile | |
| Novembre à mars | 12 à 18 °C, averses | Faible, villes agréables |
Notre conseil
L'hiver sicilien est une saison de voyage sous-estimée : les villes restent à quinze degrés, les monuments sont vides, les prix au plancher, et seules les stations balnéaires ferment. C'est la meilleure période pour Palerme, qui n'est pas une ville de plage.
Comment aller en Sicile ?
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1 En avion Le plus rapide
Palerme et Catane reçoivent des vols directs depuis Paris, notamment ceux de Transavia et de Ryanair, en deux heures et demie. Palerme dessert l'ouest, Catane l'est : choisir selon la moitié visitée.
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2 En bateau Avec la voiture
des liaisons de nuit relient Gênes et Naples à Palerme, avec la voiture à bord. Utile si vous venez du continent en voiture, inutile autrement.
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3 En voiture Sur place
indispensable dès qu'on quitte les deux villes, à louer à l'aéroport. L'autoroute couvre le nord et l'est, mais l'intérieur se parcourt sur des départementales lentes.
Le montage le plus simple : arriver à Palerme, repartir de Catane, et louer une voiture entre les deux. L'aller simple entre les deux aéroports est accepté par les loueurs et évite de refaire l'île.
Comment se déplacer en Sicile ?
Palerme se fait entièrement à pied : les quatre quartiers historiques tiennent autour d'un croisement, et les monuments sont à dix minutes les uns des autres. Ortygie, la vieille ville de Syracuse, est une île qu'on traverse en vingt minutes.
Bon à savoir
Beaucoup d'églises et de sites ferment entre treize et quinze heures, et certains n'ouvrent que le matin. Les horaires affichés en ligne sont souvent faux : celui qui est collé sur la porte fait foi, et il change selon la saison.
Que manger en Sicile ?
- Arancine : des boules de riz safrané farcies et frites, au ragù ou au beurre. À Palerme elles sont rondes et le mot est féminin ; à l'est elles sont coniques et masculines, et la discussion est sérieuse.
- Pane e panelle : des galettes de farine de pois chiche frites, servies dans un pain à sésame. Le casse-croûte de rue le plus ancien de la ville, hérité de la période arabe.
- Pasta con le sarde : sardines, fenouil sauvage, pignons et raisins secs, avec de la chapelure grillée à la place du fromage. Le sucré-salé vient de la même période.
- Caponata : aubergines frites, céleri, câpres et olives dans une sauce aigre-douce, servie froide. Elle se mange en entrée et se garde plusieurs jours.
- Cannolo : un tube de pâte frite garni de ricotta de brebis, rempli à la commande. S'il est prêt d'avance, la pâte est molle, et c'est le signe qu'il faut partir.
- Granita et brioche : une glace pilée de citron, d'amande ou de café, trempée dans une brioche. C'est un petit déjeuner d'été, pas un dessert.
- Vins de l'Etna : rouges de nerello sur sols volcaniques, tendus et minéraux, à l'opposé des vins chauds qu'on attend d'une île du Sud.
Les marchés de Palerme, Ballarò, Capo et Vucciria, sont des lieux de cuisine autant que de vente : on y mange debout, sur des tréteaux, ce qui vient d'être frit. Ils se vident à quatorze heures, et Vucciria se remplit à nouveau la nuit.
Où dormir en Sicile ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Palerme, Kalsa | Fontaine Pretoria, marchés, mer | Le quartier le plus restauré, tout à pied |
| Palerme, Capo ou Ballarò | Marchés, street food, vie populaire | Bruyant et vivant, le moins cher du centre |
| Syracuse, Ortygie | Temple d'Athéna, ruelles, bord de mer | Une île piétonne, chère en été |
| Syracuse, ville moderne | Zone archéologique, budget | Dix minutes à pied d'Ortygie, deux fois moins cher |
| Autour du jardin botanique | Calme, université, jardins | En bordure du centre, bien desservi |
Trois nuits à Palerme suffisent pour l'essentiel arabo-normand, à condition de réserver la chapelle Palatine, dont l'accès est limité et fermé pendant les offices.
Syracuse demande deux nuits : une pour Ortygie, une pour la zone archéologique, qui se visite tôt le matin avant que la pierre ne chauffe.
Quel budget pour un séjour en Sicile ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (auberge, marchés, églises) | 7 jours | 350 à 500 € |
| Confort (hôtel, restaurants, voiture de location) | 7 jours | 800 à 1 200 € |
| Haut de gamme (palais restauré, tables réputées) | 7 jours | 2 000 à 3 000 € |
- La street food : panelle, arancine et sfincione se mangent pour quelques euros au marché, et c'est la meilleure cuisine de la ville, pas un pis-aller.
- Le billet groupé arabo-normand : plusieurs monuments du circuit inscrit au patrimoine mondial se visitent sur un droit d'entrée unique, à prendre au premier site.
- L'hiver : les hôtels de Palerme coûtent moitié moins de novembre à mars, et la ville ne perd rien de son intérêt.
- Les églises : la plupart sont gratuites, y compris celles qui portent des mosaïques. Seules la chapelle Palatine et quelques cloîtres sont payants.
- Le menu du midi : la formule de jour vaut la moitié de la carte du soir, et les trattorias de marché n'en ont pas besoin, elles sont déjà bon marché.
Traditions et art de vivre en Sicile
Le royaume normand de Sicile, au douzième siècle, employait des fonctionnaires grecs, arabes et latins, et publiait ses actes en trois langues. Ce n'était pas de la tolérance au sens moderne mais un calcul d'administration, et cela a produit un art que l'on ne voit nulle part ailleurs.
Syracuse a compté jusqu'à trois cent mille habitants au cinquième siècle avant notre ère, plus qu'Athènes. Son théâtre grec, taillé dans la roche, sert encore chaque printemps à jouer les tragédies antiques.
Deux usages utiles. Au marché, on ne touche pas la marchandise : on la montre et le vendeur la donne. Et dans les églises, les épaules et les genoux couverts sont exigés partout, y compris quand il fait trente-cinq degrés : une écharpe dans le sac règle la question pour la journée.
