Que faire à Palerme : Top 9 des activités incontournables en 2025
Besoin d’inspiration pour visiter Palerme ? Découvrez le classement des activités plébiscitées par notre communauté de voyageurs : sites historiques, visites culturelles, lieux de balades ou de détente...
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1 Église Santa Maria dello Spasimo 1
Les amoureux des histoires atypiques seront fascinés par le destin de l’Église Santa Maria dello Spasimo. Projet grandiose qui l'inclut au Monastères des Pères olivétains de Palerme, sa construction débute en 1506 et ne se terminera pas. Le site devient un bastion défensif contre les Turcs sans que sa nef centrale n'aie de toit. Un vide que le temps ne comblera pas, utilisée comme théâtre, lieu d'isolement des pestiférés, auberge pour indigents puis laissée à l'abandon jusqu'à devenir une décharge, l'église n'en sera jamais une. En 1995, une réhabilitation la transforme en lieu culturel où les spectacles se déroulent à ciel ouvert.
2 Villa Giulia 1
Tout près de la mer, la Villa Giulia est l'escapade romantique de la vieille ville. Premier jardin public de Palerme, depuis 1777 son charme exquis offre des balades hors du temps. Ses arbres majestueux bordent les allées qui composent un parc au schéma à l'italienne, palmiers et orangers sont savamment disposés. Une élégance qui mène à une esplanade poétique avec quatre kiosques avec des dômes et des colonnes inspirés des exèdres et des larges bancs de pierre grise. En son cœur, une fontaine avec l'Atlas qui soutient une horloge dodécadréique en marbre, une œuvre monumentale signée Ignacio Marabitti.
3 Jardin botanique de Palerme 1
Véritable havre de paix aux allures de paradis, le Jardin botanique de Palerme est un des poumons verts de la ville. Géré par l'Université de Palerme, il offre depuis 1789 l'occasion d'admirer les espèces les plus rares tout en les étudiant. Ici la science se met au service de l'esthétisme, sur dix hectares, le jardin antique est agencé selon les systèmes en quatre secteurs. Palmeraie, serres, bassins, essences du bout du monde, précieuses ou rares, l'enchantement est partout. Aussi instructif que magnifique, c'est un des sites les plus somptueux et reposants de la capitale de la Sicile.
4 Eglise del Gesù 1
Si le baroque sicilien devait avoir un symbole, l’Église del Gesù serait celui-là. Magnifique exemple de cette exubérance architecturale, sous sa façade sobre se révèle un intérieur époustouflant. Marbre blanc ou coloré, stucs, marqueteries, sculptures et fresques d'artistes signent une décoration qui s'est élaborée dans la profusion pendant des dizaines d'années. Inaugurée en 1577, l'église est étroitement liée à la Maison Professe des Jésuites de Palerme et elle a été agrandie au rythme du développement de la congrégation. Au cœur du centre historique, elle offre une visite fascinante et fait partie du patrimoine artistique de la Sicile depuis 1892.
5 Chapelle Palatine 1
Au cœur de la vielle ville de Palerme, le Palais des Normands est un édifice splendide qui cumule raffinement et architecture imposante grâce aux diverses influences qui l'ont transformé. Insérée dans le corps du palais, la Chapelle Palatine est son fabuleux joyau. Bâtie sous Roger II en 1143, c'est un site religieux unique au monde par la richesse de sa décoration. L'art byzantin vient magnifier les codes de la tradition chrétienne, l'intérieur, composé de trois nefs, est illuminé par des mosaïques sur fond doré. L'ensemble est une merveille qui relève d'une œuvre, elle est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO.
6 Eglise de San Cataldo 1
L'architecture arabo-normande marque le patrimoine éblouissant de la Sicile. Au fil des siècles, les restaurations baroques ont parfois transformé les édifices à grands renforts de dorures et de mosaïques auxquelles l’Église de San Cataldo a échappé. Au cœur de Palerme, dans la belle Piazza Bellini, son originalité tient à la pureté de ses lignes. Point de décorations ostentatoires, la pierre garde son âme médiévale et seuls trois dômes rouges qui surmontent le bâtiment signent son caractère atypique. Construite en 1160 dans le complexe du grand amiral Maione da Bari, l'église est une magnifique ode à une architecture d'exception.
7 Église Martorana de Palerme 1
Fidèle au patrimoine exceptionnel de Palerme, l'église la Martorana, également appelée Santa Maria dell'Ammiraglio, illumine le centre historique de la ville. Intimiste par sa taille, éblouissante par son mélange architectural, entre art byzantin et baroque, c'est un édifice unique dont l'originalité séduit ou déroute. Bâtie en 1149 sous la volonté de l'amiral Georges d'Antioche, elle a connu de nombreuses restaurations au fil des siècles, visibles sur la façade. A l'intérieur, les plus somptueuses mosaïques byzantines et peut-être les plus anciennes de la Sicile se nichent, une décoration magistrale qui atteint son sommet dans la coupole où un Christ pantocrator est dessiné.
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8 Cathédrale de Palerme 1
Rare monument est aussi éblouissant que la Cathédrale de Palerme. Située au quartier Monte di Petà, au centre histoire, elle fait partie des édifices dont l'architecture arabo-normande est remarquable et classé par l'UNESCO. Des ajouts médiévaux l'ont magnifiée, au fil du temps et des restaurations, les diverses influences l'ont rendue unique. Bâtie en 1185 à la place d'une mosquée qui venait déjà remplacer une basilique du IVe siècle, elle a vu les premiers Rois de Sicile être couronnés. Ils y résident encore dans les chapelles. Une crypte, une salle au trésor et un accès aux toits complètent cet ensemble inoubliable.
9 Fontaine Pretoria 1
Le centre historique de Palerme est un délice de monuments remarquables, la Piazza Pretoria en est un magnifique exemple avec ses palais seigneuriaux et l'église Sainte-Catherine. En son cœur trône un vrai chef-d’œuvre, la Fontaine Pretoria composée des statues des douze dieux de l'Olympe. Quatre ponts symbolisent les quatre rivières de la ville, ils mènent au bassin central où trois vasques se superposent. Sculptée en 1554 pour un jardin privé de Florence, elle est achetée par Palerme en 1574 et nécessitera sept années d'assemblage. Sulfureuse par la nudité des sculptures, cette fontaine monumentale est surtout un trésor du patrimoine artistique.
* Tarifs indicatifs sujets à variation
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Visiter Palerme, le chaos sublime de la Sicile
Le mot de la rédaction, mis à jour le 19/08/2025
Le parfum des arancini qui frémissent dans l'huile se mêle au son strident d'un klaxon de scooter, le tout sur fond de façade baroque dont le stuc doré s'effrite sous le soleil. On ne visite pas Palerme pour sa perfection, on y plonge pour son énergie brute, son histoire opulente et sa beauté imparfaite. Comment une ville peut-elle être à la fois si épuisante et si profondément envoûtante ?
Palerme : un festin pour les sens, pas pour les âmes sensibles
Cette ville est une promesse pour les voyageurs qui ont faim. Faim d'histoire, de saveurs, de vie. C'est la destination rêvée des amateurs d'art qui ne craignent pas la poussière, des gourmands qui privilégient la street-food à la nappe blanche et des explorateurs urbains qui voient de la poésie dans un palais décrépi. Si vous cherchez le calme, des rues immaculées et une organisation sans faille, vous risquez un choc culturel.
Palerme est un théâtre permanent : bruyant, chaotique, parfois déroutant mais toujours vibrant. Elle s'offre entièrement à ceux qui acceptent de se perdre dans son dédale, de se laisser porter par son rythme et de regarder au-delà des apparences. C'est un voyage intense qui se fait à pied et avec l'estomac bien accroché.
Quattro Canti et le cœur baroque
Le centre névralgique de la vieille ville est le carrefour des Quattro Canti (les Quatre Chants), une place octogonale où le théâtre baroque se met en scène. Chaque façade raconte une histoire, des saisons aux rois espagnols. À quelques pas, la Piazza Pretoria dévoile sa fontaine monumentale, surnommée par les Palermitains la "Fontaine de la Honte" à cause de la nudité de ses statues.
Le quartier regorge d'églises opulentes comme la Chiesa del Gesù, un chef-d'œuvre de marbre incrusté, et de surprises architecturales comme les coupoles rouges de l'église San Cataldo, témoignage direct de l'héritage arabo-normand. C'est le visage monumental et fastueux de la cité.
Le conseil d'ami : Poussez la porte de petites églises qui semblent modestes de l'extérieur. Elles cachent souvent des trésors de stuc et de marbre, loin des foules des grands monuments.
Les marchés historiques : le ventre de la ville
Pour vraiment comprendre Palerme, il faut plonger dans ses marchés. Oubliez le shopping tranquille, ici c'est une expérience sensorielle totale. Le marché de Ballarò est le plus grand et le plus chaotique, un dédale vibrant où les vendeurs interpellent les passants avec leurs chants, les "abbanniate". Le marché du Capo, près du Teatro Massimo, est tout aussi vivant et photogénique.
C'est là que bat le cœur populaire de la ville. On y trouve tout : des pyramides d'épices, des poissons qui frétillent encore, des montagnes d'olives et, surtout, une street-food exceptionnelle. C'est un spectacle permanent, coloré et délicieusement bruyant.
L'héritage arabo-normand, un trésor mondial
Le trésor le plus précieux de la ville est sans doute son patrimoine arabo-normand, classé à l'UNESCO. Une fusion de styles unique au monde qui témoigne de l'âge d'or de la Sicile. Le joyau absolu est la Chapelle Palatine, nichée au cœur du Palais des Normands. Ses mosaïques byzantines sur fond d'or sont d'une beauté à couper le souffle.
La Cathédrale est un autre exemple de ce syncrétisme architectural. Modifiée au fil des siècles, elle ressemble à un livre d'histoire de la Sicile. Ne manquez pas de monter sur les toits pour une vue imprenable sur la ville et la mer.
Le conseil d'ami : Réservez vos billets en ligne pour le Palais des Normands et la Chapelle Palatine. L'attente peut être très longue et cela vous fera gagner un temps précieux.
Au-delà du centre : du macabre à la vie de quartier
Pour une expérience radicalement différente, osez une visite aux Catacombes des Capucins. Ce lieu macabre expose des milliers de corps momifiés, vêtus de leurs habits d'époque. C'est une vision saisissante et un peu dérangeante sur les rites funéraires siciliens.
Pour une ambiance plus légère, explorez le quartier de la Kalsa. Ancien quartier arabe, c'est aujourd'hui une zone plus aérée, avec ses places charmantes, ses galeries d'art et ses bars sympathiques où prendre l'aperitivo. C'est le visage d'une ville qui se rénove tout en préservant son âme.
Où manger et boire à Palerme ?
La cuisine est la raison principale d'un voyage ici. La reine est la street-food. Goûtez absolument à l'arancina (une boule de riz farcie et frite, au féminin ici !), au pane con la milza (sandwich à la rate, pour les courageux) ou aux panelle e crocchè (beignets de farine de pois chiche et de pomme de terre). Pour finir, un cannolo frais, rempli à la minute, est obligatoire.
Où dormir à Palerme et aux alentours ?
Pour une immersion totale, logez dans le centre historique. Le quartier de la Kalsa est idéal pour son charme et ses bars. Les environs du Teatro Massimo sont pratiques et animés. Le quartier de Politeama, plus moderne, est une bonne option si vous cherchez plus de calme et des boutiques. Évitez les zones trop proches des marchés si vous avez le sommeil léger.
Comment se rendre et se déplacer à Palerme ?
L'aéroport Falcone-Borsellino (PMO) est bien relié au centre-ville par un service de navette en bus (Prestia e Comandè) ou par le train. Une fois en ville, le centre historique se visite presque entièrement à pied. Conduire est un véritable cauchemar pour un non-initié, il est fortement déconseillé de louer une voiture pour visiter la ville elle-même.
Quand y aller ?
Le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre-octobre) sont de loin les meilleures saisons. Le climat est parfait pour explorer, la lumière est magnifique et la foule est plus gérable. L'été, surtout en août, peut être suffocant de chaleur et la ville est bondée, ce qui peut rendre l'expérience éprouvante.
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Infos pratiques
Population : 648 260 habitants
Heure locale : 07:27 (18/09/2025)
Monnaie du pays : Euro (EUR)
Coût de la vie : -38% comparé à Paris (source Numbeo)