Wat te doen in de Côte d'Azur: top 19 hoogtepunten in 2026

Nice trekt bezoekers met zijn heldere licht en mediterrane sfeer. De stad biedt een afwisselend decor, van de iconische Promenade des Anglais tot de geurige steegjes in het Vieux-Nice en het uitzicht vanaf de colline du Château. Met een keuken vol zonnige smaken, musea van niveau en de zee altijd dichtbij, is het de plek voor wie cultuur wil combineren met het goede leven.

Tussen Nice en Cannes in bewaart Antibes een levensstijl die de naburige steden soms zijn verloren. Onder de ijzeren overkapping van de marché provençal verkopen boeren en vissers hun dagverse waar aan de inwoners van de stad. Middeleeuwse stadsmuren kijken uit over azuurblauwe baaien en het Cap d'Antibes biedt ruige wandelpaden die doorlopen tot aan de Baie des Milliardaires. Picasso vestigde hier zijn atelier en die creatieve sfeer proef je nog steeds: minder glamour, meer inhoud.

Een café met rode stoelen dat al sinds 1887 bestaat. Ooit was dit een vissersdorp, totdat Brigitte Bardot het op de kaart zette. Saint-Tropez heeft twee gezichten: de wereld van gigantische jachten, rosé champagne en beach clubs waar je weken van tevoren een ligbed moet reserveren, en de wereld van de schaduwrijke steegjes in La Ponche, potjes pétanque onder de platanen en schilders die het mediterrane licht probeerden te vangen. Die twee werelden komen hier op slechts een paar meter van elkaar samen.

Ten noorden van Cannes, verscholen in de heuvels boven de Côte d'Azur, ligt Grasse. Deze charmante plaats in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur is wereldwijd bekend om een wel heel specifieke expertise: de parfumerie.

De parfumhoofdstad van de wereld

Grasse roept direct beelden op van verfijnde geuren. Dat is niet zonder reden, want de parfumindustrie is hier al eeuwenlang stevig geworteld. De stad heeft een ijzersterke reputatie opgebouwd in dit ambacht. Wil je dit boeiende wereldje van dichtbij bekijken, dan is een bezoek aan een van de drie iconische parfumhuizen een absolute aanrader.

Galimard is de oudste van de drie, opgericht in 1747. Bij Molinard kun je oude parfumflacons bewonderen en zelfs je eigen geur creëren tijdens een workshop. Ook de bekende fabriek van Fragonard is hier al bijna een eeuw gevestigd. Na de rondleiding door het productieproces en de winkel kun je er objecten bekijken die meer dan 5000 jaar oud zijn en alles te maken hebben met de geschiedenis van parfum.

Wil je meer verdieping, breng dan een bezoek aan het Musée international de la parfumerie. Dit museum brengt de volledige geschiedenis van de sector en de grote namen uit Grasse in kaart. Ben je begin augustus in de stad, dan kun je de Fête du Jasmin bijwonen, een jaarlijks eerbetoon aan de bekende geurige bloem.

Een stad met het label Art et Histoire

Het zou echter zonde zijn om je alleen op de parfumhuizen te richten. Grasse ligt prachtig op een heuveltop en kijkt uit over de Middellandse Zee. Het is heerlijk om door het oude centrum te dwalen, met de voor de Provence zo kenmerkende smalle straatjes. De cathédrale Notre-Dame-du-Puy de Grasse, gesticht in de dertiende eeuw, torent boven de nauwe stegen uit. Ook het stadhuis, gevestigd in een voormalig bisschoppelijk paleis van natuursteen, is een bezichtiging waard. Op zondag moet je zeker naar de traditionele markt op de place aux Aires. Rondom de fontein vind je een kleurrijk aanbod aan lokale producten: olijven, verse groenten en fruit, honing en regionale koekjes.

Wie meer wil weten over de historie van de stad en de omgeving, kan terecht in het Musée d'Art et d'Histoire de Provence. Dit museum is gevestigd in het Hôtel de Clapier-Cabris en belicht de gebruiken van de streek vanaf de prehistorie. Ook het Musée provençal du costume et du bijou en het Musée Fragonard, gewijd aan de gelijknamige schilder, zijn de moeite waard.

De beste reistijd

Grasse is het hele jaar door goed te bezoeken. Dankzij de ligging in de Alpes-Maritimes geniet de stad van een mild mediterraan klimaat. Wil je de grootste toeristenstromen vermijden, plan je bezoek dan buiten juli en augustus.

Bereikbaarheid

Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks naar Nice. De makkelijkste manier om Grasse te bereiken is vervolgens de trein vanuit Nice (1 uur en 5 minuten). Je kunt ook kiezen voor de bus (1 uur en 20 minuten) of met de auto via de A8 (50 minuten). Kom je vanuit Marseille, dan ben je ongeveer 2 uur onderweg, terwijl de rit vanuit Cannes slechts 30 minuten duurt.

In Menton mengt de geur van citroenen zich met de zilte zeelucht. Deze stad ligt direct aan de Italiaanse grens en trekt bezoekers met haar kleurrijke steegjes die omhoog kronkelen naar de basiliek, weelderige tuinen en een ontspannen levensritme dat aan de sfeer in Zuid-Limburg doet denken. Het is de ideale plek voor wie houdt van ingetogen elegantie, zonovergoten gerechten en een artistieke omgeving, ver weg van de drukte.

Fréjus laat een kant van de Côte d'Azur zien die minder om uiterlijk vertoon draait. In het Romeinse amfitheater kwamen tweeduizend jaar geleden al mensen samen, lang voordat de jachten van Saint-Tropez het beeld bepaalden. Vandaag de dag vind je er een doopkapel uit de vijfde eeuw naast een Vietnamese pagode en een Soedanese moskee. De rode rotsen van het Estérel-gebergte steken scherp af tegen het turquoise water, op slechts enkele minuten van het stadscentrum. Het is een plek waar geschiedenis deel uitmaakt van het dagelijks leven, tussen de Provençaalse markten en de zandstranden door.

Dit is zonder twijfel een van de mooiste middeleeuwse dorpen van Frankrijk. Saint-Paul-de-Vence ligt in het hart van de Provence, op slechts 15 minuten rijden van de kust, boven op een rotsachtige heuvelrug. Het is een plek die tot de verbeelding spreekt van wandelaars en kunstliefhebbers.

Een dorp van kunst en geschiedenis

De Fondation Maeght is waarschijnlijk de belangrijkste trekpleister van Saint-Paul-de-Vence en zelfs van de hele regio Alpes-Maritimes. Dit museum voor moderne kunst werd in 1964 opgericht door kunsthandelaar Aimé Maeght en zijn vrouw Marguerite en herbergt een fascinerende collectie. Het gebouw zelf is al de moeite waard vanwege het uitgesproken design en de eigentijdse architectuur. Je ziet er werken van Chagall, Braque, Miro, Léger, Calder en Giacometti. Sla de tuinen niet over, waar je bijzondere kunstinstallaties vindt, zoals het fascinerende Labyrinthe Miro. Ieder jaar worden er tijdelijke tentoonstellingen georganiseerd die een specifieke kunstenaar in de schijnwerpers zetten.

Naast de Fondation Maeght lijkt het hele dorp in het teken van kunst te staan. Op elke straathoek vind je talloze galerieën die hun deuren openstellen voor het publiek. Je kunt iets gaan drinken bij de Auberge de la Colombe d'Or, het voormalige stamcafé van Picasso, Matisse en Modigliani, of je begeven naar de begraafplaats om het graf van Chagall te bezoeken.

Wat betreft de geschiedenis zijn de smalle straatjes van het dorp een reis door de tijd. De rue Grande dateert uit de 14e eeuw en is daarmee zelfs ouder dan de vestingmuren. Bezoek ook de kerk collégiale de la Conversion-de-Saint-Paul en de Chapelle Folon, die rijkelijk versierd is door een Belgische schilder.

Het goede leven in Saint-Paul-de-Vence

Zelfs als je niet direct een kunstkenner bent, is een dag in Saint-Paul-de-Vence zeer de moeite waard. Wandel in de ochtend of avond over de stadsmuren, die zijn gebouwd in opdracht van François Ier. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over het achterland en zie je in de verte de zee schitteren.

Hoewel er maar weinig mensen het hele jaar door in het dorp wonen, is het er erg levendig. Er vinden regelmatig culturele evenementen plaats, zoals het Fête de l'Huile d'olive in april, het Fête des Vendanges et des Châtaignes in oktober of het Festival de Musique de chambre in juli. Iedere woensdag kun je op de boerenmarkt proeven van lokale specialiteiten zoals charcuterie, socca (kikkererwtenpannenkoek), brioches, snoepgoed, olijfolie en brissaouda. Midden in het dorp ligt de place du Jeu de Boules, waar al decennialang fanatiek jeu-de-boules wordt gespeeld. Dorpsbewoners komen hier samen voor een pastis of een koffie op een terras tussen de partijen door.

Wanneer gaan

Het weer aan de Côte d'Azur is bijna altijd mild. Houd er echter rekening mee dat veel restaurants, accommodaties en kunstgalerieën tijdens de wintermaanden gesloten zijn. Om van het dorp te genieten zonder de grote toeristenstromen, zijn juni of september de beste maanden.

Hoe kom je er

Saint-Paul-de-Vence ligt op slechts 30 minuten rijden van Nice met de auto. Je kunt ook de trein TER nemen naar Nice-Cagnes-sur-Mer (een rit van 25 minuten) en vervolgens overstappen op bus 400 naar Saint-Paul-de-Vence (15 minuten reistijd). De luchthaven Nice Côte d'Azur ligt op een klein halfuur rijden, waardoor het dorp een handige eerste of laatste stop van een reis is.

Sainte-Maxime is een badplaats in de Var die een stuk rustiger aanvoelt dan het nabijgelegen Saint-Tropez. In het historische centrum kun je de Tour Carrée en de kerk van Sainte-Maxime bezoeken. De promenade Simon-Lorière strekt zich uit langs de kust en het kustpad is uitstekend voor wandelaars. Stranden zoals La Nartelle staan bekend om hun fijne zand en heldere water. Je kunt er volop het water op met activiteiten als suppen en duiken, of de boot pakken naar Saint-Tropez.

Cannes is een van de meest iconische steden van Frankrijk met een uitstraling die tot ver buiten de landsgrenzen reikt. Sinds de jaren 40 is de stad onlosmakelijk verbonden met de filmwereld. Het wereldberoemde filmfestival trekt elk jaar in mei de grootste sterren en de top van de artistieke wereld naar de stad.

Het witte doek op zijn hoogtepunt

De ziel van Cannes is ongetwijfeld de cinema. Je zult ongetwijfeld langskomen bij het Palais des Festivals, waar de rode loper elk jaar wordt uitgerold voor de grootste acteurs en actrices. Overal in Cannes herinneren prachtige muurschilderingen aan deze liefde voor de film. Zoek tijdens het wandelen naar de portretten van Marilyn Monroe of Charlie Chaplin op de gevels. Op het voorplein van het Palais des Festivals en in de omliggende tuinen vind je de beroemde handafdrukken van meer dan 300 beroemdheden. Deze Chemin des Étoiles is een grote hit bij kinderen.

Tussen luxe en eenvoud

De Croisette is de tegenhanger van de Promenade des Anglais in Nice. Deze drie kilometer lange boulevard met palmbomen is een heerlijke plek om te flaneren. Het pad loopt langs talloze zandstranden die in de zomer druk worden bezocht. Cannes heeft meerdere gezichten: een luxueuze kant met weelderige hotels en casino's, en een authentiekere kant. Voor die tweede kant ga je naar Le Suquet, de oudste wijk van Cannes. Deze wijk ligt op de top van de Mont-Chevalier en biedt een spectaculair uitzicht over de kust. In de zomer is het heerlijk om door de schaduwrijke straatjes te dwalen en door te lopen naar de kerk Notre-Dame-d'Espérance. Wandel daarna naar beneden richting de Vieux Port om de zeilboten en de kleurrijke vissersbootjes te bekijken.

Twee eilanden voor de kust van Cannes

Cannes beschikt ook over een rijk cultureel erfgoed. Dit ontdek je in het Musée de la Castre, gevestigd in een middeleeuws kasteel, en in de kunsthal La Malmaison. Heb je tijd over, neem dan de veerboot naar de Îles de Lérins (20 minuten varen). De prachtige eilanden Sainte-Marguerite en Saint-Honorat bieden idyllische strandjes en betoverende wandelpaden. Het eerste en grootste eiland is erg geliefd bij wandelaars en herbergt het Musée de la Mer in het koninklijk fort. Het tweede eiland wordt bewoond door een gemeenschap van monniken die een eigen wijngaard onderhouden.

Wanneer gaan?

Cannes is het hele jaar door goed te bezoeken dankzij het milde klimaat aan de Côte d'Azur. Wil je de grootste drukte vermijden, ga dan niet in mei (tijdens het filmfestival), juli of augustus. De maanden juni en september zijn uitstekend voor een bezoek aan de stad.

Hoe kom je er?

De luchthaven Cannes-Mandelieu ligt op slechts 15 minuten van het stadscentrum. De kans is echter groter dat je een geschikte vlucht voor een goede prijs vindt door naar Nice te vliegen. Vanaf daar ben je met de TER-trein in 40 minuten op het station van Cannes. Nice wordt rechtstreeks vanaf Schiphol aangevlogen.