De Provençaalse markt van Antibes, een geurrijk festival in de halle Masséna
Het is zes uur in de ochtend op de cours Masséna. De eerste zonnestralen raken de metalen constructie van de markthal, terwijl Denis de visser zijn kisten met nog spartelende rode poon uitstalt. De zilte geur van de zee mengt zich met de geur van verse basilicum die van de naburige kramen komt. Deze dagelijkse markt, door CNN opgenomen in de lijst van de tien beste versmarkten ter wereld, vormt het kloppend hart van het oude Antibes.
Waarom deze markt bezoeken in plaats van andere markten aan de Côte d'Azur?
De markt bevindt zich al eeuwen op deze plek. In de middeleeuwen vormden de gebouwen bij de arcades wat men de Bourgade noemde, gelegen bij de poorten van de versterkte stad. Op nummer 21 woonde Marie-Rosalie Lamarre, de latere echtgenote van maarschalk Masséna. In 1832 werden er micocouliers (netelbomen) geplant om de boeren tegen de zon te beschermen. Omdat dit niet voldeed, maakten ze in 1928 plaats voor de metalen hal in Baltard-stijl die we vandaag de dag kennen.
De vijftig kramen die hier elke ochtend staan, zetten een traditie voort waarbij lokale producenten en ambachtslieden zij aan zij staan. Inwoners van Antibes ontmoeten hier bezoekers in een gemoedelijke sfeer, vol geroep van kooplieden en levendige onderhandelingen.
Schatten om te ontdekken onder de markthal
Producten van het land en de zee
Tuinders zoals Michel, Marina en Marielle bieden groenten aan die barsten van de zon. Ronde courgettes, geribbelde tomaten en glanzende paarse aubergines. De familie Massi is gespecialiseerd in minigroenten waar chefs dol op zijn. Iets verderop legt Christel Chaouch mesclun, rucola en postelein neer die diezelfde ochtend nog zijn geplukt. De kramen van Pierre Pellegrino liggen vol met olijven in alle soorten en maten en olijfolie met een gouden gloed.
Wat betreft de zee: de mediterrane vis komt rechtstreeks uit de netten. Denk aan zeebaars, dorade of schorpioenvis voor de bouillabaisse. Kaasliefhebbers stoppen bij Jacques, wiens toonbank vol ligt met bergtommes, schapenkaas uit de Voor-Alpen en gerijpte geitenkazen.
Specialiteiten om ter plekke te proeven
De socca die boven een houtvuur wordt gebakken, is een absolute aanrader. Deze knapperige hartige koek op basis van kikkererwtenmeel, met flink wat peper, eet je gloeiend heet uit een papieren puntzak. Een pan bagnat, het bekende ronde broodje met tonijn, rauwkost en olijfolie, is de ideale picknick voor op het strand. De zwarte of groene tapenades, de geurige pistou en de Corsicaanse worsten van Tony en Nadia, die met een gouden medaille zijn bekroond, maken het aanbod compleet.
Vriendentip: Voor de beste socca van de markt moet je bij de kraam aan het einde van het hoofdpad zijn, aan de kant van de arcades. Reken op een wachtrij, maar de knapperige en tegelijk zachte koek is het geduld meer dan waard.
De kunstenaarsmarkt als cultureel verlengstuk
In de middag verandert de hal van karakter. Schilders, beeldhouwers, keramisten en sieradenmakers nemen vanaf 15:00 uur de ruimte in beslag. Van september tot half juni vindt deze ambachtelijke markt plaats op vrijdag, zaterdag en zondag. In het hoogseizoen is deze dagelijks geopend van dinsdag tot en met zondag. De tentoongestelde werken weerspiegelen de mediterrane inspiratie die zoveel kunstenaars naar deze kust trok, van Picasso tot Nicolas de Staël.
Het Picasso-museum, gevestigd in het kasteel Grimaldi op korte loopafstand, is een logisch vervolg op deze artistieke ervaring. De schilder vestigde er in 1946 zijn atelier en liet verschillende werken na aan de stad.
Je bezoek voorbereiden
De vaste bezoekers komen voor 9:00 uur om te profiteren van de beste keuze en een minder drukke sfeer. Rond 11:30 uur beginnen de kramen leeg te raken. De prijzen kunnen soms verrassen, aangezien de markt veel bezoekers trekt en sommige producten duurder zijn dan elders. Vergelijken blijft slim, zeker bij fruit. Er is slechts één kraam met gecertificeerde biologische producten, die enkel van donderdag tot en met zaterdag aanwezig is.
De terrassen van de cafés onder de arcades langs de markt bieden een uitstekende plek om mensen te kijken. Een café allongée bestellen en het schouwspel van de rieten manden observeren hoort bij het lokale ritueel.
Als je opgroeit in de Provence, dan ben je bekend met dit soort markten! En we kunnen ze ook alleen maar aanbevelen. Hier vond ik de sfeer in de hal een beetje opgesloten en krap. Ik heb liever dat dit soort markten in de open lucht zijn. Dat gezegd hebbende, is er een mooie selectie aan streekproducten en dat maakt het een verplichte tussenstop voor fijnproevers.