Kathedraal Notre-Dame-de-la-Platea: beoordelingen en praktische tips

De kathedraal van Antibes, vijftien eeuwen geschiedenis aan de Middellandse Zee

Onder de fundamenten liggen sporen uit de ijzertijd verborgen. Voordat hier de eerste christelijke steen werd gelegd, stond op dit voorgebergte een tempel gewijd aan Diane en Minerve. Sinds het jaar 442 is de plek voortdurend herbouwd, gebombardeerd en gerestaureerd in een duizelingwekkende opeenvolging.

Waarom de kathedraal Notre-Dame-de-la-Platea bezoeken?

Deze kathedraal is niet direct opvallend. Qua omvang of pracht kan ze zich niet meten met de grote basilieken aan de Franse Rivièra. Haar waarde ligt elders: het is een architecturaal palimpsest waar elke tijdperk zijn sporen heeft achtergelaten, van het romaanse koor uit de 12e eeuw tot de barokke gevel die door Louis XV werd gefinancierd na de bombardementen van 1746.

Als grootste kerk van Antibes was het gebouw acht eeuwen lang de zetel van het bisdom, van 442 tot 1244, voordat deze werd overgeplaatst naar Grasse.

De naam is opvallend: Platea betekent simpelweg van het plein, verwijzend naar de esplanade waar de kerk aan grenst. Een bescheiden naam voor een bouwwerk dat veertig bisschoppen zag passeren en invallen van Saracenen, opvolgingsoorlogen en de tand des tijds heeft overleefd.

Een barokke gevel in Provençaalse kleuren

De geel-oranje tinten van de gevel zijn verrassend. Deze kleurkeuze, die destijds ongebruikelijk was voor Antibes, dateert uit de wederopbouw die door Louis XV werd bevolen met middelen uit de cassette royale (koninklijke schatkist), nadat de Oostenrijkse Successieoorlog het gebouw in 1746 had verwoest.

Het resultaat steekt sterk af bij de sobere straatjes eromheen. De stucwerkzuilen omlijsten de deuren die in 1710 werden gebeeldhouwd door Joseph Dolle, een ambachtsman uit Antibes. Op de rechterdeur staat Saint-Sébastien afgebeeld, op de linker Saint-Roch, de twee beschermheiligen van de stad. Daarboven toont een houten cartouche de aanbidding van de eucharistie door twee engelen.

Links van de kathedraal staat de tour Grimaldi, die 30 meter hoog is. De toren werd gebouwd tussen de 11e en de 13e eeuw, lang voor de komst van de familie Grimaldi, en diende als uitkijkpost tegen nieuwe invallen van Saracenen. Men noemt het ook wel de Saraceense toren.

Kunstwerken in het interieur

Het retabel van de Vierge du Rosaire

Dit is het topstuk van de kathedraal. Het polyptiek van 2,53 bij 2,21 meter werd rond 1513 geschilderd door Louis Bréa en is de enige Vierge du Rosaire van deze kunstenaar uit Nice die volledig bewaard is gebleven. Het centrale paneel toont Maria die de mensheid beschut onder haar mantel, terwijl twee engeltjes deze opzij schuiven. Daaromheen vertellen achttien kleinere panelen de vijftien mysteries van de rozenkrans: de blijde, de droevige en de glorieuze.

Dit retabel werd in 2020 verwijderd voor een restauratie bij het CICRP de Marseille (interregionaal centrum voor restauratie en behoud van erfgoed in Marseille), een project waarbij de schildertechniek van Bréa voor het eerst tot in detail kon worden onderzocht.

Andere opmerkelijke stukken

Het interieur is vrij donker en biedt andere verrassingen voor wie de tijd neemt om aan het gedimde licht te wennen:

• Een Christusbeeld van hout uit 1447, dat ouder is dan de meeste andere elementen in het huidige gebouw
• Een wijwatervat uit de 16e eeuw en een doopvont uit 1772
• Een orgel uit 1860 van de hand van de meester-orgelbouwer De Jungh uit Toulouse, dat inmiddels is gemoderniseerd met drie klavieren en veertig registers
• De overblijfselen van de chapelle du Saint-Esprit, waarvan het altaar uit de Merovingische tijd stamt, tussen de 6e en de 8e eeuw

Een actieve gebedsplaats, geen museum

De kathedraal is niet de hele dag door open voor bezoekers. Het functioneert in de eerste plaats als parochiekerk, behorend tot de paroisse Saint-Armentaire. De missen worden gevierd van maandag tot donderdag om 8:00 uur, op zaterdag om 8:30 uur en op zondag om 11:00 en 18:30 uur. Een bijzonder detail is de mis in het Engels die elke zaterdag om 18:30 uur wordt gehouden door de lokale Filipijnse gemeenschap.

Tip van een kenner: plan je bezoek bij voorkeur op een zaterdagochtend. De kathedraal is open voor biechten van 10:00 tot 12:00 uur, waardoor je rustig de tijd hebt om het interieur te bewonderen. Doordeweeks is de mis om 8:00 uur kort en blijft de toegang de rest van de dag zeer beperkt.

Begin juli vinden in de kathedraal elk jaar de fêtes de Notre-Dame de Bon Port plaats. Het beeld van de Maagd wordt in processie vanaf het heiligdom van de Garoupe op de Cap d'Antibes naar beneden gedragen door leden van de zeemansgilde. De gezangen van de zeelieden van Antibes weerklinken dan onder de gewelven en houden een maritieme traditie in stand die diep in de stad verankerd is.