Port Vauban, van Romeinse vissaus tot superjachten
Onder de kaden waar vandaag de dag jachten met een prijskaartje van 50 miljoen euro liggen, liggen nog steeds de pekelbassins uit de tweede eeuw. L'anse Saint-Roch is uitgegroeid tot de grootste jachthaven van Europa qua tonnage. Het is een plek met een rijke geschiedenis sinds de Grieken uit Phocaea hier in de vierde eeuw voor onze jaartelling de handelspost Antipolis stichtten. Het contrast tussen die oude wortels en de moderne luxe is treffend, en precies dat maakt deze haven anders dan de steriele jachthavens die je elders aan de Côte d'Azur ziet.
Waarom Port Vauban bezoeken?
Deze haven is meer dan alleen een parkeerplaats voor boten. Op 25 hectare wateroppervlakte komt 2.500 jaar maritieme geschiedenis samen. Het was een Griekse vissershaven, een Romeinse marinebasis, het vertrekpunt van de eerste kruistocht in de elfde eeuw, een olieterminal in de twintigste eeuw en tussen de twee wereldoorlogen zelfs een basis voor watervliegtuigen. Elke periode liet hier zijn sporen na.
Het was ook hier, op de scheepswerf van het bastion Saint-Jaume, dat de beroemde Calypso van commandant Cousteau werd klaargemaakt voor vertrek, vlak voordat de werf in 1985 de deuren sloot.
De huidige indeling stamt uit de jaren 1970, toen Antibes vol inzette op de grote pleziervaart. Met 1.501 ligplaatsen en 4.200 meter aan kadelengte biedt de haven plek aan alles, van een vissersbootje van 4 meter tot een megajacht van 165 meter. Deze mix tussen luxe en het lokale leven geeft de wijk haar eigen energie.
De kade van de miljardairs en de grote pleziervaart
De quai Camille Rayon werd geopend in 1986 en staat in de volksmond beter bekend als de kade van de miljardairs. De kade is vernoemd naar Camille Rayon, een verzetsheld die later jachthavens ging bouwen aan de Côte d'Azur. De kade wordt beschermd door een golfbreker van 600 meter en biedt 18 ligplaatsen voor superjachten tot 160 meter lang, beheerd door de International Yacht Club d'Antibes. De concessies worden hier voor recordbedragen verkocht en de eigenaren behoren tot de rijkste mensen ter wereld.
Een wandeling langs de kade aan het einde van de dag is een belevenis op zich. Helihavens, overloopzwembaden en bijboten die groter zijn dan menig zeiljacht: de uitrusting van deze schepen tart de verbeelding. In de zomer zie je de bemanning in uniform op de dekken werken, terwijl de geur van gepolijst teakhout zich mengt met de zeelucht. 's Avonds verandert de sfeer volledig. De lichtjes van de jachten weerkaatsen in het donkere water en het wordt er verrassend rustig.
Van bastion Saint-Jaume tot de Nomade van Plensa
Bij de ingang van de haven, tussen de oude stad en de kade van de miljardairs, ligt het bastion Saint-Jaume. Het heeft in de loop der eeuwen vele gedaantes aangenomen: Romeinse tempel, kapel, versterkte toren die in de zeventiende eeuw werd verwoest, scheepswerf en uiteindelijk een ongebruikt terrein. Sinds 2010 dienen de prachtig gerestaureerde overblijfselen als sokkel voor Nomade, een monumentaal kunstwerk van de Catalaanse kunstenaar Jaume Plensa. Dit 8 meter hoge mensfiguur, opgebouwd uit witte roestvrijstalen hoofdletters, zit met opgetrokken knieën naar de zee te staren. Je kunt in het beeld gaan staan en door het vlechtwerk van letters naar het landschap kijken. 's Nachts wordt het beeld verlicht en fungeert het als een baken in de haven.
Vriendentip: het bastion Saint-Jaume en de Nomade zijn dagelijks geopend, behalve op maandag. Van juni tot augustus kun je er tot 23:00 uur terecht, wat het een van de weinige plekken in Antibes maakt waar je 's avonds van het uitzicht over de haven geniet zonder dat je verplicht bent iets te consumeren in een restaurant. De rest van het jaar sluit de toegang om 18:00 uur.
Een haven met oog voor biodiversiteit
Onder de steigers speelt zich een heel ander leven af. Sinds 2015 heeft de haven Biohut-systemen geïnstalleerd, kunstmatige kraamkamers ontworpen door het bedrijf Ecocean. Deze stalen kooien gevuld met oesterschelpen bieden voedsel en beschutting aan larven en jonge vissen. De resultaten zijn concreet: ecologisch onderzoek heeft meer dan 60 dier- en plantensoorten in deze habitats geteld, waaronder 15 soorten van commercieel belang zoals de zeebrasem, de zeebaars en de roze garnaal.
Port Vauban is gecertificeerd als Ports Propres (schone havens) en Ports Propres Actifs en Biodiversité (actief voor biodiversiteit) en voert daarnaast een programma uit om Cystoseira-algen opnieuw aan te planten op de rotsblokken van de hoofddam.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Port Vauban is in elk seizoen bijzonder aangenaam, met absoluut prachtige uitzichten, of je nu vanaf de wallen van Antibes, het Fort Carré of de baai van Nice kijkt. Je kunt er uitgebreid de vele jachten bewonderen, de een nog indrukwekkender dan de ander!
Een erg goed Italiaans restaurant aan de haven: Da Vinci, op 5 minuten lopen van het station! Of haal de beroemde pizza's en ijsjes bij Gusto, naast de Porte Marine.