Saint-Tropez, het vissersdorp dat de wereld veroverde
In 1887 opende een zekere Sénéquier een café aan de haven. De rode stoeltjes staan er nog steeds. Zeventig jaar later vestigde Brigitte Bardot de aandacht op deze uithoek van het schiereiland in de Var en de rest is geschiedenis: gigantische jachten, paparazzi, Dior-boetieks en champagne van € 500* per fles.
Toch schuilt er achter die glamoureuze laag iets authentiekers. Een oker- en roodgekleurde kerktoren die boven de daken uitsteekt. Smalle steegjes waar de was nog buiten hangt. Het ritmische getik van jeu-de-boulesballen onder de platanen.
Saint-Tropez: een bestemming van uitersten
Zoek je een betaalbare en volkse Côte d'Azur, dan ben je hier aan het verkeerde adres. De stad trekt een vermogend publiek, beroemdheden die rust zoeken en toeristen die komen kijken naar dat wereldje. Vanaf juni schieten de prijzen omhoog. Een ligbed op het plage de Pampelonne kost al snel € 70* per dag, en voor een lunch in een beachclub ben je minimaal € 150* kwijt.
Maar daar zit de paradox: het oude dorp blijft te voet uitstekend bereikbaar, gratis toegankelijk en oprecht charmant. Kunstliefhebbers vinden er een museum van wereldniveau. Wandelaars kunnen 20 km langs de kustlijn afleggen zonder ook maar één jacht tegen te komen. De sleutel is de timing: buiten het seizoen, van november tot mei, krijgt de stad weer een menselijke maat en zijn de prijzen redelijk.
Een budget dat snel kan oplopen
Reken in de zomer op € 150 tot € 300* per dag voor twee personen, afhankelijk van je wensen. Overnachten begint bij € 150* per nacht voor een degelijke kamer en de prijzen kennen geen plafond. De restaurants aan de haven zijn prijzig, maar in de zijstraten vind je menu's voor € 25-€ 35*.
De haven en het oude dorp
De quai Jean-Jaurès vormt het hart van het spektakel in Saint-Tropez. Vanaf de terrassen van Sénéquier heb je een perfect uitzicht op de jachten en hun eigenaren. Kijken zonder iets te bestellen is gratis. In de ochtend, voor 10:00 uur, is de haven trouwens nog gewoon het domein van de vissers.
De wijk La Ponche begint waar de luxe winkels ophouden. Dit voormalige visserskwartier heeft smalle steegjes, gevels in vervaagde kleuren en een klein strand dat tussen twee torens ingeklemd ligt. Hier woonden aan het begin van de twintigste eeuw de kunstenaars. Paul Signac vestigde er in 1892 zijn atelier en trok figuren als Matisse, Bonnard en Marquet aan.
Vriendentip: wandel aan het einde van de middag naar de Citadelle. Het zeventiende-eeuwse fort herbergt een maritiem museum, maar vooral het uitzicht over de baai en de daken van het dorp is de klim meer dan waard.
De stranden, van Pampelonne tot geheime baaitjes
Eerst een misverstand uit de weg ruimen: in Saint-Tropez zelf is geen groot strand. Het centrum is een haven. Voor zand moet je naar de buurgemeente Ramatuelle, op 10 minuten rijden. Daar ligt het beroemde 4,5 km lange plage de Pampelonne, bekend geworden door de film Et Dieu créa la femme.
Langs dit strand liggen talloze beachclubs: Club 55 als oudste en populairste, Nikki Beach voor het feestgedruis en Tahiti Beach, herkenbaar aan de oranje parasols. Reserveer in juli en augustus tijdig. Een minder opzichtige optie is het plage des Graniers, te voet bereikbaar vanaf de Citadelle, met een restaurant direct in het zand en uitzicht op de baai.
Wie rust zoekt, moet wat moeite doen voor het plage de la Moutte, waar een wandelpad van 20 minuten het strand beschermt tegen de massa. Let op: een deel van dit strand is naturistisch.
Kunst en cultuur, het andere gezicht van de stad
Het Musée de l'Annonciade bevindt zich in een oude kapel tegenover de haven. De post-impressionistische collectie doet niet onder voor die van Parijse musea: Signac, Matisse, Derain, Bonnard en Vuillard zijn hier vertegenwoordigd. Het gebouw zelf, badend in het mediterrane licht, is het bezoek al waard. Reken op een uur tijd en een toegangsprijs van ongeveer € 8*.
Iets ongebruikelijker is het Musée de la Gendarmerie et du Cinéma, een eerbetoon aan Louis de Funès en de Gendarmes-filmreeks die hier in de jaren zestig werd opgenomen. De voormalige kazerne toont decors en kostuums voor wie nostalgisch is naar de Franse komiek.
Vriendentip: de markt op de Place des Lices vindt plaats op dinsdag- en zaterdagochtend. Je vindt er Provençaalse producten, strooien hoeden en kleurrijke stoffen. Blijf na het inkopen doen nog even hangen om te kijken naar de potjes jeu de boules onder de eeuwenoude platanen.
De omliggende dorpen
Ramatuelle is meer dan een tussenstop naar het strand. Dit middeleeuwse dorp met zijn spiraalvormige straatjes kijkt uit over de wijngaarden en de zee. Er worden uitstekende Côtes de Provence rosés geproduceerd. Gassin, een van de mooiste dorpen van Frankrijk, biedt vanaf zijn uitkijkpunt een 360-graden uitzicht over de baai.
Port Grimaud, op 15 minuten rijden, intrigeert door zijn architectuur. Deze waterstad werd in de jaren zestig gebouwd en imiteert de Venetiaanse kanalen. Voor de een kitsch, voor de ander charmant. Met een watertaxi kun je de stad voor enkele euro's verkennen.
Waar kun je eten en drinken in Saint-Tropez?
De tarte tropézienne werd hier in 1955 uitgevonden. Deze brioche gevuld met lichte room werd populair gemaakt door Brigitte Bardot, die de taart naar verluidt haar naam gaf. De originele bakkerij, La Tarte Tropézienne, zit nog steeds aan de Place des Lices. Een punt kost ongeveer € 6*.
Vermijd de boulevard als je niet te veel wilt uitgeven. Restaurant L'Auberge des Maures in het oude centrum serveert eerlijke Provençaalse gerechten voor ongeveer € 35*. Les Graniers, op het gelijknamige strand, serveert gegrilde vis en salades in een ongerepte omgeving. In Ramatuelle vind je Les Moulins, gevestigd in een oude oliemolen met een schaduwrijk terras.
Voor gastronomie op hoog niveau is er La Vague d'Or, bekroond met drie Michelinsterren. Chef-kok Arnaud Donckele tilt de mediterrane keuken hier naar een hoger niveau. Houd rekening met een budget van € 200 tot € 400* per persoon.
Hoe reis je naar en door Saint-Tropez?
De stad heeft geen treinstation, wat mede zorgt voor de bewaard gebleven charme. Vanaf Parijs bereik je Saint-Raphaël per TGV in 4 uur. Een bus brengt je vervolgens in 1,5 uur naar de stad voor ongeveer € 3*. De luchthaven van Nice ligt op 95 km afstand, die van Toulon-Hyères op 52 km.
In de zomer kun je met de veerboot vanuit Nice of Cannes de legendarische files op de departementale weg 98 omzeilen. De overtocht duurt 1,5 uur en kost € 20 tot € 40* voor een enkele reis. Eenmaal ter plaatse kun je het centrum prima te voet verkennen. Voor de stranden is een scooter of een auto onmisbaar. Parkeren in het centrum kost € 3 tot € 5* per uur.
Wanneer kun je het beste gaan?
Vermijd juli en augustus als je niet van drukte, hoge prijzen of files houdt. Mei, juni en september bieden de beste balans: aangenaam weer, een prima zeewatertemperatuur en redelijke prijzen. In de winter zie je een ander gezicht van de stad: de lokale bevolking neemt de stad weer over, in restaurants kun je zonder reservering terecht en de zon schijnt vaak.
Een van mijn favoriete steden in het zuiden! Typisch Provençaals, met talloze kleurrijke steegjes om doorheen te wandelen, een chique haven die erg aangenaam is en prachtige stranden. Het is een soort klein, pittoresker Cannes. Vanaf de top van de citadel is het uitzicht op de stad en de boten schitterend. Ik raad je ook een bijzonder museum aan, het Musée de la Gendarmerie et du Cinéma, dat je onderdompelt in de decors van de beroemde Gendarme de Saint-Tropez. Ga bij voorkeur in het laagseizoen, want in de zomer is de stad overvol.