Collobrières, de kastanjecapitaal van de Var in het hart van het Maures-gebergte
De naam van het dorp stamt af van slangen. Ooit krioelde het van de slangen langs de oevers van de réal Collobrier, de rivier die ook vandaag de dag nog door het dorp stroomt. Dat detail zegt veel over de plek: je bent hier in een diep, bosrijk deel van de Var, ver verwijderd van het lawaai van de badplaatsen aan de kust.
Op enkele tientallen kilometers van Saint-Tropez lijkt het Massif des Maures in een andere eeuw te zijn blijven steken. Kurkeiken, tamme kastanjebomen, de geur van hars en koel kreupelhout. Welkom in de Franse hoofdstad van de marron glacé.
Gemaakt voor wie de drukte aan de kust wil ontvluchten
Dit dorp biedt geen stranden, geen nachtleven en geen musea voor hedendaagse kunst. Wat het wel biedt, is een ongerept achterland, wandelpaden die tot de mooiste van de Var behoren en een authentieke gastronomische identiteit. Het is de droombestemming om even bij te komen na een paar dagen aan de Côte d'Azur, of voor een herfstweekend in de natuur.
Geschikt voor:
- Wandelaars die op zoek zijn naar ongerepte bossen buiten de platgetreden paden
- Liefhebbers van gastronomie en Provençaalse streekproducten
- Gezinnen met kinderen, voor wandelingen in de kastanjebossen en het museum van de marron glacé
- Liefhebbers van religieus en middeleeuws erfgoed
- Reizigers die een rustige uitvalsbasis zoeken om het Massif des Maures te verkennen
Niet geschikt voor:
- Zwemmers en strandgangers: er is geen kust bereikbaar vanuit het dorp
- Reizigers zonder auto: het dorp ligt afgelegen en is met het openbaar vervoer lastig te bereiken
- Wie op zoek is naar uitgaansgelegenheden, hippe bars of een stedelijke culturele scene
- Wandelaars die in de zomer willen gaan: de toegang tot bosgebieden is van juni tot september beperkt vanwege brandgevaar
Een redelijk budget, ruim onder de prijzen aan de kust van de Var
| Type uitgave | Indicatieve prijsrange |
|---|---|
| Budgetaccommodatie (B&B, gîte in de Maures) | 50 euro tot 75 euro per nacht |
| Comfortabele accommodatie (Hôtel Notre Dame 3★ met zwembad, in het dorp) | Vanaf 85 euro per nacht |
| Snelle hap (broodje, kastanje-ijs bij Confiserie Azuréenne) | 8 euro tot 15 euro |
| Restaurantmaaltijd (Provençaalse keuken, huisgemaakte specialiteiten) | 20 euro tot 35 euro |
| Activiteiten (gratis wandelen, gratis museum, bezoek Chartreuse) | 0 euro tot 10 euro |
| Dagbudget backpacker | 60 euro tot 80 euro |
| Dagbudget comfort | 130 euro tot 160 euro |
Afgelegen, maar bereikbaar: de realiteit van het achterland
Een auto is vrijwel onmisbaar. Het dorp ligt op ongeveer 40 km ten noorden van Toulon en op 25 km van Hyères, via bochtige wegen door het bos. De D39 vanaf Pierrefeu-du-Var en de D14 vanaf Grimaud zijn de belangrijkste toegangswegen, beide erg pittoresk en vrij smal. Zorg voor voldoende brandstof of een volle accu: de enige geldautomaat in het dorp kan tijdens drukke weekenden leeg raken.
Belangrijke waarschuwing tussen juni en september: de toegang tot de bosgebieden in de Var is onderworpen aan dagelijkse restricties vanwege brandpreventie. De toegangskaart wordt elke avond bijgewerkt voor de volgende dag. Raadpleeg voor elke wandeling of bezoek aan de Chartreuse de la Verne de website van de prefectuur van de Var of bel het lokale toeristenbureau.
Het middeleeuwse dorp en de rivier: een heerlijk uurtje flaneren
Het hart van het dorp is de moeite waard om uitgebreid te verkennen. De straatjes met calade, de voor de Provence kenmerkende kasseien, slingeren langs oude huizen met gekleurde luiken. Het place de la Mairie, in de schaduw en verkoeld door een oude fontein, vormt het natuurlijke middelpunt van het dorp.
De oude 12e-eeuwse ezelsrugbrug overspant de réal Collobrier, waar de eenden in het water spelen. Hogerop in het dorp domineren de ruïnes van de église Saint Pons uit 1080 de daken. Op de heuvels bevindt zich een arboretum, aangelegd door een gepassioneerde landbouwingenieur, met bomen van over de hele wereld langs de rivieroever: pecannoten, Libanonceders en tulpenbomen. Vrije toegang.
Tip van een vriend: De originele klok van het kartuizerklooster, daterend uit de 12e eeuw, wordt bewaard in de hal van het gemeentehuis van Collobrières. Een uiterst zeldzaam object waar zelden over gesproken wordt, maar dat tijdens de openingstijden te bekijken is.
De Chartreuse de la Verne: 12 km door het bos naar de stilte
Dit is het belangrijkste monument in de omgeving. De Chartreuse de la Verne werd gesticht rond 1174, is meerdere keren verwoest en herbouwd en staat sinds 1921 op de monumentenlijst. De huidige gebouwen dateren uit de 17e en 18e eeuw en zijn opgetrokken uit serpentine des Maures, de groene vulkanische steen die in lokale steengroeven werd gewonnen. Er woont vandaag de dag nog steeds een gemeenschap van nonnen.
Het klooster is het hele jaar geopend, behalve in januari en op feestdagen. De openingstijden variëren per seizoen. De weg ernaartoe vanuit Collobrières is prachtig en uitdagend: 12 km aan haarspeldbochten door het bos, waar je elkaar op sommige plekken niet kunt passeren.
Goed om te weten:
- Panoramisch uitzicht vanaf het klooster op de baai van Saint-Tropez in het oosten en de Voor-Alpen in het noorden
- Verschillende bewegwijzerde paden vertrekken direct vanaf de parkeerplaats, waaronder de route naar de retenue de la Verne
- Toegang is onmogelijk voor bussen langer dan 8 meter, wat de drukte beperkt
Kastanjebossen en het kastanjefeest: de herfst als koninginneseizoen
De 2.000 hectare aan kastanjebossen van het Massif des Maures concentreren zich grotendeels rond het dorp. De kastanjeteelt gaat hier terug tot de 13e eeuw, geïnitieerd door de kartuizers van de Verne zelf. Tegenwoordig exploiteren bijna 400 kastanjetelers in de Var deze bron nog steeds.
Elke herfst, tijdens de laatste drie zondagen van oktober, trekken de Fêtes de la Châtaigne ongeveer 20.000 bezoekers om de vrucht in al zijn vormen te proeven: geroosterd boven het vuur, als marron glacé, als crème, in meel of zelfs in bier. De toegang is gratis, maar het parkeren wordt buiten het dorp georganiseerd met pendelbussen. Boek ruim van tevoren als je dat weekend in de buurt wilt overnachten.
Tip van een vriend: Er vertrekken drie bewegwijzerde wandelpaden direct vanuit het dorp. De kortste, het botanische pad van 2 km, loopt langs het gemeentelijke kastanjebos. Voor een ambitieuzere wandeling biedt het ontdekkingspad van 6 km uitzicht over het hele bos en de zee vanaf de hoogtes. Vertrek vanaf de parkeerplaats bij het stadion, aan de oostkant van het dorp.
Waar kun je eten en drinken in Collobrières?
De Confiserie Azuréenne, sinds 1945 in het dorp gevestigd, is veel meer dan een souvenirwinkel. Hun 100% natuurlijke marrons glacés worden ter plekke gemaakt en het kastanje-ijs, of de variant met rum, is op zichzelf al een stop waard. Het aangrenzende museum over de marron glacé is gratis en dagelijks geopend.
Voor lunch of diner biedt het Hôtel-Restaurant des Maures, met uitzicht op de rivier, een degelijke mediterrane keuken: kabeljauwrug op Provençaalse wijze, seizoensspecialiteiten en natuurlijk een dessert op basis van kastanjes. Het retro-interieur geeft je het gevoel dat je een paar decennia terug in de tijd gaat, wat zeker geen straf is.
Waar kun je overnachten in Collobrières en omgeving?
In het dorp is het Hôtel Notre Dame (3 sterren) het voornaamste adres, met een buitenzwembad dat in de zomer zeer gewaardeerd wordt. De prijzen beginnen vanaf 85 euro per nacht, wat redelijk is voor de regio. Er zijn veel B&B's en gîtes in de omgeving, met name richting Bormes-les-Mimosas en La Londe-les-Maures, op ongeveer twintig minuten rijden.
Voor avonturiers is er een gîte d'étape nabij de Chartreuse de la Verne om de nacht in het hart van het massief door te brengen. De dichtstbijzijnde campings bevinden zich aan de kust, in Bormes of La Londe. Buiten de weekenden van het kastanjefeest is accommodatie op het laatste moment meestal wel te vinden.
Hoe kom je in Collobrières?
Vanaf Toulon: 40 km, ongeveer 50 minuten via de D554 en de D39. Vanaf Nice: ongeveer 1,5 uur rijden via de A57. Vanaf Marseille: ongeveer 1,5 uur via de A57 en Toulon. De luchthaven van Toulon-Hyères is het dichtstbij, op 35 km afstand.
Met het openbaar vervoer is het een stuk lastiger. Het station van Toulon ligt op 40 km afstand en er zijn wel busverbindingen, maar deze rijden niet vaak. Er zijn seizoensgebonden pendeldiensten vanuit sommige badplaatsen. Voor toeristen die van ver komen, blijft een auto huren vanaf Toulon of Hyères de meest praktische oplossing.
Hoe verplaats je je in Collobrières?
Het dorp zelf is in minder dan een uur volledig te voet te verkennen. Voor de nabijgelegen wandelpaden vertrek je direct vanaf de parkeerplaats bij het stadion of vanaf de hoogtes van het oude dorp, waardoor je geen voertuig nodig hebt.
Voor de Chartreuse de la Verne en andere locaties in het massief is een auto onmisbaar. Er is geen lokale taxiservice of VTC-app in dit landelijke gebied. Plan je verplaatsingen dus volledig in eigen beheer.
Wanneer kun je het beste gaan?
De herfst is het topseizoen: de herfstkleuren in het bos, de kastanjeoogst, zachte temperaturen en de kastanjefeesten in oktober. Het voorjaar, van maart tot mei, is ideaal om te wandelen voordat de zomerse beperkingen ingaan. Vermijd juli en augustus voor de paden en de Chartreuse: de toegang tot de bosgebieden is afhankelijk van het dagelijkse brandgevaar en kan zonder waarschuwing worden gesloten.
Je vindt hier alle charme van een traditioneel dorp in het zuiden, met huizen van roze steen. Wat echt geweldig is, is dat je van twee totaal verschillende sferen kunt genieten. Aan de ene kant het platteland, met de kastanjes en de wijngaarden. Aan de andere kant de zee, die op iets meer dan een half uur rijden ligt. Dat maakt het een heel goed uitgangspunt om de regio te verkennen.