Le Lavandou: twaalf stranden en een haven met karakter
De naam heeft niets met lavendel te maken. In het Provençaals verwijst "lavandou" naar een wasplaats, de plek waar de vrouwen uit het gehucht in de 18e eeuw hun was kwamen kloppen.
Dit detail zegt veel over de identiteit van deze badplaats. Voordat het toeristen trok, was het eerst een dorp van Genuese en Catalaanse vissers, die afkwamen op de uitzonderlijk visrijke zee. In 1913 scheidde het gehucht zich af van Bormes-les-Mimosas om een zelfstandige gemeente te worden. Destijds trokken 150 "pescadous" hun netten op langs deze kuststrook. Enkelen doen dat nog steeds.
Le Lavandou: de Côte d'Azur zonder de glitter
Deze badplaats is ideaal voor gezinnen, liefhebbers van luieren op fijn zand en iedereen die een toegankelijker alternatief zoekt voor Saint-Tropez. De kustlijn strekt zich uit over 12 kilometer en telt precies 12 stranden, elk met een eigen karakter. Het water heeft een Pavillon Bleu-keurmerk en de baaien blijven ondanks de zomerse drukte behoorlijk natuurlijk.
Nachtbrakers en jagers op luxe boetieks kunnen echter beter verder kijken. Het stadscentrum bestaat uit drie parallelle voetgangersstraten, wat winkels en een levendige maar bescheiden haven. Een auto is onmisbaar om de verschillende stranden en omliggende dorpen te verkennen.
Een redelijk budget voor de Côte d'Azur
Reken op 80 tot 150 euro per nacht in een hotel, en 50 tot 90 euro voor een vakantiewoning of een verblijf op een luxe camping. Een maaltijd op het strand kost tussen de 20 en 40 euro. De overtochten naar de Îles d'Or kosten ongeveer 25 tot 35 euro voor een retourtje.
De stranden: een verzameling karakters
Elk strand heeft een officiële bijnaam gekregen van het toeristenbureau. Het plage de Saint-Clair, ook wel "de Parel" genoemd, blijft het populairst: fijn zand, turquoise water, strandrestaurants en een vrij uitzicht op de heuvels. Het ligt op 1,5 km van het centrum en trekt vanwege de flauwe helling veel gezinnen.
Iets verderop is het plage d'Aiguebelle een bezoek waard. Bijgenaamd "de Charmeuse", wisselt het zandgebieden af met kleine rotsachtige inhammen waar duikers gemakkelijk goudbrasems, octopussen en zee-egels spotten. Liefhebbers van rust verkiezen het plage de Pramousquier, "de Mysterieuze", dat bereikbaar is via kleine paden en omzoomd wordt door zwart en wit zand.
Vriendentip: voor het strand van Jean Blanc moet je meer dan 100 treden afdalen, wat de massa afschrikt. Het zand is er wit en zilverachtig, het water kristalhelder. Perfect voor een dag in alle rust.
Het kustpad en het schilderspad
Het sentier du littoral begint bij de haven en volgt de kust over 3 kilometer tot aan La Fossette. De route wisselt rotsen, parasoldennen en diepe uitzichten over de Middellandse Zee af. Een langere variant sluit aan op het pad van Bormes-les-Mimosas via de pointe du Gouron.
In Saint-Clair volgt het chemin des Peintres de route van de kunstenaars die hier aan het einde van de 19e eeuw verbleven. De Restanques de Saint-Clair, de terrassen die vroeger werden bebouwd voor vroege groenten en bloemen, getuigen van een tijdperk waarin toerisme nog niet bestond.
De Îles d'Or: een verplichte excursie
Vanuit de haven varen er dagelijks pendelboten naar Port-Cros, Porquerolles en het île du Levant. Port-Cros is een marien nationaal park waar duiken en wandelen een ongerepte biodiversiteit onthullen. Er rijden geen auto's. Dankzij de uitgezette onderwaterpaden kun je de fauna met alleen een masker en snorkel observeren.
Porquerolles biedt een andere sfeer: witte zandstranden in Caribische stijl in het noorden, steile kliffen in het zuiden, wijngaarden en eucalyptusbossen in het midden. Het île du Levant, deels naturistisch, trekt een meer besloten publiek.
Vriendentip: reserveer je bootticket in het hoogseizoen een dag van tevoren. Met de ochtendafvaarten kun je van de stranden genieten voordat de grote drukte komt.
De haven en het oude dorp
De port du Lavandou mengt vissersboten met zeiljachten. De vissers verkopen hun vangst van de dag nog steeds op de kade. De sfeer blijft familiaal, ver weg van de drukte van beroemdere havens. De église Saint-Louis, gebouwd in 1855, domineert de wijk met zijn Provençaalse gevel.
Het "Château", een 19e-eeuws gebouw in Italiaanse stijl waar het toeristenbureau is gevestigd, is het ideale startpunt om de voetgangersstraatjes te verkennen. De marché provençal du jeudi matin overspoelt het stadscentrum op donderdagochtend met mediterrane kleuren en geuren.
Waar eten en drinken in Le Lavandou?
De lokale specialiteit blijft de bouillabaisse, geserveerd in diverse etablissementen in de haven. L'Emberluque, in het oude dorp, serveert "potences flambées" (geflambeerde vleesspiezen) en een "fondue bouillabaisse" die de omweg waard zijn. Liefhebbers van vis gegrild boven een houtvuur komen aan hun trekken bij de traditionele vissersrestaurants.
Aan het strand biedt Coco Beach in La Fossette een uitzonderlijk kader in een afgelegen baai. Mamma Mia in Saint-Clair serveert pizza's met uitzicht op zee. Bij Pazzi Plage in Aiguebelle kun je lunchen met je voeten in het water. Reserveren is in de zomer aanbevolen.
Waar overnachten in en rondom Le Lavandou?
Het stadscentrum concentreert hotels en vakantiewoningen nabij de haven en het Grande Plage. De wijk Saint-Clair is beter geschikt voor gezinnen die direct toegang willen tot het meest bekende strand. Cavalière, op 7 km afstand, biedt rustigere accommodaties met uitzicht op de eilanden.
De Camp du Domaine, een 5-sterrencamping in Bormes-les-Mimosas, biedt directe toegang tot het strand op 45 hectare dennenbos. Voor een romantisch verblijf garanderen de chambres d'hôtes in de heuvels van het Massif des Maures rust en vergezichten. Bormes-les-Mimosas, een bloemrijk middeleeuws dorp op 4 km afstand, is een charmant alternatief.
Hoe kom je in Le Lavandou en hoe verplaats je je?
De aéroport de Toulon-Hyères ligt op 18 km afstand. Vanuit Nice is het 1,5 uur rijden via de snelweg. Het regionale busnetwerk Zou! bedient de gemeente, maar de dienstregelingen zijn beperkt. Een fietspad verbindt Toulon met Le Lavandou langs de kustlijn.
Ter plaatse rijdt er in het seizoen een toeristisch treintje tussen de stranden. De auto blijft het meest praktische vervoermiddel om de 12 stranden en naburige dorpen te verkennen. Parkeren is in juli en augustus lastig: kies voor parkeerplaatsen buiten het centrum en ga te voet verder.
Wanneer gaan?
De regio geniet van 300 dagen zon per jaar. Mei, juni en september bieden de beste balans tussen aangenaam weer en gematigde drukte. In juli en augustus veranderen de stranden in mierenhopen en stijgen de prijzen. Het Corso fleuri in maart viert de komst van de lente met een optocht van praalwagens vol bloemen.
Alleen al bij die naam kom je helemaal in de vakantiestemming! Ik vond het fijn dat het zandstrand vanaf de stad te bereiken is (ook al geef ik de voorkeur aan wat wildere plekken). Het is er ook erg gezellig en gemoedelijk. Het centrum is heel charmant en schoon, met leuke pleinen en huizen. Er zijn ook wat activiteiten voor met het gezin (of zonder), zoals het treintje!