Het Kasteel van Hyères, een vergeten wachter boven de Middellandse Zee
De spreuk die in de ingang is gegraveerd zet meteen de toon: Arearum Castrum, het kasteel van de burcht. Een naam die klinkt als een echo uit de middeleeuwen, toen dit fort tot de machtigste van de Provence behoorde. Vandaag de dag resteren er alleen nog kale muren op de heuvel van de Castéou, op 198 meter hoogte. Maar het is juist die ruïne die indruk maakt, zwevend tussen hemel en zee.
Waarom de klim naar het Kasteel van Hyères maken?
Je komt hier niet voor gemeubileerde zalen of permanente tentoonstellingen. Het kasteel werd in 1620 ontmanteld op bevel van Lodewijk XIII, die de onafhankelijkheidsdrang van de Provençaalse adel niet langer duldde. De huidige overblijfselen getuigen van de militaire architectuur uit de dertiende eeuw, de periode waarin Karel I van Anjou het bescheiden fort van de heren van Fos omvormde tot een regionale vesting.
De echte schat onthult zich op de top. Het panorama van 360 graden omvat de baai van Hyères, het schiereiland van Giens en de silhouetten van de Gouden Eilanden: Porquerolles, Port-Cros en Le Levant. Twee oriëntatietafels helpen je om elk reliëf te identificeren. Bij helder weer lijkt de horizon tot in het oneindige door te lopen.
Een sportieve klim door de oude stad
De meest gedenkwaardige route loopt door het middeleeuwse centrum. Vanaf de place Massillon neem je de geplaveide steegjes die in haarspeldbochten omhoog kronkelen. De tour des Templiers (Tempelierstoren) vormt een eerste rustpunt voordat de helling echt steil wordt. Reken op 20 tot 30 minuten lopen, waarbij je kuiten flink op de proef worden gesteld.
Het pad voert door het parc Saint-Bernard, dat de status van Jardin Remarquable heeft, waar meer dan duizend plantensoorten de weg flankeren. Hogerop passeer je de Villa Noailles, een kubistisch meesterwerk uit de jaren twintig van de hand van Robert Mallet-Stevens. De route combineert zo middeleeuws erfgoed, plantkunde en moderne architectuur.
Tip van een kenner: er is een kleine gratis parkeerplaats op de top, bereikbaar met de auto via de rue Saint-Pierre. Maar te voet gaan blijft de meest belonende optie, zeker aan het eind van de dag wanneer het gouden licht de stenen oplicht.
Wat is er nog te zien in de ruïnes?
De drie toegangstorens zijn in de jaren 2000 gerestaureerd. Je kunt vrij rondwandelen tussen de dikke muren, door gewelfde doorgangen lopen en je een voorstelling maken van de oorspronkelijke omvang van de vesting. Informatieborden verspreid over het terrein tonen plattegronden en historische reconstructies.
De strategische uitkijkpunten
De Vigie, op het hoogste punt, biedt het meest vrije uitzicht. Richting het zuiden schittert de zee tot aan de eilanden. In het noorden golven de heuvels van de Maures onder de dennenbomen. De site maakt tegenwoordig deel uit van het Parcours des Arts van Hyères en herbergt soms tijdelijke tentoonstellingen binnen de versterkte muren.
Het pad langs de wallen
Er loopt een pad rondom de ruïnes aan de buitenzijde. Het terrein is hier ruiger, met kronkelige passages die goede schoenen vereisen. Deze lus laat je delen van de weermuur en secundaire torens zien die zelden worden gefotografeerd. Het voegt ongeveer 15 minuten toe aan je bezoek.
Op uw plaatsen, klaar, af!
Je bent hier de hellingen van het kasteel aan het beklimmen, het is een pittige klim maar het is de moeite dubbel en dwars waard!
Ik vind het heerlijk om via de steile straatjes van het oude Hyères naar deze iconische plek van de stad te lopen.
Eenmaal boven zie je mooie ruïnes, de restanten van het kasteel, al is de locatie helaas niet echt ingericht voor bezoekers.
Het hoogtepunt blijft het magische uitzicht over het schiereiland en de eilanden, echt een aanrader!