Place Massillon: het middeleeuwse hart van Hyères onder de toren van de Tempeliers
Het robuuste silhouet van de tour des Templiers steekt scherp af tegen de blauwe lucht. Aan de voet van de toren spreiden de terrassen van de cafés zich uit over de onregelmatige kasseien van het plein. De geur van geroosterd brood mengt zich met de levendige gesprekken van de vaste gasten. Dit kleine plein met zijn okerkleurige en roze gevels vat acht eeuwen geschiedenis van Hyères samen.
Waarom een bezoek aan Place Massillon?
Dit plein vormt het centrale punt van de middeleeuwse oude stad. Bezoekers die door de porte Massillon lopen, gebouwd in de 12e en 13e eeuw en sinds 1926 beschermd als historisch monument, komen terecht in een doolhof van steile straatjes vol kleurrijke winkeltjes. De sfeer doet denken aan de Provence, maar ook aan Italië en Corsica.
Het Parcours des Arts, dat in 2018 de eerste prijs won bij de nationale wedstrijd voor stedelijke kunst, begint hier. Deze uitgezette route verbindt ambachtelijke ateliers, galerieën en monumenten met elkaar tot aan het middeleeuwse kasteel van de heren van Fos.
De tour des Templiers, een monument van uitzonderlijke zeldzaamheid
De chapelle Saint-Blaise, zoals het gebouw ook wel wordt genoemd, is het enige overblijfsel van de commanderij die in de 12e eeuw door de Tempeliers werd gesticht. De architectuur is uiterst zeldzaam: twee boven elkaar gelegen kapellen die oorspronkelijk waren voorzien van een dakterras. Het gebouw deed tegelijkertijd dienst als gebedsruimte en wachtruimte.
Na de opheffing van de orde in 1312 namen de chevaliers de Malte (ridders van Malta) het gebouw over. De gemeente vestigde zich er in 1770 en bleef daar tot 1914. Er werden nieuwe ramen geplaatst en er werd een verdieping toegevoegd. De volledige restauratie, uitgevoerd tussen 1985 en 1992, gaf het gebouw zijn waardigheid terug. De inschrijving als historisch monument dateert van 30 maart 1987.
Tip van een kenner: er is een speciale speurtocht voor kinderen waarmee ze op zoek kunnen naar de schat van de Tempeliers. Dit ludieke bezoek maakt van de architecturale ontdekkingstocht een echt avontuur voor de jongste reizigers.
De zaterdagmarkt en adressen voor fijnproevers
Elke zaterdagochtend neemt de Provençaalse markt het plein en de avenue Gambetta in beslag. Geitenkaasjes, lokale vleeswaren, seizoensgroenten: de kramen liggen vol verse producten. Het is een uitstekende plek om inkopen te doen voor een picknick voordat je naar de kasteelruïnes klimt.
De omliggende steegjes zitten vol kleine delicatessenwinkels: kaaswinkels die gespecialiseerd zijn in geitenzuivel, ambachtelijke bakkerijen met lavendelbrood in het seizoen en oriëntaalse kruidenwinkels. De biscuiterie Mene Gilbert, gelegen in de rue Massillon, bakt haar koekjes en beschuiten volgens traditionele recepten.
Wat je niet mag missen rondom het plein
- De porte Massillon en de bijbehorende klok, een overblijfsel van de middeleeuwse stadsmuren
- De collégiale Saint-Paul, te voet bereikbaar via de steegjes vanaf het plein
- De jardin Sainte-Claire, waarvan de grote houten poort openstaat voor nieuwsgierige bezoekers
- De Villa Noailles, een centrum voor hedendaagse kunst uit de jaren 1920 waar onder anderen Dalí, Man Ray en Poulenc kwamen
De restaurants op het plein bieden verfijnde gerechten met uitzicht op de toren. La Table, op nummer 3, serveert creatieve Franse gastronomie aan de voet van de oude muren. Wanneer 's avonds de lichtjes op de gevels aangaan, wordt de sfeer op het plein intiemer.
Deze plek was echt een hoogtepunt tijdens mijn ontdekkingstocht door het oude stadscentrum van Hyères.
Ondanks het toeristische karakter blijft de oude stad levendig en vind je er volop restaurants, bars en winkels.
De plek wordt gedomineerd door de Tour des Templiers en is omringd door kleine gebouwen waar steegjes en trappen samenkomen.
Het mooiste is om op een terrasje te gaan zitten, de knallende kleuren van de gevels en de diepblauwe lucht te bewonderen en de tijd gewoon voorbij te laten vliegen...