Le mot de la rédaction, mis à jour le Le nom n'a rien à voir avec la lavande. En provençal, "lavandou" désigne un lavoir, celui où les femmes du hameau venaient battre le linge au XVIIIe siècle.
Ce détail en dit long sur l'identité de cette station balnéaire : avant d'attirer les touristes, elle a d'abord été un village de pêcheurs génois et catalans, fascinés par une mer exceptionnellement poissonneuse. En 1913, le hameau s'est séparé de Bormes-les-Mimosas pour devenir commune. À l'époque, 150 "pescadous" tiraient leurs filets sur ces rivages. Quelques-uns le font encore.
Cette station convient parfaitement aux familles, aux amateurs de farniente sur sable fin et à ceux qui cherchent une alternative plus accessible que Saint-Tropez. Le littoral s'étire sur 12 kilomètres et compte exactement 12 plages, chacune avec son caractère. Les eaux sont labellisées Pavillon Bleu, les criques restent sauvages malgré la fréquentation estivale.
En revanche, les noctambules et les chasseurs de boutiques de luxe passeront leur chemin. Le centre-ville se compose de trois rues piétonnes parallèles, quelques commerces et un port animé mais modeste. La voiture reste indispensable pour explorer les différentes plages et les villages alentour.
Comptez 80 à 150€ la nuit en hôtel, 50 à 90€ en location ou camping haut de gamme. Un repas sur la plage coûte entre 20 et 40€. Les navettes vers les îles d'Or tournent autour de 25 à 35€ l'aller-retour.
Chaque plage porte un surnom officiel attribué par l'office de tourisme. La plage de Saint-Clair, dite "la Perle", reste la plus prisée : sable fin, eau turquoise, restaurants de plage et vue dégagée sur les collines. Elle se situe à 1,5 km du centre et attire les familles pour sa pente douce.
Plus loin, la plage d'Aiguebelle mérite le déplacement. Surnommée "la Charmeuse", elle alterne zones de sable et petites criques rocheuses où les plongeurs repèrent facilement dorades, poulpes et oursins. Les amateurs de tranquillité préféreront la plage de Pramousquier, "la Mystérieuse", accessible par de petits chemins et bordée de sable noir et blanc.
Conseil d'ami : la plage de Jean Blanc exige de descendre plus de 100 marches, ce qui décourage les foules. Le sable y est blanc et argenté, l'eau cristalline. Parfait pour une journée au calme.
Le sentier du littoral part du port et longe la côte sur 3 kilomètres jusqu'à La Fossette. Le parcours alterne rochers, pins parasols et vues plongeantes sur la Méditerranée. Une variante plus longue rejoint le sentier de Bormes-les-Mimosas par la pointe du Gouron.
À Saint-Clair, le chemin des Peintres retrace le parcours des artistes qui ont séjourné ici à la fin du XIXe siècle. Les Restanques de Saint-Clair, ces terrasses cultivées autrefois pour les primeurs et les fleurs, témoignent d'une époque où le tourisme n'existait pas encore.
Depuis le port, des navettes desservent quotidiennement Port-Cros, Porquerolles et l'île du Levant. Port-Cros constitue un parc national marin où la plongée et la randonnée révèlent une biodiversité préservée. Aucune voiture n'y circule. Les sentiers sous-marins balisés permettent d'observer la faune avec un simple masque et tuba.
Porquerolles offre une ambiance différente : plages de sable blanc façon Caraïbes au nord, falaises abruptes au sud, vignobles et forêts d'eucalyptus au centre. L'île du Levant, partiellement naturiste, attire un public plus confidentiel.
Conseil d'ami : réservez votre billet de navette la veille en haute saison. Les départs du matin permettent de profiter des plages avant l'affluence.
Le port du Lavandou mélange bateaux de pêche et voiliers de plaisance. Les pêcheurs vendent encore leurs prises du jour sur le quai. L'animation reste familiale, loin de l'agitation de ports plus célèbres. L'église Saint-Louis, construite en 1855, domine le quartier avec sa façade provençale.
Le "Château", bâtiment de style italien du XIXe siècle qui abrite l'office de tourisme, constitue le point de départ idéal pour explorer les ruelles piétonnes. Le marché provençal du jeudi matin envahit le centre-ville de couleurs et de senteurs méditerranéennes.
La spécialité locale reste la bouillabaisse, servie dans plusieurs établissements du port. L'Emberluque, dans le vieux village, propose des "potences flambées" et une "fondue bouillabaisse" qui valent le détour. Les amateurs de poisson grillé au feu de bois trouveront leur bonheur chez les restaurants de pêcheurs traditionnels.
Sur la plage, Coco Beach à La Fossette offre un cadre exceptionnel dans une crique isolée. Mamma Mia à Saint-Clair sert des pizzas face à la mer. Pazzi Plage à Aiguebelle permet de déjeuner les pieds dans l'eau. Réservation recommandée en été.
Le centre-ville concentre hôtels et locations à proximité du port et de la Grande Plage. Le quartier de Saint-Clair convient mieux aux familles cherchant un accès direct à la plage la plus réputée. Cavalière, à 7 km, propose des établissements plus calmes avec vue sur les îles.
Le Camp du Domaine, camping 5 étoiles à Bormes-les-Mimosas, offre un accès direct à la plage sur 45 hectares de pinède. Pour un séjour romantique, les chambres d'hôtes des collines du massif des Maures garantissent tranquillité et panoramas. Bormes-les-Mimosas, village médiéval fleuri à 4 km, constitue une alternative charmante.
L'aéroport de Toulon-Hyères se situe à 18 km. Depuis Nice, comptez 1h30 de route par l'autoroute. Le réseau de bus régional Zou! dessert la commune mais les horaires restent limités. Une piste cyclable relie Toulon au Lavandou en longeant le littoral.
Sur place, un petit train touristique circule entre les plages en saison. La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer les 12 plages et les villages voisins. Le stationnement devient difficile en juillet-août : privilégiez les parkings excentrés et la marche.
La région bénéficie de 300 jours de soleil par an. Mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo agréable et fréquentation modérée. Juillet-août transforment les plages en fourmilières et font grimper les prix. Le Corso fleuri de mars célèbre l'arrivée du printemps avec un défilé de chars fleuris.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°91 en France
N°182 en Europe
N°299 dans le monde
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