Bormes-les-Mimosas, wanneer de Côte d'Azur niet hoeft te schitteren
Het is de geur die je als eerste opvalt. Een poederachtige, bijna zoete walm die tussen januari en maart in de lucht hangt: de mimosa. Deze bloem, in de 19e eeuw uit Australië geïmporteerd, voelde zich hier zo thuis dat ze uiteindelijk haar naam aan het dorp gaf. De vissers die deze plek in de 9e eeuw stichtten, moe van de piratenaanvallen vanaf zee, bouwden hun dorp op een heuvel om de horizon in de gaten te kunnen houden. Duizend jaar later begrijp je hun keuze direct bij het zien van het panorama over de îles d'Or vanaf de steile straatjes.
Een Provençaals dorp dat niet probeert te concurreren met Saint-Tropez
Bormes-les-Mimosas is voor wie de Côte d'Azur wil zonder het mediacircus. Het dorp trekt plantenliefhebbers, wandelaars die het massif des Maures in trekken en gezinnen op zoek naar ongerepte stranden. Nachtbrakers zullen echter teleurgesteld zijn: na 22:00 uur slaapt het dorp. Liefhebbers van bling-bling zijn hier eveneens aan het verkeerde adres.
De auto is vrijwel onmisbaar om de 17 kilometer kustlijn echt te verkennen. De mooiste stranden, zoals Estagnol of Cabasson, bereik je pas na een paar kilometer over een bochtige weg. Het hooggelegen dorp zelf verken je te voet, maar voor het heen en weer pendelen tussen de zee en de heuvels heb je een voertuig nodig.
Een Côte d'Azur-budget, maar zonder de excessen van Saint-Tropez
Reken op 90 tot 150 euro per nacht voor een kamer in een pension of charmant hotel, en 20 tot 35 euro voor een degelijke maaltijd. Parkeren bij het dorp is gratis in de buurt van het Parc Gonzalez. Bij de populairste stranden betaal je in de zomer ongeveer 10 euro per dag voor het parkeren.
Door de straatjes van het oude dorp dwalen
De middeleeuwse kern van Bormes-les-Mimosas slingert omhoog vanaf de place Gambetta, waar het toeristenbureau gevestigd is, tot aan de ruïnes van het château des Seigneurs de Fos. Daartussen ligt een doolhof van steegjes met veelzeggende namen: de rue Rompi Cuou met zijn 83 treden, de Venelle des Amoureux waar kunstenaars hun ateliers hebben ingericht, en de cuberts, de typische overdekte passages uit de Var.
De église Saint-Trophyme, gebouwd in de 18e eeuw in een laat-romaanse stijl, ontvangt soms de presidenten van de Republiek wanneer zij vakantie vieren in het nabijgelegen fort. Hogerop herinnert de kleine chapelle Saint-François de Paule aan het bezoek van een Calabrische monnik die het dorp in de 15e eeuw van de pest zou hebben gered.
Vriendentip: klim naar de chapelle Notre-Dame de Constance, gelegen op 324 meter hoogte. De oude kruisweg die ernaartoe leidt, biedt een ongeëvenaard uitzicht op de kust, de eilanden en het achterland. Reken op 45 minuten heen en terug vanaf het kasteel.
Ruim 700 plantensoorten binnen handbereik
Het dorp draagt het label "vier bloemen" en de titel van "mooiste bloemendorp van Frankrijk". Dat is geen marketingpraatje: er zijn 90 variëteiten mimosa en meer dan 700 plantensoorten geregistreerd. Het Parc Gonzalez, dat de status Jardin Remarquable heeft, brengt flora uit Australië en de rest van de wereld samen op een heuvelrug die uitkijkt over de Middellandse Zee.
Wie nog meer wil zien, kan terecht bij de pépinière Julien Cavatore, die de mooiste nationale collectie mimosa beheert met 180 zeldzame soorten en variëteiten. Het toeristenbureau organiseert elke dinsdagochtend in het voorjaar botanische rondleidingen. Het Domaine du Rayol, op 15 kilometer afstand, vult deze ervaring aan met een conservatorium voor mediterrane biodiversiteit.
Twaalf kilometer aan stranden tussen wilde baaien en fijn zand
De kustlijn van Bormes-les-Mimosas kent twee gezichten. Het plage de la Favière, 680 meter lang, is de plek waar gezinnen, duikscholen en de jachthaven samenkomen. Dit strand is het meest toegankelijk en het best uitgerust. De port de la Favière was overigens de eerste haven in Europa met het "Port Propre"-certificaat, inclusief kunstmatige kraamkamers om jonge vissen te beschermen.
De stranden van Estagnol en Cabasson laten een heel andere kant zien. Wit zand, turquoise water en schaduwrijke dennenbossen voor een picknick: het lijkt bijna op de Caraïben. Vanaf het strand van Cabasson kijk je uit op het Fort de Brégançon, de presidentiële residentie op een rotsachtig eilandje die sinds 2014 voor het publiek is opengesteld.
Vriendentip: het sentier du littoral verbindt de stranden te voet met elkaar. Trek goede schoenen aan en neem voldoende water mee. Het stuk tussen Cabasson en Brégançon blijft wild en is zelfs in augustus heerlijk rustig.
Het Fort de Brégançon en boottochten
Het Fort de Brégançon werd in de 11e eeuw op een rots gebouwd en werd in 1968 onder De Gaulle de zomerresidentie van de Franse presidenten. François Hollande stelde het fort in 2012 open voor bezoekers. Rondleidingen van 2,5 uur kun je uitsluitend in juli en september reserveren via de website van het toeristenbureau.
Vanaf de haven van La Favière vertrekken boten naar de îles d'Or: Porquerolles, Port-Cros en Le Levant. Trek een hele dag uit voor Porquerolles, dat met zijn paradijselijke stranden en gemarkeerde paden absoluut de moeite waard is. Er zijn ook hybride boten beschikbaar voor excursies om dolfijnen in het wild te spotten.
Waar kun je eten en drinken in Bormes-les-Mimosas?
De lokale keuken put uit de Provençaalse traditie en de zee. De Côtes de Provence-wijnen van de negen lokale wijndomeinen passen perfect bij gegrilde vis. Het Château Malherbe, tegenover het fort, biedt proeverijen in een historische setting.
Het Restaurant Lou Portaou, waarvan de naam in het Provençaals naar de hoofdingang van het dorp verwijst, serveert traditionele gerechten in een ongecompliceerde sfeer. Le Jardin richt zich op een verfijnde Provençaalse kaart op een terras in de schaduw van mediterrane planten. Eden Flow trekt met zijn uitzicht op zee en zondagse brunch een wat hipper publiek.
De markt op woensdagochtend op de place Saint-François blijft de beste plek om rozemarijn-olijfolie, mimosahoning, geitenkaas en lokale vleeswaren in te slaan. In juli en augustus is er op dinsdagavond vanaf 18:00 uur een avondmarkt in het dorp.
Waar verblijven in en rond Bormes-les-Mimosas?
Het oude dorp telt enkele pensions en kleine charmante hotels. Het Eden Rose Grand Hôtel, gebouwd aan het begin van de 20e eeuw op de heuvels, combineert een spa, een overloopzwembad en uitzicht over de Middellandse Zee. Het Hôtel Bellevue, aan de place Gambetta, biedt directe toegang tot het dorpshart.
De wijk La Favière, direct aan zee, concentreert de vakantiewoningen en campings. Dit is de logische keuze voor gezinnen die stranddagen willen afwisselen met uitstapjes. Le Lavandou, de naburige badplaats, biedt nog meer accommodaties en een levendiger avondsfeer.
Hoe kom je in Bormes-les-Mimosas en hoe verplaats je je ter plaatse?
De luchthaven Toulon-Hyères ligt op 25 minuten rijden. Die van Nice ligt op 1,5 uur rijden en die van Marseille-Provence op 1 uur en 15 minuten. Met de auto vanuit Parijs ben je ongeveer 8 uur onderweg via de A6 en vervolgens de A7. Vanuit Lyon is het 4 uur rijden.
Het dichtstbijzijnde TGV-station is dat van Hyères, op 20 minuten afstand. Er rijden lokale pendelbussen tussen het station en het dorp, maar de dienstregeling is beperkt. De auto blijft het meest praktische vervoermiddel om de kust en het massif des Maures te verkennen. Parkeren bij het dorp is gratis nabij de parking Saint-François, aan de oostelijke ingang.
Wanneer kun je het beste gaan?
De mimosa-bloei, van januari tot maart, verandert het dorp in een gele en geurige explosie. Het laatste weekend van februari trekt de Grand Corso du Mimosa met praalwagens door de straten. Het voorjaar en het vroege najaar bieden ideale temperaturen om te wandelen zonder de drukte van de zomer.
De zomer is het hoogseizoen, met de nodige drukte op de stranden en hogere prijzen. Augustus kan erg benauwd zijn. Als je komt om te zwemmen, kun je het beste in juni of september gaan: het water is warm en de parkeerplaatsen zijn beter bereikbaar.
Ben je de winterse grauwe dagen zat? Ik heb de perfecte plek voor je! Bormes-les-Mimosas brengt gegarandeerd zonneschijn in je leven. Het dorp is beeldschoon tijdens de bloeiperiode. Ook op andere momenten is het een charmante plek, gelegen tussen de kust en de wandelpaden. Echt een uitzonderlijke bestemming!