Porquerolles, het autovrije eiland waar de tijd stilstaat
In 1912 gaf de Belgische ontdekkingsreiziger François Joseph Fournier zijn vrouw Sylvia een heel eiland cadeau voor hun huwelijk. Hij plantte er wijngaarden, legde wegen aan en vormde het tot een paradijs. Een eeuw later is dit eiland van 7 kilometer lang en 3 kilometer breed nog precies wat het was: een plek waar auto's niet bestaan, waar je op de fiets tussen de parasoldennen door rijdt en waar de stranden niet onderdoen voor die in het Caribisch gebied.
Een eiland voor liefhebbers van natuur en eenvoud
Deze bestemming is perfect voor stellen die op zoek zijn naar romantiek, gezinnen met kinderen die van zwemmen en wandelen houden, en sporters die willen fietsen of hiken. De zandstranden met turkoois water, de absolute rust zodra de laatste veerboot is vertrokken en het feit dat alles per fiets bereikbaar is, zorgen voor een zeldzame ervaring aan de Côte d'Azur.
Zoek je echter een bruisend nachtleven, luxe boetieks of uitgebreide culturele programma's, blijf dan liever op het vasteland. Het eiland heeft slechts één dorp, een handvol restaurants en enkele hotels. Feestvierders en shopaholics zullen zich hier snel vervelen. Mensen die slecht ter been zijn, moeten er rekening mee houden dat de paden vaak onverhard en soms behoorlijk steil zijn.
Een budget dat snel oploopt
Eilandleven heeft een prijs. Reken op 23 euro voor een retourtje met de veerboot, 30 tot 45 euro voor de huur van een fiets per dag en 15 tot 30 euro per persoon voor een maaltijd. Accommodatie varieert tussen 120 en 400 euro per nacht, afhankelijk van het seizoen, en de keuze is beperkt.
De stranden: het hart van de ervaring
Het plage Notre-Dame werd in 2015 verkozen tot mooiste strand van Europa. Het verdient die reputatie. Het water is er onwerkelijk turkoois, het zand fijn en de omgeving wild met eucalyptusbomen. Reken op 30 minuten fietsen vanaf het dorp of 50 minuten te voet. Er zijn geen faciliteiten, dus neem zelf water, een picknick en een parasol mee.
Het beter bereikbare plage d'Argent ligt op 20 minuten lopen van de haven. De naam komt van het witte kwartszand dat schittert in de zon. Dit is het enige strand met een restaurant en ligbedden die je kunt huren. De keerzijde is dat dit strand de meeste mensen trekt. Kom vroeg in de ochtend.
Conseil d'ami: om de drukte te vermijden, fiets je door naar het plage blanche du Langoustier aan de uiterste westpunt van het eiland. De tocht is pittiger met een paar flinke klimmen, maar je vindt er rust en kristalhelder water ver weg van de toeristenstromen.
Het eiland verkennen per fiets
Zonder auto is de fiets koning. De verhuurders vind je direct bij de aanlegsteiger van de veerboot. Kies bij voorkeur voor een elektrische mountainbike: de paden zijn vaak onverhard en sommige delen hebben serieuze hoogtemeters, vooral richting de Langoustier in het westen en de vuurtoren in het zuiden. Reken op 45 euro per dag voor een elektrische mountainbike tegenover 30 euro voor een gewone fiets.
Vier gemarkeerde routes doorkruisen het eiland. De meest spectaculaire loopt langs de zuidkust, een ruig en grillig gebied met kliffen die steil in zee vallen. Vanaf de calanque de l'Indienne is het panoramauitzicht een vroege tocht waard. De phare du Cap d'Arme, gebouwd in 1830, is de krachtigste vuurtoren van de Middellandse Zee. Hij is gesloten voor publiek, maar het uitzicht vanaf de voet is indrukwekkend.
Cultuur en erfgoed
Het Fort Sainte-Agathe kijkt sinds de 16e eeuw uit over het dorp. Frans I liet het bouwen om het eiland te beschermen tegen Barbarijse piraten. Het 360-graden uitzicht over de baai van Hyères en de naburige eilanden is de korte klim meer dan waard. Iets verderop voegt de Moulin du Bonheur, in 2007 gerestaureerd na twee eeuwen van verval, een pittoresk tintje toe aan het landschap.
De Fondation Carmignac is een verrassing op dit ongerepte eiland. Dit museum voor hedendaagse kunst, geopend in 2018, toont werken van Botticelli, Warhol of Basquiat in een groene oase. De bijzonderheid: je bezoekt het museum op blote voeten. Reserveer van tevoren, want de toegang is beperkt tot 50 personen tegelijk. De tentoonstelling van 2025 heet "The Infinite Woman".
Conseil d'ami: de wijngaarden van het eiland produceren opmerkelijke Côtes de Provence rosé- en witte wijnen. Het Domaine de la Courtade biedt proeverijen aan. Het modehuis Chanel heeft het Domaine de l'Île overgenomen en produceert er sinds 2015 biologische wijnen.
Waar kun je eten en drinken op Porquerolles?
De culinaire scene is bescheiden maar kwalitatief goed. In het dorp serveert Le Pélagos verse vis en cocktails aan het levendige dorpsplein. L'Escale biedt tapas en aperitieven bij zonsondergang met uitzicht op de haven. Voor een traditionele bouillabaisse ga je naar L'Orangeraie in een rustig steegje.
Op het plage d'Argent kun je bij het gelijknamige restaurant lunchen met je voeten bijna in het water. Voor een gastronomische ervaring biedt Le Poisson Ivre bij de Fondation Carmignac verfijnde gerechten in een uitzonderlijke omgeving. Denk eraan om in het hoogseizoen te reserveren: de tafels zijn schaars en snel volgeboekt.
Waar kun je overnachten op Porquerolles en omgeving?
Het hotelaanbod op het eiland is beperkt maar charmant. L'Oustaou De Porquerolles biedt een moderne setting en gastvrij personeel in het hart van het dorp. Villa Sainte Anne biedt kamers met uitzicht op de haven en stelt je in staat om na het uitchecken toegang te houden tot de douches, wat handig is voor een laatste duik.
Voor een luxe ervaring is er het Mas du Langoustier, verscholen aan de uiterste westpunt van het eiland, isolerend en luxueus. Op het vasteland biedt het schiereiland Giens campings en hotels tegen vriendelijkere prijzen, met de veerboot op slechts enkele minuten afstand.
Hoe kom je op Porquerolles en hoe verplaats je je er?
De veerboten vertrekken het hele jaar door vanaf La Tour Fondue op het schiereiland Giens, in Hyères. De overtocht duurt 15 minuten. In het hoogseizoen moet je rekenen op een afvaart elke 30 minuten. Prijs: ongeveer 23 euro voor een retourtje. Van april tot september zijn er ook verbindingen vanaf Toulon, La Londe-les-Maures en Les Sablettes.
Met de auto kosten de parkeerplaatsen bij de aanlegsteiger 10 tot 18 euro per dag. Zorg dat je in de zomer voor 9:00 uur aankomt, want ze staan snel vol. Vanaf de luchthaven van Toulon-Hyères is het 30 minuten met de taxi naar La Tour Fondue. Vanaf Marseille is het 1 uur en 30 minuten rijden. Vanaf Nice ongeveer 2 uur.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het eiland geniet van 300 dagen zon per jaar. De maanden mei-juni en september-oktober bieden het beste compromis tussen aangenaam weer en een draaglijke drukte. Vermijd absoluut juli en augustus: in 2020 kwam het eiland in een watertekort terecht na de toestroom van 10.000 bezoekers in het weekend van 14 juli. De winter is uitermate geschikt voor rustige wandelingen, maar het zeewater blijft dan fris om te zwemmen.
Zoek je een plek (een beetje minder toeristisch) in het zuiden? Zoek niet verder! Porquerolles is een plek zonder auto's, die je te voet of met de fiets kunt verkennen. Het is een erg rustige plek, die je zorgeloos met het gezin kunt bezoeken. Ik vond het heerlijk om een fiets te huren en de schoonheid van de natuur te ontdekken.
Ik raad je wel echt aan om je eigen eten en drinken mee te nemen. De restauranthouders op het eiland hebben goed begrepen dat er geld te verdienen valt. Laat dit je dag echter niet verpesten.