Duitsland: waar de Autobahn de middeleeuwse herberg ontmoet
Op een Beierse parklangs de snelweg raast een sportwagen met 220 km/u voorbij, terwijl enkele kilometers verderop gasten aan een houten tafel in een eeuwenoude herberg zitten. De serveerster zet met een geroutineerde beweging bierpullen van een liter neer. Dit beeld vat Duitsland samen: een land waar de meest vooruitstrevende moderniteit moeiteloos samengaat met tradities die de tand des tijds hebben doorstaan.
Een bestemming voor elk type reiziger
Dit land is ideaal voor reizigers die van contrasten houden zonder duizenden kilometers te hoeven afleggen. In één week kun je de underground clubs van Berlijn verkennen, hiken door de oerbossen van Beieren en vervolgens dwalen door pittoreske dorpen vol vakwerkhuizen waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Duitsland beloont de nieuwsgierigen.
Wie op zoek is naar zonzekerheid of de mediterrane dolce vita, zal hier minder snel vinden wat hij zoekt. Het klimaat is continentaal en kan soms guur zijn. Duitsers zijn gastvrij, maar in eerste instantie wat gereserveerd. De taalbarrière is geen groot obstakel, want in toeristische gebieden kun je prima met Engels uit de voeten. De infrastructuur is uitstekend, treinen rijden op tijd en het land behoort tot de veiligste van Europa.
Een redelijk budget voor West-Europa
Vergeleken met buurlanden als Zwitserland is Duitsland goed betaalbaar. Reken op 70 tot 120 euro per dag voor een gemiddelde reiziger. Overnachten in een degelijk hotel kost 80 tot 120 euro per nacht voor een tweepersoonskamer, een maaltijd varieert tussen 10 en 25 euro en een dagkaart voor het stadsvervoer kost ongeveer 8 euro.
Grote steden: tussen geschiedenis en moderniteit
Berlijn is geen standaard mooie hoofdstad. Dat probeert ze ook niet te zijn. De stad werd platgebombardeerd, door een muur verdeeld en daarna herbouwd met een chaotische energie die haar uniek maakt. Het Museuminsel, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, herbergt vijf grote instituten. Het Holocaust-monument, vlakbij de Brandenburger Tor, dwingt een respectvolle stilte af.
Berlijn bruist vooral in de alternatieve wijken. Kreuzberg en Friedrichshain bieden een van de rijkste street-art-scenes van Europa, legendarische technoclubs en een Turks aanbod dat kan wedijveren met Istanbul. De kebab bij Mustafa's Gemüse is het wachten in de rij waard.
München speelt in een andere divisie. Als hoofdstad van Beieren straalt ze een burgerlijke elegantie uit en koestert ze haar tradities. De Marienplatz met zijn klokkenspel trekt drommen mensen, de Viktualienmarkt is een feest voor liefhebbers van lokale producten en het kasteel Nymphenburg herinnert aan de grandeur van de Wittelsbach-dynastie.
Tip van een kenner: vermijd München tijdens het Oktoberfest als je er niet specifiek voor komt. De prijzen voor accommodaties verdrievoudigen en de stad verliest haar eigen karakter. Het Frühlingsfest in het voorjaar biedt dezelfde sfeer, maar dan met tien keer minder drukte.
Hamburg verleidt met haar immense haven, de Elbphilharmonie met haar gedurfde lijnen en de wijk St. Pauli. Frankfurt wordt vaak ten onrechte overgeslagen als puur zakencentrum, maar bezit met het Museumsufer wel de grootste concentratie musea van Europa aan de oevers van de Main.
Kastelen als uit een sprookje
Het kasteel Neuschwanstein in Beieren is het ultieme visitekaartje van Duitsland. Gelegen op een rotsachtige uitloper voor de Alpen, diende het als inspiratie voor het kasteel van Doornroosje in Disney. Koning Lodewijk II van Beieren liet het bouwen in een romantische roes die de staatskas volledig uitputte. De rondleiding duurt 30 minuten en tickets moeten in het hoogseizoen weken van tevoren worden gereserveerd.
Het kasteel van Heidelberg, half in ruïnes boven de universiteitsstad aan de Neckar, biedt een romantischere en minder overvolle ervaring. Het kasteel Hohenzollern in Baden-Württemberg, de voorouderlijke zetel van de Pruisische keizerlijke familie, troont op een afgelegen heuvel met bij helder weer een uitzicht tot aan het Zwarte Woud.
Voor een andere ervaring is de Wartburg in Thüringen interessant, het kasteel waar Luther het Nieuwe Testament vertaalde. Minder bekend is de Burg Eltz in het Moezeldal, die nooit is verwoest en al 850 jaar in het bezit is van dezelfde familie.
Diepe bossen en Beierse bergen
Het Zwarte Woud doet zijn naam eer aan. De dichte naaldbomen creëren zelfs overdag een bijna mystieke duisternis. De watervallen van Triberg, met 163 meter de hoogste van het land, zijn makkelijk te bezoeken. Dorpen als Schiltach in het Kinzigtal behouden hun vakwerkhuizen en horlogetradities.
De Beierse Alpen, bij de grens met Oostenrijk, bieden grandioze panorama's. Garmisch-Partenkirchen dient als uitvalsbasis voor het verkennen van de toppen. De Zugspitze, met 2.962 meter het hoogste punt van Duitsland, is bereikbaar per kabelbaan of te voet voor de echte bikkels. De Königssee, ingeklemd tussen steile kliffen, biedt tochtjes met elektrische boten in een stilte die alleen wordt doorbroken door de echo van de bergen.
Het Meer van Konstanz, gedeeld met Zwitserland en Oostenrijk, is heerlijk om aan het water te ontspannen terwijl je geniet van het uitzicht op de omliggende bergen.
Tip van een kenner: het Spreewald bij Berlijn is de moeite waard. Dit labyrint van kanalen door een rivierbos verken je per traditionele roeiboot. Het is het kleine Duitse Amazonegebied, op slechts een uur van de hoofdstad.
Dorpen die in geen enkele gids staan
Het Ahrtal, een wijnstreek ten westen van Keulen, produceert verrassende rode wijnen voor deze breedtegraad. De terrasvormige wijngaarden, de tavernes en de oude abdij Kloster Marienthal, die nu als wijnkelder dient, zijn een stop waard. Het dorp Altenahr biedt wandelroutes langs de rivier de Ahr met uitzicht op middeleeuwse kasteelruïnes.
Dinkelsbühl in Beieren is op wonderbaarlijke wijze gespaard gebleven voor oorlogsgeweld. De 15e-eeuwse stadsmuren omringen nog steeds de oude binnenstad, waar kleurrijke vakwerkhuizen langs geplaveide straatjes staan. Het is minder toeristisch dan Rothenburg ob der Tauber en daardoor een rustigere onderdompeling in het middeleeuwse Duitsland.
In het oosten van het land herbergt Quedlinburg in Saksen-Anhalt meer dan 1.300 vakwerkhuizen uit acht eeuwen architectuur. Dresden is ook een omweg waard voor de kerstmarkten, de oudste van Europa, en de na de bombardementen van 1945 herbouwde binnenstad.
Duitsland op het bord: veel meer dan alleen worst
De Duitse keuken heeft een onterechte reputatie. Ja, het land produceert meer dan 1.500 soorten worst, maar elke regio heeft zijn eigen specialiteiten. Sauerbraten, rundvlees dat dagenlang in azijn en kruiden wordt gemarineerd, kan wedijveren met de beste Europese stoofschotels. De Zwabische Spätzle, verse deegwaren gegratineerd met kaas, zijn de perfecte comfortfood na een dag wandelen.
Berlijn vond in 1949 de Currywurst uit: een worst met een currysaus die nog steeds de favoriete streetfood van de Duitsers is. De stad herbergt ook de grootste Turkse gemeenschap buiten Turkije, wat de uitmuntende kwaliteit van de döner kebab verklaart.
In Beieren eet je Weißwurst traditioneel vóór de middag met zoete mosterd en een krakeling. De Schweinshaxe, een krokante varkensschenkel, gaat uitstekend samen met bier in de biergarten. Het Zwarte Woud gaf zijn naam aan de beroemde Schwarzwälder Kirschtorte: chocolade, kersen en slagroom met een flinke scheut kirsch. Steden als Leipzig en Bayreuth zullen ook liefhebbers van klassieke muziek bekoren, in de voetsporen van Johann Sebastian Bach en Richard Wagner.
Wanneer naar Duitsland reizen?
Het klimaat in het grootste deel van het land is continentaal. De beste reistijd is van mei tot september. De temperaturen schommelen tussen 18 en 25 graden, de dagen zijn lang en de terrassen zijn levendig. Mei biedt bloeiende kersenbomen en minder drukte dan in de zomer.
De winter is de moeite waard om twee redenen: de kerstmarkten van november tot december veranderen Berlijn, Keulen en München in lichtgevende sprookjes, en de Beierse Alpen bieden prima skicondities. Houd rekening met temperaturen die vaak onder nul liggen en korte dagen.
Hoe kom je in Duitsland?
Met het vliegtuig ben je vanaf Parijs in 1,5 tot 2 uur in de grote steden. Frankfurt en München zijn de belangrijkste hubs. Low-cost maatschappijen zoals Eurowings of Ryanair bieden vluchten naar Berlijn, Keulen of Düsseldorf vanaf 30-50 euro voor een enkele reis.
Met de trein moet je meer geduld hebben: Parijs-Berlijn duurt 8,5 uur met één overstap. De bus is een voordelig alternatief met FlixBus, dat Parijs met Berlijn verbindt voor ongeveer twintig euro. Europese burgers hebben alleen een geldig identiteitsbewijs of paspoort nodig.
Hoe verplaats je je in Duitsland?
Het netwerk van de Deutsche Bahn bedient het hele land. De ICE-treinen verbinden de grote steden op hoge snelheid: 4 uur tussen Berlijn en München. Tickets die vooraf worden gekocht, bieden aanzienlijke kortingen, soms tot wel 50%. De meeste steden hebben een eigen luchthaven.
Met het Deutschland-Ticket van 49 euro per maand kun je onbeperkt gebruikmaken van al het regionale vervoer in het land. De bus is ook een voordelig en betrouwbaar alternatief. Autoverhuur is vooral handig voor het verkennen van landelijke regio's. Op sommige delen van de snelweg geldt geen snelheidsbeperking. Reken op ongeveer 40 tot 60 euro per dag voor een compacte auto.
