Heidelberg bezoeken
De stad Heidelberg, gelegen op de hellingen in de Neckar-vallei, was in de 16e en 17e eeuw een grote protestantse macht in Europa. De imposante ruïnes van het kasteel van Heidelberg, dat nog altijd majestueus boven de stad uittorent, herinneren hier nog aan. Het kasteel diende als voornaamste residentie voor de keurvorsten van de Palts en groeide uit tot een symbool van de romantiek. Vele schrijvers lieten zich inspireren door de architectuur van het bouwwerk, met als bekend voorbeeld het reisverslag Le Rhin, Lettres à un ami van Victor Hugo.
Een politiek en intellectueel centrum van de 13e tot de 18e eeuw
Heidelberg was vijf eeuwen lang de hoofdstad van het Keurvorstendom van de Rijn, een van de zeven gebieden met kiesrecht voor de verkiezing van de Keizer van het Heilige Roomse Rijk. Sla het Paltsmuseum van Heidelberg niet over, dat je vindt aan de Hauptstrasse. Deze 1,5 kilometer lange winkelstraat herbergt ook het oudste huis van de stad, een prachtig pand met markante geveltoppen: het huis van de ridder van Sint-Joris.
Wandel over de Marktplatz, het centrale plein van de stad, omringd door traditionele herenhuizen van rode zandsteen. Vlakbij staat de Heilig-Geestkerk, opgetrokken uit hetzelfde materiaal en ooit de plek van een van de grootste bibliotheken uit de Renaissance. De stad is al sinds de oprichting van haar universiteit in 1386 een intellectueel zwaargewicht, het is namelijk de oudste universiteit van Duitsland. Vandaag de dag is bijna een op de vier inwoners student. Een grappig overblijfsel van het rijke universitaire leven is de studentengevangenis, waar in de 16e eeuw de meest baldadige studenten werden opgesloten.
Een sfeervolle omgeving in het hart van de Neckar-vallei
Voor het beste uitzicht over de stad en het kasteel loop je over de Oude Brug, of de Alte Brücke. De oude zuidelijke stadspoort is indrukwekkend en een van de weinige gebouwen die de aanvallen en bombardementen door de Fransen tijdens de Negenjarige Oorlog in 1689 heeft doorstaan. Aan de overkant van de Neckar nodigt het filosofenpad uit tot een wandeling van enkele kilometers, waarbij je geniet van de mooiste vergezichten over Heidelberg.
Wil je meer van de omgeving zien? Neem dan een van de kabelspoorwegen naar de top van de Königstuhl, het hoogste punt van de stad op 568 meter hoogte. Vanaf daar kun je een prachtige wandeling maken via het Neckarsteig-pad. Er zijn ook mountainbikeroutes en voor de durfallen is het zelfs mogelijk om te gaan paragliden.
Wanneer kun je het beste gaan?
Heidelberg is het hele jaar door een bezoek waard. De stad bruist in elk seizoen van de evenementen en festivals.
Hoe kom je er?
Vanuit Nederland reis je het best per trein: de ICE brengt je via Keulen naar Frankfurt of Mannheim, en vanaf Mannheim ben je in een klein kwartier in Heidelberg. Vanuit Franse steden als Straatsburg en Mulhouse bestaan er ook rechtstreekse verbindingen van minder dan 4 uur. Reis je met de auto, dan bereik je de stad via de Duitse snelwegen A5 of A6.
Heidelberg is echt een schattige stad. Het stadscentrum is charmant en makkelijk te voet te verkennen. Ik vond de Filosofenweg geweldig, want die biedt een prachtig uitzicht over de stad. Je kunt er makkelijk eten en parkeren. Mis de oude studentengevangenis niet, die is omgebouwd tot museum. Ik raad deze stad zeker aan voor een weekendje weg.