Wat te doen in Frankfurt am Main: top 3 activiteiten en bezienswaardigheden

Francfort bezoeken: waar financiën en vakwerk elkaar ontmoeten

Wolkenkrabbers die de lucht in prikken, vakwerkhuizen die de tand des tijds doorstaan, en daartussen de zure geur van Apfelwein die door de geplaveide steegjes zweeft. Welkom in de vijfde stad van Duitsland, ook wel Mainhattan genoemd vanwege de duizelingwekkende skyline. Achter die glazen torens schuilt echter een ziel die veel complexer is dan je op het eerste gezicht zou denken.

Francfort, hoofdstad van het bewuste contrast

De stad werd voor 90 procent verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog en in het koortsachtige tempo van de jaren 50 weer opgebouwd. Francfort doet niet aan halve maatregelen. Als financieel centrum met de Europese Centrale Bank etaleert de stad haar succes ongegeneerd met de 259 meter hoge Commerzbank-toren die boven de Main uittorent. Toch brengt het Römerberg-plein je, slechts een paar straten verwijderd van deze financiële tempels, terug naar de middeleeuwen met zijn nauwkeurig gereconstrueerde gotische gevels.

Deze bestemming is uitstekend geschikt voor kunst- en cultuurliefhebbers die het Museumsufer kunnen waarderen, een indrukwekkende concentratie van 38 musea langs de rivier. Nieuwsgierige fijnproevers komen aan hun trekken met specialiteiten die je nergens anders in Duitsland op deze manier proeft.

Zoek je echter een romantisch ansichtkaartplaatje of een intact gebleven middeleeuwse sfeer, dan kun je beter uitwijken naar Rothenburg of Heidelberg.

Houd er rekening mee dat het budget aanzienlijk kan oplopen: met een bbp per inwoner van 85.300 euro is dit de rijkste stad van Duitsland en de prijzen, zeker voor overnachtingen, liggen navenant hoog.

De Altstadt en het Römerberg, het gereconstrueerde historische hart

Het Römerberg-plein vormt het referentiepunt van elk bezoek. Die kleurrijke vakwerkhuizen die je op de foto zet? Die dateren uit de jaren 80. Dat doet er echter weinig toe, want de identieke reconstructie werkt en het geheel straalt een onmiskenbare charme uit. Het stadhuis met zijn drie gotische gevels kijkt al eeuwenlang uit over het plein, terwijl de kathedraal van Sint-Bartholomeüs in roodachtig zandsteen op een steenworp afstand staat.

Deze veertiende-eeuwse kathedraal is een bezoek waard, al was het maar vanwege haar historische rol: hier werden tussen 1562 en 1806 de keizers van het Heilige Roomse Rijk gekroond. De 328 treden naar de top van de 95 meter hoge gotische toren bieden een panoramisch uitzicht over de stad. De toegang tot de kerk is gratis, voor de beklimming van de toren betaal je 3 euro.

De Paulskirche, met zijn ongebruikelijke ronde vorm, vertelt een belangrijk deel van de Duitse geschiedenis. In 1848 huisvestte dit gebouw tijdelijk het eerste democratische parlement van Duitsland, ook al zou Bonn uiteindelijk in 1949 de titel van hoofdstad opeisen.

De tip van de insider: schaf direct bij aankomst de Frankfurt Card aan. Voor 11,50 euro (1 dag) of 17 euro (2 dagen) is al het openbaar vervoer inbegrepen, inclusief de verbinding naar de luchthaven, en krijg je tot 50 procent korting op musea en attracties. De kaart is al terugverdiend bij de tweede rit.

Mainhattan en de duizelingwekkende hoogtes

Het zakendistrict maakt zelfs indruk op doorgewinterde New Yorkers. De concentratie torens boven de 200 meter is aanzienlijk, met de Commerzbank-toren als absolute uitschieter op 259 meter. De enige toren die voor het publiek toegankelijk is, blijft de Main Tower: voor 9 euro brengt de lift je naar bijna 200 meter hoogte, waar een observatieplatform met 360 graden uitzicht de volledige omvang van de metropool aan de Main onthult.

Het architectonische contrast blijft fascinerend. Binnen een paar minuten lopen vanaf het Römerberg wissel je middeleeuws vakwerk in voor glazen en stalen gevels van wereldberoemde architecten. Als de avond valt, lichten de wolkenkrabbers op en bieden ze een schouwspel dat de bijnaam Mainhattan meer dan rechtvaardigt.

Voor een ander perspectief loop je over de Eiserner Steg, een neogotische voetgangersbrug van ijzer uit 1869. Dagelijks steken meer dan 10.000 mensen hem over. Vanaf dit punt heb je het iconische beeld van de skyline met de rivier op de voorgrond.

Sachsenhausen, tussen musea en ciderkroegen

Op de zuidelijke oever van de Main belichaamt de wijk Sachsenhausen de dubbele persoonlijkheid van de stad. Aan de ene kant ligt het beroemde Museumsufer met een rij toonaangevende culturele instellingen. Het Städel Museum herbergt meer dan 3.000 schilderijen die zeven eeuwen Europese kunst bestrijken, van de renaissance tot werken van Monet, Picasso en Ernst Ludwig Kirchner. Het MMK (Museum für Moderne Kunst) wijdt zich aan hedendaagse kunst in een spectaculair driehoekig gebouw.

Voor gezinnen is het natuurhistorisch museum een aanrader, waar kinderen zich kunnen vergapen aan enkele van de grootste dinosaurusreconstructies van Europa. Met de Museumsufer-pas voor 21 euro voor twee dagen krijg je toegang tot alle 38 musea, wat snel uit kan als je er meerdere bezoekt.

Aan de andere kant van de wijk bruist Alt-Sachsenhausen van de traditionele tavernes. Hier klopt het hart van de Apfelwein-cultuur, de bittere cider die wordt geserveerd in grijze stenen kruiken genaamd Bembel. In de geplaveide straatjes wisselen eeuwenoude etablissementen elkaar af waar locals en toeristen samenkomen in een gemoedelijke sfeer. De Goethetoren, met zijn 43 meter en houten constructie, biedt een spectaculair uitzicht over de wijk.

De tip van de insider: bezoek de Kleinmarkthalle, de historische overdekte markt op vijf minuten van de kathedraal. Bestel bij de kraam van Schreiber een warme worst in een broodje met mosterd en augurk. Op de tweede verdieping kun je op het terras genieten van een glas regionale wijn terwijl je de bedrijvigheid op de markt bekijkt.

De Palmengarten en de groene longen

Wanneer de stedelijke drukte te benauwd wordt, is de botanische tuin Palmengarten het aangewezen toevluchtsoord. Met 22 hectare is dit de grootste botanische tuin van Duitsland. De kassen herbergen duizenden plantensoorten en kleurrijke vlinders. Het is de perfecte plek voor een rustige pauze voordat je weer in de wervelwind van de metropool duikt.

Waar kun je eten en drinken in Francfort?

De keuken van Francfort is verrassend. Vergeet verfijning, hier cultiveert men met trots het rustieke. De Frankfurter Würstchen, dunne gekookte varkensworstjes, eet je per paar met aardappelsalade of puree. Zoek niet naar het verschil met Weense worstjes: ze zijn identiek, alleen de naam verschilt afhankelijk van wie het vaderschap opeist.

De Grüne Soße, de iconische groene saus uit de regio, is een mengsel van zeven specifieke kruiden: bieslook, pimpernel, bernagie, peterselie, kervel, tuinkers en zuring. Koud geserveerd met hardgekookte eieren en aardappelen, of bij een schnitzel. Deze specialiteit geniet sinds 2016 een beschermde oorsprongsbenaming en heeft in mei zelfs een eigen festival. Volgens de legende was Goethe er dol op.

De Handkäse mit Musik is de andere onmisbare specialiteit: een kaas van gestremde melk met een rubberachtige textuur, gemarineerd in azijn met uien en karwijzaad. De toevoeging "mit Musik" verwijst grappend naar de spijsverteringseffecten van de uien. In de traditionele tavernes van Sachsenhausen, zoals Apfelwein Wagner of Dauth Schneider, drink je hierbij een Bembel met Apfelwein, de lokale bittere cider die puur of met mineraalwater wordt geserveerd.

Waar overnachten in Francfort en omgeving?

De wijk Altstadt blijft de populairste keuze voor een eerste bezoek, ondanks de hoge prijzen. Je zit midden in de actie en op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden. Het Bahnhofsviertel, rondom het centraal station, biedt goedkopere opties, maar de wijk heeft een twijfelachtige reputatie, vooral 's nachts.

Sachsenhausen-Nord biedt een uitstekend compromis: een authentieke lokale sfeer en dicht bij de musea en ciderkroegen, terwijl het financieel toegankelijker blijft. De woonwijken Bornheim en Nordend trekken mensen aan die een rustigere sfeer zoeken met goede verbindingen via het openbaar vervoer. Reken op 100 tot 200 euro per nacht voor een degelijk hotel in het centrum, en meer tijdens de grote vakbeurzen die de stad regelmatig in hun greep houden.

Hoe kom je in Francfort en hoe verplaats je je?

De luchthaven van Francfort (FRA), de op twee na grootste van Europa, verbindt de stad met de hele wereld. Lijn 8 en 9 van de U-Bahn bereiken het centraal station in 15 minuten voor 4,25 euro. Vanuit Parijs bereik je met de TGV-ICE de metropool in 3 uur en 50 minuten, een uitstekende manier om het vliegtuig te vermijden. Het centraal station (Hauptbahnhof) is een van de belangrijkste spoorknooppunten van Europa met 700 treinen per dag.

In de stad combineert het openbaar vervoer U-Bahn (metro), S-Bahn (regionale treinen) en bussen. Een enkel ticket kost 2,75 euro en is 60 minuten geldig, maar de dagpas van 5,35 euro is al snel rendabel. De Frankfurt Card blijft echter de beste optie. Let op als je met de auto komt: het verkeersknooppunt van de stad is het drukste van Europa, wat tijdens de spits gegarandeerd tot files leidt.

Het centrum is gemakkelijk te voet te verkennen. Van het Römerberg naar de Main Tower is het tien minuten lopen. Met deelfietsen kun je aangenaam langs de oevers van de Main fietsen, vooral op het pad dat zich uitstrekt tot aan de moderne wijken.

Wanneer kun je het beste gaan?

De ideale periode loopt van mei tot oktober, wanneer de temperaturen tussen de 15 en 25 graden liggen en de terrassen van de Biergarten tot leven komen. Het semi-continentale klimaat maakt de winter behoorlijk streng, met temperaturen die vaak onder het vriespunt liggen. Toch behoort de kerstmarkt van november tot december tot de meest gerenommeerde van Duitsland en is het de moeite waard om de kou te trotseren voor een dampende Glühwein.

Vermijd periodes van grote vakbeurzen zoals de Buchmesse in oktober: hotels zitten vol en de prijzen schieten omhoog.