Römerberg, het middeleeuwse hart van de financiële metropool
De kasseien onder je voeten klinken hol, de vakwerkgevels tekenen zich af tegen een vaak grijze lucht en in het midden houdt het standbeeld van Justitia al eeuwenlang haar weegschaal omhoog. Het Römerberg lijkt bevroren in een gereconstrueerde middeleeuwse tijd, maar het plein pulseert in het ritme van een stad die resoluut op de toekomst is gericht.
Waarom blijft het Römerberg het kloppend hart van Frankfurt am Main?
Al sinds de 9e eeuw fungeert dit plein als het forum van de stad. Markten, jaarmarkten, riddertoernooien, openbare terechtstellingen en keizerlijke kroningen vonden hier meer dan duizend jaar lang plaats. In de 16e eeuw werd het beschouwd als het mooiste plein van het Heilige Roomse Rijk. In 1405 kocht de gemeenteraad twee patriciërshuizen van een rijke koopman om er het stadhuis, de Römer, te vestigen. In de loop der eeuwen werden andere gebouwen aan het architecturale complex toegevoegd.
De bombardementen van de Tweede Wereldoorlog legden het plein volledig in de as. In de jaren 1980 startte de stad met een minutieuze wederopbouw. De zes vakwerkhuizen van de Ostzeile, de oostelijke rij, verrezen in 1986 volgens historische plannen uit hun as. Het resultaat verdeelt de meningen: sommigen zien er een soort Duits Disneyland in, anderen prijzen de inzet om het architecturale geheugen te bewaren. Wat het oordeel ook is, het plein functioneert en trekt dagelijks duizenden bezoekers.
De Römer en zijn keizerlijke geheimen
Het stadhuis toont zijn karakteristieke gotische gevel met drie trapgevels. Dit silhouet is uit duizenden herkenbaar en symboliseert de macht van de vrije stad. Binnenin bewaart de Kaisersaal (keizerzaal) zijn fresco's met afbeeldingen van de 52 keizers van het Heilige Roomse Rijk. In deze zaal vonden na de keizerlijke kroningen de uitbundige banketten plaats. Tussen 1562 en 1792 ontvingen tien keizers hun kroon in de nabijgelegen kathedraal voordat ze hier uitgebreid feestvierden.
De toegang tot het interieur van de Römer is beperkt tot bepaalde periodes en evenementen. Op de begane grond bevindt zich tegenwoordig het burgerlijk huwelijksbureau waar inwoners van Frankfurt trouwen. Een grappig detail: paren die hier in het huwelijksbootje stappen, krijgen traditioneel een bel cadeau, een symbool voor huwelijksgeluk in de lokale cultuur.
De Gerechtigkeitsbrunnen en de Ostzeile
In het midden van het plein staat de Gerechtigkeitsbrunnen, de Gerechtigheidsfontein. De godin Justitia staat bovenop, met weegschaal en zwaard in haar hand. Een intrigerende bijzonderheid: haar ogen zijn niet gebonden, in tegenstelling tot de gebruikelijke voorstelling van de rechtspraak. Dit beeld stamt uit 1611 en is de oudste openbare fontein van de stad. Tijdens keizerlijke kroningen stroomde er rode en witte wijn uit de kranen zodat het volk kon proosten op de gezondheid van de nieuwe keizer.
De kleurrijke vakwerkhuizen van de Ostzeile vormen het meest gefotografeerde plaatje. Hun namen herinneren aan middeleeuwse uithangborden: bij de Grote Engel, bij de Kleine Engel, bij de Gouden Sleutel. Op de begane grond vind je cafés en toeristische restaurants, terwijl de bovenverdiepingen als kantoorruimte dienen. 's Avonds benadrukt de verlichting de donkere houten structuren op de lichte gevels.
De tip van een kenner: bezoek het plein in de vroege ochtend, rond 7:00 of 8:00 uur, wanneer de toeristen nog slapen. Het schuine licht laat het vakwerk prachtig uitkomen en je kunt foto's maken zonder dat er mensen in beeld staan. De kasseien glinsteren van de dauw en de middeleeuwse sfeer komt volledig tot zijn recht. De bloemenmarkt op donderdagochtend voegt een vleugje authentieke lokale kleur toe.
Herinnering en festiviteiten op de kasseien
Een sobere plaquette in de kasseien herinnert aan de boekverbranding van 10 mei 1933, toen de nazi's duizenden boeken op dit plein in de as legden. Deze duistere herinnering contrasteert met de vrolijkheid van de evenementen die het Römerberg tegenwoordig animeren. De kerstmarkt, een van de oudste en beroemdste van Duitsland, transformeert het plein tijdens de vier weken van de advent in een winters dorp. De houten chalets staan vol met handgemaakte decoraties, gegrilde worsten en dampende Glühwein.
De paasmarkt in het voorjaar en het wijnfestival in de zomer trekken eveneens grote menigtes. Er klinken regelmatig openluchtconcerten tussen de historische gevels. De Alte Nikolaikirche (oude Nicolaaskerk) sluit de zuidhoek van het plein af met zijn rode silhouet. Het gebouw stamt uit de 13e eeuw en dient tegenwoordig als expositieruimte en concertlocatie.