Van Duitse start-up tot Europese marktleider
Alles begint in 2013 na het einde van het spoorwegmonopolie in Duitsland. Er ontstaat een gat voor busreizen, en dat wordt direct ingevuld door André Schwämmlein, Jochen Engert en Daniel Krauss. Deze drie jonge Duitse ondernemers zijn vastbesloten om de reisgewoonten van miljoenen Duitsers en op termijn miljoenen Europeanen te revolutioneren.
Dat lukt met de oprichting van FlixBus in München in 2013, een jonge mobiliteitsaanbieder die zich al snel opwerpt als de Europese marktleider in langeafstandsbussen. Nadat de start-up al snel de nummer één van Duitsland wordt, breidt het bedrijf zich uit naar alle landen van het oude continent, waaronder Frankrijk. Daar opent het merk zijn eerste nationale lijn tussen Parijs en Clermont-Ferrand in augustus 2015, direct na de goedkeuring van de loi Macron die het langeafstandibusvervoer liberaliseerde.
Op weg naar het buitenland
Maar FlixBus blijft niet stilzitten. Na Europa volgt de stap naar het buitenland met vestigingen in Turkije, de Verenigde Staten, Brazilië en Canada. In totaal gaat het om meer dan 3000 bestemmingen in meer dan 40 landen wereldwijd, goed voor meer dan 400.000 dagelijkse verbindingen.
Een populaire start-up
Dit succes dankt het merk vooral aan de scherpe prijzen en technologischeinnovaties, zoals een intuïtief boekings- en ticketsysteem, de smartphone-app, gratis wifi aan boord en real-time gps-tracking van de bussen. Daarbij komt een hoog niveau van comfort en veiligheid met toiletten en stopcontacten aan boord van de zeer milieuvriendelijke bussen, wat ook tot uiting komt in hun groene kleur!
Een busmaatschappij net even anders
Over de bussen gesproken: FlixBus is geen eigenaar van de bussen die het inzet en neemt geen chauffeurs in dienst. Voor het vervoer werkt het bedrijf samen met lokale buspartners, aan wie het beschikbare stoelen verkoopt in ruil voor een deel van de winst en het naleven van de kwaliteitsnormen van het merk. Het logistieke gedeelte ligt volledig bij FlixBus, dat de routes en het netwerk plant, de marketing verzorgt, tickets verkoopt en de klantenservice regelt. Het doel is helder: een ecologisch, comfortabel en voor iedereen toegankelijk reisaanbod creëren.
Hele scherpe prijzen. Ik was aangenaam verrast dat ik voor een paar euro van Rennes naar Lorient of van Nice naar Marseille kon reizen, en zeker op het zuidelijke traject ben je bijna net zo snel als met de trein. De bussen zijn over het algemeen comfortabeler dan ik had verwacht (laten we eerlijk zijn, het blijft een bus). Een goede ervaring en een erg interessant alternatief voor de trein!