Top 20 bestemmingen voor zon in januari 2027

Guadalajara draait op het ritme van mariachi en levendige tradities. In deze authentieke metropool in Jalisco vind je monumentale fresco's in barokke paleizen, tortas ahogadas die je met een lepel eet en ambachtelijke wijken waar glasblazers aan het werk zijn. De stad is minder toeristisch dan Cancún en toegankelijker dan Mexico-Stad, waardoor je hier een ongefilterde blik op de Mexicaanse ziel krijgt. Een stad die zichzelf blijft.

Kaapstad ligt ingeklemd tussen woeste oceanen en de Tafelberg. Je vindt hier alles: van stranden met ijskoud water en historische townships tot wijngaarden op de hellingen en pinguïns op het witte zand. De culinaire scene doet niet onder voor die in wereldsteden, terwijl avontuur altijd om de hoek ligt en de prijzen verrassend toegankelijk blijven. Een intense mix van ruige natuur en een relaxte, kosmopolitische sfeer onder de zuidelijke zon.

Dubai is in enkele decennia uit het zand verrezen en verlegt voortdurend de grenzen van wat mogelijk is. De Burj Khalifa reikt tot 828 meter hoogte, je vindt er skipistes in winkelcentra en kunstmatige eilanden vormen de nieuwe kustlijn. Toch herinneren de soeks aan de Creek en de rode duinen van de woestijn je eraan dat de Arabische ziel onder de moderne oppervlakte blijft kloppen. Een bestemming die de meningen verdeelt, maar die niemand onberoerd laat.

In het hart van Thailand combineert deze metropool van acht miljoen inwoners eeuwenoude gouden tempels met futuristische wolkenkrabbers in een fascinerende tropische chaos. De geur van streetfood van 75 THB (ongeveer 2 euro) hangt in de klamme lucht terwijl monniken in saffraankleurige gewaden zij aan zij lopen met gehaaste zakenlieden. Van het fonkelende Grand Palais tot de dampende steegjes van Chinatown, en van de duizelingwekkende dakterrassen in Silom tot de zesenveertig meter lange Liggende Boeddha, elke wijk vertelt een eigen verhaal. De hoofdstad waar traditie en moderniteit vierentwintig uur per dag een ongeorganiseerde tango dansen.

Agra is veel meer dan alleen het iconische silhouet van de Taj Mahal. In deze voormalige Mogolhoofdstad aan de heilige rivier de Yamuna vind je buitengewone architectonische schatten, zoals het Rode Fort, het graf van Itimad-ud-Daulah en de raadselachtige stad Fatehpur Sikri. Achter het ansichtkaartplaatje schuilt een rauwe, authentieke stad waar de keizerlijke geschiedenis en het hedendaagse India elkaar in een fascinerend contrast ontmoeten.

Tulum balance tussen uitersten. Aan de ene kant vind je er Maya-ruïnes boven een azuurblauwe zee en cenotes met kraakhelder water. Aan de andere kant zorgt de snelle gentrificatie ervoor dat dit voormalige vissersdorp tegenwoordig vooral bekendstaat als het domein van influencers en luxe yogaretreats. Daartussenin vind je nog steeds het authentieke Mexico, met zijn nachtelijke taquerias en dichte jungle. De uitdaging hier is simpel: de balans vinden tussen het vakantieplaatje en de rauwe realiteit.

Siem Reap was ooit de hoofdstad van het Khmer-rijk en vormt nu de uitvalsbasis voor het legendarische tempelcomplex van Angkor, waar eeuwenoude bouwwerken door de jungle zijn overwoekerd. Deze koloniale stad in het noordwesten van Cambodja is meer dan alleen tempelbezoek. Je vindt er kleurrijke markten, een opkomende Khmer-keuken en de drijvende dorpen op het Tonlé Sap-meer. Met lage prijzen en een gastvrije bevolking is het een ideale plek voor zowel geschiedenisliefhebbers als reizigers die met een rugzak door Azië trekken.

Valparaiso is de belangrijkste havenstad van Chili en een plek van extremen. De stad ligt ingeklemd tussen een brede baai aan de Grote Oceaan en 45 heuvels, de Cerros. De stad werd in 1544 gesticht door Pedro de Valdivia en beleefde in de negentiende eeuw een gouden tijdperk, waarbij goudzoekers, maritieme industrieën en grote banken naar de stad trokken. Een zware aardbeving en de opening van het Panamakanaal in 1914 maakten langzaam een einde aan die hegemonie. Tegenwoordig is Valparaiso een levendige universiteitsstad vol cultuur, street-art, musea, cafés en boetieks. Het historische centrum staat bovendien op de werelderfgoedlijst van de Unesco.

L’héritage portuaire de Valparaiso

Langs de haven ligt de Barrio Puerto, de oudste wijk van de stad. Tussen de vlakke kust en de heuvels vind je hier historische gebouwen zoals de église de la Matriz. De place Sotomayor, omringd door officiële gebouwen, vormt het institutionele hart van Valparaiso. Je vindt er onder meer het monument aux Héros de Iquique, dat herinnert aan de zeeslag van 21 mei 1879. Een andere aanrader is het Palais Baburizza, gehuisvest in een karakteristiek herenhuis uit het begin van de twintigste eeuw, dat tegenwoordig dienstdoet als Musée des Beaux-Arts. Wandel daarna door naar de Muelle Prat, een kleine haven waar je op een boot kunt stappen voor een tocht over de baai.

Un labyrinthe de collines colorées

Wat de sfeer in Valparaiso zo uniek maakt, is het doolhof van heuvels dat boven de haven uittorent. Elke heuvel vormt een eigen wijk met een eigen identiteit. Deze Cerros zijn grotendeels residentieel en worden verbonden door vijftien kabelbanen (funiculares). Om de kleurrijke hoekjes van deze wijken goed te ontdekken, kun je ze het beste te voet verkennen, waarbij je onderweg talloze muurschilderingen tegenkomt. De belangrijkste Cerros zijn Cerro Concepcion en Cerro Alegre, die vol staan met pleinen, wandelpaden en uitkijkpunten zoals de Mirador Yugoslavo en Paseo Gervasoni. Mis ook het musée à ciel ouvert de Valparaiso op de Cerro Bellavista niet, een collectie street-art die in 1992 werd geopend. Een ander hoogtepunt is de paseo 21 de Mayo op de Cerro Artilleria, vanwaar je een van de beste panorama's over de stad hebt. Op de Cerro Carcel is het Parque Cultural de Valparaiso de moeite waard, een cultureel centrum met exposities en grote gazons op de plek van een voormalige gevangenis.

Autres choses à voir à Valparaiso

Liefhebbers van de Chileense dichter Pablo Neruda moeten zeker zijn huis op de Cerro Bellavista bezoeken: la Sebastiana. Je vindt er een mooie kunstcollectie en meubels uit die tijd. In het vlakkere deel van de stad kun je wandelen over de Place Victoria, een aangenaam plein met grote bomen en fonteinen, geflankeerd door de kathedraal. Dicht bij de haven vind je de Mercado El Cardonal, waar de sfeer nog authentiek is. In de buurt ligt ook de Paseo Muelle Barón, waar je met wat geluk zeeleeuwen kunt spotten.

Quand y aller?

Valparaiso is het prettigst te bezoeken tijdens de zuidelijke zomer, tussen december en april.

Comment y aller?

De stad is gemakkelijk bereikbaar per bus vanuit Santiago. Na een rit van ongeveer 1,5 uur kom je aan bij het terminal de bus Rodovario.

Als hoofdstad van Chili huisvest Santiago tegenwoordig ongeveer 5 miljoen inwoners. De stad werd in 1541 tijdens de koloniale periode gesticht door Pedro de Valdivia, precies op de plek van het huidige Plaza de Armas, dat nog altijd het institutionele hart van de metropool vormt. Aan het einde van de twintigste eeuw groeide de stad explosief door een massale trek van het platteland naar de stad, waar mensen in de hoop op een beter leven naartoe trokken. De metropool wordt doorsneden door de rivier de Mapocho, die wordt geflankeerd door aangename parken zoals het Parque Forestal of het Parque de las Esculturas met zijn 40 beelden, stuk voor stuk gemaakt door bekende Chileense kunstenaars.

De historische wijken van Santiago

Begin je verkenning op het centrale plein, het Plaza de Armas. Hier tref je de kathedraal van Santiago aan, gebouwd in neoclassicistische stijl, en diverse musea zoals het Museo Histórico Nacional, dat het koloniale en republikeinse verleden van Chili in kaart brengt. Vlakbij ligt het Museo de Arte Precolombino, een absolute aanrader vanwege de collecties keramiek, beeldhouwwerken en textiel uit diverse precolumbiaanse culturen. Vergeet tot slot niet het Palacio de la Moneda te bekijken, de zetel van de Chileense regering, dat eveneens in de buurt ligt.

De wijk Lastarria, ook wel de kunstwijk genoemd, mag je niet overslaan. Nadat je het Musée des Beaux-Arts hebt bezocht, kun je genieten van de levendige en kleurrijke sfeer rondom de Cerro Santa Lucia, waar regelmatig sportieve en culturele evenementen plaatsvinden.

De heuvel San Cristobal en omgeving

Voor een uitzicht over Santiago moet je naar de heuvel San Cristobal, die met 722 hectare het grootste stadspark van Chili beslaat. Het park is voor iedereen toegankelijk en je kunt de top te voet of per kabelbaan bereiken. Bovenop staat een beeld van de Maagd Maria, in 1908 vervaardigd door Mathurin Moreau. Paus Johannes Paulus II droeg hier in 1987 een mis op. Rondom de San Cristobal vind je bovendien een dierenpark en een botanische tuin.

Aan de voet van de heuvel ligt de bohemienachtige wijk Bellavista, een trekpleister voor kunstenaars vol street-art, bars en boetieks. Hier vind je ook een van de huizen van de Chileense dichter Pablo Neruda, genaamd La Chascona, waar het meubilair en de interieurs uit zijn tijd bewaard zijn gebleven.

Wie nog hoger wil, kan afreizen naar de oostelijke wijken om de Gran Torre de Santiago te beklimmen. Met zijn 300 meter is dit de hoogste wolkenkrabber van Zuid-Amerika, vanwaar je een panoramisch uitzicht hebt over de hele stad.

Het pijnlijke verleden van de dictatuur

Wil je meer weten over de Chileense dictatuur tussen 1973 en 1990, breng dan een bezoek aan het Museum van Herinnering en Mensenrechten. Dit instituut herdenkt de 40.000 slachtoffers van het regime van Pinochet en belicht de belangrijkste politieke en militaire ontwikkelingen uit die tijd.

Wanneer kun je het beste gaan?

De beste reistijd voor Santiago loopt van november tot en met april.

Hoe kom je er?

Je vliegt op Santiago de Chile Airport.

Hoe verplaats je je in de stad?

Maak tijdens je verblijf gebruik van het metronetwerk en de bussen van de hoofdstad. Deze zijn erg efficiënt en brengen je vrijwel overal in de stad.

Abu Dhabi wordt minder druk bezocht dan Dubai, maar de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten heeft veel te bieden. De stad is bekend om de Sheikh Zayed-moskee, het Louvre Abu Dhabi en het Yas-eiland met Ferrari World. Met een combinatie van zee, woestijn en futuristische architectuur trekt de stad bezoekers aan dankzij de rustige sfeer, de stranden en de bijzondere culturele locaties.

Mandalay was ooit de koninklijke hoofdstad en is nog altijd doordrenkt van boeddhistische geschiedenis. Tegenwoordig is het de op een na grootste stad van Myanmar. Bezoek het Shwenandaw-klooster, dat volledig is opgetrokken uit fijn bewerkt teakhout, of de heilige Kuthodaw- en Mahamuni-pagodes. Vanaf Mandalay Hill heb je een wijds uitzicht, zeker bij zonsondergang. De stad staat bekend om haar jadehandel en ambachtelijke goudsmeden. Iets buiten het centrum vind je de iconische U Bein-brug, de langste teakhouten brug ter wereld.

Aswan ligt op de oostelijke oever van de Nijl en is de laatste grote stad in het zuiden van Egypte. Het voelt aan als een oase van koelte midden in de woestijn. Als toegangspoort tot het oude Nubië heeft de stad een geschiedenis die diep geworteld is in de handel en karavaanroutes naar Afrika bezuiden de Sahara. Vaak wordt de plek enkel gezien als tussenstop voor een bezoek aan de tempels van Abu Simbel, maar Aswan heeft veel meer in huis. Denk aan een uitbundig groene omgeving vol bloemen, prachtige eilanden en indrukwekkende historische locaties.

Een onmisbare soek

De stad is overzichtelijk, want de corniche loopt langs de Nijl over een lengte van enkele kilometers. Hier vind je het merendeel van de cafés en restaurants. Het is een fijn aangelegde promenade voor een wandeling, terwijl de stad zich in de zijstraten verder uitstrekt. De soek is een van de meest levendige plekken van Aswan. Dag en nacht krioelt het hier van de verkopers en de kramen liggen vol met Egyptische en Afrikaanse producten, variërend van parfums, specerijen en kleding tot handwerk, wierook, fruit en bloemen. Het is de plek voor goede deals en aan de randen ontdek je de Nubische cultuur via typische voorwerpen zoals talismannen, sieraden en vlechtwerk. De markt is een explosie van kleuren en geuren. Een lokale specialiteit is gevulde duif, vaak met rijst, geserveerd als spies of gegrild. Probeer ook zeker de molokhia, een traditionele soep, auberginegerechten, mezzes, tahini en natuurlijk verse vis. Eet dit met het bekende Egyptische brood, verse vruchtensappen en een Nubische koffie met kardemom.

Varen van eiland naar eiland

Tegenover het stadscentrum ligt Elephantine Island, een prachtige plek die je bereikt met een feloek. Deze kleine zeilboten zijn het meest gebruikte vervoersmiddel in Aswan. Op het eiland liggen Siou en Koti, twee Nubische dorpen verscholen tussen de velden en palmbomen. De gekleurde huizen zijn prachtig en de tijd lijkt hier stil te staan. Je kunt er de ruïnes van de Chnoem-tempel bezoeken, gewijd aan de god met de ramshoorn. In dit archeologische complex vind je ook de nilometer, de beroemdste trap om de waterstand van de Nijl te meten. Tussen de zuilengangen met hiërogliefen door zie je het elegante mausoleum van de Aga Khan, opgetrokken uit roze graniet en daterend uit 1959, dat boven het water uittorent. Een klein museum gewijd aan de Nubische cultuur vertelt je meer over de tradities en de geschiedenis, die nauw verbonden is met de bouw van de hoge stuwdam van Aswan. De dam zelf is te bezoeken en in het recente Nijlmuseum leer je er alles over.

Het naburige eiland is een waar paradijs. Op Kitchener Island ligt de fantastische botanische tuin, aangelegd in 1896. De koelte die deze plek biedt te midden van de woestijn is opvallend. De planten, bloemen en bomen uit Equatoriaal-Afrika, India en tropisch Azië vormen een oase die aan een stadspark doet denken. Het contrast met het dorre zand aan de overkant is groot en voor vogels is dit een veilige haven vol gezang.

Op de westoever van de Nijl tekenen de tombes van de Nobelen zich af tegen de heuvels, met hun lange hellingbanen voor sarcofagen. Het is een mysterieuze plek met een panoramisch uitzicht. Iets verder naar het westen troont het klooster van Sint-Simeon op een plateau. Tot 1321 woonden hier 300 monniken en het complex van vier gebouwen is een van de belangrijkste monumenten uit de christelijke periode. Met zijn 8 meter hoge muren doet het denken aan een fort en het is uitstekend bewaard gebleven. Op 2 km van Aswan ligt de granietgroeve met de onvoltooide obelisk. Dit project van koningin Hatsjepsoet uit de tijd van 1500 voor onze jaartelling brak tijdens het hakken, waardoor we nu een prachtig overblijfsel in de rotsbodem zien liggen. Op 10 km afstand, op het eiland Philae, vind je de Isis-tempel uit de 4e eeuw voor onze jaartelling, een ander hoogtepunt. Aswan is een authentieke en fascinerende bestemming.

Wanneer gaan

Het klimaat is aride en droog. De maanden december tot en met februari zijn erg aangenaam met milde temperaturen. Van juni tot september kan de hitte extreem worden.

Hoe er te komen

Er zijn vluchten naar de internationale luchthaven van Aswan, die op 20 km van het centrum ligt. Er rijden bussen en taxi's naar de stad. Vanuit Caïro, op 840 km afstand, kun je de nachttrein nemen, wat een prima optie is voor deze afstand. Er rijden ook bussen en er is een directe binnenlandse vlucht van 1 uur en 20 minuten.

In de mistige bergen van Noord-Thailand combineert deze voormalige hoofdstad van het Lanna-koninkrijk eeuwenoude gouden tempels met hippe koffietentjes waar digitale nomaden hun werk doen. Meer dan 300 boeddhistische heiligdommen bepalen hier het dagelijks leven, dat wordt gemarkeerd door monnikenprocessies en de geur van streetfood. Met wandelingen naar afgelegen watervallen, ontmoetingen met olifanten in de vrije natuur en kookcursussen in de lokale Lanna-stijl, ademt de stad een kalme levensstijl die voor een heerlijk ontspannen sfeer zorgt.

Luxor herbergt de grootste concentratie faraonische overblijfselen ter wereld. Het antieke Thebe onthult hier de monumentale tempels van Karnak en Luxor, de mysterieuze Vallei der Koningen en de tegen de rotswand gebouwde tempel van Hatsjepsoet. Tussen de twee oevers van de Nijl komt drieduizend jaar geschiedenis tot leven in deze hoofdstad van het oude Egypte, die nu fungeert als een enorm openluchtmuseum.

Manilla is een stad van uitersten, op zijn zachtst gezegd. Sommige reizigers raden aan de Filipijnse hoofdstad links te laten liggen omdat ze het er als westerling niet prettig verblijven vinden. Anderen noemen het de parel van het Oosten en vinden dat de stad zwaar wordt onderschat. Als je toch in de Filipijnen bent, zijn dit de redenen om de tijd te nemen voor een verkenning van Manilla.

Historische kerken en leerzame musea

Manilla krijgt vaak kritiek vanwege het chaotische verkeer, de politieke onrust en de luchtvervuiling. Toch zijn er wijken die een bezoek meer dan waard zijn. In de historische koloniale wijk Intramuros staan de mooiste monumenten van de stad, waaronder een groot aantal kerken. De Église San Agustin uit 1589 is het oudste religieuze bouwwerk van het land. De barokstijl is specifiek ontworpen om bestand te zijn tegen de aardbevingen die in de Filipijnen veel voorkomen, wat heeft geleid tot een plek op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Voor een duik in de nationale geschiedenis ga je naar Fort Santiago, waar je een museum vindt over de Filipijnse nationale held José Rizal. Liefhebbers van cultuur bezoeken waarschijnlijk ook het museum d’Histoire naturelle et d’Ethnographie en het musée Ayala, dat zich richt op de pre-Spaanse periode van de Filipijnen. Een stuk eigenzinniger is het Marikina Shoe Museum, met een collectie van 800 paar schoenen die ooit toebehoorden aan de voormalige first lady van het land.

Een culturele smeltkroes

De hoofdstad van de Filipijnen is een knooppunt waar tal van volkeren en etniciteiten samenkomen. Het cimetière chinois, aangelegd in 1843 net buiten het centrum, is daar het bewijs van. Je ziet er indrukwekkende mausolea, graven en sarcofagen die Chinese en westerse invloeden combineren. Van schildpadden en pagodes tot kleine huisjes van drie verdiepingen, de variatie in de graven is opvallend. Duik daarna weer in de drukte van Manilla in de wijk Chinatown. Filipino's, Chinezen en Spanjaarden leven hier al eeuwenlang samen. De wijk werd gesticht in 1594 en zou daarmee de oudste Chinatown ter wereld zijn. Je kunt er heerlijke pancit (Chinese noedels), empanadas of een lumpia (een kruising tussen een wrap en een loempia) eten.

Winkelen en cocktails

Manilla is ook een dynamische stad die volledig is meegegaan met de 21e eeuw. Je kunt er shoppen in tal van hippe boetieks en de artistieke polsslag van de stad voelen in het Cultural Center of the Philippines. Makati, de grote moderne metropool op 5 kilometer van Manilla, herbergt enkele van de grootste winkelcentra ter wereld. Een drankje doen in een trendy bar in Makati hoort erbij, want er zijn talloze dakterrassen en cocktailbars te vinden.

Wanneer gaan

Manilla is het hele jaar door te bezoeken, maar de meest aangename periode loopt van december tot februari. In de zomermaanden ontloop je de regenbuien, maar de hitte kan dan erg drukkend zijn.

Hoe er te komen

Een vlucht vanaf Amsterdam of Brussel naar Manilla kost je minimaal 500 euro. Je avion maakt waarschijnlijk ten minste één tussenstop in de Verenigde Arabische Emiraten of Koeweit, wat de totale reistijd op gemiddeld 16 tot 17 uur brengt.

Playa del Carmen was ooit een bescheiden vissersdorp van de Maya's en is uitgegroeid tot een kosmopolitische badplaats. De stad trekt bezoekers met de levendige Quinta Avenida, cenotes met helderblauw water en een centrale ligging aan de Riviera Maya. Je wisselt hier eenvoudig betaalbare taquerias voor hippe beach clubs en combineert het nachtleven met uitstapjes naar de ruïnes van Tulum of het eiland Cozumel. Houd wel rekening met de sargassum-algen die in de zomermaanden de stranden kunnen bedekken.

In het zuiden van Egypte had Aboe Simbel een onopvallend dorp kunnen blijven, vooral bekend bij vrachtwagenchauffeurs vanwege de nabijheid van de Soedanese grens. Dat was buiten het oude Nubië gerekend, dat twee onschatbare schatten verborgen hield onder het zand: de grote tempel van Ramses II en de tempel van Nefertari, ontdekt in 1813 en 1817 door Zwitserse en Italiaanse ontdekkingsreizigers. Bedreigd door het wassende water van de Nijl, moesten ze in 1964 160 meter worden verplaatst. Het kostte drieënhalf jaar en 3.000 arbeiders om de blokken vrij te maken en te verzagen. Een kolossale operatie die de hele wereld fascineerde en het lot van een anoniem stadje in de regio Aswan voorgoed veranderde. Aboe Simbel ligt aan de oever van het Nassermeer en ontvangt inmiddels miljoenen toeristen.

Een oase van rust

De nabijheid van de woestijn maakt van Aboe Simbel een bestemming met een eigen karakter. Hoewel de archeologische overblijfselen de voornaamste attractie zijn, is het de moeite waard om er minstens één nacht te blijven. Sommige hotels zijn ware eerbetonen aan de Nubische cultuur, waarbij de architectuur en de typische inrichting voor een unieke charme zorgen. In de kleine restaurants proef je een keuken met karakter, met specialiteiten zoals tahina op basis van sesam, babaghanouj (een puree van aubergine) en natuurlijk foul, een stoofschotel van tuinbonen. Liefhebbers van zoetigheid smullen van mehallabeyya, een romig dessert met rozenwater en pistachenoten. Hoewel het Nubische koffiezetproces volgens velen een van de beste ter wereld is, vormt thee van hibiscus een geduchte concurrent.

Naast excursies in de woestijn is een ander hoogtepunt van Aboe Simbel het Nassermeer, een indrukwekkend wateroppervlak dat midden in de woestijn bijna als een binnenzee aanvoelt. Tussen het papyrus hebben allerlei vogels, waaronder veel reigers, hun thuis gevonden. Het is een heerlijke plek, ver weg van de stedelijke drukte en gehuld in een bijzonder licht. Aan de oevers waakt de farao als een onveranderlijke meester over zijn land.

Ramses II, immens en eeuwig

In een land met een enorme hoeveelheid opmerkelijke antieke locaties is Aboe Simbel absoluut een van de meest indrukwekkende. Op de oude heilige heuvels van Meha en Ibshek startte Ramses II al aan het begin van zijn regering, in 1279 voor onze jaartelling, met een enorm bouwproject. Er vandaag voor staan is een overweldigende ervaring. De tempels zijn in de zandstenen kliffen gegraveerd. De grootste is gewijd aan de verering van verschillende godheden, waaronder de valkkopige Re-Horakhty en natuurlijk Ramses zelf. De gevel van 33 meter hoog bestaat uit vier beelden van zo'n twintig meter die geen twijfel laten bestaan over hun doel. Gekleed in een lendendoek, getooid met de nemes-hoofdtooi en voorzien van een ceremoniële baard, troont de farao in al zijn pracht. Binnen leidt een hypostyle zaal met hypnotiserend fijn graveerwerk en tien zijkamers naar de zaal met de beelden, die eveneens van enorme omvang zijn. De muren vertellen verhalen over overwinningen, zoals de Slag bij Kadesh, maar ook over heldendaden tegen de Hethieten of Libiërs. Het vakmanschap van de bouwers van deze buitenproportionele tempel schuilt in een detail: bij elke equinox, in februari en oktober, is alles zo ontworpen dat een zonnestraal naar binnen glipt om precies op de verjaardag van de farao licht te werpen op het beeld van Ramses.

Een paar meter verderop staat de tempel gewijd aan Nefertari, de eerste en favoriete echtgenote van Ramses II, die werd vergoddelijkt als Hathor. Deze tempel is intiemer, met zes beelden van 10 meter hoog op de gevel, waarvan er vier de farao voorstellen, aangevuld met prachtige bas-reliëfs en sculpturen van hun kinderen aan hun voeten. De koningin zetelt met haar kroon van hoorns en hoge veren, een toonbeeld van koninklijke schoonheid. Binnen benadrukken teksten en reliëfs de verbondenheid van het echtpaar, soms met een teder accent, naast de verering van de goden. 's Avonds verlicht een klank- en lichtspel de site: Ramses II is er fysiek niet meer, maar hij blijft heersen en fascineren.

Wanneer gaan

Het hete seizoen duurt van mei tot oktober. Het klimaat is dan dor en droog, met temperaturen die tot extreme hitte kunnen stijgen. Januari is de koelste maand. Als je hitte wilt vermijden, is de periode tussen februari en april ideaal. Om de grootste drukte te vermijden, is het aan te raden om de tempels heel vroeg in de ochtend te bezoeken.

Hoe er te komen

De meeste reizigers uit Nederland en België kiezen voor de vliegroute naar Caïro en vervolgens naar Aswan, dat op 280 km van Aboe Simbel ligt. De route voert door de woestijn en wordt per bus afgelegd. Sommigen kiezen voor een privéchauffeur. Je kunt ook kiezen voor een cruise met een tussenstop in Aboe Simbel. De stad beschikt over een eigen luchthaven; de vlucht vanaf Aswan duurt 45 minuten.

Als grootste eiland van het zuiden van Thailand is Ko Phuket, of kortweg Phuket, de toegangspoort tot een paradijselijke archipel. Je kunt hier heerlijk ontspannen onder de kokospalmen voordat je je in het nachtleven stort tijdens de uitbundige Full Moon party's. De faciliteiten zijn modern, de prijs-kwaliteitverhouding is uitstekend en je kunt jezelf laten verwennen in een van de vele spa's. Het aanbod aan excursies is enorm: tochtjes met een long-tail boat, kajakken door de mangrove of hiken in de jungle. Deze weelderige parel in de Andaman-zee zit vol verborgen schatten. Het is bovendien de ideale plek om de Thaise cultuur, keuken en tradities te leren kennen.

Het klimaat is tropisch met twee seizoenen per jaar. Het is er het hele jaar door warm. Het regenseizoen duurt van juni tot oktober, waarbij er gemiddeld 1 tot 3 uur per dag een bui valt.

Stranden als ansichtkaarten

De bekendste stranden voor toeristen zijn Patong, Karon en Kata. Je kunt hier parasailen of een jetski huren. Ook kun je er goed winkelen en lokale hapjes proeven op de markt (Malin Plaza Patong). 's Avonds trekken nachtbrakers langs de bars op Bangla Road. Wie liever iets anders doet, kan een show van ladyboys bezoeken in het Phuket Simon Cabaret of een Thaise boksgevecht bijwonen.

Zoek je meer rust? De stranden van Sai Kaew beach, Mai Khao beach, Nai Yang beach, Layan beach, Bang Tao beach en Surin beach zijn een stuk minder druk. Let wel altijd op de vlaggen: de stroming kan verraderlijk sterk zijn.

Aan de uiterste zuidkant van Patong ligt Cristal Beach, een rustige baai met een klein strand (Paradise Beach). Je bereikt dit plekje door na het Merlin Beach resort nog 2,5 kilometer door te lopen.

Voor wie volledige stilte zoekt, is Ko Kho Khao een aanrader, beroemd om zijn 15 kilometer aan volledig ongerepte kustlijn (Nok Nah beach). Ook Paradise Island bij Ko Rang, bereikbaar vanaf Ko Yao (vlakbij Ko Hong, dat aanvoelt als een echt pirateneiland), is een bezoek waard.

Een weelderig decor voor zonsondergangen

Voor een indrukwekkend 360-graden uitzicht over de baai van Nai Harn, in het uiterste zuidwesten van het eiland, moet je bij Phrom Thep Cape zijn. De naam betekent in het Thais zoveel als "kaap van goddelijke zuiverheid".

Verken ook de omgeving van Phang Nga. Een tocht per gemotoriseerde pirogue doet avontuurlijk aan. Het landschap met de gigantische kalksteenformaties is uniek (ongeveer 600 THB voor 3 uur).

Ko Phi Phi, Phi Phi Lee, Coral Islands en Ko Tao staan bekend om hun witte zand en kristalheldere water. Omdat de koralen op sommige plekken te lijden hebben onder het massatoerisme, zijn er beschermingsmaatregelen genomen (zoals bij Maya Bay sinds oktober 2018). Check dit altijd even online voordat je vertrekt.

Een levendige Thaise cultuur

Met zijn charmante neokoloniale huizen in Chinees-Portugese stijl en autovrije straatjes is Phuket Town het decor voor drie grote festivals: het Vegetarian Festival in oktober, Chinese Pimai (Chinees Nieuwjaar) in februari en Songkran, het Thaise nieuwjaar in april. Een gezellige, feestelijke sfeer is gegarandeerd. In het weekend is de Naka Market een aanrader, waar je talloze kraampjes met lokaal eten en handwerk vindt.

De Thai hechten veel waarde aan familie en gaan op zondag graag picknicken of wandelen. Het dennenbos in het Sirinat National Park is daarvoor een ideale plek (de ingang is via Thepkrasattri Road).

Bovenop een groene heuvel staat de 45 meter hoge, witmarmeren Grote Boeddha van Chalong. Dit is een recent initiatief van een stichting om een belangrijk boeddhistisch centrum te creëren. Het uitzicht vanaf dit punt is schitterend.

In het Thalang National museum leer je meer over de geschiedenis van Zuid-Thailand, de migratiestromen en de tinmijnen. Ook de tsunami van december 2004 en de daaropvolgende wederopbouw komen aan bod. Interessante materie.

Wanneer kun je het beste gaan?

De beste periode voor een bezoek aan Phuket loopt van december tot maart, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de lucht strakblauw is.

Hoe kom je er?

Air France en Thai Airways International bieden rechtstreekse vluchten aan vanaf Paris Roissy Charles de Gaulle naar Bangkok (een vlucht van 12 tot 13 uur). Vanaf daar is het nog ongeveer 1,5 uur vliegen naar Phuket.

Hoe verplaats je je op het eiland?

Het toeristenbureau in Phuket Town deelt dienstregelingen uit voor bussen en minibusjes. Vanaf Phuket bus terminal 1 vertrekken bussen naar de belangrijkste bezienswaardigheden over korte afstanden. Kies bij voorkeur voor de staatsbuslijn 999. Je kunt ook een scooter huren (reken op ongeveer 300 THB per dag). De wegen zijn over het algemeen goed. Zorg dat je een internationaal rijbewijs bij je hebt. Er wordt regelmatig gecontroleerd en als je het niet kunt tonen, krijg je een boete (ongeveer 1.000 THB, wat neerkomt op circa 30 euro).

In Havana ervaar je de stad met al je zintuigen. Denk aan de klanken van een bolero die uit een binnentuin opklinken, een roze Cadillac die langs een afbladderende turquoise gevel rijdt en de hartelijkheid van een glimlach op de Malecón bij zonsondergang. Het is meer dan een bestemming, het is een reis naar een ander tijdperk. Een intense ervaring waarbij schoonheid schuilt in de tand des tijds en die een onuitwisbare indruk achterlaat.

Cartagena is een van de meest bezochte steden van Colombia dankzij het bijzondere koloniale erfgoed en de authentieke Caribische sfeer. De oude binnenstad staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en de Spaanse stadsmuren vertellen een bewogen geschiedenis. Je vindt hier kleurrijke straatjes, levendige markten en hippe wijken vol muziek. De stranden in de directe omgeving en op de nabijgelegen eilanden maken de ervaring compleet en bieden een plek om te ontspannen, vlak bij het kloppende hart van de stad.